周期雍心里一慌，忙跪了下来：“部堂容禀，其实，蓟州、昌平一带一直食的是淮盐，只是下僚怕部堂为难，才撒谎说成是河间盐！还请部堂宽恕下僚欺瞒之罪。”
“按朝廷规定，这里只能行河间盐，为何改行淮盐？”
严嵩问道。
周期雍回道：“一则淮盐更便宜，二则淮盐多为豪奢大户所控，河间盐商势弱，自然竞争不过他们。”
“你起来吧。”
严嵩挥了挥手。
接着。
他就在周期雍起身后对他说：“你去见这些富贾巨商，就说，本堂也不派兵抓他们，抄没他们的家产，但他们得纳粮认罚，以盐引为凭，每引罚五斗粮食，这样彼此面子上都好看，也没必要非得你死我活，他们只要能让我在陛下面前好交差，我也会对他们睁一只眼闭一只眼。”
周期雍拱手称是。
没两日后。
周期雍就找来严嵩说：“部堂，他们愿意纳粮认罚，只是如今粮价贵，想每引只交二斗粮。”
“三斗！”
“不能再低，否则本堂只能抄他们的家，可不管他们背后是谁。”
严嵩沉声说道。
“是！”
没一日后，这些出售淮盐的富贾巨商就都答应了严嵩的要求，以一引三斗的方式交纳罚粮。
严嵩也因此拿到了不少粮食。
但富贾巨商们对此并不高兴。
富商白仓找到户部检校白麒说起了这事，且道：“这个严分宜借着我们非法出售淮盐的名义，要我们交粮，我们不敢不应，只是这样一来，就不能借着朝廷大规模修筑边墙的机会多赚官帑了。”
“这个严分宜倒是知道分寸，没有直接上报奢豪大户违法行盐的事。”
白麒则笑着回了一句。
白仓跟着附和说：“是知道分寸，可也太天真了些，以为我们会看在他一个部堂的面上，愿意少吃一点利。”
“是啊，他能不能给朝廷交待，跟我们有什么关系？”
“他难道还真敢跟户部撕破脸吗？”
“他应该清楚，正因为他不是我们天下官僚缙绅选的官，所以他才没能从户部拿到粮食，而只拿到了银元，所以，他必须被罢官！他只有被罢官，天下官僚缙绅才会放过他。”
白麒附和起来，且说着就冷笑起来：“他居然还想自救！”
“所以，我说他还是天真了些，还想着挣扎，想着保住官禄！”
“殊不知，就凭他跟张孚敬的关系，天下官僚缙绅也不会容他，要不然也不会早在杨新都致仕之前，就要把他调去南都！”
“他这人，是官瘾真的大呀！”
白仓也继续说道。
白麒则在这时对白仓吩咐说：“那你就上书都察院，告他额外科罚以中饱私囊！”
“到时候，户部这边，自会为自己的纳银开中之收入，要陛下惩治严分宜的，而严分宜是个识趣的人，相信他会就此明白天下官僚缙绅的意思，而主动辞官的。”
“好！”
“陛下，都察院题本，盐商白仓奏，总督蓟辽、保定等处军务兼理粮饷严嵩额外科罚，以筹粮秣。”
御书房。
朱厚熜这一天就通过御书房大臣桂萼知道了这事。
朱厚熜因盐政事属于户部管，也就问道：“户部怎么看的此事？”
“回陛下，户部议后认为，朝廷给严嵩拨有筹粮之款，何故又于盐价外无故科罚，故认为严嵩罚没无名，当令以状对。”
杨一清回道。
朱厚熜听后拉下脸来：“这个严嵩，他就是这么当官的？有筹粮之款，却还要额外科罚以累商贾，真是只知道一遇到问题，就掠之于商？”
杨一清回道：“但严嵩毕竟是陛下钦定的，若真是因为自己无能又想中饱私囊，而无故科罚商贾，坏朝廷盐政，只会损陛下的威严，会让天下官僚再次有理由拒绝陛下特简，所以以臣看，还是按户部意思办最好，当令严嵩上本状对。”
“那就这样做吧。”
朱厚熜说后也微微锁起了眉头。
他的确担心严嵩会做这种损商利己的事。
所以，他才没有明着为严嵩说话，而在杨一清说后故意带着一丝失望的语气。
毕竟他，知道严嵩在历史上也的确是有贪名的，而且也喜欢做这事侵夺商人利益的事。
啪！
严嵩收到朱批票拟后，直接一掌拍在了桌上。
面色阴沉的可怕。
他当然不是因为嘉靖帝不信任他，让他上本状对而面色难看。
他是因为，富商白仓把这个彼此商量好事向朝廷告状，而面色难看。
这让严嵩意识到自己被这些人摆了一道。
跟着严嵩身边的严世蕃因此走过来问了一句：“父亲怎么了？”
严嵩见严世蕃已经快有自己高了，便又神色和缓了下来，且把朱批票拟给了严世蕃：
“你看看，正好也试试你的才智。”
“是！”
严世蕃接过朱批票拟看了起来。
严嵩则在这没一会儿后，就忍不住先笑着问了起来：“世藩，你怎么看？”
“你是不是觉得，内阁和户部都挺体谅为父，所以只让为父自己上本状对解释，而没有因此就信一个商贾之言，直接派人来调查？”
“父亲，儿子不这么认为！”
严世藩神色凝重地回道。
严嵩不禁愕然，看向严世蕃，笑道：“那你说说看。”
“儿子觉得，这是为天下官僚缙绅依赖的朝中清流们，不想父亲您继续做官，要您主动辞官！”
“内阁和户部也不是体谅您，只是碍于皇威，不敢直接表露态度，可能是在故作公正，以揣摩圣意，也可能是畏惧清流，不想节外生枝。”
严世蕃回道。
严嵩讶然失笑起来，又问道：“那你觉得为父该怎么上奏？”
“他们这样针对父亲，其实是冲着陛下来的。”
“陛下让父亲以特简上位，非经廷推上位，清流们自然就会对父亲百般阻挠。”
“父亲不想让陛下失望，才不得不额发科罚商贾粮食，但清流们不肯罢休，非要父亲失去官位，而父亲又不想不做官，同时也不想做官后被清流们一直针对，毕竟，清流们背后站的是天下官僚缙绅。”
“所以，为今之计，只能先不捅破窗户，用别的理由解释，比如父亲是总督，有便宜处置之权，因如今边粮供应不足，额外科罚也是一时不得不行的权宜之计。”
严世蕃回道。
严嵩点了点头：“这样做倒是没错，只是可能会使陛下生气。”
“父亲说的是，但能不能消气就看朝中清流了。”
“总之，就看他们到底要怎样才肯让父亲继续做官。”
严世蕃说道。
严嵩点头，且笑着摸了摸严世蕃：“我儿真的长大了，世事洞明！”
昌平离京师不远，所以，朱厚熜很快就收到了内阁杨一清呈上来的严嵩回奏墨本。
“陛下，严嵩上疏自辩说，如今盐利颇重，商贾兢趋，一日之间，皆争相愿纳粮资官，以补缮修边墙城垣与补给藩禄，而陛下许臣便宜处置之权，臣通融以商利佐公家之急，宜无不可者之事，故请陛下明鉴！”
杨一清汇报后，朱厚熜就问道：“户部怎么看？”
杨一清回道：“户部说，自孝庙时，纳银开中后，行盐商贾皆不必再纳粮于边，严嵩科罚有失祖宗立法之制，且科索商贾有违国家大计，名为筹粮，但到底是属于冒进而破坏朝廷法令之举！”
“严嵩这事的确做的不对。”
“朕是给了他便宜处置之权，但不是让他可以随便夺商人之利，人家白纸黑字的告了状，怎么可能是自愿认罚的！”
“户部不为其遮掩也在清理之中！”
朱厚熜语气不善地说后，就把奏疏丢在了案上：“他这样滥用宪权，科罚商贾，也的确不利于商贾行盐于边镇！”
“你们内阁打算如何票拟此事？”
朱厚熜这时问起杨一清来。(本章完)