期集之会，虽说是粗茶淡饭，但众进士们与宴的雅兴没有减少多少。
从年少发奋读书，至如今功名有所成，马上要走上仕途，这样的心情非三两句可以概括形容的。
每次期集，桌案之上酒樽常满，座无虚席。
虽说章越这次期集办得不能让大多数人满意，但好歹中进士的人，情商不会那么低，当面说什么。
不过期集时无法容纳一百名进士同在院中。
众人也是分开聊天，王陟臣作为官宦子弟，身旁也自聚集了五六个心腹人。
这日王陟臣喝多了，不免提及自己这一次出了五十贯期集之事，旁人听了打抱不平。
“此番期集都是粗茶淡饭，竟还不如平日在家里仆役吃食。知道的我中了进士来期集，不知道的还道我被流放了。希叔，你也是堂堂榜眼，为何不与章度之争一争，尽由着他胡来。”
王陟臣道：“他是今科状元，期集都要听他的。”
一旁的人道：“你知道什么，希叔是不愿仗着势，欺负人家寒门出身，被人说是以大欺小。”
另一人接口道：“哪有这般的，这等寒庶出身中了状元了，就不知天高地厚，定要给他些颜色好看。他不是自己贴钱么？我们去鼓捣着其他还未缴期集费的人不交钱。还一并与他言菜太素茶太淡，要丰盛着。咱们这么一闹，他必是挂不住。”
王陟臣沉着脸道：“说什么呢，这还未释褐呢，咱们就斗起来，别忘了咱们是拜过黄甲的，日后需相互扶持。章度之是当今状元，咱们以后仕途上要他提携呢。”
几名进士被王陟臣这么一说神色都有些不自然。
一人道：“说是状元，但我不服气。听闻本来状元定是王俊民，后来官家看了墨卷，见他写的一笔好字，这才点了他。哼，凭字写得好，国子监里的书学生哪个不是练字几十年的？为何不点他们为状元？”
殿试上章越的状元卷与王魁的卷子曾拿出来比较，一篇胜在格局，一篇胜在文辞，故而喜好两等不同文风的人，对谁是状元自也是争了一番。
不过王魁有舞弊传闻，但章越也有官家纯粹是看脸看字选状元的消息。
不少进士还要再言，却见王陟臣神色不善，也就不说话，一并找了借口去凉亭喝酒。
这时候一人未走，王陟臣见是刘敞之子刘奉世。
刘敞当年殿试时，本来是第一，结果王陟臣的堂兄王尧臣因自己是他内兄的缘故，为了避嫌故意将他名次降了一名，改作了第二。
王陟臣与刘奉世也有来往。刘奉世低声道：“希叔兄，方才那些人都不足与谋。”
“怎么说？”
“章度之虽是寒门出身，但却是有干才的，不仅文章好，而且也有手段。他是状元两年后回京任职，你四年也可代还，那时候你们不仅是同年，还要同朝共事，千万不可交恶了。”
“至于其他人呢？不过是选人守选罢了，何时回京能不能回京还不知呢。故而这些人的话不听也罢。”
王陟臣听了点点头道：“还是仲冯能为我打算，其实我也明白这个道理。但你我相交多年，我也不避讳地与你道一句，我也不服章度之。”
刘奉先道：“希叔你可不是小气的人，何故如此？”
王陟臣道：“你知道我堂兄当初要与我说亲…如今淮东转运使吴大漕，可是……我本欲显达后再上门提亲，哪知为章度之捷足先登。此恨我咽不下。”
刘奉先失笑道：“就是那日状元御街赠花的女子吧。”
王陟臣闻言脸色顿时一沉，心尖隐隐刺痛了起来。
刘奉先道：“希叔，大丈夫何患无妻，以希叔兄今时今日的地位，还怕不能再觅得一佳人么？希叔兄切记，合则两利，斗则两伤。”
“以你和章度之的前程而论，不乱树敌，公卿可至啊。”
王陟臣闻言哈哈大笑道：“说的是，兄弟如手足，女人如衣服，说到底还是刘玄德看得透。”
说完王陟臣举杯与刘奉先对饮一杯。
听了刘奉先的话，王陟臣心底对章越的芥蒂少了些许，但也不是那么容易释怀。不过他也不愿面上搞得太僵，似及第以来二人还没有好好说过话，于是斟满了一杯酒到章越的院来。
但见二十余名进士，正与章越一并喝酒聊天。
众人所聊的内容，也是当时士大夫们一个热议的话题。
此事是王安石与欧阳修之间的争论所引发。
最初是王安石写了首诗：“黄昏风雨打园林，残菊飘零满地金。”
说得是秋雨打在菊花上，花瓣散落满地的景象。
欧阳修见之戏曰：“秋花不落春花落，为报诗人子细看。”
说的是王安石你见识短浅了，菊花只枯不落都不知道。咱们读书人作诗可不能张口就来啊。
王安石闻之笑对：“欧阳九不学之过也。岂不见《楚辞》云‘夕餐秋菊之落英’？”
王安石反驳说，欧阳修你没有好好学习啊，屈原就曾说过，晚上以菊花的落英当饭吃，难道屈原也是骗人的不成？
王安石，欧阳修二人关系密切，二人是以调侃的语气争论的。
但王安石众所周知是个不服输的人，又举出屈原的例子，使得这辩论稍稍多了些火药味。
于是京中读书人也就为了菊花落还是不落这个问题，展开了一场争执，如今也带到了期集之中来。
到底王安石，欧阳修二人谁说得是对的。
于是读书人们不免皓首穷经，引经据典来证明菊花到底有无落英。
当即席上一名读书人出声道：“王公错矣，王公错矣，楚辞中这秋菊之落英，落意为初生，英则为叶解，故而落英二字乃初生之叶。”
“此言实为可笑，可笑，陶渊明的《桃花源记》，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。这落英缤纷也可以初生之叶缤纷解意否？”
但见一人故意笑着以王安石的语气调侃道：“然也，这是五柳先生不学之过也。”
众人都是莞尔。
王陟臣也是释然，读书人最喜欢在这样的事上争论，常常引经据典辩个不休。
于是他在旁坐了下来，看着两旁士子摩拳擦掌，准备作持久之争。
这时有一人问向上首的章越：“状元公以为菊有无落英呢？”
听到有人如此问章越，不免大家心思一动。章越其实是不好回答这问题的，殿试上众所周知是王安石不顾众人反对，一意要将章越拉下状元，改由王魁得状元。
至于欧阳修与章越的关系不用多说，人家出了一本诗集都将章越带上，为他打响名气。这样的器重不亚于当初提携苏轼苏辙啊。
所以问到这个问题，众人猜想章越或许会引经据典地帮欧阳修来反驳王安石。
但见章越想了想道：“吾不知也。”
两人都不得罪？
“状元公莫非谦虚？”
章越摇头道：“其实菊有无落英，不该问我，也不该问陶渊明，更不该问屈原，而是应问一栽菊之老农或是自己栽盆菊花看一看不就知道了么？”
章越此言一出，在场顿时一片哗然。
有一人疑惑地道：“若自己栽一盆菊花，不是少了许多意趣么？”
另一人道：“是啊，不问圣贤而问老农可乎？”
章越道：“或许我的话有说的不明白之处。引经据典不是不好，终归落于形而上学。”
此言一出，在场的进士们再度疑惑不解。
“圣贤也不是无所不知，我们读书人也有很多人，皓首穷经而不知农事。”
一人言道：“那么我们争这菊之落英，岂非无意？”
章越笑道：“话不可这么说。能知农事者，自有农事者知之，好比写伤寒杂病论，水经注的作者一般。天下必有学这门学问者，再以学问书之，这叫术业有专攻。”
“好比菊花是归于草木，找一个通草木之学的人来请教。若没有这样的通才，那么请一个专门通晓菊花的人来请教，这不是比去问陶渊明，屈原更好么？若是有这样的人才，我们请他写一本关于菊花的书来，以后天下的读书人要问菊花落英不落英就看他的书好了。”
章越说完，众进士都是释然了。
至于王陟臣则更是佩服，这场菊花落英之争，他也有听闻，但答得最好的，他觉得当属于章越。
此人是卿相之才，幸亏方才听了刘奉世的一席话。
于是王陟臣端起酒盏起身走到章越桌案前笑道：“状元公此言极好，在下敬你。”
章越见王陟臣举盏也是有些意外，亦是起身举杯。
之后二人找了个地方深谈了一番，倒是消解了不少的误会。
而眼见王陟臣主动向章越敬酒，又是一番深谈，这修好之意也是再明显不过了，之前众人都以为二人有些芥蒂，如今看来不知章越用了什么办法倒是折服了这王陟臣。或者是王陟臣自己想通了什么。
同年之间，都深知以后还有更残酷的官场要应对，故而近一个月的期集倒是没有起太大的波澜。
之后天子定下闻喜宴之期，闻喜宴后吏部将注授新进士官职，然后这些同年们就各奔东西了。
(本章完)