李世民的消息真不灵通，这样的场景早已在河北各处上演过了。
从南到北，赤巾军坚持不懈地抵抗着蛮族入侵。
尽管他们打仗很会动脑子，但是因为敌我差距过于悬殊，简直如同以卵击石，因此作战的过程也十分艰苦。
悲壮的一幕幕，早已烙印在当地百姓的记忆深处，再随着逃难的人群，传遍了整片太行山以东、黄河以北的广大地区。
随着战事的深化，被李世民评价为“民多壮勇”的河北人民，彻底对李明俯首帖耳了。
不仅是因为他手下的辽东军队能打。
还因为这支军队做人。
在官军和蛮族不做人的时候，只有李明才向这些爹不疼娘不爱的河北百姓伸出了援救之手。
同样随着战事的深化，老百姓们在一个问题上也和皇帝陛下取得了一致意见。
那就是——
为什么赤巾军还不撤退啊？
为什么他们依然继续顶在前线拼命啊？
辽东这么一点人，和乌央乌央的敌人相比，真的只有九牛一毛啊！
已经发生了不知多少次，赤巾军的主力部队被敌方抓了个正着，也不知多少次陷入了重重包围。
每次都依靠娴熟的技战术技巧、老乡的帮助、以及一些狗屎运，跳出重围，转危为安。
“不过这次大概是逃不掉了。”
苏定方缩在山腰处的拒马壕沟里，嗓子嘶哑得像冒烟一样，脑袋上箭矢飞来飞去。
他已经几天几夜没合眼了。
一开始他还坚持传统的指挥方式，在山顶视野开阔处，居高临下地发号施令。
但是他很快发现，在地形复杂、风雪弥漫、声音嘈杂的山地环境中，不论鼓号也好、令旗也罢，都失去了作用。
在这能见度和声音辨识度都极低的战场上，统一指挥是不可能的了，部队各部分必须各自为战。
所以，他便听从了山地战领域的前辈——也就是薛仁贵——的建议，隐蔽在了壕沟里。
“要突围吗？”薛仁贵问他。
这位年轻小将仿佛衰老了几十岁，同样眼窝深陷，眼珠布满了血丝。
李明的战略是这么布置的：“将敌军主力吸引至云州恒山一线，可伺机撤退。”
也就是说，他并没有打算让苏定方、薛仁贵有去无回，是允许跑路的。
小李虽然会下达高难度的作战目标，但从不让手下执行纯自杀式的任务。
“全员玉碎”这种糟粕，对军队的士气、传承和战术能力会造成毁灭性的打击。
“你还年轻，你带着你的人走。”苏定方几乎想都没想，立刻回答，声音粗糙得像砂皮纸：
“我再待一会儿，多拖延一会儿。”
张俭的那句“坚定守住，就有办法”，一直盘桓在他的心头。
虽然李明没有明说，但是不难理解，将敌军拖在恒山的时间越久，必定就越有利于“战略”的实施。
“那我也还是留下来吧。”薛仁贵毫不犹豫地说：
“你擅长的是骑兵战和治安战，山地战还是我在行。”
“两位将军小心……”哨兵刚发出警报，喉咙就被一柄投掷过来的矛给贯穿了。
铁勒人的前锋已经摸上来了！
他们并不愚蠢，发现常有传令兵在这附近进进出出以后，便判断那里隐藏着赤巾军的指挥所，便一口气冲了上来。
此时，他们已经站在了壕沟外边！
“他们来了！”
“干！”
苏定方和薛仁贵同时暴起，抄起短兵，与普通战士们一起，和蛮夷展开了激烈的肉搏。
…………
片刻过后。
壕沟血腥弥漫，横七竖八地倒伏着数具尸体。
在丢下了将近一百具尸体以后，剩余的铁勒人仓皇撤退。
“妈的，真难缠！”
薛仁贵啐了一口。
苏定方踩住敌军的尸体，吃力地将剑拔出来。
咔嚓一声，剑断在了尸体的肋骨之间。
老苏眉头一皱，将剑柄扔了，嘶哑地问小薛：
“我们这条沟还剩几个人？”
“大概还有十二三人。”
薛仁贵答道，随手捡起一把胡人的弯刀，扔给了苏定方。
这个波次的进攻算是成功守住了。
暂时的。
在五十人以下的小规模冲突中，赤巾军占据绝对优势。
这是因为李明针对东北以山林地带为主的地形环境，“发明”了一种很新颖的作战体系——
三五个士兵组成一个独立的作战单位，在校官的指挥下，完整执行从补给、简易工事修筑、侦查、交战到撤退的一整套任务。
在领袖创造性的指导下，在一线将士们长期的训练和实践中，赤巾军逐渐摸索完善了这套山地战特化作战体系。
这些作战单位既能独立完成简单的作战任务，又能在战场上互相穿插配合，兼顾小部队的灵活和大部队的集中兵力优势。
这已经和同时代的军队不在一个维度上了。
在公元七世纪，这种以多支小股力量进行游击战的作战形式，也就只有赤巾军可以做到了。
因为这对基层校官和普通士兵的军事素质和主观能动性，提出了远超这个时代的要求。
换做其他封建军队，如果以三五人为一组，别说互相配合独立作战，不临阵开小差就烧高香了。
然而，战术上的先进，难以弥补战略上的短板。
而赤巾军战略上的短板，有且仅有一个。
那就是——人数太少，回旋余地太小。
“喂，小薛，你看。”
苏定方隔壁靠着壕沟边的鹿角，吊儿郎当地向山坡下扬了扬下巴。
薛仁贵顺着方向望去，不禁苦笑：
“我知道，迟早会来的。”
两人在壕沟内，云淡风轻地谈论着。
而在壕沟外，仅仅几十丈外的山坡下。
铁勒人纠集起了几百名步卒，列成严整的方阵，重甲盾牌手在前，长枪兵其次，弓弩手列在左右。
很明显，铁勒人发现了那条壕沟里的鱼不是一般的大，正要发起全力一击。
他们非常善于利用自己仅有的优势。
那就是，人多。
赤巾军的矛头箭矢犹有尽时，而铁勒人的天灵盖无穷无尽。
当敌人数量多到赤巾军连杀都没有体力杀完的时候，性质就发生了变化。
薛仁贵从容不迫地下达一系列命令。
“后方还有几道壕沟陷阱组成的防御工事，我们且战且退。
“号令兵，击鼓！”
随着鼓声响起，各自为战的赤巾军仿佛被一根无形的线串在一起，有序地向指挥中枢靠近。
而铁勒人当然也没有坐以待毙，立刻做出了相应的对策——
不就是摇人吗，谁不会呀？
几声尖利的骨哨在林间响起。
铁勒人的方阵越来越厚、越来越多，像一块块豆腐块，在山坡下蓄势待发。
一场血腥残酷的拉锯战，一触即发。
…………
“呼……哈……”
夕阳西下。
苏定方喘着粗气，疲惫地靠在山壁上，手臂因为过度疲劳而颤抖不止。
分不清是谁的鲜血，他沿着血迹斑斑的盔甲，一滴一滴地低落在坚硬冰冷的土地上。
这一战，从早晨打到了傍晚，直杀得昏天黑地。
“前辈，打不动了？”薛仁贵坐在不远处的一块巨石上，云淡风轻地笑着。
“咳哈……呸！”
苏定方吐出一口血痰，勉强扯起嘴角：
“要不是锤柄断了，我还能打一百个。”
薛仁贵：“苏郎你都一把年纪了，就别逞强了。”
苏定方：“放屁，老子当年踏破东突厥牙帐、生擒颉利可汗的时候，你小子还在吃奶呢。”
两人肆无忌惮地互相开着玩笑，把什么礼数、什么规矩，都抛到了脑后。
将死之人，无需讲究这一套。
在两人的脚下，铁勒人的尸体堆成了山，鲜血在冰冷的雪地上还冒着腾腾热气。
尸体堆的附近，零星站着一些赤巾军战士。
他们的情况也并没有比两位将军好到哪里去，经过整整一天的激烈鏖战，体力接近透支。
砍人，也是一件十分耗费体力的活动。
赤巾军的箭矢早就用完了，枪头折断了，刀剑砍豁口了，破甲锤头也崩飞了，到最后都拿起了手边的巨石，向山下潮涌而来的敌人头上砸去。
在北岳恒山，赤巾军将士浴血奋战，不知拼掉了多少万薛延陀士兵。
然而，敌人的数量实在是太多了。
干掉一个人，就会上来两个人填补位置，无缝衔接，对赤巾军来说，敌人就是字面意义上的无穷无尽。
他们让整条战线密不透风，如同绳索一般，缓慢而不可阻挡地勒紧了战士们的脖子。
吁——
刺耳的骨哨声从四面八方响起，距离苏定方、薛仁贵歇脚的山坳已经很近了。
敌人也在战争中学习，从最初上了山就两眼一抹黑、像放了羊一样满山乱跑，也有样学样地学会了利用声音来进行简单的指挥调度。
哨声短促，意思是：这里有大鱼，快向这边靠拢！
“喂，后生。”苏定方向薛仁贵呼喝一声：
“后面还有能藏身的沟堑么？”
“这大冷天，你来挖？没有！”薛仁贵没大没小地回怼。
苏定方：“有增援么？”
薛仁贵：“你看敲了鼓还有援军过来么？各支部队都被铁勒人按死在了山间，除非他们长了翅膀飞过来！”
苏定方叹了口气：
“看来真的要交代在这儿了。我是活够本儿了，可惜了你这娃娃。挺能打，要是命长一点，说不定能混个都督当当。”
薛仁贵将手边仅剩的匕首绑在枯枝上，做成了一把简易的长矛，嘴角一勾，呵了一声：
“薛家家道中落，我从军混口饭吃，早就做好了以身殉国的准备。
“倒是苏郎，你原本是京城的中郎将，明明可以安稳地享受一生。
“怎么就被李明殿下忽悠回了军队，最后葬身于这鸟不拉屎的雪山。你不后悔么？”
“后悔……么？”
苏定方仰望天空，冬季的夕阳就像他的生命力一般绵软无力。
“殿下让我重回军旅，执掌一支军队，在恒山痛痛快快地打上一仗，便是对我最大的恩赐。”
薛仁贵眉角一挑：“嗯？”
苏定方的嗓音低沉，仿佛来自遥远的过去。
“我年少时从父征讨贼寇，跟过窦建德、刘黑闼，攻破东突厥。
“却因为和李靖过从甚密，被安了个‘纵兵劫掠’的过失，在京城原地踏步了二十余年。”
薛仁贵吹了吹口哨：“京城水深啊，还是我们营州垃圾桶的人际关系简单些。”
这回轮到苏定方挑起眉头了：
“营州垃圾桶？”
“除了朝廷不要的垃圾，谁会被发配到鸟不拉屎的营州？”薛仁贵自嘲地一笑，眼神幽邃起来：
“直到李明殿下来了，将那里建设成如今这般模样……”
苏定方笑了：“你也承了他的情？”
薛仁贵拄着“长矛”站了起来：
“辽东谁没有承他的情？要不是为了殿下，谁甘愿在陌生的土地上抛头颅洒热血？为了陛下吗？”
山坡下，脚步声清晰可闻。
铁勒人排着队列，开始向他们所在的山坳发起最后一次进攻。
绵延漫长的队伍，无休无止，望不到尽头。
残存的赤巾军战士握紧了手里的兵器。
可惜，不但箭矢消耗殆尽，连手边能扔下去的石头都用完了。
苏定方撑起身子：
“准备好，开始了。”
薛仁贵却有些踌躇：
“我们……算是完成了李明殿下的嘱托吗？算是将敌军主力……钉在了恒山吗？”
苏定方撇了撇嘴：
“尽量活得长一点就算。”
咚，咚，咚。
羊皮靴踏在冻土上的脚步，沉闷得就像鼓声。
赤巾军俯视着山坡下，眼神充满了决绝。
铁勒人的大部队已近在咫尺。
苏定方和薛仁贵甚至能清晰地听见铁勒军官的呼号指令声。
这就是最后的战斗么……
就在悬殊的双方即将短兵相接时。
嗖嗖嗖！
突然间，头顶响起了连绵不绝的破空声。
在山坳背后的山峰上，无数箭矢倾斜而下，如疾风骤雨一般，无情而精准地落在薛延陀军的阵中，瞬间就扫倒了一大片人。
铁勒人完全没有料到会遭遇这么猛烈的反击，猝不及防。
他们的弓弩手还想和山顶对射，但是地形差让他们无从发挥。
在第二轮齐射过后，就都被扎成了筛子。
“他们还有援军？！”
“快跑啊！”
“别乱动！维持阵型！”
“快滚别挡道！”
“我军败了，我军败了！”
突如其来的打击，让铁勒人顿时阵脚大乱。
众人抱头鼠窜，躲避着长着眼睛似的箭矢，阵型顷刻土崩瓦解。
“杀！杀得好！”赤巾军欢呼起来。
但突如其来的转机，让两位指挥官疑惑不解。
苏定方用胳膊肘推搡了一下薛仁贵：
“可以啊薛大郎，真能忍，背着我藏了这么大一支部队！”
薛仁贵莫名其妙地回过头：
“啊？我还以为是你的骑兵部队呢！”
苏定方：“我哪来的骑兵部队，早就上山一起吃土了。”
薛仁贵：“我就算有这么多人，也变不出这么多箭啊！”
苏定方：“那他们是……”
轰隆一声响。
数匹战马从山顶一跃而下，稳稳地落在他俩的身后。
为首者，是一个胖胖的小老头。
老头须发皆白，但是精神矍铄，两只眼睛像天上的星星一样亮。
“李靖……李卫公？！”
苏定方喃喃着老上司的名字。
李靖迎着即将下山的落日，身上洒满了耀眼的金色光辉。
他一勒马缰，嫌弃地看着要死要活的二人：
“你们两个后生傻愣着干什么？还不乘胜追击？！”
(本章完)