“爷爷你追不上我的~”“给我站住混账！”“小夜你在祭坛上倒酒会不会不礼貌啊。”“哎？但我看漫画里都是这样……”“那是在祭拜啦你这笨蛋。”
吵吵嚷嚷，纷纷乱乱，宴会场所闹成一团。打闹间某人看到了地上的字迹，发愣着停下了动作。然后大家安静下来，所有人的视线都盯着石种的发言。
楚衡空姬怀素和凡德猛得扑了上去：“你说什么？！”X3
石种的语气弱了三分：【一切顺利的话，或许，应该，可以能在短时间内，联系上……】
“你说能联系上洄龙城？！”姬怀素激动地说，“当真吗？！”
“是否能有物资支援？”楚衡空想的更深。
凡德大眼瞪得充血：“什么原理！这根本不可能，你哪来的本事跨尘岛通信！”
【看样子，你还不了解聚落的圣柱（笑）】
凡德拍案而起：“胡扯！这么标准的战时要塞三合一架构我哪能看不懂？微光核心的戒律封印制造护佑结界，古龙图腾的秩序能量化辅助供能，神树网道提供各分战场通讯和物资供给……噢噢噢噢！神树网道！”
【正是。】石种写道，【升变到质点2后，我便可以尝试进入网道。洄龙城的航线本质上是网道技术在战后优化的成果，与本地取得联系是存在可能性的。】
这描述让楚衡空想起了洄龙城的中心，那棵贯通上中下三层的参天大树。他拽着凡德问道：“网道是什么？”
“是神树一族的根。”凡德说，“森罗神树一族扎根在沉动界内，他们的物质根须巩固尘岛聚为大地，幽体根须则如血管神经般彼此联通，成为遍布世界的‘网道’。你们洄龙城当年也该有棵神树在的，多半是大战时期死了……”
它自顾自思索着，开始说起大家听不懂的话：“这样啊，悠游是利用网道和涡流构建了航线……取巧利用命运潮流的推动力供能，为规避命运的馈赠而制作流珠散去，反向利用交互催生神力……那么这个计划的目的是……”
凡德小声嘀嘀咕咕，深陷于自己的世界中。大家对于眼魔的奇思妙想都缺乏兴致，而更关心取得联系的可行性。如真能联系到城主和悠游，旷野中的众人也都能多出一份逃离的希望。
重明大声敲起碗来：“好，吃没吃完的都看过来，现在公布下一阶段的作战计划。
聚落的情况你们也都清楚了，石种升变后圣柱的力量会变强，同时也有求援的可能性，因此接下来的首要目标是找到那个古力啵啵，让石种升变到质点2。”
“而你们这些新人的实力都还太菜了！一个个基本功都虚浮得不像样！”他一一点过外界三人组的脸，用力戳着楚衡空的脑门，“尤其是你小子，浑身上下隐患赶得上毛孔多，用不着敌人打自己就散架。”
“瓦克洛那样幸运的战斗不会再发生第二次了。到了聚落给老子抓紧时间调理身体顺便修行，在局势有进一步进展之前，严禁外出找死！明白没有？”
“是的，重明长官……”新人们有气无力地回答。
“很好，饭后就解散！”重明大手一挥，“思拉尔给新人们找个房住。”
大家伙专心啃完这丰盛的一餐，连根骨头都没浪费——大家都很清楚，这么好的饭很难再有了。而后思拉尔拄着拐杖，领着一行人去聚落中安歇。先前还热闹着的会场安静下来。
重明留着没走，坐在空空的碗筷前，拄着自己的刀出神。他没下许可，没有战士敢前来打搅。因为大神官思拉尔是他带出来的，战士们的爷爷们，祖爷爷们，几百年前的祖先们也是他带出来的。
早在大战时期重明就是盟军成员了。他是绝望旷野资历最老的人，他是名副其实的“长官”。
【怎么了？】石种问。
“没什么……”重明叼着根草杆，“就是很好奇。用字说话的感觉怎样啊？”
【和普通的‘说’差不多，但又不同于精神感应。我依然在呼吸……在发声……但以一种截然不同的形式，很独特的感受。】石种写道，【有机会你该试试。不管你到了怎样的质点，这种与生俱来的生命感受都是模仿不来的。】
“免了，没这等高雅的兴趣。”重明讥笑，“看你在那胡扯我都想笑。还神树网道。”
【真的要借用神树网道，你看得出来我现在多糟糕。没有小家伙们一路帮扶，早就死在海中。（叹）】石种企图用文字叹气，【谈谈凡德吧。你的看法是？】
“当前无害。”重明说，“没有它在白痴们都死了不知几次了。我不打算干涉。”
【我非常惊讶。重明。你的脾气变好太多了。】
“你要是只有废话可说，我就去睡觉了。”重明拄着刀起身。
【走之前和我说句实话吧。我们现在……还有希望吗？】
重明抬手指向天空，他那火焰般的斗篷在身后飘扬。
“无论何时，前方都存在希望。”男人懒洋洋地说，“只要心中尚存爱与勇气！”
他扛着太刀潇洒地离开会场，石种瞧着男人的背影，一瞬间仿佛回到当年。
那个时候大家谈论着希望与未来。那时大家都还坚信胜利。
·
“到了，在这里。”思拉尔停在一栋三层小楼前，“想要一人一屋的话也没问题，但我想你们会更习惯住在一起。”
“这样会安心些。”楚衡空接过钥匙，“多谢您了。”
老人回以慈和的微笑。他虽是上一任的战士长，又是聚落内备受敬重的大神官，面目间却寻不到什么威严。那大号兔子般的外观与森民不太显老的气质，都使得他更像一位狡黠的侦察兵，或是早早出摊儿的小商贩。
姬怀素和倾夜先一步进门了，楚衡空站着没动。他翻出一片绿色的叶子——来自绝望旷野的离根落叶——递到老人跟前。
“您认得这个吗？”
“我当年的武器？！”思拉尔大吃一惊，“怎么会在你手里……你从潮流里捡到了它？”
楚衡空点点头：“救过我不止一次，可惜坏了。”
“这是之前圣柱仍存时制作的武器。清瑕接替我之后，我就把它送到海里了。”老人接过叶子，眼中满是怀念，“想不到会又看到……命运就是这样的东西吧。”
“旷野也能见到海啊？”凡德问。
“整个世界都在海上浮沉，何况这区区一片战场。”思拉尔笑，“有兴趣的话，我可以教你投掷叶子的技巧。我的手艺也不差哦！”
“我知道。”楚衡空点头。他见过清瑕投掷暗器的本领，想她再天才也没法无师自通，多半是老人手把手教出来的。而老人退居二线的原因，不用问也能一眼知晓。
他的双腿受了重伤，当前是踩着高跷般的木头假腿才能行动。一个不再灵敏的暗器手，是无法身先士卒当“战士长”的。
思拉尔收起叶子，转身将要走开。楚衡空犹豫了片刻，叫住他。
“老先生。”
“怎么？”
“聚落状况不好。何必再劳神费力为我们开宴会。”
“正是在糟糕的情况下，才要把握住每一次值得庆祝的机会。”思拉尔笑眯眯地说，“绝望旷野存在很久了。失败，悔恨和泪水，充盈在每一个人的心里。第34次反攻的失败，让我们一塌涂地……可是，我们就要一天天以泪洗面，消沉在过往的挫折中吗？
这里的恐惧和泪水已经足够多了，我们战士，无论何时都要欢笑！
所以我们要庆祝，要大肆张罗，要宣扬新建立的战功。要用这点新希望，让周围的人笑出来。即使没有力量，我们也要以笑容去反抗。”
思拉尔拄着拐杖远去了，楚衡空转身走入小楼。这楼共有三层，二三层是寝室，一楼是客厅。倾夜趴在长木椅子上，百无聊赖地滚来滚去。姬怀素双手枕在脑后，望着天花板出神。
“怎么都没啥精神的样子。”凡德说。
“又不像你，睡醒就吃吃饱就睡。”姬怀素打了个哈欠，“晚上有什么安排？”
“出去约会。”楚衡空耸了耸肩。
“哎~”姬怀素怪叫了一声。
倾夜举手：“看到有衣服的话请帮我带一件，谢谢。”
“好好。”
楚衡空笑了一声，关门外出。他独自走在夜晚的聚落中，见周围的骨屋内亮着火光，在这片仅存的安全区中，人们总算可在夜里持着点光亮。
许多家庭到现在才开始用餐，他们的饮食很简朴，一人半张半流质的“饼子”，加上点腌制的咸菜，食物似乎由聚落统一供给，没有区别。而一同用餐的人也不多，屋中多是老人与孩童，少见青壮年。
偶有独居的孩童拿着自己的食物，敲响周围人家的门。隔壁的老人，或妇女，便无声地迎他进门，在桌旁多添上一张凳子。而被那孩童舍弃的房屋，不多时便因冷风而灭了光火。从此它就是无人居住的房子，一栋可借给外人的空屋。
而在房屋外，还有些人长久的徘徊。那些人衣衫褴褛，失魂落魄，打扮与聚落中人又是另一种风格。他们见到楚衡空这新面孔来了，均围上前来，以浑浊的目光打量着他。
“新人？”其中一人说，“清瑕带来的？”
楚衡空点头。
“——”那人不断地说着，“————”
他们似乎很想提醒什么，但雾中人天然存在的壁垒，让他们什么也表达不出来。这帮人努力了一阵，颓然散去，垂头坐躺于屋檐下。与那帮乐天的研究员们不同，聚落内的雾中人似乎已失去了意志，如行尸走肉。
“你不觉得有点渗人吗。”凡德说，“就跟璎石镇那帮人似得。”
“还有更眼熟的呢。”楚衡空笑。
楚衡空带着凡德一路走到聚落外围。清瑕事先嘱咐他去屋中拜访，但他今夜的首要目标不在那里。宴会前清瑕拉着他东拉西扯时，他匆匆一瞥，见到了一栋与聚落整体格格不入的建筑。
那建筑位于某个低矮的阶梯内，有着高耸的哥特式尖顶，镶着黑白玻璃的长窗。是一座看上去非常熟悉的教堂。
“别吧，哥们。”凡德喃喃道。
楚衡空走入教堂，见到面目模糊的神像。为信众准备的长椅少了几根，地上还存着他当时拖拽长椅的痕迹。他来到地下室，找到曾用餐的长桌，走入某间客房，见到摆在床头与书桌上的，用草叶与石子做的小摆设。
一切都与他们走时全然一致，只是少了曾在教堂中的修士。
楚衡空走回教堂一层，厚重的木门恰在此刻打开。神父打扮的男人自黑暗中走出，向两人颔首微笑。
“又见面了，楚衡空。”伯恩法说。
(本章完)