青州孙家的别院里，孙敬海却与几位族老发生了激烈的争论。
“去什么南殷洲？我孙家祖训，绝不涉险。海上漂八个月，死三分之一的人，那是去发财还是去送死？咱们在青州煮盐，安安稳稳一年几万两银子进账，非要跑去万里之外搏命？”
一位族老激动道。
孙敬海沉默不语，只是反复看着那份公告。他儿子孙明远却忍不住反驳：
“三叔，安稳是安稳，可您没看见，户部这两年对盐税查得越来越严。去年咱们孝敬盐铁使那三千两银子，今年他都不敢收了，说是督察院盯得紧。这‘安稳’还能撑几年？”
孙明远转向父亲：“爹，报纸上那句话您看见没，‘南殷洲地广袤无垠，金银遍地，沃野千里’。煮盐能赚多少？撑死了几万两。可若能在那边开一座盐矿，或者垄断一片海岸的煮盐权……”
“那是世世代代的产业！帝国管不着，当地土人打不过，咱们就是那片土地的主人！”
孙敬海抬起眼看着儿子。他知道儿子说得有道理，可他心里那道坎，总是迈不过去。
良久，他缓缓道：
“等条例出来再说。先派人，去青岛港，打听清楚那边的海船、风向、还有……李氏那七年的详细底细。”
………
洛阳城南的喧嚣，很快传到了城北。
这里是权贵云集的区域，住着宗室、勋臣、以及那些从育英院一步步爬上来的朝廷新贵。
他们对南殷洲的态度，与商贾们截然不同。
兵部侍郎府上，几位同僚小聚，话题自然也离不开报纸上的消息。
“这李氏，倒是有点本事。”
一位须发花白的将军捻须道：“七年控地千里，换成咱们，未必做得到。”
“做得到又如何？”
另一位冷笑：“万里之外，隔着重洋，兵调不过去，粮运不过去。他就是真在那头称了帝，陛下也奈何不得。除非……”
“除非朝廷肯花血本，再造一支远洋舰队，运五万大军过去。可这代价，够打十次西征了。”
“所以，”
第三人接口，意味深长道：“陛下才要大肆宣扬这事。”
众人看向他。
他慢条斯理道：“报纸上说，南殷洲金银遍地，沃野千里。这是说给谁听的？说给咱们听的吗？不是。是说给那些商贾听的。他们在帝国无出头之日，憋着一股气。现在告诉他们，那边有地有矿，还不用交税，不用被督察院盯着，他们还不疯了似的往那边涌？”
“可那八个月海上飘流……”有人迟疑。
“死人怕什么？商贾又不用自己漂。他们有的是钱，雇人去漂。死一万个流民，换回一船金银，他们赚大了。”
众人默然。
半晌，那位将军缓缓道：“陛下的心思……真是越来越深了。”
…………
皇城，紫微宫。
御花园内，易华伟负手立于窗前，望着园中正在融化的残雪。积雪已薄了许多，露出下面青灰色的石径与枯黄的草茬。几只麻雀在枝头跳跃，抖落簌簌雪末。
白清儿静立在他身后三步处，一身玄色劲装，外罩深青色披风，肤色白皙得近乎透明。
“陛下，这是城南八家这几日的动向汇总。”
易华伟没有回头，只是微微抬手。
白清儿上前一步，将卷宗轻轻放在矮几上，随即退后，继续静立。
易华伟缓缓转身，走到矮几旁坐下，随手翻开卷宗，目光掠过那些密密麻麻的小字。
广陵沈氏，沈世渊召集子侄及掌柜，详议南殷洲开拓之事，似有意举族押注。
襄阳卫氏，卫峥嵘已派人前往青岛港，预订船位，同时遣人暗中联络李氏归使李崇义。
成都卓氏，卓远帆召集药材行老伙计，研究玉米、马铃薯种植之法，并遣人赴登州打听土著农作物详况。
青州孙氏，内部分为两派，少东家孙明远力主开拓，族长孙敬海犹豫不决，已派人赴青岛港打探消息。
太原霍氏，霍元铮闭门不出，但霍家驻洛阳的掌柜频繁出入市舶司与拓海司。
江陵秦氏，秦广厚召集族中老匠人，研究南殷洲木材种类及造船事宜，似有意承接前往南殷洲的船只制造。
凉州马氏，马永胜遣人联络西域旧部，打听能否从陆路绕道前往南殷洲，这想法荒谬，但足见其急切。
广州梁氏，梁鸿举已在广州港放出风声，愿出高价招募精通远洋航行的老水手，组建自家船队。
合上卷宗，易华伟唇角弯起一丝极淡的弧度。
“这八家的动作，比朕预想的快。”
白清儿轻声道：“陛下，是否需要……稍加引导？比如，让户部尽快出台优惠条例，再让《帝国时报》跟进几篇深度报道，渲染南殷洲前景。也可放出消息，说第一批申请者可获额外土地配额。”
易华伟微微颔首：“按你说的办。要快，赶在春汛之前。让他们把银子、人力、心思，都投到那片大陆上去。”
顿了顿，抬眼看向白清儿：
“那些‘育英院’出身的官员、边功升上来的将领，最近可有什么议论？”
白清儿答道：“议论不多。少数几人提及‘李氏坐大恐成后患’，多数人漠不关心，认为万里之外不足为虑。也有几人……私下说，商贾们走了也好，省得在洛阳碍眼。”
易华伟轻笑一声：
“他们觉得商贾碍眼，商贾也觉得他们碍眼。正好，一拍两散。”
“让秘卫盯紧八家，但不要干涉。让他们自己去权衡，去冒险，去失败，或者……去成功。”
“成功了，是帝国的藩篱，替帝国镇守海外的疆土，跟土人打仗、开矿、种地，比朕派十万大军过去划算。”
“失败了，那也是他们自己的事。银子打了水漂，人死在异乡，怨不着朝廷。”
白清儿垂首：“是。”
易华伟沉默片刻，忽然道：“你说，朕是不是太狠了？”
白清儿微微一怔，随即答道：“陛下圣明。自古以来，欲成大事者，不拘小节。八家若能成事，于国于己皆有大利；若不能成事……也是命数使然。”
易华伟没有接话，只是望着窗外。
良久，他轻声道：
“三十年前，朕在这洛阳城外，与李二郎说，世界很大。如今，他真的去了世界那头，还闯出了一片天地。”
“朕当初放他去，是希望他给朕一个答案，在这片棋盘之外，人到底能走多远。”
“现在，他把答案送回来了。”
易华伟转过身，目光平静如水：
“传旨户部，李氏献上的良种，立刻交由司农寺试种。若试种成功，三年内推广至关中、陇右、辽东。”
“另，召李崇义入宫，朕要亲自见他。告诉他，朕对他在南殷洲那七年的经历，很感兴趣。”
白清儿躬身：“遵旨。”
她转身欲退，易华伟忽然又叫住她：
“对了，那份报纸上关于南殷洲金矿的报道……写得不错。赏《帝国时报》主笔纹银百两。”
白清儿唇角弯起一丝极淡的弧度，那弧度转瞬即逝，随即恢复清冷：
“是。”
她退出暖亭，消失在尚未完全消融的雪径尽头。
易华伟独自立于窗前，望着御花园中渐渐苏醒的早春。
祭天塔巍峨矗立，塔顶那颗巨大的球形结构，仿佛一只永恒沉默的眼，俯瞰着这片被帝国意志重塑的大地，也俯瞰着那些即将扬帆远去、奔赴未知命运的商贾、流民、冒险者。
人心思动。
那个尚未被完全探明的南殷洲在帝国报纸的铅字与商贾的野心中，正被一步步勾勒成一个金光闪闪的、触手可及的、属于“无出头之日者”的新世界。
至于那世界背后究竟藏着怎样的凶险与未知，那是以后的事了。
此刻，春风乍起，吹皱洛水，吹动了无数颗蠢蠢欲动的心。
……………
自二月初八《帝国时报》号外刊出之日起，整个洛阳城便陷入了一种前所未有的躁动之中。
最初只是城南商贾聚居区的小范围热议，但不出十日，这股热潮便如决堤之水，迅速蔓延至全城乃至整个帝国。
二月中旬，户部与拓海司联合颁布《南殷洲开拓优惠条例》，标志着这场由朝廷引导、商贾主导、万民参与的“淘金潮”正式拉开帷幕。
条例核心内容如下：
一、凡我朝臣民，无论士农工商（唯女真等工役族除外），均可申请前往南殷洲开拓。申请获批后，由户部颁发“开拓令”，凭证登船、购地、招募人手。
二、首批前往者，每人授予基础土地一百亩。土地位置由申请者自行选择（需避开李氏已控区域），官府仅负责登记备案。土地所有权永久归属开拓者及其后裔，朝廷永不收回。
三、南殷洲发现之矿产，朝廷征收一成作为贡赋，其余归开拓者所有。矿产开采无需额外申请牌照，只需向当地官府（待建立）登记备案。
四、帝国将组织官方船队，每年春秋两季定期往返于登州港与南殷洲镇海城之间。船队除运载官方物资外，对外出售船位。普通舱位每人收费五十两（含基本食水），货舱每立方丈收费一百两。
五、最关键的一条：除火药、火枪、火炮等热兵器以及书籍严禁出海外，其余一切物资包括冷兵器、铠甲、农具、耕牛、种子、布匹、药品、书籍、工具、乃至马匹骡驴——全部敞开供应，不限数量，不收出口税。
冷兵器不限？铠甲不限？马匹不限？这意味着什么？意味着帝国默许，不，是鼓励那些前往南殷洲的人，拥有足够的力量在那片蛮荒之地站稳脚跟、乃至称王称霸！
消息传出的当夜，洛阳城南八家宅邸，灯火通宵未灭。
沈世渊连夜召集全族在洛阳的男丁，当场拍板：举族押注南殷洲！
“沈家祖业，留三成给老弱妇孺守成。其余七成资产，全部变现，换成粮食、布匹、工具、药品、马匹、冷兵器！”
“现银不够？去钱庄借！钱庄不够？拿沈家织造牌照抵押！告诉户部的人，我沈家愿以未来三年织造份额作保，借他二十万两！”
“文韬，你带五十名精干伙计，即刻启程前往青岛港。包船！能包多少包多少！货舱不够？那就多包几艘！钱不是问题！”
“记住，第一批去的，一定要快！抢在所有人前面，占最好的地，找最大的矿！”
襄阳卫氏，卫峥嵘的手段更加粗暴。
他直接带人冲进襄阳城的官营铁场，当着场监的面，拍出十万两银票，要求购买库存的所有铁料、成品农具、刀剑。
场监吓得脸都白了：“卫……卫东家，这事得禀报兵部……”
卫峥嵘冷笑一声：“禀报？报纸上白纸黑字写着‘冷兵器不限数量不收出口税’！你场监若是敢拦我，我明天就去洛阳，告你一个‘阻挠开拓、违背圣意’！”
三天后，三艘满载铁料和武器的卫家货船，顺汉水而下，直奔长江。
成都卓家的动作最为低调。
卓远帆没有急着变现资产，而是派出了二十名最精干的药材商，分赴川西各产药区，将市面上能买到的所有黄连、川芎、贝母、大黄、以及治疗疟疾的特效草药，全部扫货。
同时，他亲自拜访了成都府的几个大农户，以高价收购了他们家中的耕牛、骡马、以及所有的农具。
卓远帆对儿子道：“那些去淘金的，发了财总要吃饭。吃饭就得种地，种地就得有种子有牲口有农具。到时候，这些东西比金子还值钱。”
广州梁家的动作最为迅速。
梁鸿举本就是海商起家，对大海的熟悉远超其他七家。消息公布的第三天，他便在广州港放出风声：梁家愿出双倍价钱，招募精通远洋航行的老水手、懂海图的账房、会说夷语的通译。
七天之内，他招募到三十七名经验丰富的海员，其中五人曾随帝国官方船队远赴南洋，最远到过锡兰。
三月上旬，梁家斥巨资购得三艘远洋商船（帝国海军退役后改装的旧式宝船），开始进行改造加固，并着手储备远航物资。
凉州马家的行动最为大胆——或者说，最为疯狂。
马永胜亲自带着五十名精骑，深入漠北草原。表面上说是“采购良马”，实际上，他拜访了几个与马家世代交好的回纥部落首领。
没有人知道他们谈了什么。只知道半个月后，马永胜带着两百匹上等战马返回凉州，同时带回的，还有三十名精通骑射、会说突厥语、却长得跟汉人无异的年轻战士。
这些人，将在即将到来的南殷洲征程中，成为马家的私人卫队。
太原霍家、江陵秦家、青州孙家，也各有动作。
霍元铮亲自赴洛阳，拜访了户部一位老相识，拿到了第一批南殷洲土地的“预登记证明”。他没有声张，只是悄悄派人前往青岛港，预订了整整二十个货舱。
秦广厚召集族中老匠人，没日没夜地赶制一种特殊的“组合式木屋”——所有构件提前造好，到目的地后只需简单拼接即可入住。这玩意儿在南殷洲，怕是要比黄金还贵。
孙家内部，族长孙敬海终于被儿子孙明远说服。孙家没有大举变卖盐场，而是抽调了五万两现银，购买了整整十船的海盐、咸鱼、以及晒盐所需的工具。
“去南殷洲煮盐！那边靠海，肯定有盐场。咱们孙家三代煮盐，到了那边，谁比得过咱们？”(本章完)