杨方声音并不大。

天地间又是寒风呼啸。

但短短几个字，就如雷鸣在众人耳边响彻。

封狼居胥、勒石燕然。

两千年来，早已经深深刻入了每个人的骨子里。

他们虽落草为寇，但谁不曾做过金鼓连天时，金戈铁马气吞万里如虎、握刀提枪，陷阵厮杀的景象？

尤其。

此刻风声如诉。

雪花笼罩下的嘉峪关，墙上痕迹斑驳，隐隐还能看出是刀锋以及箭弩划过。

仿佛千年前的霍字旗骠骑军，重新出现在了这道狭长的山谷间。

陈玉楼抬头望向城门之上。

他曾在书上看过它的图片。

比起眼前这座古城更为雄奇辽阔，但却少了几分肃杀和血腥。

毕竟重新修缮过。

哪有原本样子的气势？

见众人矗立在风雪中沉默不语，任由刀割般的寒风刮过。

回过神来的杨方，不禁讪讪的搓了搓手，显然他也没想到，自己随口一句感慨，竟然会造成这么大的杀伤力。

“那个，陈掌柜，是不是先进城？”

“好。”

陈玉楼从城头上收回目光。

轻轻点了点头。

他们几天前从张掖城出发，水粮都已经告罄。

再加上越是往西，天气便越发寒冷，眼下都已经飘了雪子，可想而知，等过了玉门关，怕是就要彻底进入寒冬了。

进城补给势在必行。

“走！”

招呼了声。

陈玉楼一拍马背，骑马缓缓朝城内走去。

作为天下第一雄关，此时的嘉峪关，并未受到战祸侵袭。

因为地处河西走廊的咽喉上，是连接西域诸国的必经之路，一直是丝绸之路的要塞。

两千年下来，嘉峪关早已不是一座关城那么简单。

军户后代在此扎根生息，来往行商歇脚落户。

从而衍生出一座繁盛大城。

光是茶肆、酒楼、铺户就有上千家。

晚清时，嘉峪关更是成为西域诸国与内地的通商口岸。

所以即便过去百十年，城门外络绎不绝的行商中，丝毫不缺乏中亚或者俄国面孔。

也因如此，所以他们一行队伍出现在城外时，并未如来时路上那般引起轰动，只是再稀疏平常不过。

甚至因为站在城外拦住了路，从而招来许多不满声。

毕竟，敢从这条路上做生意的哪一个不是狠人？

随身背枪带刀才是常态。

不狠别说货物，连命都保不住。

嘉峪关城和张掖古城相隔数百里，无论地势还是民风都极为相似，唯一不同的是，嘉峪关属于无人管辖地带。

城门大开，无人看守。

这也是他们这一路上过城，头一次没有查看路引，以及被索要过路钱。

见惯了这世道污浊，突然如此，相反有些不太适应。

陈玉楼骑马穿过门楼。

一入城中。

喧闹感便扑面而来，城中行人无数，摩肩接踵，几乎到了举步维艰的地步。

举目望去，城中各色面孔皆有，原本在江湖行走还略过显眼的鹧鸪哨师兄妹三人，到了此处，反而并不稀奇。

因为扎格拉玛一脉。

世代都不与外族通婚。

所以血脉一直保存的极为完好。

即便是最为接近汉人女子的花灵，也是鼻梁高挺，瞳孔呈现出淡淡的琥珀色泽，肌肤更是白皙如雪。

更别说老洋人。

颧骨高耸，眉眼深邃，一头长发卷起。

此刻穿着一身道袍，行走在无数中亚人身影当中，反倒显得有些不伦不类。

频频引来那些人惊奇错愕的目光。

似乎从未见过如此打扮。

“拐子，去找出酒楼，让弟兄们先吃顿热乎饭，然后再准备补给的事。”

陈玉楼目光扫过街道两侧。

到处都是茶肆酒楼。

就连路边也被各种摊铺占据。

随意看了看，除了内陆的茶叶、瓷器、丝绵以及药材，还有南疆和田玉、牛羊骆驼以及中亚各国的宝石、香料、玻璃、银器。

放在湘阴绝对是难得一见的东西。

花灵和红姑娘两个女孩子眸光闪烁，尤其是那些带着西域特色的饰物和胭脂妆粉，更是让两人心动不已。

见此情形。

陈玉楼脑海里不由浮现出当日去滇南路上。

经过阿迷州时的一幕。

干脆吩咐了一声花玛拐。

“是，掌柜的。”

花玛拐点点头，当即挑了两个伙计先行离去。

从陈家庄出发，这一路上他们几乎就没休息过，每日从早到晚都在赶路，歇息一晚也不错。

“有喜欢的就买。”

“可能过了这个村就没这个店了。”

陈玉楼笑了笑道。

“不用了吧……”

花灵下意识摇摇头，担心会耽误行程，红姑娘却是秀眉一挑，“掌柜的，这可是你说的哦。”

“当然。”

得到确认。

红姑娘眸子里的惊喜之色顿时溢出。

从马背上一跃而下，交给一旁的昆仑，随后拉着还有些茫然的花灵，迅速离开队伍，一路闲逛起来。

见状，一帮初次下山的年轻伙计，不禁有些羡慕。

“你们也是。”

“今天在城内歇一晚，你们尽可随意逛逛。”

陈玉楼又岂会不懂他们的心思。

“多谢掌柜的。”

“走走，刚才我就看到一把突厥刀，感觉挺适合我。”

“别急啊，等等我。”

“我也去。”

听到这话，一帮人哪里还会耽误，一个个飞奔离去。

不多时，队伍里就只剩下五十来号人。

都是些老江湖。

他们见识眼界，远不是那些年轻人能够比拟，对这些稀罕物件并没有太多兴致。

最为关键的是。

他们在山上多年，深知越是这种时候越不能放松警惕的道理。

掌柜的还在，哪能轻易离开。

万一出事，常胜山的天就塌了。

见他们始终步步紧随身后，目光警惕的扫过四周，陈玉楼也没多劝，这些都是常胜山上绝对的中流砥柱。

与陈家利益绑定极深。

就如花玛拐一般。

在他们看来，宁可自己身死，也绝不会允许掌柜的出事。

与鹧鸪哨两人在前面并肩骑马而过。

不时聊上几句。

他们这一脉虽然上千年不曾回来，但有些东西却是刻在了血脉里，尤其是西域诸国的风土人情，民俗习性，他都能说上个一二三。

而陈玉楼博览群书，又是两世为人。

带着远超这个时代的见识。

聊起来丝毫不会落下。

“掌柜的，酒楼找到了，您看是现在过去还是？”

片刻后，两人正指着路边一对羚羊角说着话，一个跟随花玛拐离开的伙计去而复返。

“先过去。”

陈玉楼站起身。

冲摆摊的老头摆摆手，却发现后者正一脸惊叹的看着两人，目光里满是赞叹。

似乎是在惊讶于两人的学识与眼界。

带上一行人，绕过拥挤的长街，又穿过两条巷子，不知觉间已经进入内城。

整座嘉峪关城有内外两城，以及罗城、瓮城组成。

不过，几百年过去，当年五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城的防御体系早已经崩坏殆尽。

许多古迹都化为烟尘。

连游击将军府都被人占据。

让他们意想不到的是，反而是关帝庙香火极盛。

身为江湖中人，对关圣帝君颇为敬重，又是常胜山聚义堂上供奉的神君之一，于情于理，陈玉楼也不好视而不见。

带着几人进去烧了一炷香。

他还能平静以待，但随行的几个伙计，却是满脸恭敬，不敢有半点马虎。

等他们出来时，又绕过一处戏楼，远远就听到咿咿呀呀的唱腔传来。

或许是身处万里戈壁，连戏曲听上去都有种金刀铁甲的气势。

并未多听，几人提马而过。

很快，就见到拐子站在一处酒楼门外冲他们招呼着。

比起外城，这一片确实幽静了许多。

随手将马匹交给酒楼伙计，一行人径直往楼上走去，找了个靠窗临街的位置，要了几样特色菜式，陈玉楼随口和上菜的伙计闲聊。

之前几次行程。

他都习惯于如此。

茶肆酒楼，来往客人最多，整日与那些人打交道，店里的消息也最为灵通。

等半壶酒进肚。

陈玉楼随手抛出一枚铜元，将他打发走。

“看来事态不妙啊。”

等他千恩万谢的离去，陈玉楼手指轻轻敲打着桌面，眉心里透着一丝沉郁。

刚才问了那伙计，他们才知道。

从前年开始，南疆大部就被沙鹅占据，北疆沙漠中则是匪患成祸，又有军阀互相攻伐，动不动就掀起战火。

来往的行商为了去往中亚做生意。

只能冒险翻越天山。

就这样，还经常遭遇沙匪，那些人各族都有，还有不少是从沙鹅战败逃出的军队，杀人如麻，见人就抢。

想要安然通过北疆难如登天。

所以他们在城中看到那么多人。

其实有相当一部分，是受到匪祸战乱所滞留下来。

想着等到什么时候情况好点再出发。

毕竟，在钱和命之间，他们还是知道如何取舍。

“依陈兄的意思……”

鹧鸪哨脸色也是难看起来。

他从未想到过，西域如此偏僻，竟然也乱成这样了。

要是只有他们师兄妹三人，反而不会迟疑，毕竟此行本就是为了他们这一族之事而来。

如今这么大一支队伍。

就不能轻易行事了。

得做好万全之策。

“要是从这绕行呢？”

陈玉楼手指沾了一点茶水，在桌上画出一道湖泊形状。

“西海？！”

鹧鸪哨一点就通。

西海地处南北两疆之间，又远离城镇，周围都是荒无人烟的大漠，望北行更是人称地狱之海的黑沙漠。

但这时节，从沙漠绕行，比起横穿天山进入昆仑山脉的难度其实要小出不少。

零下几十度的低温。

对山上那些从未经历过的伙计绝对是致命的难关。

真要强过天山。

三百人的队伍，能活下来一半进入昆仑山都算不错。

而昆仑山在更西处。

对他们而言，迎来的不会是曙光，而是更大的绝望。

还有，选择这条路线，虽然会不可避免的绕行，但从孔雀河古道，可以先行抵达精绝古城。

“也好……”

鹧鸪哨深思了下。

脑海里闪过先辈留下的地图，最终还是答应下来。

“那就暂时这么定下，等进入西域地界，到时候再做变化。”

“毕竟，活人难不成还能被尿憋死？”

提起酒壶，将酒盏倒满。

陈玉楼笑着宽慰道。

闻言，鹧鸪哨紧绷的心神也是为之一定。

退一万步说。

真遇到了沙匪，他们三百号人，人人带枪，鹿死谁手还未可知。

更别说还有他们存在。

除非死军阀，寻常匪祸根本不足为虑。

时间一分一秒过去。

不知觉间，外面天色渐晚，出去闲逛的伙计们也陆续返回。

隔天。

花玛拐一早带人前去补给。

有这几天的前例，他直接奔着三五天的行程准备，虽然玉门关就在一百多里外，最多两天就能抵达。

但凡事就怕万一。

等万事俱备。

一行队伍再度出发。

只一夜时间，整座古城就像是彻底入冬了一样，院墙屋顶、城楼树梢，全都挂上了白雪。

连城里也难得冷清下来。

等他们穿过城门，往河西走廊西边而去时，不知道引起多少人的惊叹。

也有不屑者，断言他们最多几天就要灰头土脸的回来。

不过，一行人谁也没有在意。

两天后按时抵达玉门关城外。

比起嘉峪关的繁盛喧闹，玉门关就像是座被世人遗忘的古迹，冷清残破，只有城墙上斑驳的石砖见证着过去。

进城补给一番。

这次花玛拐手笔更大。

一次足足准备了足以供给他们三百人队伍一个月的水粮。

玉门关城迥且孤，黄沙万里白草枯。

再往前便是西域地界。

而距离最近的古城，昆吾城，也在上千里之外。

至于敦煌，远没有后世的繁华，除了少数部族之人，就只有寥寥无几的苦修僧人在那边侍佛抄念经书。

不过。

出玉门关外时。

他们一直担心的事，总算是如期而至。

派出去探路的伙计回来传信，说是前行路上必经的山谷被人占据，各处留人放哨不说，甚至修起了城墙，摆明了就是打劫过往之人。

而且那些人明显不是寻常山匪。

回信中甚至提到了炮楼。

还见到了不少异域之人的面孔。

陈玉楼当即断定，那些人应该就是嘉峪关城中人提到的沙鹅溃兵。

他们人疲马乏，长途奔行，而对方占尽天时地利，以多对少，就算能闯过去，大概率也要付出不小的代价。

“从这里过呢？”

鹧鸪哨摊开地图，手指绕过山谷，落到另外一边。

“磨子沟？”

陈玉楼心头一动，没记错的话，这地方便是举世闻名的黑山石刻所在。

哪里还会拒绝。

“就听道兄的，从这绕行，等回程了，再对那帮家伙下手不迟！”

(本章完)