“……李斯特先生，请您再考虑一下吧！我可以向您保证，您担心的那些事情在白象城一定不会发生。”
曙光城，使馆街，西岚帝国的使馆。
亲自为李斯特倒上了一杯红茶，加拉瓦公爵一脸诚恳——甚至于殷勤地开口说着。
然而在听完了他的话之后，李斯特却只是轻叹了一声。
“那么您如何保证您现在说的话呢？”
加拉瓦公爵目光炯炯地说道。
“我可以向白象之神以及我的家徽和头衔起誓！”
李斯特的嘴角忍俊不禁地抽动了下，但最终还是维持住了表面上的礼貌，没有笑出声来。
“恕我直言，这是最没有诚意的许诺。”
加拉瓦公爵愣住了，脸色渐渐地浮起了几分不悦。
“你……您居然说这还不够有诚意！那请问什么才是足够有诚意的许诺？”
李斯特轻轻叹了一声说道。
“我举个很简单的例子好了，在联盟做买卖只需要遵守法律就够了，而法律是可以谈的东西。工友会能谈，消费者协会能谈，我们当然也能……”
李斯特的话还没说完，加拉瓦公爵的脸上一喜，迫不及待地说道。
“我们没有那么麻烦！”
瞧着这家伙脸上不知从哪儿来的得意，李斯特摊了下手。
“问题就在这里。”
这家伙不但没有，而且还把那些“保险措施”视作是麻烦。
他甚至都没有意识到，他越是炫耀自己在那儿至高无上的权威，自己就越是忌惮他可能为所欲为。
联盟最近富起来的一些“新钱”可能没经历过，但他这种在巨石城时期就把生意做的不小的“老钱”可是太清楚当狗是什么感觉了。
所以当管理者邀请他当个人的时候，他毫不犹豫地把费尽千辛万苦弄到的黑卡给扔了。
事实证明，他确实没有看错人，那位管理者确实有做到自己说的每一件事情，并在此基础上没有再做任何多余的事。
后者是最难能可贵的，他甚至恨不得将“永远追随那位大人”写在自己那刚开始编的族谱里。
这家伙想用一根看起来很香的骨头就哄着他去当狗，也未免太小瞧他李斯特了。
他在见到加拉瓦公爵的第一眼就看出来了，这家伙和内城的贵族其实都是一路货色，甚至比后者还不如，毕竟希德老爷对如何使用手中的权力好歹是有一点儿矜持的，比如“不亲自下场赚筹码”。
但这家伙就差没把“老子就是天”这句话写在脸上了，现在对自己有多低眉顺眼，以后就有多蹬鼻子上脸。
和这种伙计做买卖，一分钱都别想带回家里。
退一万步，对于一个还在萌芽阶段的新兴市场来说，他也更倾向于投资一个有能力的人而不是市场本身。
而这家伙显然不是值得他投资的那种人，只是刚好手上握着一笔庞大的资源罢了。
对于这种不知道什么时候就会完蛋的家伙，他更倾向于谈一笔短期的买卖，而不是长期的。
然而对于李斯特不为所动的态度，加拉瓦公爵却完全会错了意思，还以为是那个家伙又在从中作梗。
他的脸上渐渐浮起了一丝愤懑，低声说道。
“果然是那个人和你说了什么吗？”
李斯特愣了一下，隔了好一会儿才从他的表情看出一丝端倪，这次却是没绷住的失笑出声来。
“加拉瓦先生，我希望您理解，我们的管理者并不是很在意我们如何经营自己的业务，他比您想象中的要忙的多。如果在白象城开展业务是有利可图的，我们自然会去那里……可别说是利润，我甚至在地图上找不到那个聚居地到底在哪。”
说起来，他对白象城唯一的印象还是来自《幸存者日报》某一期的专栏，上面转载了一篇名为《红土》的文集。
种种迹象都能看得出来，那儿还是个以庄园经济为主的穷地方。而众所周知，把商品卖给牲口是没有意义的。
至于将牲口变成人，那是管理者这类人的工作，总不能指望他这种唯利是图的商人去做这种事情。
他又不是避难所居民，更没兴趣做慈善。
说起来，最近金加仑港发展的不错，当地受教育水平也有所提高，他倒是有考虑去那儿开个分厂，比如生产一些南部海域迫切需要的电池、轮机、逆变器什么的，但也只是计划而已。
有太多不确定的风险让他不敢轻易做出决定。
加拉瓦公爵的脸上露出一丝失望的表情，但并没有就此气馁。
他在心中安慰着自己，至少李斯特没有明确拒绝他，可能只是桌上的筹码还不够，还得再磨一磨……
后半段的寒暄中，俩人都默契地再没有聊生意上的事儿，只是单纯地喝茶聊天，联络感情。
虽然清楚这位公爵肚子里装着什么心思，但李斯特倒也不排斥和他联络感情，这也有助于他了解婆罗行省的情况。
会面结束之后，加拉瓦公爵客气地将他一路送到了使馆的门口，直到他的座驾消失在街角，才转身回到了使馆。
而另一边，坐在私家车的后排座位上，李斯特已经将加拉瓦公爵的事情完全放下，随手拿起了他的秘书事先替他买好的最新一期《幸存者日报》翻了起来。
头条是关于珊瑚城的报道。
这颗位于南部海域的明珠是最近曙光城最热门的话题，不少人为此专程订了去薯条港的机票，打算在那儿坐潜艇过去瞧瞧。
虽然大多数人只是将那儿当成了度假区或者旅游圣地，不过李斯特却清楚那个地方真正的价值是什么。
珊瑚城的建造运用了大量从天庭号上回收的材料学、工程学技术，那座位于海底的聚居地将成为联盟开发繁荣纪元时代太空遗产的桥头堡。
联盟的科考团和生物研究所已经行动了起来，一些有实力的民营企业也在陆续跟上。
如果能从其中挖掘到什么，并将其开发成联盟社会需要的东西，他的事业毫无疑问将能够再上升到一个新的台阶。
就在李斯特如此想着的时候，他忽然注意到报纸第三页下方一条不算很起眼的新闻。
“……月族人抵抗军进入猛犸城，并宣布对猛犸州的占领。与此同时，猛犸州新当局发言人致电金加仑港《幸存者日报》编辑部，登报宣称猛犸州将是婆罗行省第一个废奴州，抵抗军领袖拉西表示会遵守联合会倡导的联合纲领，并号召各地有识之士联合起来，共同抗击帝国暴政。”
猛犸州？
那是什么地方？
李斯特愣了下，随即去找自己的平板，打开世界地图瞧了一眼，最终在“动物园省”的右上角找到了这块土地。
一条远比永流河短许多的塔桑河从猛犸州汇入婆罗海，而卓巴尔山脉的另一侧便是落霞行省的明珠银月湾。
“这位置倒是挺不错的，”李斯特呵呵笑了笑，轻轻摇了摇头，“可惜了，让一群土著占着。”
如果百越公司能更进一步就好了。
他在心中如此想着，将报纸翻到了下一页，却见下一页仍然是转自《幸存者日报（金加仑港）》的猛犸州新闻。
根据抵抗军在电报中所言，由于帝国军队炸毁了塔桑河河堤，导致猛犸州受灾严重，大批幸存者流离失所。
抵抗军领袖拉西表示，抵抗军不会放弃猛犸州的幸存者，他们将竭尽全力救灾，同时也希望金加仑港各界有识之士能够帮助他们开展重建工作，以及帮助抵抗军安置一部分流离失所的幸存者。
与此同时，猛犸州前州长巴姆特公爵已于猛犸城码头区广场接受公审，并于当庭承认一切指控，炸毁河堤系其个人主意，致使百万幸存者流离失所。
受民怨沸腾影响，审判结束当日，抵抗军临时军事法庭批准对巴姆特公爵执行枪决。另外被执行枪决的还有8名犯下抢劫罪、以及6名犯下强*罪的抵抗军士兵。
金加仑港联合会秘书长罗杰在接受采访时表示，认为这体现了拉西整肃军纪的决心。
目前关于拉西是否是一名合格的领袖在金加仑港联合会内部尚有争论，不过大多数联合会高层持乐观态度。
据了解，拉西此前是奴隶出身，在攻陷罗威尔营地时也曾因手下士兵强抢民女而对涉事者执行枪决。
一部分联盟人士曾批评其做法过于粗鲁，而在此后他明显有从批评中吸取教训，譬如设立法庭以及救灾办公室等等，而这也是联合会高层对其表示乐观的原因之一。
据本报编辑了解，此前过去两百年间，婆罗行省大小内战无数，攻破聚居地之后纵容士兵抢掠是约定俗成的活动，就与河谷、锦川、跃马诸省掠夺者效仿变种人食人一样，而禁止士兵在攻破聚居地之后烧杀抢掠则是极为罕见的……
“这家伙有点东西啊。”
将报道看到了最后，李斯特的脸上忽然浮起了一丝饶有兴趣的表情，又将这新闻从头到尾看了一遍，越看越觉得这家伙不简单。
其行为有很多拙劣的模仿，并加入了一些粗糙的改良，但抛开这些拙劣的手段不谈，这人比起他刚才见过的那位可要强太多了。
而且这家伙身为月族人，打下来帝国一个州，可以说是戳到帝国的肺管子了，天都一定不会放过他。
为了维持和军团之间的平衡，联盟大概是不会干涉婆罗行省局势，直接出兵的可能性微乎其微。
而这个拉西想要在帝国的眼皮子底下站稳脚跟，就不得不死死抱紧联盟的大腿。
“韩龙，发财的机会来了。”
看着面露喜色的老板，坐在副驾驶位上的韩龙微微愣了下，不解问道。
“老板，您不是说婆罗行省没有投资的价值吗？”
抖了抖手中的报纸，李斯特淡淡一笑说道。
“说明你没有理解我和伱说过的话，新兴市场值得投资的是人而不是市场，因为这种地方起主导作用的一般都是人。一个蠢材当然不值得投资，但一个强人还是值得投资一下的。”
顿了顿，他继续说道。
“这样吧，过几天你陪着钱多去一趟好了。”
钱多和钱莱是他的手下，很早以前就跟着他了，他琢磨着也该放人出去锻炼一下了。
韩龙闻言略微迟疑。
“可是……您的安全呢？”
李斯特哈哈笑了笑。
“在曙光城能有什么安全问题？你的思路该改改了，这儿早就不是什么‘新兴市场’了。”
……
和南部海域的内战不同，月族人抵抗军进入猛犸城远没有南海联盟进入北岛那般风光和轰动，更没有牵动废土上任何人的神经，即便后者的面积连前者的一半都没有。
曙光城电视台对此事件做了少量篇幅的报道，军团驻联盟大使班诺特在看到了猛犸城的事情之后，第一反应不是和盟友通电话，而是先拿起地图瞅了眼。
当他发现那鬼地方在婆罗行省的东海岸，距离西海岸的西帆港隔着好些个州，远在军团文官集团的势力范围之外，顿时便将这事情放在一边懒得管了。
紧挨着猛犸州的驼峰王国倒是紧张了一下，主要是担心大量的流民涌入王国境内。
驼峰王国的王庭是开明神权君主，但再开明终究也是神权君主。
他们能容忍银月教会对原教旨的新解，也能容忍一些异教徒的商人带来他们喜欢的珍宝，甚至能容忍联盟在银月湾派遣部队驻扎……毕竟那是他们自己求来的，但他们无论如何也容忍不了异教徒跑来沙海之灵的地盘上要饭。
在这一点的立场上，银月湾的商人贵族们和王室出奇的一致，毕竟那帮要饭的如果进入驼峰王国的领土，银月湾就是他们的第一站。
多家本地的商会立刻行动起来，主动联系上了抵抗军的首领拉西，表示出于对他保护教堂的感谢，愿意以救灾的名义向他提供一笔一千万银币的无息援助贷款。
一听说有这好事儿，拉西当即爽快地答应了下来，甚至在猛犸城外给那帮神棍儿划了一片“教区”。
在教区除了需要遵守当局的法律之外，不用交任何税，银月湾的居民可以用自己的办法在那儿随意折腾。
那里本来也是一片荒地，放在那儿闲着也是闲着，倒不如扔给那群热衷于殖民的银月湾教徒去开发。
反正银月湾的居民和婆罗行省的居民混居那么久，当地人对那些会做生意的猫奴们也不是很排斥。
等他们开发好了，他再琢磨琢磨是收回来，还是标个价继续租给他们。至少在他看来，这些都是可以谈的。
就在拉西当局在猛犸州一边趁着猛犸州闹灾扩军，一边借着洪灾四处要钱，又一边大刀阔斧地推行“新政”的时候，帝国这才猛然反应过来自己四百万平方公里的地图上缺了一大块。
天都宫廷内，巫驮火速召集了自己的大臣们和心腹们，在议事殿内闭门商量了起来。
一众官员们急的抓耳挠腮，七嘴八舌地争吵，却没一个能拿得出来主意。
终于看不下去了，迪利普亲王上前一步，试探着问道。
“要不责令鸟、马两州地方军分西、南两路向猛犸州方向集结？月族人抵抗军在猛犸州根基未稳，再加上当地受灾严重，只怕我们的军队一压上去，他们自己就土崩瓦解了。”
尼哈克闻言心中一惊，不等巫驮开口，连忙上前一步谏言道。
“陛下！万万不可！猛虎军和黑豹军已经成了尾大不掉的麻烦！让鸟州和马洲的军队集结容易，把他们遣散可就难了！”
原本听到迪利普亲王的建议，巫驮还琢磨着要点头，这一听到尼哈克的声音顿时又惊出了一身冷汗，暗道一声好险。
看到巫驮脸上的表情变化，尼哈克手心情不自禁地捏了一把冷汗，暗道得亏自己叫的快，稍慢了一点儿这事就没有回旋的余地了。
顿了顿，他不顾迪利普亲王的不悦神色，低着头继续说道。
“陛下，猛犸州是小事儿，我们千万不可自乱了阵脚。若是让婆罗行省十三州纷纷效仿虎州豹州拥兵自重，永流河两岸恐怕将狼烟四起，婆罗行省怕是将再现一百年前的乱局！”
“那你说该怎么办？”迪利普亲王不悦地看向他，继续说道，“难道我们放着猛犸州不管？”
“必须得管！”尼哈克抬起头，目光炯炯地盯着巫驮说道，“但眼下这情况，只能由中央军出手！我们需要一场胜仗，让地方看到我们的力量。”
顿了顿，他又说道。
“让阿赖扬上吧！”
大殿内一片哗然，一众官员的脸上纷纷浮起错愕的表情，看着这个被联盟关傻了的家伙。
请阿赖扬出马？
那不是又重蹈一次金加伦港的覆辙？！
听到这句话，就连坐在高位上的巫驮也皱起了眉头。
不等一众贵族和官员们抗议，迪利普亲王先站了出来，瞪着和自己唱反调的尼哈克公爵说道。
“那家伙不过是联盟的手下败将，怎么可能是拉西的对手！”
尼哈克公爵沉声道。
“正因为他和联盟的人交过手，他才知道该怎么对付联盟！”
迪利普亲王刚想抬杠“那自己也输过，为什么不让自己去”，但很快又想到这等于是把自己给搭了进去，于是又涨红了脸改口，换了个角度挑毛病道。
“可是如果将灰狼军从金加仑港边境上调走，岂不是让猛虎军和黑豹军控制了整条边境线！”
尼哈克公爵痛心疾首道。
“现在让他们留在那儿和调走有什么区别？军团给我们培养的军官全都被那些吃里爬外的家伙腐化光了！倒不如趁这个机会将剩下还效忠于我们的人调去北边，至少把蠢蠢欲动的马洲和鸟洲压住！”
狼族人是帝国最忠诚的战士，作为中央军的灰狼军更是唯一对天都绝对忠诚的异姓军队。
至于地方军，他们已经成功用行动证明了自己的靠不住。
除非等帝国腾出手来把猛虎军和黑豹军这两支军阀给收拾掉，否则现在动用任何地方势力都是火上浇油！
听闻尼哈克的话之后，巫驮也陷入了沉思。
虽然在对外战争上他是个外行，但在帝国内部的事务上他还是有一些见识的。
“……就按尼哈克公爵说的做吧，把灰狼军调去猛犸州剿匪。另外，迪利普，你去一趟马州和鸟州的州府，告诉当地贵族不必惊慌，只管负责灰狼军补给一事。”
迪利普亲王虽然心有不甘，但陛下的命令已经下来了，也只能点头领命。
“遵命。”
见陛下没有安排自己的任务，尼哈克公爵忍不住开口道。
“陛下，我也可以为您分忧！”
自从从金加仑港回来之后，他已经闲了好一段时间了。
作为一个空有头衔没有封地的公爵，他若是再这么闲下去，只怕这宫廷里都没有他的位置了。
见尼哈克一脸急切的样子，巫驮却不着急，只是慢条斯理地说道。
“你有更重要的任务，我要你坐船去一趟南部海域，把之前我之前说的那个贷款的事情办妥了。”
尼哈克愣了下，没想到陛下在这里突然说起南部海域的事儿，脑袋不禁一时间没有转过弯来。
尤其是最近发生了这么严重的事情，他本来以为陛下都已经把那档事儿给忘了，却没想到他还在琢磨着。
“可是陛下……逆贼当前，我们现在做这件事情合适吗？”
巫驮不在意地说道。
“闹匪患的是塔桑河，离永流河远着呢，况且一群草寇只是皮肉之痒，不足为虑，当务之急是把那个什么经济搞一搞。”
猛犸州又不是月族人占多数的州，更何况婆罗行省全境的月族人都被他清洗了，还有活着的也是活在农场或者奴隶营地里，他虽然焦急归焦急，但打心眼里并不觉得一支由奴隶拉起来的抵抗军能掀起什么大的风浪。
而且，最近他多少也体会到一些有钱的好处了。
尤其是当他看了加拉瓦那家伙拍的理想大酒店的照片之后，心中更是嫉妒的发狂。
他的宫殿虽然是浮空的，但和理想大酒店的高度一比仍然矮了太多，也难怪威兰特人对他的宫殿不以为然。
等以后帝国有钱了，他也要让理想城的人来这儿给他盖一座能摸到云彩的行宫。
不过饭得一口一口吃，墙角也得一点儿一点儿的挖。
他可以趁着海涯行省的“天堂之战”还没打完，从联盟暂时顾不到的南部海域下手。
那里是最安全的地方。
联盟又不是军团，那个管理者好歹说过要结束什么废土，总不可能因为他在那儿做点“小买卖”就把士兵派过来吧？
等帝国成为了南部海域最大的债主，那什么南海联盟就是他巫驮的狗，就算联盟想后悔也来不及了。
把心中的计划讲了出来，巫驮的脸上挂满了得意的笑容，一众官员们也是露出恍然大悟的表情，纷纷称赞陛下的英明。
只有财政大臣的笑容有些耐人寻味，或者说带着一丝有苦说不出的委屈。
婆罗行省虽然幅员辽阔，但要养活的嘴也不少。
他寻思着借西岚币给南部海域确实是个解决水泥滞销的好主意，但这个借法多少有些依葫芦画瓢了点儿。
万一人家要是赖账了呢？
帝国是能把舰队开过去敲门要债，还是境内有南海联盟大笔的投资可以抵债清偿？
到时候怎么处理这笔坏账怕又是个大麻烦。
人家乐意搭理到还好，把那儿的珊瑚标一串零抵债了也算让双方面子都过得去。
若是不乐意搭理，想来也只能由债主这边“豁达”一点了……
就在帝国为镇压月族人叛军而行动起来的同一时间，远在南海联盟的临时总统李明辉正为劳工短缺而发愁。
如今已是十月底。
北方诸岛的重建工作已经进行了快一个月，然而由于人手不够的原因一直进展不顺利。
百越公司的建筑团队主要负责北岛海军基地以及洋流发电站这些工程，但需要重建的何止是这两个地方。
也正是因此，南海联盟遇上了一个很尴尬的问题。
虽然他们的技术储备多到令人发指，而且也不缺受过高等教育的人才，但却严重缺乏能干活儿的劳工。
就算自动化能够解决一部分问题，那也得等到洋流发电站和各岛屿的先进生产力彻底恢复之后。
说白了，远水解不了近渴，眼下他们需要的不是博士和工程师，更需要的是数量庞大的打灰人和搬砖工。
他们甚至不需要这些人识字，只需要能听懂人联语就行了。
最近薯条港打开了从金加仑港到百越海峡的移民通道，他正琢磨着南海联盟是不是也该吸引点儿移民过来。
不过这其中的问题也不少。
南海联盟的代表会远比联盟的代表会要排外的多，对外来者的不信任也算是岛上居民的天性之一了。
包括最亲联盟的环形岛，一直都反对外来人口迁入，至于对本土的幸存者迁出则是一点儿不在乎。
如果他在这时候强行通过放宽移民门槛的法案，虽然长远来看是有助于南海联盟的战后复苏，但一定会和南海联盟的幸存者们站在对立面，也一定会站在代表会的对立面。
何必呢？
他掰着指头一算，自己这临时总统的任期也没几个月了，就等这“天堂之战”什么时候打完了。
刚刚打了一场漂亮的胜仗，李明辉现在只想在剩下的任期内保证不犯错，最后以英雄的身份交还手中的权柄，完成英雄史诗的最后且最光荣的一页，接着安安心心当他的海军司令，直到彻底到了退休的年龄。
以后有仗打的时候就上，没仗打的时候就喂喂海鸥炸炸鱼，闲了就去薯条港的酒吧整点儿小酒吹牛。
他这辈子已经够精彩的了。
而查拉斯那孙子，一辈子都别想听到酒鬼们吹捧他的“功绩”，那家伙现在如果还活着一定会嫉妒的发狂。
李明辉左想右想，终于是想通了，自己好像真没必要在任期的最后那点儿时间里愁眉苦脸。
然而就在他终于想通了一切，打算把手中的报告扔到一边，把眼前棘手的问题全都抛给后人的时候，办公室的门口却是响起了敲门声。
端起茶杯喝了一口红茶，李明辉坐直了身子，清了清嗓子道。
“请进。”
门推开了。
进来的是他的政务秘书。
“总统先生，有人找您。”
李明辉的脸上做出一副很关心的样子，十指在桌上交叉。
“谁要找我？有什么事情吗？”
看着为南部海域大小事务兢兢业业操劳的总统先生，那位秘书神色恭敬地说道。
“是猛犸城当局的代表，他说可以解决您的燃眉之急……”
猛犸城？
李明辉愣了下，下意识地伸手去拿百越行省的地图，想看看联盟什么时候又在他家门口写了个新菜谱。
然而站在办公桌前的秘书见状却是尴尬地咳嗽了一声，小声提醒道。
“是另一张……”
(本章完)