败军惨淡不用多言。
李秉常的大营内，弥漫着压抑与绝望的气息。
帐内灯火昏暗。
炭盆中的火焰微弱跳动，李秉常面容铁青且苍白。
他铠甲未卸，血迹斑斑的披风随意搭在椅背上。
帐外贺兰山吹来的风呼啸着，夹杂着伤兵的呻吟与战马的嘶鸣，更添几分凄凉。
众将垂首肃立，不敢直视他的目光。
丞相李清须发凌乱，肩甲上还带着箭伤，这位汉人一贯视为文臣，被党项将领认为一意逢迎坏了李秉常心术。
但昨日危难之际，手无缚鸡之力的对方也托起刀上阵，陪同李秉常一起向宋军营寨冲锋。
顿时被众党项将领们高看一眼，再如何昨日对方也表现出了勇武，不能在私下称其为汉家佞臣，但是……但是……所有的辛苦在宋军铁壁般的营垒面前都没有用。
连重新组建的铁鹞子，也是被撞得粉碎了。
李清低声禀报道：“陛下，铁鹞子折损过半，静塞军监司也战死了……”
李秉常面上抽搐，这支铁鹞子是他平夏城之战后重新组建的，费了他多少的心血。而今在今日的冲寨中折损过半。
李秉常厉声道：“七级渠的水呢？为何淹不了宋军营寨！”
一名将领战战兢兢地解释道：“似宋军早有防备，宋人.宋人早用沙袋垒了水坝”
角落一名酋长蜷缩着包扎断臂，喃喃道：“宋人的神臂弓……像蝗虫一样……”
“还有那床子弩……就算穿着七层铁甲都能射透。”
帐内沉默如死。
火盆偶尔爆出几声噼啪响动。李秉常望向帐外贺兰山和咆哮的黄河，恍惚间似又听见宋军连环寨中震天的鼓声，以及党项骑兵冲锋时坠入陷马壕的惨呼。
他闭眼默叹：“果真是我党项的好水川……！”
李清道：“陛下，撤军吧！”
“灵州城三面被围，但离兴庆府路的黄河水路，宋军围不了。”
“大可从陆上运粮运兵接济，源源不断地接济灵州，灵州一时半会失不了。”
众将纷纷跪下哀求李秉常。李秉常看着众将染血的衣襟，以及锁骨处深可见骨的箭伤。
“宋军虽围三阙一，但黄河水道仍在咱们掌心！”
“宋军能围灵州，但灵州粮草断不了。”
“只要兴庆府的粮船还能逆流而上，灵州守军就能撑到辽国铁骑南下！”李清坚定地言道。
突然间一名掀帘闯入，铠甲上覆着鲜血的士卒：“启禀陛下，探马来报，章楶的援军已从韦州出发了！”
李秉常瞳孔骤缩，帐内众人面色惨白。
“惟精山上熙河路十万宋军开始拔营了。”
消息一出，帐内众将神色大变。
众将纷纷道：“陛下，若是渡过黄河直接北上直驱兴庆府，其势危矣。”
没错，宋军打灵州只有数万，周围还有近二十万大军。
党项要围魏救赵，宋军何尝不想围点打援，一旦灵州之围不解，宋军援军从四面八方合围上来。
灵州城下，李秉常所携精锐折损了三分之一，再打下去不仅解不了围，自己也要折在这里。
但是失去了援军，灵州城中恐怕会不战自乱。
李秉常想了想道：“就在浦洛河和灵州川附近屯驻兵马与宋军周旋！”
帐中众将的呼吸为之一窒。老将嵬名浪布忍不住捶案：“陛下说得对！当年李继迁祖宗就是在浦洛河伏击宋军屡战屡胜。“
浦洛河是环州至灵州通路，李继迁当年攻灵州时，为了截断宋军往灵州输送粮草，多次在此伏击宋军成功。
这里有溥乐城（浦洛城）和耀德城，这是旱海边缘的水草之地，也可以屯兵拱卫粮草。
只要环州至灵州城的粮道不能打通，宋朝只能从泾原路输粮，同时还可以随时威胁韦州。
灵州川，浦洛河处在西夏灵州与北宋环庆路间，东南可眺望鄜延路，西南沿安州川可至泾原路，南接环庆路。西夏据灵州川，依旱海地理之利，素来是京畿东南的天然防线。
同时灵州川能抵御北宋泾原、环庆、郡延三路合攻灵州，进逼兴庆府。相反党项沿灵州川出兵，可至鄜延、环庆、泾原三路。
所以李秉常觉得守住这里则事有可为，至少办了这一步可以对灵州守军有个交代，当即同意众将所议，留下一万兵马在此，自己率大军返回了兴庆府，防止熙河路兵马渡过黄河袭击兴州。
……
烽燧狼烟在贺兰山北麓出现。
章楶的帅旗在黄土塬上猎猎作响时，驿马嘶鸣着截断了行军队伍。
章楶勒住战马，亲兵突然捧来漆盒密报。
北风卷着沙粒扑在羊皮地图上——彭孙的朱批军报被刮得哗啦作响：“火药尽施，灵州城垣未损分毫。“
“荒唐！“章楶喉头腥甜翻涌，险些落马。
章楶重新定住身子，全靠攥住马鬃才稳住身形。
三日前刚收到的捷报还揣在怀中，上面彭孙“旦夕可破“的狂言墨迹未干。
现在章楶攥着信笺的手背青筋暴起。
所有的火药都埋进，却不能炸动灵州城墙分毫，之前取鸣沙城的故计无法在灵州城下重演。
“枢密！“
章縡惊呼着要扶，却被章楶铁钳般的手腕格开。
“彭孙这厮，竟敢误我！”
章縡道：“爹爹灵州城池高大坚厚，又是党项经营了几十年之久，远非鸣沙城小城薄墙可比。”
“炸不动没什么。”
“一次打不成，再打就是。”
章楶道：“黄河水路不截断，灵州可有兵粮源源不断地接济。”
“我军在僵持之下，一时破不了城。”
“不过这也没什么，另想办法就是。”
他望向北方燃起烽燧。
“最要紧是彭孙这厮为了贪功，竟在灵州大捷后，绕过行枢密院将文书发至京师。”
“现在汴京上下都还以为灵州城旦夕可破呢。”
“这不是害了侍中吗？”
三军屏息间，章楶摇了摇头，想起灵州之战再度出现转机，忍不住咳血于怀。
……
元祐元年六月。
彭孙灵州大捷的飞报已是抵京，李秉常率十万党项大军猛攻灵州城下宋军营垒，结果惨败而归。
消息传来，汴京上下震动。
自攻下鸣沙城后，再到灵州城下，章越一直是算无遗策的存在，这一次李秉常大败，灵州将破更是加强了章越的威望。
当飞骑踏碎汴京晨雾时。
此刻汴京的大街小巷都在谈论在灵州大捷。
酒肆里说书人绘声绘色地道：“阵斩党项铁鹞子三千级，李秉常败走贺兰山！“
一旁看客纷纷掏钱打赏。
“仔细个说。”
“详细则个！”
说书人哪知灵州城下的详情，但看在这么多赏钱上，也是信口胡诌。
“话说那彭孙将军一杆金枪舞得似蛟龙出海！“
说书人将醒木拍得震天响，顺手捞起桌角的铜钱塞进袖口，“只见他单骑冲阵，枪尖挑着三颗党项大将的首级，直杀到李秉常的狼头大纛下——“
酒肆里顿时爆发出喝彩，有个商贾模样的汉子激动得打翻了酒碗：“那彭将军可是学了杨六郎的锁喉枪？“
“这位客官问得好！“说书人顺势把杨家将的桥段嫁接进来，“彭将军使的正是天波府秘传。”
“那李秉常吓得魂飞魄散，忙唤出铁鹞子摆什么天门大阵.“
一旁一名军汉笑骂道：“放屁！铁鹞子哪会摆阵？都是三骑一队散着冲……”
说书人闻言尴尬。
但众人一听也不以为意，反而纷纷替说书人辩解起来。
“这是赏钱继续讲！莫被这些大字不识的军汉搅了兴致，京师里谁不知你铁嘴之名。”一名说书人见了赏钱眼里露出贪婪之色，继续道：“但见轰隆一声雷响，三千铁鹞子被炸得人仰马翻——“
众人呵呵有声，听得是神采飞扬。
说书人继续道：“那李秉常败逃时，学当年李元昊戴铜面具诈死，却被咱们神臂弓手一箭射穿面具.“说着突然压低嗓音，“诸位可知这一箭是谁教的？正是彭孙受杨业将军托梦传艺！”
似说书人这般，宣德门外聚集的百姓爆发出海啸般的欢呼。
几个太学生甚至将章越的《平戎策》抛向空中，纸页在朝阳下如金蝶纷飞。
“胜了！”
“胜了！”
太学生们欢庆着。
觉得灵州城旦夕可下。
……
而此刻章越在都堂里正吃着刚从井水里捞起的果蔬，章亘在旁熟练的切瓜。
沈括笑着向章越道：“如今正是岭南荔枝的好时候。我当年知宣州的时候，曾有岭南的商人路经此地，偶尔尝过一次，那是格外鲜甜。”
章越笑道：“存中若想去岭南吃荔枝那是好说。”
沈括哈哈大笑道：“不敢求，不敢求啊。”
顿了顿沈括道：“这些年从丞相以邮政司贯通汴京与陕西的通路，何不将此法推行至天下各路，不仅使陕西至汴京消息往来更加便利。”
“这一次关中调集物资去陕西各路前线，也是大为方便。”
“沈某想何不让岭南也受其惠呢？”
章越道：“此言差矣，陕西至汴京的邮路，一半受益于朝廷对西北之故。”
“若没有此事，邮政司怕是要赔了本。有弊无利办事少为之。”
说着章亘毕恭毕敬地给沈括端来瓜果。
沈括笑呵呵地点点头，等章亘出门忙事时，连忙道：“世侄愈发精明干练，他日揆位可期啊。”
章越道“你我都是一家人不说两家话。”
“话说回来，宰相之位岂是好为。”
沈括笑道：“诶，本朝韩吕两家都是父子宰相。”
“这是佳话！一般子弟我不是不敢劝的。”
“但世侄我看是人中龙凤，魏公若压着怕是反而不好。”
章越摆了摆手道：“亘儿自视太高。”
沈括道：“世侄在西北时先后在俞充和韩缜手下任职，倒是善于应变。”
章越听了笑了笑，沈括对此事倒是上心。
虽说黄履与沈括断绝了翁婿关系，但他对章亘仍是颇为看重。当然这也是对自己表现积极靠拢的一等方式。
“说说正事。”
章越没有正面答复沈括。
沈括肃容，但目光中闪烁着激动的光芒。
“启禀侍中，上月一位商人毛遂自荐，向朝廷献上所谓的'胆铜法'秘术。“
“户部尚书曾子宣和出使辽国的苏子由先后接见了此人。“
“那商人自称掌握秘法，能以胆矾点铁成铜。但曾子宣和苏子由对此法都持怀疑态度。“
“苏子由召见商人询问：'此法本为朝廷所禁，你能掌握确实难得。但若在官府试验，必然广为流传。你一人之力难以完成，必求助他人，届时秘法将尽人皆知。'“
“'昔日禁令，岂不形同虚设？我岂能以伪乱法为首务？'商人闻言，只得悻悻而退。“
章越听到这里，不由皱起眉头。
此时，那位被讥讽为“三姓家奴“的枢密副使沈括声音微颤，此刻难掩激动：“魏公，子由不是颟顸，而是谨慎。他后来派人告诉了我。我听闻此事后，特意召那商人试验。“
“结果确实可行。“
“魏公，我事先听说信州铅山场已用铁釜盛装胆水，旬月间便得赤铜——若推广至全国，每年可增铜料何止百万斤！“
章越点点头：“此法当真可靠？“
沈括沉稳答道：“《抱朴子》中确有记载：'诈者谓以曾青涂铁，铁赤色如铜'，与此法原理相通。“
“需要多少置换？“章越突然发问。
沈括早有准备，从容从袖中取出算袋：“按旧方，十斤铁仅得三斤铜。但下官已改良配方.“
章越虽是理科出身，但穿越多年，书本知识早已生疏。
但经沈括这么一说什么‘以铁换铜’，不就是Fe + CuSO→ Cu + FeSO。
胆矾的化学方程式是五水硫酸铜，而铁的化学性质比铜活泼，就可以置换出铜来。
沈括说工匠如何如何将铁片浸在胆水中，数天后铁片表面会沉积一层海绵状的铜后，将铁片取出刮下铜粉，最后收集这些铜粉，进行熔炼、铸锭。
原来这就是历史上著名的胆铜法。
另一个时空的历史上的元祐年间曾有商人献给朝廷，却被苏辙以“朝廷秘法“为由制止。此事在沈括的《梦溪笔谈》中也有记载。
现在他敏锐地意识到，这“以铁换铜“之法意义重大。
现在宋朝和辽国都深陷钱荒，经济处于通缩状态。辽国更严重，辽国百姓除了宋钱，其他货币一概不认，所以外流的岁币又重新回到了宋朝。
而章越当时为了解决钱荒，就大力推行盐钞交子在市面上增加货币流通。
历史上熙宁时的当二，当三钱，以及后来蔡京的‘当十钱’，以及吕惠卿在西北发行铁钱取代铜钱，也都是这个思路。
不过无论当二，当三，当十还是铁钱，这就和历史上大泉五千一样。
不如实实在在地铸些铜钱，还有对青苗法，保马法，保甲法进行修缮，实行结构性改革。
沈括听了章越的想法道：“若这胆水炼铜之法得以推广，大宋便可大量铸造铜钱。”
历史上，北宋末年胆铜产量已占了两三成，到了南宋已高达八成。
章越道：“还是以这些铜钱作为交子的凭据。”
盐钞现在原先兑换解盐，到兑换天下各地的官盐，如果朝廷一年有价值一千万贯的盐可售，那么就可以发行一千两百万贯的盐钞，其中这两百万贯就是铸币的利润。
同时交子是以铜钱铁钱为准备金制度，张咏作益州交子务时，以本钱三十六万贯为准备金，首届发行官交子一百二十六万贯，这中间的差额就是利润。
后来朝廷滥印导致交子疯狂贬值。
“丞相高明，如此一来，朝廷每年又可增收百万贯！“沈括难掩兴奋。
章越心道，曾布如今为了西北军费愁眉苦脸了，此事对他算个好消息。
章越对沈括笑道：“此事存中确有眼光，可以算得上是大功一件！”
沈括听了脸上青一阵白一阵，忙道：“承蒙魏公教诲！”
章越问道：“进献的商人如何赏的？”
沈括小心道：“户部议给了五十贯！”
“五十贯？”章越皱眉。
沈括连忙补救道：“炼铜之事有利于兵甲之事，枢密院可再给五十贯。”
“可曾听过千金市骨？“章越忽然截住话头，目光如炬，“不论此法是否早有流传，若无此人献之，满朝朱紫谁曾正眼相看？“
他起身，“授职军器监！“
沈括将声音压得极低：“下官原也作此想只是右相以为“他模仿着吕公著抚须的姿态，“'民之难治，以其智多'，又道此乃民间粗浅之术.“
章越看了沈括一眼，对方这些日子，没少在自己面前编排吕公著和旧党们。
沈括的话真真假假，不过用心是一目了然的。
党同伐异不是说，对方这般，你下面的人也会主动找事干的。
章越则道：“道德经还道，不尚贤呢，也可听之吗？”
“说到这里，庙堂政论之地，我以新旧兼用姑且用之，但如今要改一改！”
沈括问道：“侍中意思自今日始，新旧兼用四字，该添些新解了？”
章越则道：“胆水浸铜之法，一年为朝廷增岁入百万，居然言是败坏人心。”
沈括听了暗喜道：“之前旧人之论纷纷，说什么两汉以来，仗节死义、立功立事，皆中原人。似蔡确，吕惠卿皆南人不可轻信轻用。”
章越知道沈括又在给自己上眼药，但这些话也不是子虚乌有。
他于是道：“存中，让你担任枢密副使，真是大材小用了。“
沈括低垂的目光却隐隐透着喜色，面上却谦逊道：“不敢，不敢侍中抬举了。“
章越笑了笑道：“昨日左正言朱光庭入对，与陛下论及人材之难。”
“陛下言，只为难得全者。有材者无德，有德者无材。”
“朱光廷道，惟执政大臣需当用材德兼备者，其余各随合用处用之。若当局务之任，则用材可；若当献纳论思之地，在陛下左右，则须用德方可。”
沈括听了汗流浃背。
章越这么说，无疑是在点他呢。不
沈括赔着笑脸。
章越对沈括道：“存中我有一句良言。”
沈括道：“沈某洗耳恭听。”
章越道：“天下人以利相交，则无人不可为吾友也；若是以心相交，则无一二。”
沈括心道，章越这话有些离经叛道。
章越道：“这话说来不好听，但仔细想来就是这般。”
“与人相交，就要存着为他人谋好处，为自己谋好处的心思，这样天下人都是朋友。”
“但论心之契合，那可就难了。故与人为善，方是长久之道。”
正言语之际，忽章亘报道：“启禀侍中，西北传来消息……彭孙攻灵州失利！”
章越铁青着脸色展书信一看，将信一甩给沈括。
沈括看后大骂道：“招安将便是招安将，烂泥扶不上墙！”
章越闻言横了沈括一眼。
沈括这才想起，彭孙救了章直性命之事，当即道：“侍中，沈某失言了。只是灵州之事，朝野皆知，这时候彭孙失策怕是……”
章越则淡淡地道：“举天下之力，攻一个灵州。”
“又岂在于一次两次胜负得失呢？”
“不要一惊一乍。”
……
而此刻中书省内也弥漫着诡异的寂静。
紫檀香炉里的檀香早已燃尽，却无人敢唤堂吏更换。
“灵州城墙.还是没能炸开？“吕公著放下茶盏，清脆的声响让一旁坐着的韩忠彦眉头一跳。
三日前还在朝堂上盛赞章越“运筹帷幄“的李清臣，此刻已是眉头紧锁。
“耗费国库七百万贯，就换来鸣沙城几座土堡？灵州城却纹丝不动。“冯京道。
吕公著摇了摇头，转向身旁：“君实，你怎么看？“
门下侍郎司马光在久病之后重返庙堂，说来也怪，司马光先前一直病得很重，却在章越上位后病情突然好转。这不得不说是奇迹。
据说这归功于陈抟老祖留下的养生方。
司马光如古松般端坐，久病初愈的面容仍带着青白，但那双眼睛却亮得骇人。
“灵州久攻不下，辽国百万铁骑已陈兵幽州.“司马光突然剧烈咳嗽起来，一旁郭林慌忙递上帕子，却被他挥手屏退。
“莫非真要等到李秉常联合辽军南下，让我大宋重现澶渊之危？！“
吕公著端起新换的茶盏，水汽模糊了他的眼睛。
他在此论上趋于守成，对攻伐灵州始终将信将疑。司马光的回朝却正好动摇了他的决心。
司马光甫一还朝便连上三道札子。他反对西北用兵的奏章引经据典，从汉武帝劳师远征说到唐玄宗穷兵黩武；更对章越招募番军、授予汉籍的做法痛心疾首。当老臣在垂拱殿掷地有声地喝问“安史之乱岂非前车之鉴“时，连官家都为之动容。
司马光匀了匀气息继续道。
“论天下之大害，曰莫如兰凉之坐敝中国。”
“当年魏相请罢车师之田，元帝时，贾捐之请弃朱崖郡，唐相狄仁杰亦请弃四镇，立斛瑟罗为可汗，又请弃安东，却立高氏，李德裕亦请勿保安西，是数人者皆一时之贤。”
“岂不为国家惜威灵，重弃其地哉？这些都不贪图外耗，疲竭生灵，为了徇一己之虚名，而受实敝，遗国家无穷之患也。今穷荒之地，于国家之势，不以得为强，不以失为弱。唯有明识者皆曰去大患以自全，乃所以国家自强耳。”
“凉州灵州非穷荒之地！”李清臣言道。
司马光道：“亦是一般。”
“天下之论，得地不如养民，防人不如守己。”
“今辽国只要我们弃米脂，平夏二寨，便足以示怀柔之恩，结和平之信。”
“若失此时，继续攻打灵州，日后兵连祸结，中国厌苦，而腹心之患。”
李清臣听了司马光之言也有些摇摆。
“现在虽欲主张弃之，但不能矣。这些地方都是朝廷以十余年间竭天下之力而得之，怎能一旦弃之？而今天子更是大发库藏。”
身为右仆射吕公著亦道：“此为先帝所取，皆中国旧境，而兰州凉州乃西蕃地，非先属夏人。”
“今天子守先帝境土，岂宜轻以予人？何况党项贪得无厌，与之适足反启其侵侮之心。”
“当年李继迁，李元昊等不是如此，我等严守备以待之即可。”
因司马光激烈的反对，吕公著适时抛出一个折中话题，也是内心的担心。
万一灵州攻不下，辽国举兵，是不是要缓一缓。
范祖禹郭林等都听得明白。
只要朝廷严加守备，虽契丹党项不能成我之患，攻取灵州之议可歇一歇。
中书省内落针可闻。
……
随着彭孙攻灵州失利，以及司马光这番咄咄逼人的批评，吕公著也打算趁此与辽国党项议和，停止攻打灵州，以免激起辽国七月时大军南下。
暮色中的中书省石阶上，范祖禹搀着司马光缓步而下。范纯仁与范百禄恰在阶前相遇，见状连忙叉手行礼。
暮风卷起司马光稀疏的银须，露出脖颈处尚未痊愈的灸疮——那是陈抟养生方留下的痕迹。二人对视一眼，皆从对方眼中读出了敬重与悲悯：这位随时可能油尽灯枯的老臣，此刻仍用脊梁撑着大宋。
“想必二位已听闻军报。“司马光的声音像枯叶摩擦。
范纯仁道：“之前彭孙击败党项解围大军时，本以为灵州城旦夕可下，却没料到灵州城坚非火药可摧也。”
范百禄道：“现在听闻党项从兴庆府以黄河水路源源不断地接济灵州，朝廷要在旬日之内攻取灵州怕是不易。”
“这时候无论如何，也不能再打下去了。”
司马光看了二人微微点头，对于灵州城攻城进度受挫，以及辽国咄咄逼人的态度，这都是人心逆转。
范纯仁道：“可是侍中手掌钧柄，有先帝遗命，太后和陛下都支持，怕是不易改弦更张！”
范祖禹则正色道：“当年治平之时，濮庙之议，韩魏公，欧阳公等执政尚不能胜公论，以至出榜朝堂，委曲开谕，而人心终不以为是”。
“由以此而知，理胜则不必示人以言，惟在正己谨行事而已。”
当年濮议，司马光反对韩琦，欧阳修支持英宗认亲爹的行为，最后仍是获得了胜利。
面对范纯仁等人言语，司马光道：“吾老病难支，力已不能胜任，明日便辞去门下侍郎之职，诸公自便吧。”
范纯仁等人迟疑，司马光突然返回朝廷，批评了一番章越继续对灵州用兵，将大宋置身于与宋辽同时开战的危险之举后，这边又决定退出门下侍郎之职。
范纯仁，范百禄二人黯然，司马光对他们道：“诸公，以后天下就拜托你们了。”
“若辽兵入境，我司马光便是千古的罪人。”
……
司马光回到屋舍后，司马康服侍他脱出官袍衣帽后步出，正好看到范祖禹。
范祖禹对司马康问道。
“老师身体如何？”
司马康黯然道：“怕支撑不过旬日了。”
范祖禹黯然什么陈抟老祖留下的养生方，都是障眼法罢了。
“就算老师如何进言直谏，如今太后和陛下都是支持侍中对西北用兵，在此论上继续反对……恐怕无济于事。”
司马康黯然道：“父亲焉能不知呢。”
“爹爹说自古以来智者务其实，愚者务其名！”
“就让老人家.最后争一回名吧。”
范祖禹问道：“老师之意？”
司马康道：“我猜父亲老病，门下侍郎之位岂能久乎？但在退位前，再为天下百姓尽一份绵薄之力了。”
范祖禹长叹：“老师常道，正因如此，朝中才更需有人直言！若无人敢谏，天下危矣！”
“他宁可事后被人说他是有眼无珠。”
二人都是泪流，这时郭林已是抵此。
“老师如何？”
范祖禹，司马康二人都是摇头，郭林当即入内，三人重新进入房间看到了马上要油尽灯枯的司马光。
得知灵州攻城失手后，今日的进宫耗尽了司马光最后的气力，之前在吕公著，李清臣还有范存仁，范百禄面前都是勉强维持着。
也展现了他最后在政治上的坚韧。
此刻司马光已是气息非常微弱。
郭林垂泪道：“老师，老师。”
司马光勉强睁开眼睛，叮嘱郭林道：“资治通鉴已成，我心愿已了，以后你要安心辅佐陛下，引导他走向正道。”
“以安民修心为主，体念百姓为业，莫要再穷兵黩武走上先帝的老路。”
郭林点头道：“老师，学生记住了。”
司马光交代了数句后，又再度环视左右道：“天下危难，国家多艰。”
“你们要多操心。”
众学生们围着司马光病榻旁默默流涕。
司马光说完最终闭目，不省人事。
司马光病重的消息传来，因他人品学问，大臣们纷纷上门看望。
天子，皇太后以及失势的太皇太后也派遣良医上门探视。
章越自也听说了司马光的言语笑了笑，司马光直到生命最后一刻，还是利用彭孙攻灵州失利的机会，大举在朝中鼓动反对自己西北用兵之事。
到了这一刻，章越对司马光没有愤怒，心底只有敬佩。
这个世界就是成王败寇。
如果明治维新失败，明治三杰就是历史上蔡确，吕惠卿的评价和待遇，而现在……
都堂内，冰鉴散着丝丝凉意。
文彦博这位四朝老臣手持青瓷茶盏，盏中龙团茶沫已凝，却未饮一口。
“魏公，”文彦博银须微颤，“灵州城坚如铁壁，彭孙火药尽施竟不能动其分毫。而今辽主陈兵百万于幽蓟，苏子由使辽归来，言契丹贵胄皆言‘秋高马肥日，便是南下时’……”
一旁冯京接过话头：“章质夫虽围灵州三面，然黄河水路仍在党项之手。李秉常虽在灵州城下铩羽而归，继续命兵马围困环州！若辽夏合兵，我朝腹背受敌……”
章越沉默。
窗外蝉鸣骤歇。
章越拂袖扫开书卷道：“此刻退兵，才是大患！”
章越看着冯京，文彦博，最后无奈地摇了摇头：“两位皆是平章军国重事，既是如此坚持，章某可以以枢密院名义下文，看一看章质夫的意思。”
文彦博，冯京徐徐点头道：“这般就稳当多了。”
最后朝廷以枢密院的名义向章楶下文，询问是否暂时从灵州前线退兵之事。
……
元祐元年，七月。
盛夏的韦州行辕内，暑气蒸腾。
章楶披衣伏案，案头堆满军报，烛火映着他凹陷的双颊。
自灵州围城以来，他已半月未解甲，咳血之疾更重。
忽闻帐外马蹄声急，亲兵引枢密院急使入内。
使者捧漆盒跪呈：“枢相，汴京急递！”
章楶展开枢密院钧令，朱批赫然刺目。
“灵州久攻不克，辽骑已集幽蓟。着即暂退兵保环庆，俟秋后再图。”
“荒唐！”章楶拍案而起。
章縡急扶父亲，低声道：“爹爹，听说司马君实已病危谏止用兵。”
“将在外，君命有所不受之言，怕是无法再搪塞了，应该辽国那边有了异动，故要我们撤兵。”
章楶闻言沉吟，片刻后又将诏令看了一遍道。
“你们不知侍中手腕，这退兵之意，其实乃文宽夫、冯当世之意。”
章縡道：“父亲的意思？”
“侍中真要我退兵，必是以金牌急召退兵！”
“以枢密院来讯，则只有催促之意，仅此而已。侍中是宰相，此举不过是对文，冯两位平章军国重事有所交代罢了。”
章楶甩袖推开儿子，目光灼灼如炬。
他望向帐外残月，这样的月色想必也是照在了贺兰山之巅，照在灵州城下浴血的儿郎，照着黄河边未寒的尸骨。
章楶负手而道：“告诉侍中，我章楶愿立军令状：一个月之内必让党项折于灵州城下！”
章縡忙道：“爹爹，此可行吗？兴庆府仍不断派兵增援灵州。”
章楶道：“眼下岂有后退的余地。”
说完章楶猛然重咳数声，猛力捶胸。
章縡忙道：“爹爹，你可要保重身子。”
章楶道：“事情到了此刻，此身早已是许给国家了。”
章楶手指舆图问道：“王厚兵马前锋到了何处？”
章縡道：“王厚禀告，熙河路十万大军已全数渡过黄河，正在整顿，打造木筏准备顺流而下。”
章楶道：“命他不必再整顿，火速攻下顺州！”
章楶手指往舆图上顺州的位置重重一点。
“再命折可适出兵归德川，打通环庆路！”
……
顺州与灵州隔黄河相望，其与灵州于南面一左一右组成了兴庆府的门户。
灵州被围后，顺州守将多次派人渡过黄河，冒着城下宋军的床子弩和神臂弓，朝灵州城中运粮运人。
这使宋军一直不能全面包围灵州城。
此刻黄河水浪拍岸，王厚立于战船之上，远眺顺州城垣。
但见顺州城依山临河，实乃党项扼守黄河上游之要冲。
城上旌旗猎猎，守军早已严阵以待。王厚对左右道：“顺州一破，灵州侧翼尽失，李秉常再无险可守！”
熙河路兵马占据惟精山后，拆去了党项在黄河上所设的铁索暗桩，并大造船筏。
这船筏吃水很浅，一艘只能载着二三十人，不足以运粮，却胜在打造方便省事，还省脚力，同时适应惟精山下游湍急的黄河水流。
这一次进军，王厚亲自坐着船筏顺流留下。
吹着黄河河风，王厚手指顺州城道：“儿郎们与我攻此！”
此黄河河面上浊浪排空，千帆竞发。
次日，王厚命熙河精兵从水陆两面攻城，顿时顺州城下漫天箭雨遮蔽天日，火光暴绽。
三军将士咆哮如雷。
结果不过一日，顺州被攻陷。
三千党项守军尽灭。
在黄河怒涛声中，十万宋军的欢呼震彻云霄。
顺州城破，宋军熙河路兵马兵锋已直指兴庆府。
兴庆府一夕数惊，李秉常将城中物资和党项宗室，尽往陪都定州送去。
至此从兴庆府至灵州的黄河水路也全部断绝。
而折可适也在这时从归德川出兵环州，李秉常早回师兴庆府，只在归德川留下部分兵马守卫溥乐城和耀德城。
这部是党项仅剩下不多的精兵，折可适在两城之下苦战不克，章楶立即从熙河路兵马借来十个指挥党项直，派兵助战。
有了精锐党项直帮助下，折可适在溥乐城和耀德城下大破党项兵马，近万党项兵马覆没在此役中。
党项皇室硕果仅存的大将的嵬名阿吴兵败被俘。
折可适不仅夺取了乐城和耀德城，还出兵解了环州之围，打通了从环州至灵州的通道。
从此环庆路的军粮可经过环州直抵灵州城下，大大减轻泾原一路千里转输粮草的压力。
而这条当年被李继迁截断的道路，在七十年后重新被宋军打通。
三日后折可适率得胜之军，抵至灵州城下。
当被俘的嵬名阿吴被押至灵州城下，灵州城守军皆知大势已去。
章楶再度命人向灵州城内守军劝降，不过也再度遭到拒绝。
章楶大怒，当即集合泾原路和环庆路两路大军攻打灵州城。
彭孙再度用火药轰城未果，但断绝外援的灵州在十几万宋军攻打之下已是危如垒卵。
城中此刻只能用愁云惨淡。
宋军从城东，城南两面所建的五百座投石砲日夜不停地轰击城墙。
至于城下床子弩更是完全不惜力猛轰城头，一直打到坏为止。
灵州城中官兵几乎拆掉所有屋舍来加固城墙和战棚，大有死守到底的样子。
李秉常不甘心，最后率领万余人马抵至灵州城二十里处，看到宋军猛攻灵州一幕，顿生心灰意懒之意。
一箭未发，李秉常连夜又率军撤回兴庆府。
两日后党项静塞监军司向宋军投降。
但灵州城仍是未降，依旧在血战。
……
汴京城。
暮色沉沉中，司马光病榻前的药炉腾起一缕青烟。
老人枯瘦的手指攥紧被褥，喉间含混的呓语：“灵州…不可…攻…”
“一定要启禀陛下，告诉魏公！”
“旁人畏于权势，我可不畏。”
范祖禹，郭林跪在司马光榻前侍奉汤药，尽管几位御医早已说无用，但二人依旧不肯放弃。
忽然司马光骤然睁眼，浑浊的瞳孔竟迸出回光返照的清明，喃喃地道：“若章质夫不能破城…党项必引辽骑南下，到时河北百姓必是生灵涂炭……速…速谏官家…你们要替我写奏疏。”
“要直谏！”
郭林点点头含泪道：“老师，我这就替你写。”
“劝谏陛下。”
司马光点点头，又陷入昏迷。
话音未落，窗外忽传来急促的马蹄声。
却见刘安世踉跄闯入，衣冠不整地拿起军报道：“灵州城城破了！”
范祖禹，郭林闻言都是又惊又喜。
二人都是重重抓住刘安世的衣襟问道：“城真的破了？”
刘安世点点头道：“章质夫幸不辱命，立下此惊世大功！”
“灵州一失，党项如同失了半壁江山。”
范祖禹与郭林对视一眼，眼中既有惊喜，又隐含忧虑。
他们转头看向病榻上的司马光。
“老师，灵州城城破了。”郭林看向司马光。
司马光半清醒地点点头。
范祖禹道：“老师未足喜矣，灵州一破，辽国必南下。”
郭林看了范祖禹一眼道：“但灵州城……终究还是破了……”
范祖禹虽嘴上这么说，但心底却想或许老师终是错了。
而司马光闻言点点头，旋即一颗泪珠从他右边的眼角缓缓地滑落。
郭林见此握紧了司马光枯槁般的手。
范祖禹拭泪道：“无论怎么说，章质夫还是办成了。”
“就算争一口气也好，日后再失去也罢。”
却见司马光脸上起了些许欣慰笑容，旋即手骤然垂下，没了气息。
“老师！”
“老师！”
“老师！”
郭林，范祖禹，刘安世伏在司马光的榻前，顿时泪如雨下。
……
数千里外章楶、叶可适、等宋军众将立于灵州城下，看着碗口粗的狼头纛旗帜被几名宋军用刀斧砍下，然后那面狼头纛被重重丢弃在灵州城墙下。
旋即数名百战余生的勇士在灵州城城头插上代表大宋的炎炎赤旗！
三军肃穆。
见此一幕，章楶高高举起双臂仰天大喊。
章楶以下郭成、彭孙、折可适等近百员西军将领无不举起双臂高喊，用尽全身气力发出咆哮。
几十年的夙愿，今日终于如愿以偿！
“灭国！”
“灭国！”
“灭国！”
城上城下十余万血战多日宋军无不振臂高呼，踏足在地，声浪响彻云天。
章楶拔出腰间的长剑，直指灵州北方的兴州，自言自语道。
“望西北，射天狼！”
“大丈夫当如是。”
(本章完)