希罗第一时间察觉不对。

雾气蔓延之初，他便猛地皱起眉，一眼就认出这绝非战术烟幕，更不是幻术。

那雾中浮动的丝线状物体，如蛛卵般交缠，又像未割断的脐带般缓缓摆动。

是“活的东西”。

“后撤！所有人！撤离峡谷！！”他怒吼着，撕裂喉咙般地咆哮。

希罗猛然拔出腰间的匕首，一刀划开手掌，鲜血喷涌。

他借由疼痛保持意识清明，但这坚定不过持续了几秒钟，这远远不够。

而身边的战士们，一个个脸色苍白，表情恍惚，仿佛喝醉一般晃动着身子。

有人捂着胸口跪倒在地，口鼻出血，双手死死抱住头颅，像要把什么从脑海里赶出去。

然后，他们一个接一个地缓缓站起。

“嘶啦……”

有的关节扭曲成非人的角度，有的胸膛仍在剧烈起伏，但脸上已无恐惧、痛苦，甚至没有任何表情。

他们的瞳孔泛白，嘴角干裂，皮肤下仿佛有东西在蠕动，那是尸虫完成寄生后塑造的新神经通路。

老人、孩童、母亲、战士……无一例外。

他们站起身，不再互视、不再言语，只是仿佛某种命令下的躯壳，缓缓汇聚、列队，一排接一排，如潮水中升起的石柱。

看着这一切，希罗的喉咙仿佛被什么东西掐住，干涸得发不出声音：“……怎么会……怎么会变成这样……”

他曾说“最终战斗我们能赢”，“只要古神”，“女巫是盟友，她对我们有用”……

因为自己的话语，族人变成如被线操控的提线木偶。

而他曾经说过的每一个字，此刻都像利刃，一刀一刀剜在心上。

“……我错了……”他喃喃低语，“不该让你们听我说……不该……”

实力越弱的就越快被制作成虫尸，而实力越强的就越能与尸虫抗衡

希罗撑了整整半个小时，他一度试图将寄生物强行排出。

用短刀切开大腿的血管，排出混合孢浆的黏液，里面夹杂着几粒尚未孵化的虫卵，他咬牙将其捏碎。

但很快新的虫丝又从伤口中探入。

这让他斗气紊乱、气海混浊、神识开始动摇。

而就在这时，他听见了那个声音。

“孩子……累了吧？”

那是一道不属于现实的嗓音，温柔得像是从童年记忆深处浮现的安慰，带着轻抚额头的抚慰感。

可他知道，那不是母亲的声音。

那是母巢。

“不……”希罗低语着，眼角终于落下泪水。

那不是为复仇流的泪，不是为失败而哭，而是，真正意义上的恐惧、孤独、与悔恨。

“我不该信她……不该……”

双膝跪倒在地，周身的雾气像潮水般翻涌，开始顺着他的伤口、耳鼓、眼眶一点点侵入。

他还在挣扎，指甲插入地面，背脊弓成猎豹般的弧度，身体剧烈抽搐，却始终无法摆脱那缠绕心魂的触须。

“母亲……”他低声呢喃，声音像是快要死去的鸟鸣。

就在意识崩溃的最后一刻，他仿佛看见一幕幻象，是很多年前，母亲倒在血泊中，朝他伸手微笑。

但这一次，那张脸却变成了母巢的面容。

这让希罗发出一声撕裂肺腑的怒吼，宛如受诅咒的哭嚎。

而他的声带在这一瞬完全崩断，咽喉被虫体贯穿，再也发不出任何声音。

然后，他安静了。

尸虫钻入他体内的每一个缝隙，控制他的神经，抹去他的记忆。

希罗，雪誓者最后的首领，至此沉没于雾中。

…………

这是绝望女巫梦寐以求的画面。

下方母巢，雾已完成注入。

一座不断蠕动、鼓胀的战争机器。

周围是数以千计已成为自己傀儡的雪誓者战士。

他只是……太热爱这件作品了。

为了它，他早在五六年前便开始准备。

他用幻术与心灵诱导的术式，在无数个梦境中悄然改写希罗的意志，把那个曾以凶狠闻名的冷血强者，一点点引向“古神复苏”的信仰深渊。

他不急，慢慢来，他喜欢看到一个意志坚定的战士，在信仰与疯狂之间挣扎、崩塌、重塑，就像在雕刻一块宝石。

而雪誓者呢？

一群被仇恨驱动的信徒，比任何催化剂都要好用。

他给他们梦、给他们希望、给他们“神”的承诺。

他煽动他们去捕猎骑士与贵族，去献祭，去提供母巢成长所需的血脉燃料。

每一次献祭，都是他为母巢注入的一剂生长药剂。

而母巢曾无数次失败、崩解、暴走、甚至差点吞噬掉自己。

但他像培育某种稀有花卉那样细心，反复试验每一个血脉与结构，直到它能稳定地生长为“完全体”。

现在这一切终于迎来结果。

在这座巨巢之中，虫雾已经酝酿三年，浓度之高足以瞬间侵蚀整个营地，强如希罗都只能坚持半小时。

数千雪誓者在短短一炷香内相继倒下，体内的尸虫已经接管他们的神经系统，重构肌肉，覆上虫质脊骨。

他们的战技、他们的斗气、他们的本能，全都被抽取、提纯、储存在体内，而记忆、生命这种无用的东西都彻底消亡了。

他们已不再是人。

他们是彻底脱离了个体意志的杀戮机关，是母巢的神经延伸，是他最完美的工具。

当然，虫雾只能释放这一次。

他攒了三年，也只够覆盖这座雪誓者营地，但已经足够。

只需这一场他就拥有了一支由数千名雪誓者转化而成的、具备斗气战技、且不惧死亡的虫尸军团。

但还不止如此。

他早已在北境各处埋藏了数十座“第一代母巢”与“第二代母巢”。

那些孵化节点也在今夜全面苏醒。

无数潜伏者、感染者、虫雾囊泡同步激活，如梦魇裂口在整个北境张开。

北境的命运，从今夜起，将不再掌握在人类之手。

甚至整个帝国、整个世界都将陷入混乱之中。

而这一切……都只是为了通向“那扇门”的必经之路。

他的终极目标，尚在更深的黑暗之后，尚在常人不可理解的坐标之外。

那是一场“终极回归”……

此时，高台之上已空无一人。

巡视营地的雪誓者官员、警戒卫兵、传令骑士，全都在不知不觉间被尸虫替换。

他们现在的外貌仍未改变，但瞳孔后方已经空无一物，只剩虫巢的精神链条在操控。

绝望女巫轻轻挥手。

母巢如同感受到召唤般发出一声低鸣，囊泡崩裂，无数虫尸缓缓睁开泛着冷光的双眼。

这支不死军团，在夜色中悄然集结，向霜戟城进发。

他们将碾过去。

摧毁一切。

将秩序践踏，将北境变为血与虫的温床。

而他，只需要静静站在高台尽头，展开双臂，拥抱世界……

“这才刚刚开始。”他说道。

(本章完)