薄暮尚未完全散尽，麦浪领北部的裂痕丘已被一层若有若无的雾气笼罩。
地表裂开的丘陵像是一头巨兽曾咬下了一块大地，留下残酷又狰狞的伤痕。
路易斯抬眼望去，山丘表层植被已尽数枯萎，泥土间渗着带铁锈味的湿气，时不时传来地底低沉的空鸣。
路易斯望着一处岩洞，微蹙眉：“就是这里，有些许魔法波动。”
“……魔法波动？”兰伯特皱眉。
“或许，但不确定。”路易斯抬手，示意警戒。
虽然他这么说，但其实已经知道这里面是什么了——幽影苔与噬魂蜥兽。
“地形狭窄，咱们只能二十人进去。再多……转身都难。”兰伯特压低声音道。
他目光锐利，盯着那黑黢黢的斜坡口，战斗本能已悄然激活。
“好。”路易斯点头，“你挑人，精锐中的精锐。其余人留守外围，必要时封闭洞口。”
“是。”
很快二十余名身披轻甲的高阶骑士列队整装，每人身上除去标准武器之外，都装备了特殊器具。
路易斯则在出发前最后下令：“所有人佩戴‘面罩型霜叶藤净气器’，进入三分钟后开启缓释雾囊。”
众人闻言，纷纷从背包中取出那种由银框包裹的透明面罩。
这是由赤潮研究工坊开发的试验性装备，之前为抵抗母巢的精神攻击研制的。
内藏以霜叶藤提炼出的浅蓝色粘稠药剂，能在受到精神干扰时，快速释放为微雾气幕，隔离孢子、幻觉气体等污染源。
“记住，若有头晕、耳鸣、记忆错位时立即加大雾气，不许拖延。”路易斯命令道。
“是！”
“检查封闭性。”兰伯特习惯性地巡视了一遍，确认所有人装备完毕，这才领头走向那片漆黑深处。
紧随其后的是路易斯与五名贴身护卫，其他人按照双人列队进入地穴深处。
刚踏入地穴不过数步，众人便已感受到一种无以言表的压迫感。
不是温度降低，也不是空气稀薄，而是一种若有若无的凝视。
像是有人正躲在洞壁后方，注视着他们。
而越往下走，温度便越低，风也变得潮湿。
岩壁上开始出现一丝丝奇异的磷光纹路，像是某种长年累月吸附魔力形成的魔触纹。
空气中弥漫着一种难以言喻的气味，金属锈味、潮腐味，还有淡淡的、像血的甜味。
“这地方……不对劲。”韦尔喃喃道。
他们小心翼翼地深入斜坡，脚下踩着的是湿滑的岩石与断裂的碎骨，不知属于什么生物。
终于在约摸十几米的地下，通道尽头豁然开朗，眼前的景象让所有人都为之一震。
那是一座宽达二十余米的地下圆形大厅，穹顶坍塌，四壁却仍保留着残缺的雕刻与祭纹。
残破的石柱间，斜倚着几具早已干瘪的尸骸，有的披着破烂的灰袍，有的手中还紧握着早已锈蚀成渣的刀刃。
更令人胆寒的，是那遍布墙壁与尸骸上的黑紫色苔藓。
幽影苔缓缓蠕动着，表面浮动着淡淡磷光，如潮水般蔓延。
空气中温度骤降，霜叶净气器的外层竟出现一层细微的白霜。
“……不是自然洞穴。”路易斯缓缓开口，眼神锐利。
“是墓地。某种……仪式性质极重的古墓。”
路易斯走上前，蹲在一具尸骸旁，轻轻拂开附着的苔藓，露出胸骨上的残缺铭文——雪花状的十字纹路，中央刻着一道横裂。
“是……雪誓者的古代纹章。”路易斯推测道，“应该是几百年前某位雪国祭祀与他的陪葬护卫的古墓，只不过随着时间的推移滋生出了幽影苔。”
旁边一位年轻骑士惊讶：“那不早在三十年前就全毁了么？”
“也许不是全部，比如这地方……从没在任何地图或史料中出现过。”
而就在他们惊疑不定时，脚边那片幽影苔，悄无声息地微微蠕动了一下。
它们一开始只是贴伏在墙壁、尸骸、岩缝之中，毫不起眼。
可此刻在某种微妙气流波动的牵引下，那些紫光缓缓朝着人群靠近了几分，像是一张潮湿的地毯缓缓拉伸。
没有声音、没有气味，但若有人此刻取下面罩，一定会立刻察觉，一股渗入骨髓的、源自他人死亡记忆中的恐惧气息，正从苔藓中缓缓弥散。
那些是祭祀者的恐惧、士兵的绝望、被诅咒者的哀号……组成的感官攻击。
然而这些骑士们佩戴着霜叶净气器，早已将那恐惧孢子无声隔绝在了面罩之外。
在路易斯的庇护下，他们不知不觉中避开了一场精神污染的初步侵蚀。
“……啧。”路易斯站在幽影苔边，轻轻蹲下，目光凝视着那团墨紫色的苔体。
“现在它不是雪国祭祀的墓。”他笑了，“现在，是赤潮的珍贵资产了！”
路易斯的声音不高，却在空旷地穴中回荡清晰，带着一种兴奋与愉悦。
众人这才察觉这东西的不对，纷纷望向自己的领主。
“等、等等……领主大人，您是说……这紫色的苔藓，是……”
“幽影苔。”路易斯语气带点兴奋，“极其稀有的魔植。能强化意志、提升斗气凝聚效率、刺激瓶颈突破……也是诸多高阶斗气者梦寐以求的辅助资源。”
“甚至，它还能用于制造特殊熏蒸剂、感知武器，或是精神干扰装置。”
周围一片安静。
直到兰伯特难得地发出了一声“……哈？”
韦尔惊道：“我刚才有没有……踩到什么值钱的玩意？”
“满地都是，”路易斯一摊手，“你现在想脱靴子还来得及。”
众人一阵哗然，哪怕是久经沙场的兰伯特，也不由咧嘴小声骂了句：“这地方不光阴间，还他妈是个藏宝地啊？”
“这玩意能帮人冲破瓶颈？真的假的？”
“我卡精锐初段四年了……早知道我就带个口袋了！”
“你们闻见没有！空气里就是不一样！我感觉嗓子清了，连上个月没化开的斗气团都微热了！”
“哥们你冷静点……”
此刻的气氛，已经从震惊转向激动、兴奋，乃至狂热。
他们每个人都明白，这种级别的魔植，放在其他贵族领地，根本不会流入基层武力人员，顶多提炼成品卖钱、供家族嫡系使用。
可他们是赤潮领的骑士，是路易斯·卡尔文的直属兵团。
他们知道，路易斯一向都是那种“领主自己吃肉，骑士要喝汤”的伟大领主。
所以这些骑士才对于路易斯这样忠心耿耿，愿意为他出生赴死。
而现在一想到这些苔藓迟早会变成他们训练用的熏蒸剂、冲瓶颈的辅药、强化斗气感知的辅助材料，都抑制不住兴奋起来。
人群中甚至有几个骑士开始疯狂扫视脚下地面。
而就在众人情绪逐渐高涨、快要压不住笑声和话语时……
幽影苔骤然紧缩，像一张潮湿的网，被某种力量从内部猛地拉拽。
下一秒，数道黑影自岩缝中猛扑而出……
没有任何预警、没有嘶吼，仅仅是空气微震与光线的紊乱，就足以让人本能心惊。
“敌袭！！”兰伯特第一时间横盾而出，赤红斗气瞬间爆涌，护盾上光纹如火纹般蔓延。
而就在那刹那间，所有人都听到了一种声音，不是耳朵听见的，而是脑海中骤然震荡的精神噪声，像是几十个亡者同时在脑海里窃窃私语、啃咬思绪。
“呃啊——！”
“我……头好痛……！”
几个靠得最近的骑士身体一僵，瞳孔微缩，手中武器险些脱落，神色中闪过一瞬的恍惚与迷失。
持续性精神震荡，开始了。
“哧——”
而就在他们即将失控的那一瞬间，一阵淡蓝色的雾气从腰间净气器中喷出，如冰雾般瞬间包裹面罩！
那是霜叶藤精炼的“宁神剂雾态”，专门针对幽影苔、精神孢子等污染源设计的应急抑制方案。
伴随着那熟悉的苦凉药味，几名失神骑士瞬间回神。
“呃……该死……刚才差点看见我爹被冻死的幻觉了……”
“哈，你是新手吗？”旁边的老骑士笑着扶起他，“相对于母巢的精神污染，这点还不够塞牙缝的。”
“确实比起母巢那边，这也就小儿科。”
谈笑间，前排几位踉跄的骑士迅速稳住步伐，重新架起斗气姿态。
这些人毕竟都是从“母巢之战”中活下来的精英！
曾经与能够污染梦境、操控死人的虫尸搏杀数日，他们早已习惯了这种精神层面的骚扰。
区区几头蜥兽？
别开玩笑了。
“红色斗气阵列，成环推进！”兰伯特再次下令。
一时间，整支队伍斗气迸发，三角冲阵在狭窄的地穴中迅速成型。
二十余人脚下宛如赤焰蔓延，一股高压斗气波动以骑士们为核心轰然展开！
“锵——！”刀剑出鞘，红光冲顶。
而这些噬魂蜥兽虽然精神攻击出众、隐匿手段惊人，但在近身格斗能力上……
“这群畸形壁虎，连我马屁股都踢不动。”
一头蜥兽还未扑近，便被骑士长剑横斩中背鳞，斗气灼烧入体，瞬间炸出一蓬猩红血雾。
它哀嚎着倒地，却并未死亡，只在地上抽搐乱滚。
“住手。”路易斯抬手制止，“别杀，这些怪有用。”
“控制住，用药剂！”
“明白！”
他话音一落，一名骑士立刻从背包中抽出一管特制药剂，这是浓度提升后的霜叶藤萃取液，直接击打到蜥兽后颈鳞缝。
“噗——”
青蓝色的液体渗入肌肉与神经。
一瞬间，那只蜥兽身体一顿，然后软绵绵地倒下，像是喝醉酒一样歪头歪脑地趴在地上，尾巴还轻轻甩了两下。
“……呃，它这副样子也太像醉汉了。”骑士咂舌。
“这是‘微醺状态’。”路易斯轻笑，“神经反应迟钝、精神感知封闭、完全丧失攻击性。之后拿回去养着，研究用途。”
于是，一场原本可能惨烈的地穴战斗，竟被这些久经训练的骑士。
以控制而非杀戮的方式完美收场。
“抱歉，大人。”韦尔提着一具焦糊的蜥兽尸体，“我这只……不小心拍裂了头。”
“无妨。”路易斯目光不变，笑道：“正好拆解一下，看看魔晶结构。其余的都留下。”
很快战果统计出来了，共遇敌六十六头噬魂蜥兽，击杀一头，成功控制其余六十五头。
六十五头被控制的噬魂蜥兽像一群醉倒的流浪汉，七倒八歪地瘫在幽影苔丛中，有的还在舔岩石、有的干脆缩成一团开始打盹。
每一头都将在未来赤潮的特殊战力编制中，成为实验素材、心理武器，或暗战棋子。
而满地磷光闪烁的幽影苔，也宛如呼吸般轻轻收缩，在淡蓝喷雾与斗气压制下逐渐恢复平稳。
韦尔站在路易斯身旁，看着这一切，语气中满是跃跃欲试：“……大人，咱们是不是该派人把这批苔藓和蜥兽都运回赤潮主堡？希尔科那边一准高兴疯了。”
“运回去？”路易斯却没有立刻回应，而是垂眸沉思，指尖轻敲着腰间剑柄。
“带样本当然要带。”路易斯微微颔首，“但不是所有。”
他没有急于下令搬运，而是沉默地环视了这片地穴的结构、湿度、岩壁流纹与苔体的分布。
在他魔法视野中，这片幽影苔并非杂乱无章，而是围绕着岩心某个“未被干扰的旧位面痕迹”规律生长，仿佛一个自我维持的生态回路。
中心温度稳定、魔力密度偏高、土质松软，四壁甚至天然生出某种低阶的“魔法共振”。
再加上那些蜥兽仿佛天生就适应这种环境。
地热、磷光、蜥兽与幽影苔孢子之间，构成了某种奇异却稳定的共生系统。
“这是天然的幽影苔育养池。”路易斯低声道，话语平静却暗藏惊喜。
“如果强行移植，不仅要消耗巨量资源复制这种环境，还得承担培育失败、苔体枯死、蜥兽异化的风险……还不如直接就地改造。”
在一旁的兰伯特一愣：“您的意思是……留下？”
“嗯。”
路易斯抬手指向地穴中部一块平坦区域，“把这里改建为地下熏蒸训练室、低温斗气感应试炼区、幽影苔培育站和蜥兽控制培育室。”
“这将是赤潮骑士团未来的精神锻炉，或许瓶颈突破就可以在直接这地下完成。”
兰伯特越听越觉得离谱，最后只能苦笑：“大人……您这是打算把古墓打造成骑士训练营啊。”
路易斯语微微一笑：“是把它变成我们赤潮的战力资源，当然还需要实验过后再做安排。”
说罢，他转身望向骑士们，开始下达指令：“十名名骑士在这守着，将地穴口设为禁区，回去之后，我要一套完整的地脉图。
从幽影苔生长边缘区采集十二份样本，分别用于熏蒸液实验、凝缩剂制作、斗气感应注剂调配。
控制5头蜥兽回程，挑选身体完整、精神反应活跃者作为实验组。
命人联络赤潮领炼金所、药剂室与培育所，调派一批研究员与建筑技匠前往现场。
这座地穴，今后就叫——‘幽影谷’。”
说完，他带着骑士们转身离去。
而地底，那些幽影苔仿佛意识到主人的承认，磷光一闪，微微伏低，如臣服般在岩壁上轻轻蠕动。
(本章完)