三分香气楼的确是个很熟悉的地方。
绝不仅是因为赵小五常常请客。
但三分香气楼里的心香第一，姜真人确实不认识。
天香第一的夜阑儿，他倒是相熟。不过也谈不上交情，临淄的三分香气楼立起来后，如今算是两清。
项北不怎么说话，宋淮好像在思忖着什么。
姜望也沉默。
断壁残垣人过也，萧萧秋风将雨。
……
伍照昌设宴的地方，在司命殿的正殿里。
这当然是整个司命星球上，意义最重、也最具地位的一座大殿。
胜利者在败亡者的宫殿大摆宴席，历来是一种夸耀武功的行为。
而能被安国公邀请参与此般宴席，也必然需要具备不凡的武勋和地位——如此才有资格见证这场胜利。
司命星君裹着长袍的塑像，已经被推倒。
像一个熟睡的巨人，侧躺在地上，不知期待怎样的美梦。
昔日祀星之殿，今日烟火人间。
火头军就地取材，于殿中摆了丰盛的一桌。
这一桌只有三人落座。
“司命真人就是在这里自杀。”
姜望的屁股才沾上椅子，伍照昌便这样说。
“我坐的地方？”姜望问。
伍照昌敲了敲桌子：“这张桌子下面。”
姜望想到一种更惊悚的可能：“他不会在桌上吧？”
“你把我当什么人了？”伍照昌没好气地道：“爱好那么特殊吗？”
还是东天师会接话，他把话题掰了回来，顺理成章地问：“司命真人为何会自杀？”
“为了长生君？为了南斗殿？”伍照昌道：“总归不会是为了他自己。”
他的确中规中矩地回答了宋淮的问题，但又什么都没回答。堪称‘无情对’。
“伍公爷还真是爱讲一些不好笑的笑话。”宋淮道：“谁会为了自己自杀？”
“人如果恐惧活着，就会用自杀帮助自己。”伍照昌说道：“关于这一点，在景国的中央天牢里，就有许多实例。您虽贵人事忙，难道还需要我指出吗？”
前段时间中央天牢大收网，有三名楚谍死在天牢狱卒上门的前一刻……这些事情并不显明于世，可在长夜当中，是暗涌激荡。
宋淮看他一眼：“举例的话，用你们的【酆都】也行，不是一定要说那么远。”
【酆都】是楚国的阴影部门，主要负责对外情报，也司职刺杀、刑讯等等。与镜世台不同的地方在于，它完全处在阴影之中。与中央天牢不同的地方在于，它的职权要更广泛，且极少对内。
当然要说起手段，像中央天牢、镇狱司、打更人这些，那是残酷得各有千秋，谁也不比谁温和。楚谍身死于中域者，固然不在少数，景谍在南域的活动，又何曾岁月静好了？
伍照昌漫不经心地道：“这不是中央天牢威名更响，更有说服力么？”
“南斗殿的覆灭毫无波折，你难道还会折磨司命真人？”宋淮脸上的皱纹和伍照昌脸上的面具一样，都是面具，这让他们的情绪，都不能被捕捉。
他若有所指：“我不记得安国公是个行不必之事的人。又或者说，司命真人身上，还有什么楚国非得不可的大秘密？”
“会不会折磨他啊？”伍照昌很平静地道：“我不知道。他死得太早，我没有这个机会验证答案了。”
话只答半截，同样是一种回答。
两位大人物在那里暗藏机锋，姜望战术性喝酒，一会儿一口，一会儿一口，很快就喝完了一壶。
宋淮道：“未能亲眼目睹你与长生君的厮杀，老夫煞是遗憾。但一想到姜阁员也因为老夫的关系没能看到，这份遗憾就淡化了许多。”
“我不遗憾。”姜望放下酒杯，淳朴地道：“反正我也看不懂。”
“年轻人太谦虚！”伍照昌满意地道：“下回我与淮国公切磋，专程请你看。”
宋淮屈指弹了弹酒杯，看向伍照昌，很直接地发问：“长生君被你打死了么？我没看到衍道反哺此域，被你压下了？”
“请你们进来，其中一个原因，就是为了让你们知道一下。”伍照昌道：“长生君被我打死了，但是死得并不彻底。还是叫这老小子创造了机会——你们还记得先前那个自杀的天同殿真传弟子吗？”
“那是仪式的一部分。”
“长生君以【名】为道则，尤其懂得把握‘姓名’，他能凭借姓名追溯命途，把握因果。所以我朝天子当年削其帝号，压制其名。”
伍照昌覆着恶面，目光却并无攻击性，在两人面上掠过：“在我们攻入南斗秘境之前，他已经夺走了许多人的名字，夺名以求寿。这些人失去了名字，也就难以把握自我，这也是南斗殿内部秩序崩溃得这么快，人心流毒的重要原因。”
他的目光停在宋淮这里，强调道：“却不是本公故意养蛊。”
宋淮摆摆手：“我也没有说你荼毒南斗秘境六大星辰上的众生，说你恶意养蛊，蚀杀人心。先前踏入秘境，也只是随口跟姜小友聊几句，安国公不必敏感。我是信任你的人品的，也相信楚国有大国风范，有霸国承担。楚国此次讨伐南斗，师出有名，举世瞩目，难道你们会冒天下之大不韪，置有义于不义吗？”
伍照昌摇了摇头：“宋天师啊宋天师，你把我的词儿全说了！”
“那你说点我说不出来的词。”宋淮这会儿很直接：“长生君纵然夺名也众，又如何能在你面前求寿？你伍照昌是什么人，这次又带上了恶面军，难道会给他这样的机会？诸葛义先算度何等深远，又岂能叫他求活？”
“是啊。”伍照昌叹了一声：“理论上长生君是没有任何机会的。但他做了一件我完全没有想到的事情。”
宋淮看了姜望一眼，意思是你也来垫句话，别在那里坐享其成。
姜望竟然看懂了，便问：“什么事情？”
伍照昌道：“他夺去南斗殿那些修士的名字，是夺流传此间的南斗仙神之名，再借此覆盖整个南斗秘境——刚才进来的时候，你们注意到这颗星球上有多少人了吗？”
宋淮道：“八百七十三万四千六百五十二人。”
同样是刚刚进入南斗秘境，同样是飞行了极短的一段时间。姜望已然观测到司命星辰上的许多角落，观察到这个世界的真相，把握如祸气一类的信息，看到悲欢离合，更以仙念星河析出很多有价值的情报。而宋淮的观察，却已经具体到这颗星球上的每一个人……
这就是洞真和衍道的差距。
这更是姜望和宋淮的差距。
若给姜望时间，他也能洞察此世之真，但不能一蹴而就，更不可一目即得。
“这只是其中一颗星球。整个南斗秘境，六颗主星，除了七杀星外，都繁衍了数以百万计的百姓。”伍照昌语气冷峻：“长生君藏名于其中，见命不见身。这些人里只要活一个，他就能活。”
果是让人没能料想的办法！
实在太异想天开，实在太残酷，可也实在……有效。
对，这个办法确实是死境求活、绝境求寿的办法。
长生君藏的不是身，而是名，抓是抓不出来的，相当于是以南斗秘境六大星球数千万星辰百姓为人质。
楚国难道能够将这些人尽数屠尽？
换而言之，伍照昌于此设宴，是希望赴宴者见证什么呢？略一想象，难逃酷烈！
姜望有些坐不住：“南斗殿已经覆灭，战争已经结束。安国公是天下名将，更是国之柱石，天下表率。一言一行，牵动千万之心——万请三思！”
伍照昌淡淡地看他一眼：“我发现姜阁员总是把本公想得很残酷。是觉得我的孙子死了，所以我会暴戾行事吗？”
安国公府的继承人伍陵，于陨仙林不幸。但凡稍稍关注楚国的，无有不知。人们也尽量避免在伍照昌面前提及。
姜望本来有很多的话要劝，但伍照昌如此平静地说出‘我的孙子死了’，他便说不出话来。
伍照昌道：“在尸山血海中设宴，是兵家的风景，所以今天我们坐在这里。但我虽然死了孙子，却不至于失去人性。你说得对，战争已经结束了，我面前没有敌人。”
他从宴前起身：“长生君必须死，但本公不会把南斗秘境所有人都杀掉。自今日起，封锁南斗秘境，禁绝内外。凡人寿限一百二十九岁零六月，一代人之后，还活着的尽数杀死便是。”
宋淮抚掌而叹：“能容长生君再活一世，大善！”
伍照昌已经往殿外走：“南斗长生君苦心孤诣，以‘名’为道，以‘长生’为名，夺名一世，藏名于千万人中。便容他再活凡人一世，又有何妨？”
等这一代星辰凡人老去凋零，长生君要么重新夺名隐遁，要么就只能受死。但在楚国的密切关注下，再次大规模夺名藏名，不可能不暴露行藏，其实还是个死。
楚国要让东天师和太虚阁员看到的，正是这样的决定。
这是“楚”的器量。
……
……
左光殊和屈舜华忙着镇抚南斗诸星，自有军务。
姜望这个“闲人”也不去打扰，独自离开了南斗秘境。
万年大宗，一朝而覆。山河百代，竟为谁赎？
姜望本以为自己不会有太多波澜，但踏出南斗秘境的那一刻，仍不免轻轻一叹。
遂化青虹，独自西去。
山丘绵延，西来骤然平缓，又猛然下沉。
“下沉”的这块巨大旷地，便是曾经沃土万里、如今寸草不生的河谷平原。
这片平原曾经哺育了数以百计的国家，如今连秃鹫也不往这边飞。
齐夏战于江阴，景牧杀于盛土，都不曾对现世环境有如此巨大的影响。并非是他们没有这样的力量，而是战争的烈度始终被把控着——要么就是一方有压倒性的优势，要么就是双方保持着一定的默契。
夏国也试图引祸水倒灌人间，齐人若是没能成功阻止，江阴平原只会比今天的河谷平原更惨烈。
而秦楚的河谷之战，是一场失控的战争。所以河谷平原被打成了下陷的废土。
秦国许妄和楚国项龙骧，是势均力敌的对手，在各方面都难分高下——当然，如今以生死定论，是不必再有争议了。
姜望自南域而来，掠过河谷，不免低头看了两眼——在某种意义上来说，这亦是改变了他一生的战争。
两个庞然大物的碰撞，由此蔓延开千万里的涟漪，无数人的生活为之改变。庄国还真观里一个垂死的少年，也未尝不是余声。
“姜真人！”
在荒凉的河谷平原上，行走着一个婀娜多姿的女人。
她有着完美的五官，完美的妆容，让任何人都挑不出错的仪态。
她在无尽荒凉的世界里抬头，看着匆匆掠过此间的姜望。
说天香，便见天香。
姜望没有想到，会在这里遇到夜阑儿。但念及法罗之死，心香之殁，似也应当。
略想了想，他便大大方方地落下身形：“夜姑娘怎会在此？”
“我为什么不能在此呢？”夜阑儿露出一个恰到好处的微笑。
她的气息渊深玄妙，俨然是一位得真的修士。
算起来，当初参加黄河之会无限制场的修士，的确都是彼时最优秀的天骄，如今大部分都证得洞真。
姜望道：“楚国和三分香气楼……不久前楚军才来这里祭奠，你难道不惊？”
龙宫宴里斗昭提刀恫吓夜阑儿，南域之中斗昭杀奉香真人法罗，楚国掀翻南域、穷搜三分香气楼余孽，此般种种，无不说明楚国的决心。
此等情形下，夜阑儿出现在河谷这里，的确需要勇气。
“楚军来此祭奠，已经是去年的事情了。”夜阑儿瞧着他道：“姜真人修为愈高，对时间愈发没有概念，恐怕也早已经忘却故人！”
对于“忘却”一词，姜望现在有些敏感。
因为在南斗秘境里，他就忘记了一个叫昧月的女人的名字。这人虽然不重要，但左光殊才与他讲过，他又有当世真人的修为，怎么都不该没有印象的。
后来知晓长生君的道则，才算明白缘由。
“当初在见我楼，咱们一伙人推杯换盏，也是相谈甚欢。时光荏苒，各自赶路，人生自有选择——”姜望叹道：“我只愿大家都好。”
他绝无可能因为夜阑儿站在楚国的对立面，也没有想过帮楚国擒杀夜阑儿于此。大家是坐在一起喝过酒的熟人，也是已经两清的陌路人。
最多就是如今日这般，恰巧遇到了，聊上几句，再彼此祝福，友好告别吧！
“姜真人真是陌生。这太体面的话，也太过于无情。”夜阑儿道。
她在荒芜的世界里摇曳生姿。
姜望没什么波澜地看着她：“夜姑娘，你真是国色天香。你说如果光殊要杀你，我怎么选？”
夜阑儿收敛了术法，抚掌一笑：“更无情了！果然薄幸郎君！”
“我很确定我们之间还用不到这个词语。”姜望轻叹一声：“没什么事情我就先走了。”
夜阑儿道：“这一次见证南斗殿之覆，姜真人没有感慨吗？”
姜望问：“我应该有什么感慨？”
夜阑儿道：“你的故事，我听得很多了！当年在凤溪镇，若不是易胜锋那一推……你今日可能也是南斗殿中一员，或者什么都没有做，就遇大军围杀，陷于绝境。或者什么都做了，最后也被长生君夺名，死得毫无波澜。”
姜望平静地看着她：“我是我，我不是易胜锋，也不是龙伯机，更不是南斗殿里任何一个人。不必以他们的人生轨迹，假设我的人生。”
“真豪杰也！你姜望确实是天下第一的天骄！那么——”夜阑儿眼神莫名地看着他，问道：“眼睁睁看着三分香气楼在南域死伤惨重，姜真人竟也无动于衷？”
“三分香气楼，跟我有什么关系呢？”
姜望不想再废话了，拔身便飞。
夜阑儿的声音幽幽响起：“或许——你认识一个叫‘妙玉’的人吗？”
那响彻长空的爆鸣骤止半途，姜望遽然回头！
(本章完)