大魔神萨斯洛卡。
邓肯心中隐隐约约浮现出一丝熟悉感，接着很快便回忆起来自己确实听说过这个词汇——是在很早时候某次与莫里斯闲谈时听来的。
“我记得……这是精灵独有的古老信仰体系中所描述的‘主神’的名字，”在思索中，他慢慢开口道，“这位魔神拥有掌控梦境、灵魂游荡的能力，而在你们的传说中，这位大魔神甚至与如今这个‘深海时代’的开启有关——”
“是的，邓肯船长，”塔兰·艾尔点了点头，“按照那些古老传说的描述，世界本是一个梦境，是那位大魔神萨斯洛卡在半梦半醒的状态下创造出来的，精灵则是在梦境中诞生的居民，我们与生俱来的使命，便是在梦中侍奉萨斯洛卡，尽可能延长祂的沉睡，以防止整个世界因为大魔神的苏醒而迎来末日。”
一旁的露克蕾西娅认真听着，作为一位博学之人，她显然也了解过精灵这些古老怪异、与如今主流信仰截然不同的“异端传说”，这时候不由得插了个嘴：“但萨斯洛卡注定醒来——这也是传说的一部分。”
“没错，大魔神注定会苏醒，而祂的苏醒就意味着世界的结束，”塔兰·艾尔再次点点头，继续说道，“在大部分……不那么主流的信仰体系中都有类似的‘世界终结预言’，但大部分情况下它们都只是一种警告，是对信徒的威慑，用以增强自身的说服力和对信众的控制力，精灵的传说却不是这样，在精灵的传说中，这一‘世界末日’已经发生了。
“传说中，世界的终结以一个噩梦开启，大魔神因噩梦而见到大洪水来袭，于是精灵长久以来的安抚便失去作用，祂惊醒过来，洪水便从祂的梦境泄露到现实世界，化作汪洋大海……
“在那之后，大魔神萨斯洛卡因苏醒而消失，精灵们则再也无法返回那个安宁的梦境世界，便只能在洪水之后的汪洋大海中生存下来——这就是精灵版本的神话中对‘深海时代’的解释。”
塔兰·艾尔对这个传说的讲述和当初莫里斯所说的内容并无太大出入，只是多了一些细节上的补充，而在这位精灵学者话音落下之后，邓肯便露出了若有所思的表情。
过了几秒钟，他才沉声打破沉默：“你们的创世神话和末日预言都是围绕着‘梦境’这个要素展开的。”
“是的，在精灵的文化里，‘梦’始终是个占比很大的概念，”塔兰·艾尔点了点头，“我们认为在梦里和梦外是两个世界，两个世界都真实存在且能够相互影响，人的入睡和醒来则是在两个世界间穿梭的过程——或者用更传统一些的说法，是‘无乡之旅’。”
说到这他顿了顿，组织了一下语言又继续说道：“说到这，我再提一句题外话——在精灵中还有一种特殊的先天性疾病，叫‘无梦者’。”
邓肯皱了皱眉：“无梦者？”
“字面意思，先天无法做梦的人，”塔兰·艾尔解释道，“做梦是凡人的本能，在我们看来，做梦就和死亡一样无法控制，也无法回避，当然，有的人梦多，有的人梦少，有的人甚至觉得自己不会做梦——但研究证明，这部分人只是梦境过于短暂或影响过浅，以至于醒来之后完全记不得自己的梦境，他们还是会做梦的……
“而‘无梦者’，和上述情况完全不同——他们是真的不会做梦。
“无梦者的沉睡是苍白的，他们入眠之后只有虚无混沌，他们的意识就仿佛跳跃一般直接‘跳’过了整个睡眠过程，而任何一个高明的精神医师或牧师都无法发现他们的梦境痕迹。
“这种完全不会做梦的情况，仅发生在精灵族内，有大约万分之一的‘发病’几率，先天携带，无法治愈。”
邓肯听到这不禁感慨了一句：“……在一个极端重视‘梦境’的种族内，无梦者肯定会被特殊看待。”
“是的，在大部分精灵看来，无梦者这种苍白空洞的睡眠是危险怪异的，甚至是可怕的，而在历史上，针对‘无梦者’也确实存在过许多不公的待遇，不过那大多是旧城邦时代以前的情况了，”塔兰·艾尔摆摆手，“现在我们并不会对无梦者做特殊的针对或歧视，但就像您说的，传统文化的影响还在，他们多多少少会受一些……特殊看待。”
邓肯听着这些异族人很难了解到的、精灵内部独特的文化和传说内容，在大学者话音落下之后思索了片刻，慢慢开口道：“但在诸多关于梦境的传说和记录中，却唯独没有‘无名者之梦’。”
“一个可能的解释是，‘无名者之梦’只是那帮邪教徒的叫法，它对应的东西在精灵文化中另有名字，”塔兰·艾尔说道，“这种情况很常见——精灵的文化体系古老且艰深，部分流传出去的东西又往往会被异族人错误理解和加工，我们总不能要求一个平均寿命不足百年的种族人人都能搞明白一个拥有七千年历史的容器到底是盛酒的还是打水的。”
露克蕾西娅一直在旁边默默思考着，这时候听到大学者的话，突然抬起头说了一句：“如果是‘另有其名’的话，那个所谓的无名者之梦指的会不会就是精灵传说中大魔神萨斯洛卡创造出来的那个梦境？”
“旧世界？”塔兰·艾尔皱了皱眉，但很快便摇起头来，“萨斯洛卡创造的那个梦境只是个传说，没有任何实据可以证明它真的存在过，即便它存在过，在如今这个‘深海时代’，它肯定也已经破碎消散了……”
“但你和另一位远在普兰德的精灵确实同时陷入了一个庞大而怪异的‘梦境’，”邓肯提醒道，“伱忘了那片无边的森林吗？”
“……我确实想到了它，”塔兰·艾尔犹豫一下，措辞仍然很谨慎，“我们可以这么大胆假设……但必须用充足的证据来验证。如果那个梦境真的就是传说中的‘萨斯洛卡之梦’，是‘起源世界’的话……”
“要震动的可就不只是精灵社会了，”露克蕾西娅淡淡说道，“整个世界的学术界都会震动。”
“没错，整个世界，”塔兰·艾尔神色格外郑重，“这意味着在无数的猜测和互相矛盾的历史记录之中，终于有一条关于大湮灭之前历史的‘记录’得到了验证，哪怕我们仍无法突破那道立于一万年前的历史黑墙，那道墙上也出现了一道裂缝，可以让我们窥看到深海时代之前的浮光掠影了。”
邓肯当然也想到了这些，但他并没有插嘴，而是默默地思考着，过了许久，他才带着一丝好奇开口：“关于那位‘大魔神萨斯洛卡’，还有什么更详细的传说吗？”
“‘传说’这种东西大多模糊且存在矛盾之处，即便是精灵这样传承稳固完整的种族也避免不了这种情况，”塔兰·艾尔慢慢说道，“在大部分传说中，萨斯洛卡被描述为一个牧人打扮的巨人，手持一根能够丈量世界的手杖，但也有些故事里把祂描述为一只巨大的公山羊，存放于摩柯城邦的《布兰·玛尔史诗》则说祂并无形体，会根据觐见者的想象变化成任何模样，是凡人心目中最伟岸、敬畏之姿的‘映照’……
“但不管在哪一种传说中，都有一个共同的地方：萨斯洛卡栖身于世界巨树‘席兰蒂斯’脚下，而巨树‘席兰蒂斯’则是整个世界最初诞生的植物——萨斯洛卡在梦境中创造了它来作为自己的家，祂又因为孤独而猛烈摇晃席兰蒂斯的枝丫，令树上的尘土、果实、枝叶纷纷脱落，那些掉落下来的，便变化成世界上的各种东西。
“从世界树上脱落的尘土变成山川、矿物，席兰蒂斯的枝叶化作各类飞禽走兽、花鸟鱼虫，席兰蒂斯的果实则变化成最初的精灵，尘土不会腐败，所以山川、矿物永恒不腐，枝叶和果实在落地之后就开始腐烂，所以尘世生灵就有了生死循环。”
塔兰·艾尔说到这里休息了一下，端起人偶露妮放在桌上的茶水喝了一口，又继续说道：“这就是大魔神在梦境中创造各种事物的过程，而在这最初的‘创造’完成之后，萨斯洛卡便开始巡视祂的世界——
“祂在席兰蒂斯的周围漫步，用自己的目光厘定尘世万物的规矩，祂每年可以环绕世界之树一次，于是席兰蒂斯便以年为周期枯荣往复，又由此令尘世有了分明的季节，祂又在每年的最后一天返回席兰蒂斯脚下，精灵便需在这一天盛装出行，向萨斯洛卡展示自己最自豪的技艺和造物，如果大魔神感到那些事物是好的，便会继续留在祂所创造的这个梦境世界中，世界也就会存续下来。”
之后，塔兰·艾尔终于长长地呼了口气。
“这就是全部了，邓肯船长。”
(本章完)