十月二十日，宛城。
有陈国尚书令袁秘的联络，黄猗、袁胤、邓羲等上卿晓得张虞所开出的归降条件，众者皆向郭图表达合作的意愿。
郭图在宛城待了两日，见众人皆愿归降，兵将无反抗之念，深感时机成熟，遂求见袁耀。
殿内，袁耀与陈国公卿悉数到齐，众人脸上有股难以掩饰的悲伤。
“唐使郭君公则至！”
在侍从的高声吆喝下，郭图衣冠楚楚，面容威仪，趋步入殿。
“唐使郭图奉唐王之命，拜见殿下！”
郭图身子微曲，仅象征性行拱手礼，说道：“图出使前夕，袁公令某转告公子，其安然无恙，并让公子好自为之。”
如此不合礼仪的行为，放在以前的话，陈国公卿必会忿怒，并加以责备。然今时不同往日，他们的君王在张虞手中，而他们也将投降张虞，今岂敢出言责备郭图。
袁耀莫明心畏郭图，遂咳嗽了声，说道：“多谢唐王，善待我父。郭使此番前来，不知奉唐王何令？”
郭图拱手说道：“昔圉县之役，唐王擒袁公，覆没贵国大军，今三楚已无兵丁，人心各有骚乱。我主念天下动荡已久，不忍再生兵戈之乱，故遣图至宛城，欲劝贵国尊奉正朔。”
“我国若尊奉正朔，不知唐王有何许诺？”袁耀迟疑了下，问道。
“我王已封袁公为万户侯，并愿纳袁公幼女入宫，与袁氏结有姻亲之好。而公子与诸公识势归降，将皆有封赏，如贤能者将可留任为官。”郭图说道。
说着，郭图语气微变，说道：“汉失天下，群雄共逐之。今天命在唐，望贵国能识形势速降。”
见郭图态度强硬，黄忠心生不满，沉声说道：“使者强横，然莫忘我陈国虽弱，但尚有数万兵马。如连接江左之曹操，恐唐王亦是为之忧尔！”
郭图冷笑了声，说道：“曹操不敌吕布，方引兵南渡淮水。江左曹操尚非吕布之敌，今安能庇护贵国？”
“大军兵锋已至颍川，汉上之军将出上庸。我主本能逼贵国自降，然不愿多生兵事，方才令图奔波，望诸君好自为之。图无缚鸡之力，然及虎狼至城下，则形势又将不同。”
袁耀赶忙安抚说道：“唐王之意，耀已知之。今能否容我与诸卿商议，稍后再告知于使者。”
“善！”
及郭图被送走，袁耀深呼吸了口气，问道：“陛下被张虞所擒，而张虞又无屠戮之念，不知诸卿以为何如？归降否？”
这段时间里，袁耀既被弟、妹所催促，又受左右的游说，内心早已有归顺之念。
黄猗拱手说道：“殿下，我军虽有数万，但兵将士气涣散，闻唐人则心惧。如联络曹操为援，恐曹操未至南阳，我军便已被唐人所灭。而若东顺曹操，何不归顺正朔。”
“黄将军所言有理！”
袁秘拱手说道：“陛下平定三楚，兵马强劲，而今被唐王所擒，是谓天命在唐。”
“太子英明！”
有了二人领头，众人纷纷表达归顺之意。即便是之前喊着联络曹操的蔡瑁，而今在人群中已是应和着归顺。
见众人皆有归顺之心，袁耀不再犹豫，说道：“以尚书令袁秘为使，袁胤、黄猗为副使，向唐王递呈降书，并传令各郡言向唐王归降，不得再与唐兵为敌。”
“谨遵太子之令！”
望着满堂作出解脱模样的公卿，袁耀伤感而叹。
说实话，他不是没做过逆风反盘的梦，然梦与现实终有差别。危难之下，他主持大局以来，他见过太多阳奉阴违之人，今众人已无为陈袁效力之心，他又能靠什么击退张虞呢？
仅是从今往后，他与父亲将为阶下囚。而公卿们将依靠攀附权贵，或许还能得到张虞重用。
且不说在郭图的带领下，袁秘、袁胤、黄猗三人北上，向张虞献表归降。而今宛城诸葛府里倒有几名年轻士人坐而论道，对天下大势发表看法。
“唐王一役而擒袁公，古今未有如此用兵者。”
裴潜感慨说道：“今袁氏献表归降，天下不日或将一统。以三旬之龄而王天下，终世祖亦稍逊色之。”
“是啊！”
孟建感叹说道：“自董卓入京作乱，至今已有十年。唐王兴于河朔，以亘古未有之势一统中原。今唐初安中原，官吏无不缺乏，你我为流离之南人，此番将能借机出仕立业尔！”
张虞的名声是在动态变化，先时张虞据并州，名声谈不上好，士人多有些看不上。然随着下关中，征幽州，张虞名声渐显，能与袁术、袁绍之流并列。
而及张虞灭袁绍，兼并河北起，这些流落至荆州的士人便盛赞张虞，不断有人看好。在袁术出兵前夕，裴潜、孟建等人皆倾向于张虞获胜，但张虞赢得之精彩，袁术兵败之惨，实在出乎众人意料。
说着，孟建看向羽扇纶巾，英姿勃发者，说道：“孔明兄长仕宦，略有贤名，君与兄长借此机遇，不仅能进仕中原，或能更进一步。”
诸葛氏本为袁氏故吏，袁术称霸于三楚时，诸葛玄受袁术征召为官，出任豫章太守。及讨曹操不利，袁术改迁诸葛玄出任尚书。仅是在前年，诸葛玄患伤寒去世，诸葛瑾为了养家糊口，凭借诸葛玄的人脉，在袁术称帝时出任侍郎。
诸葛亮笑了笑，说道：“家有兄长进仕，而亮学识未成，暂无意进仕中国。”
“如此甚是可惜！”
裴潜说道：“孔明才略出众，通读古今。今唐王委人以贤，必会重用之。”
石韬笑道：“孔明自比管仲、乐毅，岂会看得上郡、县小官。”
“岂敢有此念！”
诸葛亮抿茶而笑，说道：“韩非子有言，‘宰相必起于州部，猛将必发于卒伍’。不任郡县官者，安能知治世之机要。诸君今归中原，仕进可至刺史、郡守也！”
“孔明暂无意出仕，不知志在何方？”裴潜问道。
“中国多士卿，然知天下事者少，亮或会访学四方。”诸葛亮笑道。
石韬问道：“孔明言我等，能进仕至刺史、郡守。不知孔明仕至何官？”
诸葛亮笑而不语，仅是一味喝茶。他心中之志，可非州刺史、郡太守所能满足，当是出相入台，治抚天下州郡。仅可惜张虞兴起太早，而他未能早遇之。
见诸葛亮不说话，石韬放弃继续揶揄诸葛亮。在石韬眼里，诸葛亮虽有才能，但管仲、乐毅为何等之俊杰，不是诸葛亮所能比。
众人聊了几句，直至诸葛瑾从尚书台回来，众人方才拜别离去。
见到智谋出众的弟弟，诸葛瑾笑道：“果如孔明所言，蔡瑁虽劝太子联络曹操，但唐使至宛城时，却是率先送礼拜会。眼下尚书令前往献表，今距中原太平应是不远。”
诸葛亮说道：“蔡瑁贪恋富贵，今之所求皆以富贵为上。”
诸葛瑾迟疑几许，说道：“黄氏遣人探问，言黄氏有女适龄，不知孔明之意何如？”
闻言，诸葛亮沉吟了下，说道：“长兄如父，今弟愿听兄长之见！”
诸葛瑾说道：“今中原即将归一，孔明先是成婚，而后进仕中原，如此我便无忧尔！”
诸葛亮说道：“我愿成婚，但暂无进仕之念。”
“何故？”
“学识未成，今欲先遨游中国，再思进仕之念！”
诸葛瑾眉头微皱，狐疑说道：“孔明莫非欲东至江左，或是南至荆南，亦或西极巴蜀，寻觅诸侯而效力！”
顿了顿，诸葛瑾严肃说道：“刘备、曹操于中原如丧家之犬，至偏僻之地方能有所功业。今唐王一役破袁绍，再一擒袁术，威震中原，如此武功试问天下何人能及？”
“莫要入鸡群为凤，以软击石，何谈能成管仲、乐毅之功！”
作为从小一起长大的兄长，诸葛瑾非常明白诸葛亮的想法。管仲、乐毅遇明主，以成霸业。诸葛亮希望遇见明主，从而辅佐明主成就霸业。然问题是中国即将一统，其他诸侯被灭仅是时间问题，怎么可能再有机会成就一番霸业。
诸葛亮笑道：“我非不识大势之人，巴蜀孙氏有雄才，但汉中被夺，受制于人。荆南刘氏奉汉讨贼，虽有大义，但东难胜曹操，西难入巴蜀。天下无分据之希望，今弟游学是为学问尔！”
相比历史上，刘备三顾茅庐之时，天下形势大有不同。张虞坐拥中原、河北、关西没，甚至将触角深入汉水流域。而今陈袁又即将投降张虞，汉水流域将被张虞占据。
因此巴蜀无汉中，无割据之基础；荆州汉水、长江以北将归顺张虞，荆州难以保全。纵观南方政权，唯曹操所据有完固的地域，具有割据基础。但曹操能否抵御张虞的征讨，则需打个问号。
在此背景下，年轻的诸葛亮看不见三分天下的希望，故岂会主动寻求投效明主之事。除非诸葛亮感情用事，方才会行明知不可为而为之之事。
诸葛瑾说道：“弟智谋胜出众，往后成就必胜过兄。今先及唐王入荆州，再议与黄氏亲事。近来少与外人接触，省得引祸上身。”
“诺！”(本章完)