当天夜里。
卡温娜回到了郊区的家中，刚刚将扎着花饰的阔边帽扔在管家手上，便马不停蹄地冲进书房，一脸兴奋地和父亲讲述了今天的见闻。
“……圣西斯在上，您一定想象不到，那位先生有多么的英俊和绅士！他本人远远比报纸上的画像更打动我……我今天可能睡不着了！”
看着一脸花痴的女儿，拉尔夫·德沃尔男爵却不以为然，只是用鼻子哼了声。
“瞧你这样子，我还以为他和你握了手。”
“父亲！科林殿下那样尊贵的人怎么会注意到一个男爵的女儿，您清醒一点好吗！”卡温娜埋汰了自己父亲一眼，幽怨的眼神似乎是在抱怨，你这老东西为什么不再努力一点。
拉尔夫惊讶地看着她，没想到自己女儿还挺清醒，心中忽然多了一丝安慰。
这个世界上绝大多数的痛苦都不是因为地狱如何如何，而是在于认不清自己在脚下环境中的位置，明明是一个男爵却有了伯爵都不敢有的野心。
他很欣慰她这么年轻就明白了这个道理，他有时候其实都没那么清醒。
“然后呢，你只是凑了个热闹？”他点燃了一支雪茄，吞云吐雾着说道。
“当然不是，我找到了人生的新的方向！”卡温娜目光热切地看着父亲，这次居然没有抱怨那难闻的烟味儿。
叼着雪茄的拉尔夫心中警觉，眼神狐疑地看着自己女儿，忽然想到她好像是蹭的某个闺蜜，才弄到了去帝国皇家学院听课的资格。
老实说，他对自己女儿那个学舞蹈的闺蜜印象并不好。那姑娘上次来过家里，和他见过一面，回头居然偷偷给自己写信……哪个正常人会对朋友的父亲感兴趣？
他虽然不是什么正人君子，但做人也有一些底线的，至少不能是女儿的朋友，于是这事就没了下文。
“你那个闺蜜又和你说了什么？听你父亲一句劝，那姑娘我一看就不是什么正经人，你最好小心一点她——”
“我不许你这么说她！而且不是她说了什么，是尊敬的科林殿下说的！他说——圣城艺术的未来在于抽象，圣城的艺术家们需要精神上的解放！我们的画笔不应该只用于勾勒自然，而应该更多的表达自我！”
“您不觉得他说的很对吗？如果要说反映真实，魔术相片对真实的反馈远远胜于油画！既然如此我们为什么要执着于真实的表现，而不是将笔墨更多地倾注在对内心世界的宣泄？”
“不……呃，科林？他是这么说的吗？”拉尔夫总觉得这话充斥着逻辑上的陷阱，但一想到对方是个亲王，而且是拥有一片大陆治权的亲王，顿时又心虚得没敢往深处去想。
卡温娜兴奋地点了点头。
“当然！他亲口在课上说的……也许不是他的原话，但我听大家都这么说！”
拉尔夫差点没被自己的口水呛到。
别人没去课上听过以讹传讹倒也罢了，你个倒霉孩子去课上听了讲，还要拾人牙慧，难道就没有一点自己的脑子吗？
不过——
看到她这副激动的样子，拉尔夫倒也没有坏了她的雅兴。
反正多大的事呢？
他对艺术其实没什么了解，家里虽然收藏的名画不少，但也只是为了对冲金币的贬值罢了。
圣城艺术界的繁荣，一半的原因是教廷在艺术上不计成本的投入，而剩下的原因便是帝国金币成色的不断下降，以至于帝国的老钱们不得不主动寻找那些能够保住自己资产的“锚”。
“你能找到自己感兴趣的事情我很欣慰，总之你开心就好……反正我对你也没什么要求。”
“爹……你真好！”卡温娜的脸上浮起了感动的红晕，亮晶晶的眸子里盈动着水光。
拉尔夫欣慰笑了笑，但一瞬间便警觉了起来。因为根据他以往的经验，每当他女儿突然对自己客气，那便意味着——
“看在科林殿下都如此看好抽象派艺术的份上，您愿意赞助一位小姑娘的梦想吗？”卡温娜的双手在胸前合十，身上散发着犹如圣母一般的光芒。
拉尔夫沉吟了半晌，叹了口气，最终还是伸手拉开了抽屉。
“说吧，多少钱。”
卡温娜往前凑近了一分，眼睛闪闪发光。
“1000金币就好！”
“1000金币就好？！你怎么不去抢？”拉尔夫眼睛瞪得滚圆。
卡温娜却丝毫没有觉得自己的提议有什么不妥，反而对父亲的“大惊小怪”表示了无奈。
这老头根本不懂什么叫时尚和潮流，如果他懂的话，就知道这点钱对于真正的艺术而言根本不算什么。
米蒂亚男爵为科林殿下画的那幅画，估值据说已经有一万金币了！
她只要能捧出来一个真正的抽象大师，分分钟就能把这钱赚回来。
当然，她对赚钱其实并没有什么兴趣，这辈子她就没有为钱发过愁。
“我打算举办一个艺术沙龙，聚集一些真正懂得抽象的艺术家，然后办一场以抽象艺术为主题的画展……相信我，这股风潮很快会席卷整个圣城！德沃尔家族光宗耀祖的时刻就在这里了！”
那抑扬顿挫的声音就像唱出来的一样，拉尔夫怔怔地看着自己的女儿，最终叹了口气，把装着金币的钱袋丢到了桌子上。
“拿去吧，我只有一个要求，别让德沃尔这个姓氏出现在你的艺术展……还有，别在外面败坏我和你哥哥的名声。”
这些天他在白露区跑马圈地，费了老大的力气也没省出来800枚金币，却被科林亲王在讲堂上的一句话就给忽悠走了。
卡温娜见状喜上眉梢，然而刚拿起钱袋一掂量，就知道这绝对没有一千枚，一张漂亮的小脸立刻垮了下来。
“怎么只有这些？我哥哥告诉我，家里最近不是赚了很多钱吗？”
“你别听那个败家的玩意儿瞎扯，他嘴里没几句靠谱的话。”
拉尔夫停顿了片刻，用缓和的语气继续说道。
“咱家的钱暂时都在土地上，你爹我能动用的资金也不多，你花的时候替我省着点……等你干出点成绩来，再需要我投资，我自然会掏钱。”
他当然不可能把1000金币全都给她，这笔钱只会害了她。
不过卡温娜显然没有理解父亲的苦心，只觉得他是舍不得钱。
她将钱攥在手里，信誓旦旦地说道。
“等着瞧吧！我一定会闯出一番名堂来！到时候我不会要你的钱，卡温娜·德沃尔将成为上城最有名的新生代收藏家！我将是抽象界的未来！”
拉尔夫差点被气笑了，但毕竟是自己的女儿，他也只是哼哼了声。
“希望你把钱花光的时候，也能像现在这样硬气。还有，别指望我会买你的那些垃圾，我还没有老眼昏花到分不出好赖。”
“走着瞧吧！”
卡温娜气地跺了跺脚，风风火火的冲出门外，将书房的门给关上了。
……
贤者之庭庄园，一辆装潢华丽的马车停在了楼下。
两名身穿礼服的侍者迅速上前，其中一位动作轻盈的拉开车门，而另一位则贴心地在车门下放上了一只踮脚凳。
披着斗篷的莎拉率先从车上跃下，取代殷勤等候在马车门口的人类仆从，递出了戴着白手套的手，恭敬地将她的魔王陛下引下了马车。
这些肮脏的人类今天已经纠缠她的陛下够久的了，休想再碰他一下！
看着走下马车的科林亲王，一位穿着考究、两鬓微白却一丝不苟的老管家稳步上前，脸上露出体贴而恭谦的笑容。
“殿下，今天辛苦了，请问您今天的讲座还顺利吗？”
听到这句话，罗炎的表情略微有些怪异，但还是礼貌而客气地说道。
“承蒙希尔芬伯爵关照，我今天过得很‘充实’。”
那可不是一般的充实。
热情的帝国皇家艺术学院学子们差点没儿没把他给留在教室里。
其中一位热情的女士更是大胆，趁乱将私人物品塞进了他的兜里，在旁边看着的莎拉差点儿没有炸毛……总之哈气的声音他已经听到了。
没办法。
罗克赛·科林就是这样的人设，他总不能念咒语把那些追逐着他的“信徒”们轰走。
听出了科林殿下的话外之音，斯坦因苦笑了一声，露出歉意的表情。
“发生这样的事情实在是抱歉……但请您相信，希尔芬伯爵绝对没有恶意，那位先生是真的欣赏您对于艺术的理解。当然……不可否认，他确实也希望为您制造一些和同龄人接触的机会，皇家学院的学生们都是很好的人，无论是家庭还是性格都无可挑剔。”
罗炎轻轻咳嗽了一声说道。
“请不要误会，我并没有责怪希尔芬伯爵的意思，我很感谢他为我提供和帝国年轻人接触交流的机会。只是……下次如果还有计划之外的安排，请事先告诉我一声，至少让我有个心理准备。”
“我一定会向他传达您的意思，”斯坦因恭敬的颔首，随后继续说道，“另外，伯爵大人特意向我叮嘱，今晚您最需要的是一杯热茶和充足的休息。我已经安排仆人将茶送到了您的房间，希望您能度过一个心情愉快的夜晚。”
罗炎点了点头，带着莎拉跟在了管家的身后，穿过主楼的正门和长廊，回到了二楼的卧室。
听到背后门关上的声音以及远去的脚步，罗炎脸上的表情终于松弛了些许。
坐在窗前的椅子上，他闻着沁人心脾的茶香，感觉一天的疲惫得到了缓解。
今天的应酬比想象中的多。
尤其是奥菲娅·卡斯特利翁小姐，那位女士对他的执着超乎了他的意料……甚至已经到了有些令他感到困扰的程度。
不知道是安德烈公爵在背后的怂恿，还是圣城的姑娘们都比较前卫。
说实话，魔都应该都是没有这么开放的……呃，大概？
脑海中不自觉地浮现了米娅的面孔，罗炎忽然又有些不确定了。
不过他并不想拿帕德里奇小姐和其他人比较，毕竟他们认识的时候他还没有这一身的光环，而人类与魅魔的相性也是一个不得不考虑的因素……
在他的印象中，从他们认识的第一天，她就喜欢有事没事找自己茬了。
“你终于回来了，嗝！”一声悠长的饱嗝打断了罗炎的思绪，总算睡够了的塔芙伸展着小翅膀醒来，一脸睡眼惺忪的样子。
最近这一个月，她不是吃就是睡，已经快变成一头小猪了。
虽然她狡辩是有奸人给自己下药，但罗炎摸着良心说，自打来了圣城以后，他还真没有用过一次“黑魔法”。
通过地狱的配方调配的魔药更是一次也没有掏出来过。
“你今天吃了什么？”罗炎随口问了一句，算作是今天的“早安”。
“烤鹅！两只大烤鹅！还有一只大猪蹄子！以及垫在下面的烤土豆！”塔芙兴冲冲的说道，“这里的好吃的简直太多了！一点儿也不比你的厨房差！圣西斯在上，早知道祂麾下的土著们这么懂享受生活，我当初干嘛还费那么大力气，直接帮祂赢不就好了吗？”
只要把地狱彻底干死，想必就不会诞生这个叫魔王的崽种了吧！
她在心里满怀恶意的想着，反正幻想也不会掉块肉。
瞧着这个没出息的龙神，罗炎笑了笑，调侃了一句说道。
“你那时候不是不知道，而是没那玩意儿，所以脑子不正常。”
“没那玩意儿？”塔芙愣了一下，没明白这句话什么意思。
罗炎却不解释，因为一解释她肯定又要着急。
他甚至都能想象到，这家伙面红耳赤地争辩“泽塔帝国的科技宇宙第一！”、“区区原始文明的土著也配议论文明人！”、“荷尔蒙只会影响工作和思考、于人于社会没有一点好处！”、“我们生孩子的速度比你们打飞X还快，填满一个星球只需要两个月！”巴拉巴拉。
其实争论这玩意儿没有意义。
就像直到现在塔芙也没有完全理解灵魂是什么东西一样，自己当然也理解不了从未见过的泽塔文明为什么会走上“全员阉人”这条独特的飞升之路。
“我今天已经很累了，实在没心情逗你玩儿，你还是和莎拉玩吧……莎拉，交给你了。”罗炎打了个哈欠，桌上的茶一口也没碰，解开衣服扔在衣架上。
明天还有一场葬礼要参加，这是他这次来圣城计划中要做的最后一件事。
“是，魔王大人。”
偷偷看了一眼那挺拔的背影，莎拉红着脸点头领命，随后不管塔芙龇牙咧嘴的抗议和嚷嚷，抱着这个吵闹的小家伙去隔壁的房间了。
腱鞘炎还没完全好，又麦粒肿了，真是大肠包小肠……
(本章完)