马耳他，是个316平方公里的小国。
面积虽小但地理位置却十分重要。
它被称作“地中海的心脏”，往西可封锁直布罗陀海峡和突尼斯海峡，往东可控制苏伊士运河，欧洲、非洲和中东之间的战略支点。
（上图为马耳他的位置，突尼斯海峡在西西里岛与突尼斯之间，也称西西里海峡，最窄处只有145公里。二战时英国在马耳他建设机场从而掐断了意大利与北非的联系，直接导致隆美尔的非洲军团兵败北非，这甚至撬动了二战的成败，因为如果隆美尔取得胜利占领埃及就可以封锁苏伊士运河将英国本土与其殖民地分割开）
马耳他岛如果在英国的控制下，对夏尔就是如梗在喉。
目前还好，世界各国包括英国在内还没有充分认识到马耳他岛的重要性，原因是此时飞机还没大发展。
有朝一日，当飞机发展到能将军舰当靶子打甚至战列舰也不例外时，在马耳他建起一座机场就是致命的。
从那起飞的飞机能轻松扼住突尼斯海峡，法兰西海军想通过这道海峡都得被炸一遍。
即便军舰冒着轰炸通过了，后续补给也会在这里被掐断。
于是，法兰西控制地中海就会变成一句空谈。
……
夏尔没有淡化马耳他的重要性。
这时期马耳他的地理位置已经很重要，英国把它打造成了海军基地，军舰运输船可以在这里补给，同时也可以威慑周边国家。
达达尼尔战役时马耳他就发挥了很大的作用。
因此夏尔直说了：“它或许能值5亿美元，我希望你们权衡利弊，然后告诉我一个答案。”
温特将军微微一笑，声音带着嘲讽：
“中将，我想知道如果我们同意你的条件，你会对马耳他做什么？”
“殖民马耳他？或者成为它的‘保护国’？”
“这与你倡导的法兰西精神似乎不太一致。”
夏尔回答得很干脆：
“不，少将，我只希望马耳他能成为一个完全自由的国度。”
“没有别国驻军拥有独立的主权。”
“这恰恰是我倡导的法兰西精神！”
温特将军脸色一变。
他相信夏尔说的是真的，否则夏尔将失信于“国联”，“国联”也就不再有存在的意义。
但他又相信夏尔说的是假的，法兰西必须控制马耳他才有可能成为地中海霸主，才能真正控制欧洲甚至非洲殖民地。
只是，温特将军不知道夏尔会用什么方法，既立足于“法兰西精神”又对马耳他实现控制，这两者似乎是矛盾的。
“很好。”温特将军点点头：“我们需要时间讨论一下这问题，也许要过几天才能给你答复。”
“当然。”夏尔半开玩笑的提醒：“不过我建议你们动作快些，过几天可能就不是现在这价格了！”
等温特将军和贝克离开后，提贾尼从隔壁回到自己的座位，他毫不掩饰自己的偷听：“我也有些好奇，中将，你打算怎么控制马耳他？设立军事基地？”
夏尔不答反问：“记得昨天给你看过的运输机吗？”
三发运输机已研发成功，现在正以每月50架的产量批量生产。
“你是说那三发的全金属怪物？”提贾尼不解：“它跟马耳他有什么关系？难道你想要组建空降部队夺取这个岛？”
“当然不是。”夏尔回答：“它可以是军用，也可以是民用。”
提贾尼还是不明白，民用就更是与控制马耳他不沾边了。
“现在还没有民用运输机。”夏尔继续说着没头没脑的话：“即便有，也是载客量少票价昂贵的运输机，它们不具有普遍意义，也没法与这款三发运输机竞争。”
此时的民航还处在“贝诺华”阶段，只能载两人，票价5美元，敞蓬且没有安全性和舒适性。
“你打算，用民用飞机去占领马耳他？”提贾尼问。
他原本是开玩笑的，没想到夏尔却给出了肯定的答复。
“可以这么说。”夏尔给了提贾尼一个拇指：
“伯纳德集团将开通第一条民航航线，而马耳他会是一个重要的节点，我们将会在那建设一个庞大的中转机场。”
“为了能让飞机正常运作，我们会在那储存大量的油料、零件和物资。”
“当然还有用于指挥的设备。”
提贾尼忽然明白了：“只要你愿意，它随时可以转为军用机场，是吗？”
夏尔笑而不语。
这只是手段之一，只要英国允许马耳他独立，夏尔有一百种办法控制他。
提贾尼则不自觉的打了个寒颤。
他想到一个可能：夏尔这个方法不只可以对付马耳他，还可以对付希腊、罗马尼亚、荷兰……以及非洲各国。
只要民航线路能通到的地方，就会是法兰西战机的天下。
它们表面上是在法兰西精神下打造的民用机场，一旦开战，夏尔的运输机就会运去大批精锐士兵，还有战斗机、轰炸机等。
上帝，夏尔是在用民航线路把这些国家串在一起，打造一个庞大的夏尔帝国！
……
伦敦，战争办公大楼。
军需大臣也有类似的担心，他捏着温特将军发来的电报陷入沉思。
温特将军更倾向于与夏尔合作：
“我们别无选择，大臣阁下，只有夏尔有能力做到我们希望的结果。”
“而马耳他岛，它即便独立了也没那么容易被夏尔控制。”
“您知道的，我们在马耳他岛有先天的优势，我们在那拥有资产，并全方位渗透了马耳他的政治、军事和经济。”
……
军需大臣轻轻摇头，喃喃自语：
“这个蠢货，他忘了那是夏尔。”
“他会有办法控制马耳他的，而且会是碾压式打击。”
“只要我们退一步让他有空子可钻，我们就会失去马耳他，所有的一切！”
然而，有一句话温特将军却是对的：英国别无选择。
继续这样拖延下去英国本土都将崩溃，还谈什么对马耳他的控制？
因此，摆在英国面前的选项其实不是马耳他。
而是生与死！
(本章完)