南直隶常州府无锡县城的东北郊有条泾溪，溪畔有个小镇名唤泾里。

正月将近，镇上又繁华了起来。

祠宇、客栈都渐渐客满不说，顾宅南边新建的几十间书舍也快住满了。

都是慕顾宪成之名而来求学的读书人。

小镇又要变成昼则书声琅琅、夕则膏火辉辉的状态，直令过者停舟叹羡、行旅皆欲出于其途。

顾家的上一代人虽也做过乡里亭长，在这溪边小镇经营过豆腐粮米等小作坊买卖，但也称不上大族。

到了这一代，顾宪成、顾允成兄弟两人先后中进士，这就非同小可了。

更让附近年轻士子心动的是，顾宪成、顾允成两兄弟名传朝野，如今却已还乡讲学六年余。

都是因为刚直不阿触怒皇帝才被革职回乡的，气节更对年轻士子的胃口。

讲学之所就在顾宅，两兄弟和蔼地传道授业之后，回到了后堂。

“兄长，真要亲去这一趟？”顾允成有些担心地问道。

顾宪成今年虚岁五十二，如今身体和精神都很好。他须发旺盛，并未蓄意休整，乍一看倒像是钟馗一般，只不过并非怒目圆睁。颇重的眼袋上面，不大的眼睛里眼神锐利。

“自然要去。”

顾宪成站着张开了双臂，旁边便有仆人为他换衣服。

“此番若无许多志同道合之人，不必轻信什么新君临朝必有起复。”他淡淡说道，“况且登极诏不言蠲免，如今更大封勋爵。王锡爵还朝了，申汝默惯只调和，沈肩吾嘛……”

顾宪成轻笑了一声，而后收起笑容：“讲学数年，已微有薄望。但如今，还是要个日日会讲之所。这一程是免不了的，既要常州府和南直隶准了我们复建东林书院，又需筹集工银。”

“只要准备，工银……”

顾宪成看向了他：“那又岂能一样？听闻李道甫亦是刚正不阿，如今以漕台之尊，还敢于先行决断漕粮起运。为兄此去要些时日，平常讲学，还有白粮起运之事，你便在家中安排好吧。”

顾允成心里还有不少事拿不准：“前日有急信到了江南，只怕不少人都知道了。朝廷虽未决断，但那二十万两新增的金花银……”

“那些可不用管。漕粮仍是四百万石，苏松常嘉湖五府的二十余万石白粮也未提及，这些东西自有南京诸位去争。”

仆人为他换好了衣服，顾宪成理了理衣襟，又嘱咐弟弟：“记住，我们只把讲学一事办好便成！”

此时此刻，虽然朝廷正式的决断还没传来，但苏州、松江、常州、嘉兴、湖州五府的许多地方，基本都由当地大族准备的白粮要准备装船起运了。

他们最晚也必须在三月底前就过淮河。

过淮河之前，还要过长江。

漕河之上，除了普通的四百万石漕粮，还有二十一万八千余石的白粮。

它们的区别是：漕粮一概由漕军解运，而白粮仍由民间解运。

这二十一万八千余石白粮里，其中有十七万四千余石是白熟梗糯米，是要运到宫廷内库签收，专供宫廷；其余四万四千余石，则供应北京各库，是专供在京文臣的。

之所以是苏松常嘉湖五府，因为一开始的都城是南京，这里的米够，也好。

之所以仍旧是民间解运，因为这本就是天下臣民对皇帝和朝廷的孝敬，何必又要朝廷另养兵卒、另加耗费来解运？

苏松常嘉湖五府负担得起。

南京城里，魏国公府内仍旧一如往日。

年轻的魏国公徐弘基（已袭爵，前文已勘误）去北京朝贺新君登基回来后，已经由原来的南京后军都督府升为都督、领后府事、守备南京。

他自然是不能服众的，但毕竟是国公嘛。

让他来做这个南京守备总兵官，南京的文臣们倒是更安心一些。

南京的做官习惯，和北京自然大不相同。

点卯都不太需要，大家往往都有其他地方聚一聚。

现在城中一个幽静的院子里，就聚了几个人，都穿着便服。

若有识得他们的人，就会认得这是南京诸衙之中最重要的几人：南京户部尚书张益，南京兵部尚书郝杰，操江都御史耿定力，南京礼部右侍郎叶向高。

迁都北京后，南京仍设中枢诸衙，但真实的权力中枢是守备厅会议。

镇守太监，是皇帝的代表。

南京守备总兵官，一般就是魏国公，在他资历威望不足时让旁人来。

协同守备，一半是提督操江来担任，现在是襄城伯李承功。

另外，南京兵部尚书一般参赞南京守备机务。

所以郝杰重要不奇怪。

而南京户部之所以重要，因为南京户部负责征收占到整个大明将近一半的南直隶及浙江、江西、湖广诸省税粮，另外还负责漕运和全国盐引堪合、全国黄册的存储管理。

操江都御史，则是用来制衡操江提督，他麾下有南京如今唯一可称得上能战的长江水师。

南京礼部其实最闲，是真正的养老院，叶向高在这里是因为他本人。

南京吏部只在京察时重要，因为南京的京察，北京吏部是不过问的。

至于南京刑部工部，虽然也有一些权力，但称不上多重要。

现在是耿定力在问郝杰：“魏国公回南京了，襄城伯却还没回来。难道是想让新封的平夷伯来？”

郝杰摇了摇头：“我已上题本，仍未回音。”

张益叹了一口气：“下了几道恩旨，蠲免多在去年旱灾严重府县。今年夏粮秋粮，还不知会闹出什么事来。”

“眼下首先便是去年该起运之漕粮。”

这里最年轻的就是叶向高，今年虚岁四十三，正值壮年。

他算是已经把清流的前半段走完，万历十一年中进士之后庶吉士、编修、南京国子监司业，现在则已是南京礼部右侍郎，而目前的南京礼部尚书去世后尚未补、左侍郎也未补。

已经是正三品了，以他的年纪，后面升任尚书只是时间问题，入阁只怕也是时间问题。

他说了话，张益点头叹气：“是啊。若非李道甫，只怕该正月起运之漕粮就要耽误了。如今江南诸多府州还在为兑运轮派之事争执，朝廷亦无定论。”

四个人都显得忧心忡忡。

此刻在苏州府那边，负责兑运苏州府漕粮的有五卫漕军，分别是南京水军左卫、南京水军右卫、龙江左卫、龙虎左卫、横海卫。

他们是去年被分派兑运苏州府漕粮的，本就叫苦不迭，如今更是艰难。

“你们说什么苏州水次贫瘠，我们不懂！现在我们都把漕船摇到你们私仓来了，如何能不查验？上官是要干洁圆新的！”

龙虎左卫的一个副千户愤恨不已，看着面前苏州府五十七家兑户之中的一家。

只见对方比他更愤怒：“秋粮收上来就多雨，我们苏州府还有白粮重担，漕粮也不免，赋役早就重不勘言！眼下又要到春耕了，哪里还有时日、哪里还有人把这多漕粮晒扬筛检？”

“去年夏粮，你们一拖再拖，也是逼我们到私仓来领兑。没有查验，运到之后有沙子糠谷不说，是不是还掺了水？三伏天里都泡烂了，害得我们指挥被罢了职！”

“千户大人这是要以势欺压我们这些良民吗？莫要血口喷人！我们兑收粮长更难，又要收粮，又要按朝廷要求碾好晒干，还要运到水次关仓交兑。忙都忙不过来，哪有时间做什么手脚？我们苦哈哈的百姓，有胆子做手脚吗？”

“你们莫不是又要勒索才肯？”

“狗官兵，要我们没有活路，跟他们拼了！”

“又要上好白粮，又要干净新粮，还有耗米，现在还要勒索，万岁爷到底知不知道我们已经快被逼得没活路了？”

这副千户看着这粮长身后群情激愤的人，还有那粮长眼里的傲慢。

如今苏州府两个阁老在朝，到底是谁以势压人？

(本章完)