陆离的自由不受限制，因为食尸鬼术士不认为他能逃跑，也不认为它能摆脱四只食尸鬼战士。
一只没有掌握“神术”的食尸鬼术士还不如食尸鬼平民。
所以陆离很快以“调查城堡那些新邻居”为理由离开食尸鬼巢穴，前往南部的城堡。
随着远离食尸鬼巢穴范围，陆离不止一次察觉阴影里投来注视又移开。
发挥作用的不只是“灯塔”食尸鬼就像刺猬，瘟疫毒素是它们的庇护。掠食者想要猎杀往往需付出比收获本身更大的代价。
当看见远处矗立的幽暗城堡时，陆离忽然仰起对食尸鬼而言难以抬起的头颅，扫过蝙蝠般飞掠的阴影。
再她又飞回食尸鬼群低空时，入梦之人悄然蔓延，遮蔽食尸鬼的感知，抓住克莱尔塞进巫师头骨。
“它们就这么放你回来了？”克莱尔开始叽叽喳喳像鸟叫个不停，“还是你偷跑出来的？”
“现在食尸鬼巢穴听命于我。”
“看得出来，食尸鬼巫师？”克莱尔难以评价这种潜入调查，结果变成对方首领的结果，“那只食尸鬼术士是雌性？”
“我不知道。”
“看来是了。”
“只有你一个人？”
“是的，只有我，担心伱的安危，猜测你要传信，所以徘徊在城堡周围，哦感激涕零吧小蕾咪，你的女仆长主人又一次找到了你。”
“保持安静，我要收回梦境了。”
“你嫌我烦了。”
克莱尔抬起翅膀捂住鸟喙。
无形的梦境敛回，周围的食尸鬼战士毫无察觉。也不会知晓正被食尸鬼术士托着的头骨里藏着一只幼鸟。
经过只剩怪异徘徊的园林和空荡城堡，陆离在园丁墓地再次释放梦境，让四只食尸鬼战士做个漫长的梦，把它们丢进枯林后带着克莱尔钻进地道。
然后在克莱尔的纠缠下讲起巢穴里发生的事。
陆离甚至以为这只克莱尔是大姐头假扮的。
“异化药剂还有这种作用？”克莱尔吭哧吭哧发出憋气的声音，“为什么我不行？”
问题应该出在这幅躯体。异化药剂和拟态者之躯产生某种特殊的效果。
“所以你现在面临的问题是，食尸鬼术士想将你拖出去当挡箭牌，输了你替它死，赢了它还是巢穴领主，但因为你是哑炮所以不可能赢？”
“嗯。”
“如果你晋升成食尸鬼头目呢？”
“食尸鬼术士可能把我献给食尸鬼之王研究。”
“为什么不试试保持体型强化自己？”
这提醒了陆离。抓起放在柴房的油灯，点燃后钻进地窖，陆离尝试增加肌肉密度与骨骼硬度。
比起使骨骼和血肉增长缓慢很多，重要的是，的确可以这么强化。
筋芽蠕动着，在溃烂血肉里穿行着，凝聚着，近似于疼痛的巨痒让新生对一切还很敏感的陆离难以忍受，转移注意地说起如何战斗。
“你打食尸鬼战士那招很难看，但很好用，不过仅限对面和你差不多，仅限对手只有一个。”
“如果比我强呢。”
“发挥你的优势。”克莱尔挥舞翅膀拍打陆离的颅骨，“矮小意味着灵活，小蕾咪，做你自己。”
“做我自己？”
“在房间和树梢跳来跳去！”
“如果数量更多呢。”
“跑，我的朋友。你只是一只弱小无力的食尸鬼而不是蕾咪之王。”
陆离改变话题：异化药剂在这幅身躯上的效果超乎想象，他需要知道原因。
“研究异化药剂的问题就交给我吧！”克莱尔挺起胸膛用翅膀拍着。
“你要怎么做？”
“让母亲研究！”
陆离不再说话，因为血肉增生的感官让他难以维持理智。陆离越跑越快，克莱尔不得不匍匐着趴在他的头顶。
“我们要撞上去啦！”
油灯边缘，碎石一闪而逝。
陆离闪现在废墟几十米后，继续四肢狂奔。
……
庄园酒窖，奥菲莉亚正用岩浆将秽物付之一炬。
“再快点！再快点！”
听见克莱尔的尖叫声由远及近。
奥菲莉亚抬头，看见克莱尔趴在一只食尸鬼术士头顶，嚷嚷着“再来一次”。
“陆离？”
陆离忽略闹腾的克莱尔，抬头看向奥菲莉亚：
“我饿了，有吃的吗？”
“岩浆烤幼鸽怎么样？”
“说了多少次我是白化乌鸦！”
……
不是所有人都喜欢陆离。痛苦与恐惧让他们难以接受希望的存在，熟悉黑暗，而使光明变得刺痛。他们讽刺陆离，永远光鲜亮丽、永远衣食无忧。
他们说的是对的。
因为陆离没必要承受那些。商人的便利性让他不必啃食受污染的、染病的、未熟的怪异肉，不必裹着好几层破布在冰冷幽暗的山洞瑟瑟发抖。
当然，如果没有找到商人，陆离可能会是另一种境遇。
比如异人陆离？
这里的故事结束之后，可以找永梦者满足好奇。
等待商人安东尼带来食物的间隙，克莱尔、奥菲莉亚、艾莉娜围绕着陆离谈论接下来的安排。
陆离维持沉默，直到奥菲莉亚望来：
“看来你有主意了。”
“刚想到的。”
“快说快说。”克莱尔催促。
“如果我成为血疫族群的首领，能否让食尸鬼替南部阻挡怪异？”
周围变得安静，克莱尔很快打破沉默：“食尸鬼族群里有女王吗？”
“不知道。”
记载和梦境里的食尸鬼都是瘟疫和血池转化，没有繁殖能力，则食尸鬼拥有性别存疑。
商人安东尼从阴影浮现，陆离让奥菲莉亚帮忙打开罐头，谢绝喂食的提议。
陆离吃得很快，因为食尸鬼的身体构造，他径直抓起罐头倒进嘴巴。
吃完几份罐头后陆离说：“我该回去了。”
“等你的好消息。”
“我担心他被食尸鬼女王吸引决定当一只食尸鬼。”
陆离的黑眸落在克莱尔身上：“你不如担心自己被做成火山岩烤幼鸽。”
“呀——”
克莱尔发出乌鸦般的嘶哑尖叫：“我是不是幻听了？！刚才打趣我的是不是陆离！？”
“是陆离。”
“坏了！他真看上食尸鬼女王了，在用这种方式告别！”
气氛欢快的玩闹之后，克莱尔忽然叫住钻进酒窖，准备离开的陆离。
“陆离……”
“什么？”
“带他们回来……起码让他们的灵魂安息。”
(本章完)