“孩子，已经够了，只是你还不知道。”

老者和蔼的诉说，从怀里取出两只稻草娃娃：“这是主对你们虔诚的奖励。带上它，主的惩罚将不再降临我们的灵魂与肉体。”

陆离接过，低头注视简陋稻草娃娃的空旷眼窝。

老者将另一只娃娃递给安娜，安娜的回应是拉开袖袍，让他们看到虚幻的手臂。

“原来是眷属大人。”老者与四名教徒微微低头行礼。

寂静时分教会里，怪异的地位更高。

安娜见过眷属教徒的样子，知道怎么伪装，斗篷轻轻扬起回应。

陆离拿着稻草娃娃，仍保持安静，因为他不是真的信仰寂静之时。直到钟声消失，安娜轻轻拉起他的手掌，信任安娜的陆离选择跟上教徒。

鞋底踩在荒野上随处可见的石子上，响起碾压的摩擦声，但陆离还在，没有消失。

老者期待从陆离脸庞看到震惊或其他情绪，但陆离身上只有思考。

稻草娃娃让一个不信仰者能躲避寂静之时的仪式，这是否能理解成……其实信仰并不必要。

让教徒抵挡第三灾祸的不是信仰，而是稻草娃娃。

陆离重新观察稻草娃娃。简陋的犹如孩童随手编织而成，粗糙的贴身放着会被尖刺扎伤。

它不是商品，也不值钱。

视线扫过老者和四名教徒，他们身上是否也各有一只稻草娃娃？

寂静笼罩整座世界之时，七道身影在荒野上安然行走着。

二十分钟后，恶灵广播响起，寂静之时消退，缩回荒芜之地深处的荒废绿洲。

“那是什么？”

老者望向陆离，满是皱纹的眼角带着孩童般的好奇。

“恶灵广播，会感知到靠近的恶灵。”陆离说。

“有趣的小物件。”老者说道，移开目光。

前方尽头浮现村庄的轮廓，老者眺望远处说：“那座村庄有我们的同伴，他会为我们找来车马。”

一小时后，他们走入空无一人的寂静村庄。

村庄里诡异的没有一个人，包括老人所说的同伴。

房屋里快要干涸的油灯微弱地亮着，家猪圈在脏臭的围栏里睡觉，野狗警惕望向不速之客，唯一的马匹拴在马棚中。

仿佛这里的村民一瞬间消失不见。

观察令人不安的无人村子，老者做出聪明的决定：“带上食物和马车，马上离开。”

简单搜刮了些食物，他们带着马车快速逃离村庄。

等离得足够远，板车上的老者低语说：“这就是我们需要主的救赎的原因……”

他们坐上马车，迈上去的间隙陆离看到挂在他们腰间的稻草娃娃——他们当然也有。

老者话很多，或者说比陆离和四个像陆离一样沉默寡言的教徒的话多。

和陆离所想的不同，老者在教会里没有更高的身份，不过也和普通教徒不同：他是引路人。

引导迷途的无信者回到寂静之时的怀抱。

一个白天的相处让陆离了解一些寂静时分教会的状况：他们正扩大信徒数量，但真正的狂信徒很少：既会被主赏赐的教徒。

陆离会被赏赐是因为他救了引路人。

但陆离觉得也许是因为自己救了老者，而老者有多余的稻草娃娃。

傍晚迁徙，马车载着众人驶进一座破落的小镇。

镇上居民大都已经搬离，只剩下无法离开与不能离开的镇民麻木的苟延残喘，每天都有人消失。

他们对披着斗篷的一行人无动于衷，任由他们住进曾经的镇民家中。

这里早被搜刮一空，就连木架和椅子都被拆成木头拿去烧火，空荡客厅里什么都没剩下。

教徒们点燃壁炉，到昏暗外界找来些水，带回来熬煮成汤。

嘭嘭嘭——

即将被黑夜笼罩时，木门被敲响，灰尘簌簌落下。

围聚在壁炉旁地板上的教徒们扭头。

其中一位教徒起身，走到门边拉开木门。

街道上停着一辆装满货物的牛车，一名矮胖中年人带着笑容，见到教徒的斗篷和里面的人影后僵住笑容，悄然后退几步：“我只是商人……你们需要什么，或想售卖什么吗？”

出于身份，他还是忍不住询问。

“我们没——”

“六张毛毯。”壁炉旁的陆离站起身。

被打断的老者朝他点头道谢。

“390先令。”商人出价。

老者皱起眉毛，对昂贵价格感到不满：“运气好些90先令就能买到它们。”

难以想象一位信仰恶灵的教会引路人还会砍价。

“我们要冒很大的危险。”商人说，露出笑容接过陆离递来的先令。

生意上门，商人才不管他们是不是异教徒，催促侍卫拿来六张毛毯，询问付钱爽快的陆离是否还需要其他东西。

陆离望向老者，老者摇头说：“不用了孩子……已经够了。”

关上木门，人们回到壁炉边。陆离分下毛毯，教徒们帮老者铺好，有的想将自己毛毯给引路人，被他拒绝。

菜汤煮熟沸腾，教徒们分发了食物，安静地吃下。

热汤进入胃部，驱散夜晚带来的寒意。

接下来是弥撒时间。

四名教徒在壁炉旁围聚成牢房时的圈子，影子拉得狭长，诡异地喃喃低语溢出。

老者没有参与弥撒。他看得出陆离对教会的陌生，他并不介意这些，而是亲切地如同热心邻居询问陆离有什么不解的地方：“孩子，我看得出你的困惑……大胆地问出来，主会原谅信徒的一切罪恶。”

引路人的态度让陆离对他的矛盾感更深——

路途上的接触，他们带给陆离的感受是“不具备危害性”。

它们不会袭击遇到的人，也不会强行传教。

事实上除了老者，四名教徒始终保持沉默。

而这与陆离一路见闻与听闻不符——他们不该这么平和。

引路人在隐藏爪牙，还是发现了什么？

就在这时，一个问题突兀浮现在陆离脑海。它本应像突然出现般突然消失，但被掐灭之前，理智捕捉了它，而人性提醒着陆离：快这么问他。

“……你们为什么绑架那些人。”

老者苍老面庞浮现困惑。

“绑架？我们并没——”

(本章完)