深夜，宾馆后院。
在野心之火持之以恒的供暖之下，倾夜小姐总算从冰坨子美少女变成了冰肌玉骨美少女。她通红着脸不断道谢，声称自己还有些秘密工作要做，慌不择路地寻了间房间休息了。
让楚衡空自己来评，他会觉得这是穿越以来前三难熬的一夜，哪怕沦落到璎石镇的时候他也没在（触手）梆硬的情况下被逼念一晚上金刚经。这次的夜间加班工作对身心两方面都实在不太好，以至于结束后他的第一感觉居然不是解脱而是胳膊酸得一比。
他打着哈欠走进后院，发觉自家好搭档正裹着浴袍躺在扶手椅上喝甜酒。她的睫毛上还留着未拭净的水珠，浴袍将上半身裹得严严实实，纤长的大腿像蛇一样滑了出来，肌肤因温热而发红。
“当心走光啊姬小姐。”楚衡空丢去一块毛巾。
姬小姐伸了个懒腰，满不在乎：“全当送点福利犒劳你啦~”
“发福利劳烦领口拉低点，我对上半身更感兴趣。”
姬怀素闻言故意把领口往上紧紧，连流星形的挂坠都遮住了：“看女人看胸不看腿，要不要这么处男啊你。”
“好好好，姬大队长你经验老辣，什么时候带我长见识。”楚衡空脱外衣。
“这么想长见识当初不去投灰猫？想后悔晚了！”姬怀素捂住眼睛，“我避嫌了你随意。”
楚衡空无奈：“你指缝开的跟螃蟹有的一拼，拜托讲点矜持可以吗？”
搭档小姐乖乖把脸捂上，他脱了衣物泡进池子里，闭上眼睛。他真有些累了，这一整天从早折腾到晚，直到现在他才总算有了点放松的时间。
姬怀素安静了一阵，直到看到他睁眼。
“很难想象这才是我们出来第二天。”
“现在是不是觉得洄龙城好安宁。”
“是啊是啊简直幸福老家。”姬怀素叹气，“那个狙击手是你老乡？我听见他叫你‘祭生之蛇’。”
“那算我以前的职称。”楚衡空瞧着自己的大衣，“我老东家的纹章是双蛇杖，家族每代副手都叫‘祭生之蛇’。文献里说这是为家主奉上生祭的光荣之位，实际就是铲除家族威胁的金牌打手。”
“这么说你当年还是黑道二把手！”姬怀素惊叹，“那No.0又是什么来头？你们那边还搞家族积分排行榜吗？”
“那个是闲人的谈资，一帮有钱没处花的人没事凑什么地球最强，煞有其事排什么12345。”楚衡空自己说着都想笑，“结果榜单排好不久我刚好出道，老板为了壮声势就说我比榜单上的都牛逼，是No.0。”
“那其他人岂不是很有意见。”
“我觉得应该不会，因为榜上其他人都被我杀了。”
姬怀素惊呼：“结果你在老家就是个传奇人物嘛！”
这样说着她忽然反应过来，原来楚衡空以前真没摆架子，在曾经那个平凡的尘岛里他就是最强的人。她总觉得楚衡空是杀了不朽机才彻底牛逼起来，其实恰恰相反，在踏入升变之路前他就是个传奇角色，只是那个尘岛太过封闭，外面的人们听不见他的传说。
这样一想她似乎也没真正比对方强过，先前的优势不过是她更早接触了升变之路。
“你这两天患得患失的次数比之前半年还多。”
“我修至尊道路哎，情绪化点不是很正常。”姬怀素撇嘴，“不过今天情绪好转一些。”
楚衡空挑起眉毛，他看到搭档手中生出一片黑色的薄冰，冰块以肉眼可见的速度转为透明，接着变成白色。
“你很有收获啊。”他由衷为搭档高兴，“想明白什么了？”
“浊泪的力量来源其实是‘守护’啊。”姬怀素盯着冰块，“多愁善感，患得患失，总想着失去而多于获得，正是因为无时无刻不陷在悲伤与恐惧中，才会那么执着地想要守护身边的事物……
赛斯伦此前也不是多么强大的家伙吧？但只限一次他抵抗了石妖，那是因为石妖威胁了他最在乎的东西啊，在那么强烈的恐惧面前，再懦弱的人也会成为勇者。”
她吹了口气让冰块融化，水流在光中化作沙尘，又被聚合在一起，变成小小的石头。
“而无定尘的真意是原则吧。”她抛着石块，“只图自由自在的话，就会变成金叶那样的灾难不是吗？所以需要用什么东西把自己固定下来……用原则束缚尘土，才能变成坚硬的石头。”
“我看你现在就可以升变了。”楚衡空笑。
“没阵法啊没阵法！要是有知识我早就是水灵灵的浊泪或者无定尘了！”姬怀素张牙舞爪。
“当个净火不好吗？我还是觉得火最适合你。”
他很难想象搭档去做个重甲大盾的守护者，或者心灵手巧的工兵。那些未来都不错，都很能为人生赋予意义，但都不太适合姬怀素。她总应该是那个冲在最前面的人，高歌正义与勇气，像火焰一样肆意冲杀。
“我靠你以为我不想啊，没思路啊没思路。”姬怀素撇了撇嘴，“净火是啥啊？”
“正义勇气这些的正向感情……”
姬怀素眨巴眨巴眼：“那你要用什么束缚正义和勇气呢？你怎能担保自己没有走在自以为的正道上呢？”
楚衡空愣了半晌，意识到搭档的顾虑。正义和勇气是最好最响亮的旗帜，有太多的恶行以其为名。这其实才是最容易走偏的路子，他自己都见过许多以正义之名行恶举的狂徒。
“……你们至尊道路真是遍地雷坑。”他不由得苦笑。
“谁说不是呢！”姬怀素叹气，“说点好的。两天后的对决你打算怎么打？”
她没有问搭档要不要去，因为楚衡空的性格决定了他必定会应战。杀手暂时没回答，静静思索。
他反复回忆着那把血腥的圣枪，瞬间击杀石妖的一射。无论怎样复盘他都摸不透那一枪的底细，再怎么分析都是无法预测的结果。
“没想好。”他苦笑，“坦白说我觉得自己接不下来。”
“那就以接不下为前提构筑战术咯。”姬怀素说。
他瞪眼瞧着对方，搭档一脸莫名其妙：“我有说错什么吗？他质点3你质点2，你凭什么觉得自己一定能接对面大杀招。肯定是先从‘怎么找补’的角度去思考才能赢啊。”
“你知道吗我觉得你说得对。”楚衡空揉了揉太阳穴，“对付老对手我的思维还局限在地球时期，这会出事……介不介意这场帮我当参谋？”
“打人的事问你怀素姐铁定没问题啦！”姬怀素竖大拇指，“不过我们明天再说好不好，今天超累。”
楚衡空盘算起来：“可以，记得明天还要讨论凡德发现的异状、地底的问题……”
“ZZZ。”
“你装睡也没用。”
“救命啊……”
楚衡空有一搭没一搭地聊着，泡了一会就上来休息。不多时小旅馆里最后亮着的灯也灭了，最劳累的人们沉沉睡去。
而在都市北部更大更气派的高级旅店中，不少房间还都亮着灯光。于此下榻的住客们今日不知吹嘘了多少次自己的眼光，感谢了多少次自己的好运，因为在天翻地覆的大乱中这家酒店竟不动如山。无论地震还是暴风都没能摧毁它的存在，它高高伫立在都市一角，与大乱前没有任何不同。
与感天谢地的一般人们不同，沙克斯很清楚此处稳固的原因。酒店是符术师精心构筑的阵地，巫何运气虽差手上功夫却扎实得很，莫说石妖攻击的余波，就是其亲自来此也难轻易撼动。
构筑阵地的男人还坐在窗边，看着夜景品他带来的红酒。沙克斯将枪械放回床上，说话前没任何铺垫：“定金还你，这次的委托做不了了。”
他将食指插入太阳穴，准备抽出那半张设计图纸的记忆，然而巫何竖起手掌示意稍安勿躁。他注意到对方的神态有了细微的改变，像在酒吧初次见面时一样荣辱不惊。
“在分道扬镳之前，不妨先谈谈下一笔交易吧？”巫何微笑。
“交易？”
“你为了专注与武修士的对决而放弃委托，这一点上我劝不了你。不过，在此基础上进行的交涉我想你也没有理由拒绝。”巫何放下酒杯，“我给你一部分帮助，相应的你在决斗前也抽出时间为我做点东西，这样如何？”
沙克斯扬起眉毛，又感到了那丝意外。说不清是气质，还是信心，启程前往金叶市前从这男人身上感受到的东西，现在又从他的体内复活了。
“有点意思。”他说，“你能给我什么？”
“某些龙乡拳法的原理与针对思路、部分见效快的符纸、如果你开价够高我的阵地也可以暂时借你。”巫何一一竖起手指，“相应的我想要石种的详细情报、到决斗当天为止的护卫、以及你制造的陷阱。意下如何？我觉得对你而言不算吃亏。”
岂止不亏，简直是白白支援他的地步。不惜做到这一步也要将他暂时留下，能得出的结论就只有一个。
“——你被人盯上了。”
巫何捏着额前碎发：“说真的，希望你别这么敏锐。”
“狩猎的要点是高机动性，先人一步出击，得手后立刻远遁。你那构筑阵地的战法过于违和，简直像看准了自己将被袭击一样。”沙克斯点点自己的脑袋，“不仅如此还专门聘我来，我可是个狙击手！意图暴露得太明显了，靠石种争夺吸引注意，引诱敌人踏入你的阵地，再以‘排除竞争者’的名义退居幕后让我出手，你从头到尾打得都是这个算盘。”
“我无话可说。”巫何摊手，“坦白说这是我的个人问题，你这样的男人不会乐意接护卫任务，而短时间内我又只能找到你这一位传奇……”
“你不过是过于吝啬，舍不得付两份工作的报酬！”沙克斯冷笑。
他的直言让巫何无奈地沉默下来，雇佣者的小心思被直接看破，也就实在没什么好说。沙克斯还在自顾自说着：“盯上你的是谁？你一个龙乡武修从哪结的仇怨？”
“别叫我龙乡武修。”巫何叹气。
“我依稀有点印象……据说有个佣兵侥幸从前线生还，在偏远之地洗劫了一笔惊天财富。”沙克斯笑了起来，“啊，明白了。财富的代价是吗？被宝物的主人盯上了。”
巫何保持沉默，沙克斯也不再讲话。尴尬的沉默维持了数分钟，直到巫何拿出一瓶牛奶放在桌上。
“详细的就不说了。钱不是那么好挣的，我也有我的难处。”他讪笑着举起双手，“之前是我有亏在前，所以这次的交易我主动让步。买卖不成仁义在，谈不拢至少好聚好散。”
出乎他的意料，沙克斯没有当场离开。狙击手接过那瓶牛奶，在桌前坐下。两人间的气氛因此缓和下来。
“石种的情报算之前的委托内容，我免费给你。我只要龙乡拳法的情报，换之后护卫你一天与你这阵地的改造。”沙克斯喝了半瓶牛奶，“你有什么符篆。”
“我想想……一次性替死的符篆你要吗？应用时需要点特殊素材。”
“没有用，距离近到那个地步无非是一刀与两刀的区别。”
“快速治愈的符篆你就更不需要了……”巫何敲着下巴，“对了！感知敌人的符篆如何？对狙击手来说，掌握对手的动向比什么都重要吧。”
沙克斯摇头：“他是职业杀手，要想藏起来没人能找到。”
“我的符可以。”巫何充满自信，“纵使他闭气匿息，化作无形，只要其体内仍有生机，我就能抓到他的踪迹。”
他看上去没有虚张声势，这让沙克斯略感讶异：“你们武修的符道这么厉害？”
“符篆是利用生命力的艺术，无法呼风唤雨或是念力移物，只不过是在与生命相关的领域有所特长。”巫何说，“我狩猎石种也是为了作符，你要是能将石种猎来我不介意分几张给你。”
“免了，明天告诉我你要什么子弹，一颗子弹换一张符。”
“那么交易愉快。”巫何合掌，“说点题外话，你应该带了晚餐吧。”
“……？”
狙击手和符术师无言对视，彼此眼中浮现出一样的茫然。
巫何笑得有点僵硬：“……你没买吃的？”
“我？”沙克斯指着脚下，“这是酒店。”
“是，这是，但我必须提醒你今天全城大地震，别说厨子连服务员都回家了。”
沙克斯捏着眉心：“他们肯定有储备的食材。”
“你会做饭吗。”巫何指出关键问题，“我不会。”
“……”
“…………”
“酒店里必然有储备速食食品。”
“该死的你以为其他客人在吃什么？”
沙克斯从行李里翻找了一阵：“我带了泡面和压缩饼干，你选哪一种。”
“我不想做这么绝望的选择题，我草！”
又三分钟后，在全市最高级酒店的顶层套房，两个大男人看着夜景吃起了便宜泡面。
与此同时，触手男一行人正在小旅店里吃火锅，而巨蛋正在吃戮鬼。这温度差极大的场面，正反映出食物的质量与平均的实力水准并无关联，人们总是只能吃到身边的东西。
波澜壮阔的第二日兼第二回合，就在不断响起的抱怨声与便宜泡面的香精味中黯然结束……
(本章完)