荣誉骑士团队伍护送“额外贵客”返回克莉丝副院长的房屋，自发检查周围环境后离开。

临近正午，克莱尔短暂留下享用午餐，期间安慰陆离。

“不用担心，争霸赛开始我会和你待在一起，他们什么也做不了。”

陆离需要保护，这点毋庸置疑。

争霸赛与真实世界不同。不是体现在残酷上，而是相较纯粹怪异，人类与接受人类文明的怪异变化更多。它们没有仪式感，不会遵循本能，他们会使用智慧做武器。

所以提防袭击很有必要，比如想要挑衅陆离的选手，比如刚刚得罪的蒙斯克家族，比如潜入参赛阵营想要除掉“代表人类希望的驱魔人”的存在。

“争霸赛前记得找母亲要好东西，她不会舍得你受伤的。”

午餐之后，克莱尔返回巨树学院，陆离生活重归平静。

唯一区别在于从书房或克莉丝副院长的房间找到的书陆离会带回阁楼上看。

这让每隔几天回来一次的克莱尔没能捉住新“罪证”。

没有上代的絮叨说教，也没有同代的青涩莽撞。这让克莱尔和陆离相处过程比她想象中愉快——

克莉丝副院长没有出现，所以偶尔克莱尔会说是母亲让她看望陆离，真伪存疑。

每隔一个礼拜，陆离会和克莱尔回到巨树学院，进入禁地沼泽地收割人性。

真理信仰陆离已经不再接触，防止被篡改思维。目前为止陆离做得很好——没有可疑好奇产生，也没有强烈探索的欲望。

随着时间推移，陆离居住的阁楼逐渐向树屋演变。

床板生长的枝杈形成天然帷幔，拱卫床榻周围。倾斜屋顶钻出的嫩芽垂落。周围邻居时常抬头，望向屋顶烟囱旁长出一株野草。

可惜等到陆离离开，它们将再次枯萎长眠。

距三月争霸赛一周。

等到完成事件的克莱尔归来，时隔一周的陆离再次跟随返回巨树学院，抵达沼泽地小屋。

银色十字·斯隆上周修养结束离开，只剩下米尔德丽德·汉普里与新来的被救治的布里茨·泰尔。

同样是位拥有自传的传奇。

退休般整天住在木屋的米尔德丽德·汉普里说这里已经被掌控者称为温馨小屋。

砰——

五声枪响林间回荡，引来安全区望来的视线，不过他们只能看到沼泽深处的重重林影。

垂下袅袅升腾青烟的通灵枪，陆离装填镀银子弹，收入枪套，回到木屋边。

“你的克莱尔侄女已经回去了。”米尔德丽德·汉普里对环视周围的陆离说道。

陆离轻轻颔首，低头进入小屋。

米尔德丽德·汉普里拿起沙发上的毛毯，准备咖啡豆。

“一周后的三月争霸赛，我想了解一些信息。”陆离坐入空沙发。

仍在壮年的布里茨·泰尔抱着树木尸体进入小屋，熊般壮硕身躯遮挡大片外界昏光。

“您想知道那些不属于表面为人所知的信息是吗？”米尔德丽德·汉普里的话听上去有些拗口，随后边研磨咖啡粉边讲述真相。

“三月争霸赛的真正意义是融合……”

最初，三月争霸赛为巨树学院希望上层与下层相互竞争、学习而举办，随着骑士团、贵族议会陆续加入，最初目的变为文明融合。

“怪异腐蚀我们的同时，我们也在腐蚀怪异……接受我们的思维、我们的文明，我们的习惯。”

“你注视着深渊的同时，深渊也在注视着你。”放下木柴的布里茨·泰尔闷声说。

这就是代价，符合均衡真理的代价。

人类掌握怪异的力量对抗怪异同时，也在逐渐成为怪异。

“争霸赛流程呢。”

“每年都不固定……通常是三场不同试炼。”米尔德丽德·汉普里随后讲述前几场争霸赛的过程与结果。

上届三月争霸赛冠军属于午夜女士教会。事实上，从午夜女士教会加入争霸赛起冠军大多数属于教会。

至于午夜女士教会依靠实力获得冠军还是利益相关，始终有人争论。

巨树学院则始终处于倒数。尽管作为争霸赛最初发起人与主评委，但巨树学院学生都是年轻人与孩子，掌握的力量无法比拟其他势力。事实上，如果不是下层学院支撑他们会输得更惨。

今年似乎值得期待——因为陆离的加入——也因为两个新阵营加入。

通常新阵营会因为不了解赛制导致扣分较多处于倒数第一，这是巨树学院摆脱泥沼的机会。

米尔德丽德·汉普里告诉陆离尚未揭晓答案的两个新阵营：神灵小镇联合，以及某个神系。

“您最近看书了吗？”

米尔德丽德·汉普里问道，得到肯定回答后他说：“还不够……带上这个，去图书馆给守门人看，让他带你去垃圾屋，那里的东西才是您需要记住的……不要觉得奇怪。”

他没告诉陆离为何要这么做。带着米尔德丽德·汉普里给予的树叶标本，陆离乘坐升降梯返回树干层，将树叶标本展示给图书馆守门人。

沉默的守门人带领陆离来到无人角落的一扇破旧木门前。

推开房门，一座独立于图书馆的书屋眼前呈现。

守门人已经离开，踏入书屋的陆离随意拿起书架上一本书。

《镰刀的制作与使用》

陆离扫过其他书封，《探案集》《猜测谜题》《功劳归于利卡伯爵》。基础而无用的知识，其中甚至夹杂人物传记与奇幻故事。

想到米尔德丽德·汉普里最后说的那句话，陆离拿起几本更容易记住的故事书，离开图书馆，回到午夜城的克莉丝副院长住宅阁楼。

接下来几天，陆离没再前往书房和卧室，一直待在阁楼看“垃圾屋”带出的故事书。

第四天，陆离收到巨树学院的烫金邀请函。

【尊敬的陆离阁下：】

【我们真诚邀请您参加三天后的十强争霸赛，愿荣耀与光辉皆归于您。】

【——巨树学院导师议会】

克莱尔不久后到来，看到收拾好行李，回头凝视犹如树屋般阁楼的陆离。

“不用惋惜，我会让母亲想办法保留下来它们的。”

克莱尔说，带领陆离回到巨树学院。

(本章完)