犹如怪异之雾未散，浓雾笼罩着煤山镇，被火光渡上橘红。
“我们自顾不暇，煤山在燃烧。”
漆黑的八手教徒向到来的陆离说。
雾霭是煤山燃烧形成的烟雾，刺鼻并附有剧毒，街道上几乎看不见身影。
仿佛鹅毛大雪般的“雪花”从天空飘落，它们被碾开时才回显现灰黑的真实。
“煤山镇的守护神呢？”
光明之地走入正轨后将邪神细分为，异神、邪神与守护神。
黝黑的像是奥菲莉亚又像地底居住数月的矿工的教徒苦涩低语：“祂也无能为力，只能庇护我们不葬身火海……”
“光明之地会帮你浇灭煤山镇大火。”
面对陆离的承诺，煤山镇守护神的神谕以教徒之口说出：如果陆离为煤山镇覆灭危机，它们会帮助光明之地对抗沼泽地。
沼泽之母替陆离拒绝了这种交换：祂希望是“光明之地为梅山镇解决危机，梅山镇为世界贡献力量”，而非简单的交换：“光明之地帮助梅山镇，梅山镇必须帮助回来。”
陆离将消息传回光明之地。扭曲之影需要坐镇，所以由麾下祭祀与信徒前往煤山镇。
异教徒敌对异教徒是亘古真理——但光明之地存在特例，尤其是它们是来拯救煤山镇的。
教徒聚集的间隙，陆离离开镇子调查焚烧状况。煤山镇教徒没有骗人，守护神只能庇护镇子周边，稍远些的土地闪烁着炼狱般的暗红色泽，到处是垮塌升起的凹陷与毒烟，仿佛世界在燃烧。
煤山站坐落的这片露天煤矿充满诟病……如果和敌人产生争执，它们甚至不需要进攻，只需要点燃煤山，像现在这样。
陆离返回煤山镇，发现扭曲教徒带来了深海之神——祂正游曳在鱼缸里，因陆离到来贴着缸壁打转。
无人意识到这只观赏鱼般的生命曾是这个世界的顶点——
“为什么带祂过来？”
“吾主认为深海之神需要成长，而且祂会帮助我们更快消灭火灾。”
深海之神犹如泉眼，祂的存在会让教徒更容易酝酿海水。
约两百名扭曲教徒汇聚，它们的唱诗声喧宾夺主地占领煤山镇，但无论本地居民还是教徒都不反感这异端的祷告——因为“雪花”融化，黑色的雨从空中落下。
镇民推开窗户，接着漆黑的雨水缩回窗后，然后传出咳呸的吐口水声。
雨水是咸的。
街道上的土地变得湿润，不过煤山镇外的雨水转瞬蒸发，甚至不能落在地面。
淅沥雨水逐渐加剧。
海水会越下越大，直到彻底浇熄燃烧的煤山。
陆离让煤山镇教徒前往教堂祷告，为守护神积蓄力量，因为接下来煤山镇需要面对恐怖热浪，然后再让光明之地调来一批恶魔。
滂沱大雨转眼而至。冲刷下悠悠飘落的灰烬，恢复海水原本的颜色，沿着沟渠汇聚，化作奔流向煤山镇外涌去。
湿润的范围在沿着煤山镇缓慢向外、向地底蔓延，而海水蒸发形成笼罩小镇，瞬间蒸熟血肉的炼狱蒸笼。
但对地狱恶魔来说刚刚好。
陆离让它们基于地狱生命的本能寻找炙热的燃烧地脉，让扭曲教徒沿着踪迹扑灭——地底的暗火比表面的烈焰更能摧毁煤山镇。
只在煤山镇降下的暴雨持续着，没有停歇的迹象。深沉雨幕取代烟雾，随着它们渗进地底，破灭烈焰，形成蒸汽重新汇聚雨云，形成源源不断的良性循环。
这里暂时用不到陆离了。
在教徒它们将前往午夜城的保证下陆离离开煤山镇，来到风暴角。
和闷热截然相反的阴冷带走燥热，陆离踏上涨潮后的浮桥来到风暴角核心教堂，找到那些面露难色的教徒。
它们帮不上陆离的忙。
风暴角既没有危机，也没缺乏人手，只是单纯帮不上忙——午夜城在内陆，没有辽阔的湖泊让它们掀起风暴。
不过因为陆离到来，风暴角还是决定让祭祀带领一些教徒前往午夜城帮忙。
陆离离开风暴角前往下处地点之前，商人安东尼带来午夜城的消息：“煤山镇的事我们已经知道了，信徒来了一部分……终于有好消息了。”
“坏消息是什么？”
“很多。比如接连祸事吓到了怪异，在我们到来后它们争先外逃。克莱尔她们说世界之树在倾斜……沼泽地可能开始行动了。比如新叶镇刚刚拒绝了我们。”
“魔鬼契约不够了？”
唯心魔还在午夜城，应该不会缺少契约。
“绳索只能套在羊或马的脖子上。”
魔鬼契约无法束缚那些强大怪异。缰绳从来是套在奴隶和畜生的脖子上，而非盟友。
不过沼泽之母说她们开始接触那些能影响结果的真正怪异。比如黑暗公园、血肉之巢、湖泊漩涡、歪斜尖塔，还有旧下水道的力量。
“少女恩典教会答应支援了吗？”陆离想到她们。
“我正要告诉你，我们忽然联系不上了她们……”
陆离记下问题，继续问：“新叶镇是怎么回事？”
“不知道，新叶镇只是拒绝了我们，没说原因。”
“我在风暴角，现在去新叶镇，接触完这些盟友我会回旧下水道找少女恩典教会。”
“祝你好运。”
……
新叶镇不是严格意义的盟友。尽管其与光明之地维持着贸易关系，但离盟友仍有差距。
一个简单的假设：如果光明之地遭受侵袭，新叶镇不会帮忙。反之亦然。
而且新叶镇守护神存在些许偏见——祂认为光明之地在侵略深夜城，并非守护世界，也无法意识到沼泽地的危害性——
无论人类还是异神，他们都无法想象常识之外的存在。
“沼泽地苏醒，猎杀了食尸鬼之王，它接下来将染指午夜城。”
所以当陆离向本地神灵倾诉危机时，祂并不在意遥远的幽暗原野发生什么——那距离它们太过遥远，以及——
“吾无法相信伱……”
附身祭祀的神灵回答陆离。
陆离不为此意外，平静地叙述：
“我的诅咒头衔是‘入梦之人’，梦境会告诉你午夜城正发生的事。”
(本章完)