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陈墨听着一头雾水，刚要发问，却被许幽打断了，只听她说道：

「那个黑衣人离开李府后，我一路尾随到内城，发现他暗中和市舶司漕使汤兴邦会面。」

「花夫人想要用那批蛮奴作为条件，让府衙放明遇春一马，殊不知明遇春本身就是汤兴邦安排在花夫人身边，用来操控她的工具。」

「整个蛮奴交易链条已经相当成熟，白鹭城只是其中一环，上下游的身份都极为神秘。」

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「如此看来，楚珩养的那批蛮奴，也是经过汤兴邦之手运进京都的。」陈墨眉头皱起，暗自沉吟：「区区一个市舶司，不可能有这么大能量，背后定然有其他人指使」

想要授清整个逻辑，首先要搞清楚对方的目的。

如果只是单纯的为了赚钱，显然不必冒这么大的风险。

当初楚珩养蛮奴，是想要以这种方式来腐蚀朝中大臣，并录下影像，威逼利诱使其为自己办事。

根据许幽调查得来的信息，花夫人的商船曾经停了一段时间，正好与京都「蛮奴案」爆发的时间相吻合，如今风头过去了，又开始重新启动可楚珩已经死了，新的买主又是谁呢？

「肯定和朝堂有利益牵扯，想来地位应该不低—.—」

「而且不同的是，这次蛊神教也卷了进来。」

想到此前在天南州剿灭的一个据点，其中发现了大量噬心蛊。

再联想到花夫人所说的「药材」和「加工」，陈墨心中浮现出一个大胆的猜测。

难道说如果真是这样的话，那问题可就大了！

「想要查清此事，还要从这个汤大人着手，蛊神教的驻地也已查明，是时候准备收网了。」

陈墨扭头看向许幽，问道：「鲁书元说府衙官员全都去城外了，说是要迎接什么贵客，你当时也在内城，可知道是什么情况？」

「这个嘛—」

许幽神色略有迟疑。

虽说她并不想让陈墨和皇后见面，但这事终究是瞒不住的。

「姜玉婵都不怕，我怕什么？」

「既然说要『公平竞争」，那就各凭本事，我才不屑在背后搞什幺小动作———」」

念头及此，许幽坦言道：「我跟着去城外看了一眼，好像是长公主来了。」

？！

陈墨闻言一愣。

楚焰璃？

她怎么来白鹭城了？！

内城。

整个府衙内宅已经提前清理了出来，供长公主一行人下榻。

其他官员在谒见之后便自行散去，只有知州焦昱、同知匡应豪、通判葛峻等几名地方高官陪同左右。

公堂内。

楚焰璃坐在首位，翻阅着文书，脸上看不出喜怒。

焦昱等人垂手站在下方，神色紧张，冷汗顺着鬓角滑落。

人的名，树的影。

他们虽然没和长公主打过交道，但其威名早已响彻九州。

实力高强，手握重兵，手上沾染的鲜血能将金沙港染红！

而且性格也极为强势，据说连当今圣上的面子都不给！

这次不远万里，凤驾亲临，万一哪个地方惹其不满，削官革职都是轻的，搞不好要被直接扔进江里喂鱼！

咚咚一楚焰璃擡手敲了敲桌子，「焦大人」

「下官在。」焦昱应声。

「你拿给我的文书，全都是三个月以前的调查报告，对于蛊神教近期动作一个字都没有提及」楚焰挑眉道：「你是在拿我当傻子？」

「下官不敢！」

焦昱慌忙解释道：「下官继任之后，蛊神教已经被朝廷兵马踏平了，工作重心也不在这上面..」

「照你所言，难不成那数千名教众都是从石头里蹦出来的？」

「丰木县就位于天南和南茶交界，你身为一州之首，竟然对此毫无察觉？」

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「焦大人，你失职啊。」

楚焰璃语气淡然，但气温却陡然降到冰点！

「殿下！」

焦昱身子一颤，伏地叩首，却是连句辩解的话都不敢说。

一旁的匡应豪意识到不对，长公主显然不是来走个过场那么简单，再隐瞒下去问题只会越来越大。

他深吸口气，踏出一步，「殿下，卑职有事汇报。」

楚焰璃靠在椅子上，「说。」

匡应豪沉声道：「蛊神教行踪素来隐蔽，而白鹭城又是交通枢纽，辐云集，鱼龙混杂，州府第一时间确实没有察觉到异常。」

「但是，」

「下官的侄子匡杰是天麟卫南茶分部的百户，曾配合陈大人处理蛊神教一案，并于前日传了一封家书给下官，还请殿下过目。」

说着，他从袖中取出一封书信，呈了上去。

一名女官上前接过，转交给了楚焰璃。

焦昱低垂着脑袋，牙关紧咬，狠狠瞪了匡应豪一眼。

这事你怎么不早说？

非要等着看老子的笑话是吧！

匡应豪目不斜视，心里却是颇为不屑。

这老家伙自打调任过来后，就当起了甩手掌柜，对于政务不管不问。

遇到问题不是捂嘴就是甩锅，摆明了是想安安稳稳混到致仕，就算上报了又能如何？

还不如自己来想办法解决。

楚焰璃仔细看了一遍，内容基本和钟离鹤汇报的情况相差不大。

其中也提到了殷天阔很可能就藏在南茶州某地「就这？」

「还有」

反正话都说到这份上，匡应豪干脆一股脑全都抖了出来，「就在昨日，城中戏园发生意外，一名戏子当众吐出了蛊虫，并且在场还有疑似蛊神教成员散布妖言.」

楚焰璃好奇道：「哦？什么妖言？」

匡应豪曙片刻，小心翼翼道：「据在场目击者称，大概是：苍天已死，蛊神当立，朝廷腐朽不堪，这场变革就从白鹭城开始—.—」

此言一出，空气要时一片死寂！

楚焰璃脸色渐冷，双眸似有金光弥漫，「苍天已死，蛊神当立？这是摆明了要造反啊。」

「殿下息怒！」

感受到那恐怖的威压，众人纷纷跪地叩首。

「这种事情，为何现在才说？」楚焰璃眯着眸子。

匡应豪声音颤抖道：「殿下一路舟车劳顿，焦大人担心您气大伤身，本想休憩整顿好后再行汇报，属下越组代庵，还望殿下莫怪！」

关键时刻，他还是帮焦昱圆了一下。

毕竟是他的顶头上司，唇亡齿寒的道理他还是懂的。

这件事非同小可，长公主肯定会追查到底，与其被她查出来，还不如先自行交代「等等——」

楚焰璃冷静下来后，突然意识到不对。

既然蛊神教的目的是为了帮殷天阔重塑肉身，按理说应该低调行事才对。

如今还没成气候，就跳出来扬言要推翻朝廷统治，实在是有些诡异，好像恨不得被官兵清剿一样。

再加上陈墨迟迟没有露面，她心中大概有了猜测，嘴角勾起一抹微不可查的弧度。

「这个家伙哪来的歪点子？」

「既然如此，那我干脆就顺水推舟——」

楚焰璃清清嗓子，问道：「那个戏子的身份可有调查清楚？」

见长公主暂时没有追责的意思，在场官员这才松了口气。

焦昱为了挽回形象，抢先回答道：「回殿下，是梨云馆的头牌明遇春，下官已经派人去问讯了，她平日里深居简出，和蛊神教并无瓜葛，这次被盯上纯属巧合.」

「巧合？」

「你确定？」

就在这时，一道男声响起。

众人扭头看去，只见一道挺拔身影昂首阔步走入衙门，两名官差亦步亦趋的跟在后方。

「何人胆敢擅闯州府？」焦昱看向身后的差人，皱眉道：「让你们看好大门，一只苍蝇都不能放进来，冲撞了凤驾你们能担待得起吗？！」

官差低声说道：「他有金牌，属下不敢拦—」

「嗯？」

还没等焦昱回神，楚焰璃豁然起身，快步来到那人面前。

冷漠的脸庞如冰雪消融，浮现出明艳灿烂的笑容，双手背在身后，鲜红裙摆轻轻摇曳。

「陈墨，好久不见。」

？？？

所有人都愣在了原地。

方才还散发着迫人威压的长公主，怎么突然间好像变成怀春少女一般？

陈墨？

这名字听着有点耳熟啊「卑职见过长公主殿下。」

陈墨躬身行礼，同时传音道：「还真是你？你大老远跑到白鹭城来做什么？」

楚焰璃眨了眨眼睛，笑眯眯道：「当然是想你了。」

陈墨懒得搭理她，扭头看向焦昱，「不知这位大人贵姓？」

焦昱此时也意识到了对方的身份，拱手道：「下官姓焦，是南茶知州，阁下应该是天麟卫千户陈大人吧？方才有眼不识泰山，还望大人莫怪。」

知州是从五品官阶，比千户还低上半级。

更何况这可是当朝红人，不是他一个地方官员能得罪得起的。

「原来是焦大人，巧了，我就喜欢姓焦，恨不得天天姓焦。」陈墨笑着说道。

焦昱虽然感觉怪怪的，但还是陪笑道：「承蒙大人青睐，下官也——也喜欢。」

「不过话说回来，焦大人实在是粗心，居然连蛮族进城了都不知道？」陈墨摇头道。

「蛮、蛮族？」

焦昱听到这两个字，心跳顿时漏了一拍，「陈大人，饭能乱吃，话可不能乱说！有长公主镇压边关，蛮族根本不敢踏入大元半步，又怎么可能渗入白鹭城？」

「再说那女人不过是梨园戏子，连点修为都没有，哪来的这么大本事？」

楚焰璃神色也变得严肃起来，「这事可不是开玩笑，你确定？」

「是不是玩笑，殿下看过就知道了。」陈墨将一枚留影石递了过去。

楚焰璃伸手接过，心神沉入其中，脸色逐渐变得阴沉，「看来我这次还真是来对了，真是给我好大的惊喜啊！睁开你们的狗眼好好看看！」

咚一她擡手将石头扔到了众人面前。

焦昱急忙捡起，探查了一番，双颊瞬间失去血色，身形一阵摇晃，险些栽倒在地上。

「怎、怎么可能——」

「什么情况？」

匡应豪意识到不对，抢过留影石，注入真元，一副画面浮现在空中：

昏暗逼仄的空间内，十几名少女被铁链束缚，陷入了昏睡，那醒目的肤色和尖耳，完全能够说明其身份！

「嘶！」

「真是蛮族！」

现场传来一阵倒抽冷气的声音。

州府官员们头皮发麻，寒意顺着天灵台直达尾椎！

「焦大人说的没错，那戏子确实没这么大本事，但其他人有。」陈墨抱着肩膀，说道：「这些蛮奴现如今就在李家的商船上，船还在金沙港停着，而且这也不是第一批了.....」

众人瞬间就明白了过来。

李家的背后就是市舶司，而明遇春则是用来绑定花映岚的棋子！

「汤，兴，邦！」

焦昱咬牙切齿，双眸几乎要喷出火来！

汤兴邦作为市舶司漕使，主管水上贸易，所有漕商都要看他脸色吃饭。

而李家之所以能快速崛起，背后便是有汤兴邦扶持，这在州府内部并不是什么秘密，官商之间有些往来也很正常，为官一任，谁能保证自己一点都不贪？

但没想到他胆子大到这种程度，竟敢通过私船来运送蛮奴？！

「下官这就带人把他抓起来，任由殿下处置！」焦昱说着便气冲冲的朝门口走去。

「站住。」

楚焰璃淡淡道。

一股无形威压弥漫开来，焦昱身形顿时将僵住。

「传我口令，在此事调查清楚之前，所有人不得离开州府半步！」

哗啦一一身后的两名黑甲侍卫应声而动，宛如门神一般，将出口堵得严严实实！

在场众人脸色微变。

长公主这是怀疑他们也和蛮族有勾结？

「如果只是为了银子，汤兴邦不至于冒这么大的风险，显然他背后还有其他人指使，而且那个人很可能就在城中。」楚焰璃很快便想通了其中关节。

陈墨暗暗点头。

和聪明人说话就是省力气。

「蛮族和蛊神教之间有着千丝万缕的联系，我昨日发现—」他传音入耳，把最近发现的情况告诉了对方。

楚焰璃眸子微沉，如果真如陈墨猜测的一般，那就不只是私通蛮族那么简单了！

「那你觉得现在该怎么办？」楚焰璃询问道。

「不急着动手，紫云观那边我派人盯着了，现在要做的就是瓮中捉鳖，一网打尽。」陈墨眼底掠过一丝冷芒。

几名州官这会心脏都提到了嗓子眼。

尤其是焦昱，肠子都要悔青了。

他从金阳调任到南茶，官升半阶，本来还觉得挺美。

按照大元制度，知州以上官员致仕后，能够按原品阶领取全额俸禄，否则皆为半禄，并且还能免役、免税，田土也能多得十顷。

反正他也干不了几年了，来这边混混日子，就能保日后衣食无忧，何乐而不为？

结果没想到自己接的是个烫手山芋！

刚上任三个月，就收到了这样一份「大礼」！

「蛊神教也就算了，居然把蛮族都扯进来了，这还是经历了一次大换血，那以前得黑到什么程度？」

「真是他妈离了个大谱！」

就在这时，楚焰璃出声说道：「焦大人。」

「在！」

焦昱打了个激灵，「殿下有何吩咐？」

楚焰璃和陈墨对视一眼，轻笑着说道：「你不是说准备了酒席，要给我接风洗尘吗？

这样吧，今晚就在府衙设宴，邀请六司三漕所有官员吃酒。」

「记住，是所有人，一个都不能少。」

焦昱：？

望着那幽深的眸子，不知为何，心底泛起一丝不好的预感。

陈墨离开公堂，穿过垂花门，朝着内宅走去。

「奇怪，楚焰璃非让我进来，说是给我准备了大惊喜，葫芦里到底卖的什么药？」他有点摸不着头脑，总觉得那婆娘没好屁。

州府内宅的面积很大，光是庭院都有三座，叠石流泉，山环水抱，环境颇为雅致。

因为楚焰璃已经提前打过招呼，四周伫立的皇家侍卫并未阻拦。

他一路来到了最深处的院落，只见花圃旁坐着一道身影，看穿着打扮应该是随行女官，正百无聊赖的揪看花瓣，嘴里还在自言自语的嘟侬看。

「小贼到底在哪——」

「钟离鹤口口声声说他会来白鹭城，可直到现在都没消息，该不会是路上出了什么意外吧？」

皇后眉眼间隐有愁色，一副忧心的样子。

喀一一耳边传来树枝断裂的声响。

她扭头看去，顿时愣住了，只见自己朝思暮想的人儿就站在眼前。

「长公主让我来的，她说有『贵重宝物」要交给我，请问你知道东西在哪吗？」陈墨礼貌的询问道。

却见眼前「女官」一副傻乎乎的样子，先是用力揉了揉眼睛，然后又伸手捏了捏他的脸蛋，「热乎的，不是做梦.—.」

？

陈墨还没反应过来，对方就好似乳燕投林般扑进他怀里。

「呜呜呜，小贼，我好想你~」

听到这个熟悉的称呼，以及那带球撞人的触感，陈墨如雕塑般定格在原地，大脑一片空白。

「皇、皇后殿下？！

嘎吱-

这时，孙尚宫推门走了出来。

「殿下，钟供奉他—

看到眼前一幕，话语夏然而止。

她表情微僵，然后默默关上了房门。

跟在后面的钟离鹤一脸茫然，「怎么了？」

「没什么。」孙尚宫举起东宫令牌，一本正经道：「我命令你，从现在开始封闭五感，原地装死，倘若敢私自解开，将以大不敬之罪论处。」

钟离鹤：？？？