烛光摇曳的书房里，壁炉的火焰在墙壁上倒映出跃动的阴影，木柴的噼啪声令黑夜显得格外寂静。
叶芝放下鹅毛笔，仔细审视蹲坐在门口的黑猫。
两者大眼瞪小眼，气氛尤为古怪，似乎双方都在观察着彼此，等待着对方率先打破僵持。
深更半夜，黑猫上门，口吐人言。
见到这般情景，叶芝的心底满是惊异。
猫会说人话，这事儿一点都不奇怪，不论是靠变形术变成小猫的法师，还是修炼出了灵智的魔兽，都有着语言能力。
而吟游诗人的高环法术“巧言术”，可以使得被接触的生物能够听懂和叙说施法者所掌握的一门语言，同样能让动物开口说话。
奇怪的是，这猫竟然能悄无声息地接近，自己居然没能察觉。
叶芝暗生警惕，琢磨着黑猫话语中的含义，故作镇定道：
“招财猫？怎么个招财法？”
“只要你与我签订契约，就能收获数不尽的金银珠宝，可以站在由财宝堆起的金山上高人一等，可以用金钱收买无数人的忠诚与灵魂……”
黑猫的话语中，仿佛带有摄人心魄的魔力，它那双剔透宛如琥珀般的金色双瞳，在夜晚流转着着宝石般绮丽的光彩，叶芝为之一怔，没想到自己竟会用“倾国倾城”来形容一只猫的长相。
“我将为你带来这些能让无数人陷入疯狂的财富，你看，我是不是招财猫？”
黑猫优雅地轻舔爪子，眯起狭长的金色眼瞳，斜睨着叶芝，身上的黄金饰品叮当作响，贵气十足。
叶芝心中的警觉愈发强烈。
此招财并非京都神社传说里的招财猫，那高举左爪的形象后来成为吉祥物的设计灵感来源，而是指“它能带来财富”的字面含义。
“你是说……”叶芝晃了晃手里的支票，“这笔横财，也是你为我带来的？”
黑猫轻盈一跃，跳上了叶芝的书桌，身形修长，发如黑夜，长尾灵动，直直注视着叶芝，竖状瞳孔微微闪烁着，道：
“只要你想，我还能为你带来更多的财宝，前提是——”
“前提是与你签订契约，成为马……”叶芝硬生生憋回了那句台词，板着脸道，“成为魔神走狗？”
魔神一词，在寂静的书房里显得格外刺耳。
黑猫的眼底泛着妖冶的微光，嗓音也变得愈发轻柔，好似魔鬼在叶芝的耳畔低语着：
“你既然已经认出我的身份，就应当知道我为什么会来找你……我欣赏你，认可你，与众神一样，我也想你成为我在人间的代行者，或者说——”
“合伙人。”黑猫换了个分量更重的头衔。
叶芝自然猜出了对方的来历。
先是指环发烫，展现出捡到横财的“财运”，然后便是浑身黄金饰品好似富婆一般的黑猫上门，嘴里念叨着些“能给你带来泼天富贵”的奇言怪语。
再结合最近大团长钱德勒的动向，以及那名海女巫可疑的行径，不难推断出，眼前这只黑猫便是玛门在物质领域的化身。
叶芝记得，玛门只能依靠黄金来显现奇迹，所以这只猫身上的黄金首饰才是“本体”而这只由魔力幻化而成的黑猫，同样流露出身为邪神的魔性，既高贵又神秘。
叶芝本就提防着玛门，并对祂身上的【玛门指环】渴望已久，只是令他没想到的是，玛门竟会主动上门，就好像不知道自个儿是多神共选一样。
“你应该知道，我既是缪斯庇佑的神选诗人，也是新晋的月光神选……”
对于玛门的毛遂自荐，叶芝颇为诧异，反问道：
“既然如此，你为什么还会深夜前来，要挑我当所谓的合伙人？”
黑猫晃了晃尾巴，淡定地回答道：
“因为我并不是个好战的家伙，比起争执，我更喜欢用和平手段来化敌为友……在我看来，你与你的朋友，似乎与我的仆人发生了一些争端，这并不好，我更希望用合作的方式，来让我们都得到满意的结果。”
黑猫顿了一下，道：
“比方说，我帮助你获得尼伯龙根指环，而你把尼伯龙根指环借用给我，让我能够从布满烈火的火之国采集矿石，用以打造我的宫殿……”
叶芝心底咯噔一下。
玛门怎会知道我正在找寻尼伯龙根的指环？
祂对我进行了仔细的打探，还是这只是祂的推断？
叶芝不动声色，询问道：“尼伯龙根的指环，那是什么？”
黑猫注视了叶芝良久，似笑非笑：
“你只需要知道，这是件稀世宝物，不论是天界还是地狱，都想要将这枚戒指拿到手——”
“而让这件宝物重见天日的办法，就是将七样魔神礼器掷入火巨人一族的永恒之火火山口当中。”
“我需要那枚指环，而在物质位面也需要合作人，你是合适的人选……毕竟你并不惧神性的冲突，换言之，即便得到了我的赐福，也并不会有任何负面影响，还能得到实打实的财富。”
相较混乱邪恶的恶魔，魔鬼更倾向于用契约和策略来达成自己的目的，《浮士德》中的靡菲斯特便属于魔鬼的行列。
叶芝扶额，看着近在咫尺的黑猫，道：
“我是众神的神选，你却要神选者与魔鬼签订契约……你觉得这合理吗？”
黑猫似乎早就猜到叶芝会这么说，平静道：“没有永恒的敌人，只有永恒的利益，而只要你愿意合作，我会为你提供足够多的帮助，比方说，让你的产业开遍整片大陆，告诉你新大陆上的宝藏位置……”
“归根结底，所谓的魔鬼满口谎言，这只是你们人类的偏见，我见过大多因为没有契约精神而被魔鬼收走灵魂，最后却将过错归结到魔鬼身上的人类。”黑猫摇了摇头，道，“魔鬼只相信契约，不相信谎言。”
“可是你们会在契约中做手脚。”叶芝反驳。
“看不出契约的漏洞，那是因为自己的愚蠢，而非我们故意说谎。”黑猫一副无所谓的神态。
叶芝能够理解玛门的逻辑，但与魔鬼合作归根结底只有死路一条，毕竟浮士德早已亲身印证。
“离开这里吧，玛门。”叶芝冷淡道，“我没有与你合作的理由。”
叶芝虽然是多神共选，但也谈不上对于神祇的信仰，主要坚持的是“实用主义”。
不论是天堂还是地狱，哪个有用就信哪个，这何尝不是一种包容并蓄？
只要地狱开出的价码足够丰厚，在保证自身安全的前提下，与魔鬼合作也未尝不可。
只是，玛门许诺的条件还不足以让叶芝动心。
虽然与玛门这位地狱魔神，有着共同的敌人，但这并不意味着玛门值得信任，眼下还是拒绝，更加稳妥。
“那么，我们来一场赌局吧。”黑猫的眼底散发更加明亮的金光。
“赌局？”
“只要你赢了这场赌局，你手上的财富指环归你，且我会以使魔的身份，跟随你左右，为你效力。”
叶芝微微挑眉：“让魔神成为我的使魔，我怕无福消受。”
“这没有什么。”黑猫淡淡地说，“这只是我的一道意识分身，这道意识要是能为多神共选提供帮助，倒也是我玛门的荣幸。”
魔鬼在得到想要的灵魂之前，态度总是谦卑的，并且总是主动表示善意。
叶芝对玛门的这套示好并不感冒，询问道：“那要是我输了呢？”
“输了的话，你要与我合作，收集尼伯龙根指环的部件，并在将来，将这枚指环借我一用。”黑猫道。
根据这话，叶芝算是推断出来，玛门并不知道自己也在收集尼伯龙根指环。
七样魔神礼器，血王矛已经在自己手中，算上玛门指环，只需要寻找余下五件礼器，并且自己与莉莉丝间还有旧交，得到“色欲魔神”礼器的难度相对较低。
“听上去，是个不错的条件。”叶芝缓缓点头。
“所以，你的答复是？”
“我拒绝。”
叶芝冷淡道：
“我生平最讨厌的事情就是赌博，不论是魔鬼也好，天使也罢，我不会参与你们所设下的任何赌局。”
黑猫的眼底流露出饶有兴趣的微光，道：
“因为，拥有银槲之剑的你，本就拥有自己坐庄的能力，不是吗？”
叶芝的心中强烈震动。
银槲之剑可以说是自己的最大秘密之一。
玛门是怎么知道的？
叶芝故作镇定，面不改色。
但玛门依旧看出了他内心的动摇，轻笑道：
“莉莉丝与我是朋友，她知道的事情，我知道的也不少……这几百年来，能得到主神器认可的人类寥寥无几，你就是其中之一，这着实让我钦佩。”
“客套的话就不必说了。”叶芝道，“魔鬼的话术，我也是有所耳闻。”
“就算你不同我合作，但我的指环已经认定了你，并会对你予以考验——这便是赌局的内容。”
黑猫道：“如果贪欲无法动摇你的心智，那么我就认可你，以使魔的身份伴你左右。”
“如果你输了，很遗憾，指环会成为你的主人，带领你找寻尼伯龙根指环，直到你将尼伯龙根指环带到我面前的那一刻。”
“如果我把这枚指环丢掉呢？”
“你丢不掉的，因为指环会自己找寻主人……或者说，找寻它的仆人。”
话音落下，眼前的黑猫已经消失不见，寂静的黑夜里，只有壁炉燃烧的噼啪声。
叶芝微微皱眉，低头看着金光闪闪的戒指。
还有东西丢不掉的道理？
什么魔戒？
叶芝站起身来，将指环掷出窗外。
过了片刻，佩伦推门走进，手中拿着玛门指环，奇怪道：
“好端端的把它丢了做什么？我还指望着用它来救斯库拉呢！”
凝望着指环上微微闪烁的符文，叶芝确信这枚指环上拥有某些与因果系相关的能力，发出一声轻叹。
“只是想尝试一下它的某些功能……”叶芝含糊其辞，转移话题，“海岸边有斯库拉的动向吗？”
“我来找您为的正是这件事！”
佩伦严肃道：“夜里涨潮了，大漩涡怪已然现身，圣殿骑士团的大团长正与大漩涡怪缠斗！”
叶芝眉头一皱。
自己的猎物，怎么能被人抢占先机！
“走，我们即刻前往！”
(本章完)