就在希芙脸颊飞红、耳根发烫，想要赶紧找个借口解释点什么的时候，门外传来敲门声。
“报告，大人，厨师到了。”一名骑士护卫推门而入。
路易斯回头，随口说道：“让他进来吧。”
不多时，一个穿着围裙的厨子小心翼翼地端着木托盘走进来：“兔汤来喽！炖了四个钟头。”
这是路易斯昨晚让他炖的兔汤。
希芙眼角一瞥，立刻察觉出这碗汤的不同寻常，看上去就很贵的样子。
“放桌上吧。”路易斯却只是随口吩咐了一句，然后转头对护卫说道，“你去找巴恩斯，让他带着韦尔过来。”
“是，大人。”护卫躬身离开。
等房里重新安静下来，他转头看了希芙一眼，像是才想起来似的。
“你刚才……想说什么来着？”
希芙整个人再次像被点燃了一样，脸顿时更红了。
“没、没什么！”她迅速低头，声音快得几乎听不清。
路易斯点点头，没多想，自顾自翻起了桌上的资料。
他看得认真，眉头紧锁，完全没把刚刚的对话当回事。
希芙终于松了一口气，扶着桌沿退后一步，觉得心跳总算没那么快了。
但她耳尖那抹红色，却迟迟没有褪去。
没过多久，脚步声从门外传来。
“报告大人，巴恩斯到了。”
接着门很快被推开，一名老骑士踏入房中，身后跟着一个身形还未长成的少年。
“大人，您让我带人过来，我就知道准是听闻了这小子的表现。”
巴恩斯咧嘴一笑，拍了拍身旁少年的肩膀：“这孩子，韦尔，是我带过最有天赋的预备骑士。
我在卡尔文家族做了十年骑士教官，教过不下两百个学员，天赋好的、刻苦的、出身贵族的我都见过，但从来没！有！一个人能像他这样。”
他压低声音，仿佛在谈论什么禁忌的天机。
“韦尔在两个月之内，从一个连血脉都未觉醒的小屁孩，一路跃进到高阶见习骑士！
靠的不是什么神明赐福，也不是资源堆积，纯靠某种我都看不清的天资和一股狠劲儿。
有几次我夜里巡查，看见他一个人举着练习剑，浑身是伤还在练，第二天照样站在队伍最前排。”
少年听着老师的夸赞，没有骄傲，反而愈发拘谨。
他一言不发地走上前，单膝跪下，语气带着近乎虔诚的敬意：“路易斯大人。”
他抬起头来，眼中那股炽热的光芒几乎让人不敢直视。
那是信仰的眼神，是铭刻于骨血里的感激。
韦尔知道，是眼前这个贵族青年，从奴隶贩子手里买下了他们母子，还废除了他与母亲的奴隶籍，将他们从命运的泥潭中拔起，并许诺他们未来。
从那一刻起，路易斯便成了他心中唯一的太阳。
若有敌人来犯，他会为这位领主挡下每一刀、每一箭。
路易斯静静看着跪在地上的韦尔。
表情没什么变化，只是点了点头，眼神也很平静。
但心底却着实吃了一惊。
这么快就到高阶见习了？这才两个月啊……
他早知道韦尔是个“天赋怪”，可真看到这份经验条一路绿光闪闪往前蹿的时候，他还是微微有些发懵。
不过比起天赋，更让路易斯在意的，是韦尔的眼神。
那种炽热、虔诚，甚至带着一点近乎信仰的光。
自从来到北境，他已经渐渐习惯了这种目光。
那些原本一无所有的原住民、逃亡的奴隶、在废墟中挣扎求生的流民……
他们把希望压在他身上，用最朴素直接的方式回应他的善意，愿意为他付出一切，甚至连付出生命都可以。
路易斯看着韦尔，心中默默做了个判断：忠诚度……嗯，大概九十以上吧，应该是个懂得感恩的人。
“站起来吧。”路易斯说道，语气平淡。
但韦尔像是接到了某种神谕般，站起身时背脊笔直，整个人几乎都在发光。
“兔汤，大补的。”路易斯随手指了指桌上那只木碗，对着韦尔说道，“你喝了吧。”
那汤色近乎冰蓝，泛着微弱光泽，像北境夜空下的湖水，轻轻荡漾着寒意。
巴恩斯一瞥，迟疑地凑上前看了看。
“这、这……大人，这是……？”
他声音一抖，像是怀疑自己看花了眼。
“霜鬃苔原兔。”路易斯低头翻资料，答得云淡风轻。
“这这这……不合适吧！”巴恩斯顿时结巴起来，“这种东西，放到拍卖行起码得上几千金币啊！哪能给韦尔喝？”
“有啥不合适的。”路易斯头也不抬，“你让他好好谢我就行。”
“你小子还愣着干什么？快谢谢领主大人！”巴恩斯回头一拍韦尔，差点把他拍跪下去，“这可是连我做梦都没喝过的宝贝！”
韦尔这才反应过来，立刻“咚”的一下跪倒在地。
“多谢大人！多谢大人！多谢……”他一口气磕了十几个头，额头都红了。
路易斯这才抬手把他扶起来。
“这玩意儿是好东西，但更重要的是，你以后要拿出点对得起这碗汤的本事。”
韦尔抬起头，眼泪早就止不住了，一边哭一边点头：“大人！我一定会做到的！”
一旁的希芙也睁大了眼。
她看着那碗兔汤，又看看韦尔激动的模样，又看看淡定的路易斯，脸上满是惊讶。
她从未想过路易斯会把这么珍贵的东西分给一个出身卑微的少年。
“别啰嗦了。”路易斯把碗往前推了推，“趁热喝。”
“是！”
韦尔双手捧起木碗，小心翼翼地凑到唇边，深吸一口。
冰凉中带着一丝甘甜，仿佛整个内脏都被雪水洗刷，紧接着一股灼热从胸口炸开！
“唔！”他身子一震，眼中浮现痛苦与惊讶，几乎握不住碗。
体内像是突然点燃了什么东西。
一团炽焰般的能量自腹部升腾而起，沿着血脉奔涌而过，迅速冲向四肢百骸！
“别乱动！”巴恩斯急道，“别乱动！盘腿，闭眼，按我教你的呼吸法来，一定要稳住气息，别让斗气乱窜！”
(本章完)