当艾华斯的手指触碰到冬雅的腰肢时，他清晰地感受到冬雅的紧张。
她不敢躲开艾华斯的触碰，但身体却本能地抗拒。那下意识收紧的腹部，绷紧的肌肉……正是先前因为遭受盐蚀之刑而遗留的恐惧。
然而当艾华斯真正触碰到那块石化的血肉时，她却忍不住叫出了声。
一种急剧增加的热量，瞬间自接触点向全身进行扩散。就像是用烫手的热毛巾接触皮肤一样。只是那热量积存于皮肤表面，而此刻的热量却像是一根针、缓慢而坚定的刺穿了石化的鳞片，触碰到了深层的骨与肉。
而艾华斯也清晰无比的感受到了，有什么东西活了过来。
那种感觉，像是用手去触碰装满虫子的黑箱一般。被啮咬的刺痛，陌生的触感……伴随着令人毛骨悚然的接触感，正顺着艾华斯与冬雅接触的手指向内蔓延。
艾华斯用自己的特殊视觉清晰的看到，有一缕缕橙黄色的烟气自石化鳞片中渗出，顺着艾华斯的手指，向着手臂上方缓慢爬行。就像是用手攥着一根点燃的烟一样，烟气让艾华斯的皮肤感受到了明显的干痒。
“有点意思……”
艾华斯起了些许兴趣。
居然有诅咒能对他产生影响。这已经不是纯粹的诅咒了，其中应该掺杂了一些神圣本质。
——也就是说，这种力量应该来自于第七能级。
不只是第六能级的仪式师这么简单。对方还有一件对口装备、或者特殊的道途特性，以至于让他能够获得一个级别的额外优先级。
若非是艾华斯有“溶解之魂”这个强力的诅咒抗性，恐怕他还真成功了。
不过就算是那样艾华斯也不是很怕。只要石化不是瞬间的，他就可以变成司罪兽，靠着司罪兽额外增加的诅咒抗性来进行抵抗——如果还不够的话，他还可以将随身携带的唐吉诃德切换成维涅斯。
司罪兽能够轻易免疫这种程度的诅咒，也可以使用“奇迹”的力量来强行解除诅咒。
但眼下冬雅的诅咒，倒是不必这么麻烦。
当诅咒之力从艾华斯的皮肤向内渗透的瞬间，艾华斯那金灿灿的液态灵魂骤然明亮了起来——
随着艾华斯用力，指尖也微微泛白，液态灵魂在手指皮下涌动出细碎金光。
刹那间，细密潮湿的金色雾气刹那间自皮下浸透而出，如猛虎般将那橙黄色的烟气完全吞没，反过来吞噬了皮肤上的每一丝诅咒，并进而钻入了冬雅石化的皮肤中。
就如同墨水滴落到净水中，瞬间晕开一片的墨迹一般。原本灰白色的鳞片、血肉也随之拥有了颜色。
灰白色的世界，就这样拥有了颜色。
冬雅震惊的看着艾华斯，感受着腰间的剧痛与瘙痒在那股热流中飞快得以减轻、直至消散。
没有咏唱，没有祈祷，没有魔药，没有仪式。
就仅仅只是摸了一下，石化就被解除了！
“……这到底是，怎么做到的？”
这对冬雅来说简直难以置信——完全超出了她至今为止对牧师这个职业的全部理解。
“呵，轻而易举。”
艾华斯嘴角微微上扬。
冬雅一方面是环天司的信徒，另一方面也同时是奉献者与超越者，她此刻的惊叹让艾华斯也感到了愉悦：“如此弱小的诅咒。”
弱小……吗？
冬雅一时哑然。
岩窖城虽然已经是非常小的城邦了，但善主身边第四能级的超凡者也不在少数。对所有没有第五能级超凡者的城邦都能一战。而他们甚至连还手的机会都没有。
“第五能级……和第四能级的差距，居然有这么大吗。”
冬雅喃喃道。
她倒是能猜出，艾华斯肯定是第五能级。这简直就像是神明与凡人
不过她倒是没有忘记感谢艾华斯——
“我敬请环天司，衔尾之天司、无限之天司……愿衔尾之环庇佑您。”
冬雅立时将尾巴放到身前，恭恭敬敬跪拜在地，将头磕在自己的尾巴尖上：“愿在来世成为您的铸石。”
艾华斯知晓这是蛇人的最高礼节，象征着将自己置于轮回之环上。
——说得再简单一点，就是“来世为您做牛做马”。
怎么说呢……
……客气倒是挺客气，就是艾华斯听到“愿衔尾之环庇佑您”就感觉浑身难受。
“来世吗……”
尽管艾华斯也知道，冬雅作为一个第三能级的女祭司，她几乎什么都不知道，但他还是叹了口气。将自己的后半句话吞了回去，作为对她信仰的尊重。
——已经不会再有那种来世了。
而在这时，那两个神殿护卫已经吓到连动都不敢动一下了。
他们假装自己是一具尸体，希望艾华斯能忘记他们的存在——这位大爷不光是他们自家使徒的后代，而且还是强大无比的第五能级超凡者。就连那石化了一座城的诅咒，在他面前居然脆弱的像是个笑话……
但很遗憾，艾华斯并没有忘记他们。
艾华斯瞥了一眼他们，开口问道：“如果按你们这里的规矩，这种对我不敬的人该如何处理？”
尽管他们服从的就是自己的命令，但匍匐跪地的冬雅却是毫不犹豫的说道：“应施以蜜刑。”
“蜜刑又是什么？”
艾华斯皱了皱眉，对安息各种乱七八糟的刑法感到新奇与无语。
一旁的仪式师伊本解释道：“就是将人身上涂满蜜糖与蚂蚁，然后挂起来风干。”
“……做肉脯吗？”
艾华斯有些绷不住。
但他却发现伊本的表情非常认真：“是的。”
“……是我猜的那个意思吗？”艾华斯吃了一惊。
“是。”
伊本点了点头：“安息虽然比起水，粮食相对没那么缺乏……但对于平民来说，也依然不好获取。这种‘血蜜饯’能卖出不低的价格。”
“安息人……把吃人视为常识吗？”
艾华斯眉头紧皱，发现自己还是低估了安息古国的野蛮。
伊本闻言，忍不住露出了一瞬哀悯的嗤笑——那并非是对艾华斯的讽刺，而是哀怜自己的过去、自己的祖国：“大人，这片沙漠可不是阿瓦隆和星锑那种以人类为主体的地方。
“在这里，人类、蜥蜴人、蛇人、鹰身人、矮人、精灵、巨魔、地精甚至于巨龙……什么都有。人吃人或许是一种禁忌，但如果换个种族呢？无论是蜥蜴人、鹰身人、蛇人还是巨魔，都不会拒绝吃人……而鹰身人也一直都在人类的食谱上。这些所有种族，巨魔都是来者不拒——巨魔最喜欢这种‘血蜜饯’，他们一般会配上最好的仙人掌酒。
“在这片充满罪恶的沙漠中，精灵被称为‘素食者’。这并非是一种贬称，而是一种敬畏而疏远的称呼——因为只有精灵才不会吃其他种族。而在这里……新鲜蔬菜的价格可是极为昂贵。远比人的价格要昂贵的多。”
“素食？可是……”
艾华斯说到一半，突然反应了过来。
——怪不得，伊本说这片沙漠不缺食物。
艾华斯看向那地上的两只蛇人。
他们蜷缩在一起，连动都不敢动。即使他们在讨论着如何处死他们、以及食用蛇人的言语，他们也仍然不敢反抗。
而见到这一幕，明明是被冒犯的艾华斯，心中却升起了一种怒火。
哀其不幸……怒其不争。
他来安息的目的，一个是因为圣泉城善主点名道姓的邀请，让艾华斯好奇又警惕的想知道他打算作什么妖；另一个是打算预防渊天司的降临造成百万人级别的死亡，以及这种规模的死亡产生的连锁反应。
但如今，艾华斯却突然明白了那位枢机主教为什么常年待在安息了。
——因为没有一个奉献者能对此视而不见。
“既然如此……”
艾华斯看了一眼那两只蛇人，用不算熟练的古安息语严肃道：“我宽恕他们。”
“是。”
冬雅没有询问艾华斯为什么要这么做，也没有任何质疑或是感激。而是理所应当的接受了艾华斯的言语。
因为不管如何，强者总是对的。
他们可以选择慈悲，可以选择凶戾。可以杀人，可以救人。可以让人死，也可以让人活。其他人的生命、自由、一切，都只在他们的念头之间摇摆。
在这里，力量胜过威权。兽胜过了爱。日胜过了兽。禁忌胜过了黄昏。狩猎胜过了适应。
——这就是这片沙漠最核心的规则。
(本章完)