【贪婪的爱德华·坎贝尔忘记了贵族的荣耀，竟然向他的子民放高利贷，可怜的坎贝尔人需要一百年才能还清欠下的废纸。】
【三级议会通过货币优化法案，石匠行会的会长表示，此举是为了解决市场上铜币供应不足的问题，一方面帮助贵族们加大铜币的供应量，一方面解决日趋严峻的债务问题，对罗兰城的市民和莱恩王国而言无疑都是天大的好事。】
【——罗兰城时报】
……
罗兰城的清晨，薄雾尚未散尽，湿漉漉的石板路上便回荡起报童清脆而亢奋的叫卖声。
那声音穿透了晨曦的阴霾，试图将这座沉沦在满腹牢骚中的城市，从沉睡中唤醒出来。
“号外！号外！三级会议圆满成功！”
“伟大的谅解！在教士的见证下，国王陛下与贵族们握手言和！罗兰城的繁荣时代即将到来！”
衣衫单薄的报童挥舞着手中还带着油墨香气的《罗兰城时报》，在街头巷尾不知疲倦地穿梭。
面带菜色的人们争相购买。
刚刚离开夏宫回到陛下的城市不久，纽卡斯站在路边的面包房门口，随手掏出零钱买了一份，驻足观看。
然而只看了第一眼，他便笑出了声来。
谁说骑士之乡的骑士们不懂幽默？
这不挺幽默的嘛。
报道宣称，经过两天的“亲切友好磋商”，西奥登陛下深刻体恤到了第二等级公民维护领地治安的艰难，为了共同克服时日的艰难，与贵族们达成了史诗般的“伟大的谅解”。
他准许拥有铸币权的领主们根据各地的实际情况，适度“调整”铜币的成色与重量，铸铜币原则上需要有铜。
而作为交换，感念王恩的贵族们慷慨地同意，并免除王室现有债务的一半利息。
这简直是把抢劫写成了诗歌。
作为这场马戏的观众之一，纽卡斯只在心中幽幽感慨，要是自己有个男爵的头衔就好了。
那样的话他哪还需要卖什么灭火器，拿木头刻岂不是更快？
不过他还是没想到，那场剑拔弩张的会议居然能以这样的方式巧妙收场，明明那些豺狼们都快打了起来。
看来威克顿男爵还是有些手腕的。
包括坐在剧场外看戏的国王，那位老先生大概早就想好了，搭在夏宫里的舞台最后由谁来买单。
他的视线继续下移，落在了一篇名为“市民心声”的人物专访上。
配图正是那位在会议上坐在他右侧的石匠行会会长，这位平日里自诩为市民利益代言人的议员先生。
虽然纽卡斯不记得这位先生有没有在会议中张过嘴了，但离开了陛下的宫殿之后还是挺会讲话的嘛——
【更多的钱币意味着更多的交易，这意味着我们市民手中的钱袋子，很快就会像发酵的面团一样鼓起来。】
他在采访中信誓旦旦地表示，增加铜币的供应量将极大地促进市场的流动性，是一项双赢的善举。
“我看人还是很准的嘛，他果然是边牧，聪明的牧羊犬。”将看完的报纸随手递给了正在捡破烂的穷鬼，纽卡斯自言自语地揶揄了一句。
站在他身后的随从小伙子并没有听懂这其中的弯弯绕绕，不过他是个勤学好问的人，好奇地问道。
“先生，这意味着什么？”
“意味着你更便宜了，这是好事。”
纽卡斯笑着拍了拍小伙子的肩膀，但开完了玩笑之后又觉得对弱者开玩笑是不道德的，于是又在后面补了一句说道。
“我开玩笑的，下个月给你用银镑发工资如何？”
良心发现并非是因为他有良心，只是他爱惜自己的小命。
雷鸣城的安第斯先生说过一句很经典的话——从未有衣衫褴褛的乞丐，肯为捍卫富人的金库而献出生命。
那位先生是他的偶像。
小伙子一脸迷茫地看着纽卡斯先生。
其实他本没听懂老板的玩笑，直到纽卡斯的后半句说出口，他才秒懂真正的玩笑在哪儿，整个人立刻警觉了起来。
“坎贝尔的废纸？先生，您可别拿我寻开心了，我可不要那种东西！”
那如临大敌般护食的模样，倒是让纽卡斯愣了一下。他一时间不知所措，最终哭笑不得地后退了一步。
“我开玩笑的，当我没说。”
他得收回前言。
骑士之家的骑士们并非不懂幽默。
他们都是很认真地在搞笑。
……
圣罗兰菲茨教会学院，翠绿的青藤爬满了红砖墙，像魔法结界一样隔绝着罗兰城内的喧嚣。
然而却隔绝不了那由内而外的咆哮。
“真是……一派胡言！”
看着手中谎话连篇的废纸，年过五旬的老学者再也压抑不住胸中的怒火，将其一把撕成了碎片。
纷飞的纸屑如同白色的雪花，却掩盖不住这间屋子里的悲凉。
看着满地的碎纸，弗格森教授颓然地跌坐在椅子上，心中涌起一股深深的无力感。
林特·艾萨克大概不会想到，他为了传递真相的火炬而发明的报纸，竟被德瓦卢王朝的后人做成了莱恩人脚上的镣铐。
许多人已经不记得这个名字了，尤其是莱恩人，然而读过真正历史的弗格森教授却是记得的。
而也正是如此，他感到了命运的无奈。曾经盛极一时的艾萨克王朝，似乎只有蒸汽机和扑克牌真的剩了下来。
西奥登成功用恐惧和利益打断了聪明人的脊梁，现在他可以毫无顾忌地宰割他的牛羊了。
这座城里的每一个人都憋了一团怒火，并正在将那无处宣泄的怒火向更弱的人释放。文盲们喊着我就是要吃屎，而读过书的人立刻便说“嘿，兄弟，我这就给你拉一坨大”。
当所有人都能吃饱的时候那固然没有问题，可当羊活不下去开始吃人的时候又该如何呢？
三级会议聚集了整个王国最有权势的人，竟没有一个贵族和教士认真考虑过这问题。
而当他试着去扑灭这团火焰的时候，除了狼狈的威克顿男爵之外，所有人都把他当成了笑柄。
或许他们仰仗着自己有超凡之力，觉得自己无需在乎普通人的意见。然而他们似乎忘了，傲慢正是滋生混沌腐蚀的温床，暮色行省已经提醒了他们之后的事情。
弗格森疲惫地闭上了眼睛。
良久，他重新睁开眼，目光落在书桌角落的一封信笺。
那是几日前他收到的信。
寄信人是曾与他有一面之缘的老友，那个落魄的绅士在信中热情洋溢地提到，他幸运的遇到了一位慷慨的亲王。
那位亲王对他的百科全书计划充满了兴趣，并为整个奥斯大陆所有有学识的学者准备了一座图书馆，委托他们编撰人族智慧的总集，为后来者建立一本关于知识的目录。
虽然现在不是做这件事情的时候，但疲惫的弗格森却觉得，这或许是他在尝试了所有办法之后，唯一能做的事情了。
“……如今的罗兰城就像一座堆满火药的密室，或许是时候离开了。”
弗格森看向窗外，远处上城区的塔尖在雾色中若隐若现，簇拥着巍峨耸立的王庭。
他深爱着脚下这片土地，但他也无比痛苦地预感到一场大火即将来临，它会不分敌我地将一切礼仪廉耻焚烧殆尽，让一切从头开始。
或许这就是圣西斯向他们降下的惩罚，想要阻止已经是不可能了。
但至少得有人记得，奥斯历1053年的冬月和次年的春天，历史悠久的罗兰城到底发生了什么。
他得为莱恩人保存一丝火种。
艾萨克王朝至少留下了蒸汽机和扑克牌。
他们不能只留下一本笑话集。
……
当“胆小如鼠”的弗格森教授扔下一封辞职信，一言不发离开了罗兰城之时，尊敬的纽卡斯议员仍然在堆满火药的罗兰城中卖他的灭火器。
毫无疑问，他是天生的消防员，也难怪这家伙能在火场里混得如鱼得水。
另一边，并不遥远的坎贝尔公国，却是截然不同的另一番景象。
午后的阳光慵懒地穿过偏厅的纱帘，在茶桌上留下斑驳的阴影。空气中弥漫着淡淡的茶香，只有纸张翻动的沙沙声偶尔打破这份宁静。
坐在偏厅的沙发上，罗炎的手中正捧着一叠厚厚的手稿，那是洛克尔连夜送来的《百科全书》第一卷的初稿，主要涵盖了政治与社会构架的词条定义。
这位前冒险者出身的学者果然没有辜负他的期望，笔触之犀利丝毫不逊色于“罗克赛1053年步枪”上的刺刀。
这时，一缕甜蜜的香风袭来，线条柔和的下巴越过了罗炎的肩膀，粉色的长发垂落在他的胳膊旁。
“这是什么？”
米娅的眼中睁大着好奇，饶有兴致地打量着那密密麻麻的文字，桃心形的尾巴在身后一晃一晃。
地狱情报局驻漩涡海东北岸的总调查员正在刺探人类世界的情报。
由于今天没有客人造访，她并没有借助亚空间的魔法将魅魔的特征藏起，可以无拘无束地四处乱晃。
她本想找罗炎玩来着，结果他却在看书。
巴耶力在上，那玩意儿到底有什么好看的！
调查员小姐决定一查到底！
并没有赶走四处打探情报的米娅同学，罗炎淡淡笑了笑，语气温和地随口说道。
“这是《百科全书》第一册的初稿，洛克尔正在试图重新定义我们所熟知的世界。”
“定义……我们熟知的世界？”
米娅歪了下头，眼神狐疑地继续说道。
“这有什么意义吗？”
在她的认知中，魔晶就是魔晶，岩浆就是岩浆，这有什么可定义的？
难道几句话还能将石头变成金子？把黑的说成白的？
罗炎淡淡笑了笑，并没有将先前他和爱德华说过的理论，复述给帕德里奇小姐。
地狱并不需要那种东西，那是人类世界的发明。
他将手中的初稿随意翻了几页，找到了【国王】这个单词，食指轻轻地将词条后方的定义遮住了。
“那我考考你好了，国王是什么？”
“那还用问吗，当然就是国王！”米娅毫不犹豫地回答说道，“说得复杂一点儿就是神圣授予权威之人，或者血统高贵之人……无论地狱还是帝国都是如此，这有什么疑问吗？”
“没有问题，但这就是问题所在。贵族之所以能维系手中的权威，正是因为他们的高贵就和太阳会发光一样是无需讨论的东西，和他们流淌在血管里的血统一样与生俱来。”
看着一脸困惑的米娅，罗炎随口抛下了一句让她更加一头雾水的话。
和帕德里奇家的大小姐讨论这东西看上去似乎有些奇怪，不过这其实没什么。
他和爱德华也经常开圣西斯的玩笑，真正高贵的人反而没那么忌讳，尤其是关上门来讲话的时候。
阉人是宦官的活儿。
“……所以把国王写在了百科全书上，它就不存在了吗？”
“当然不会。”
罗炎笑着挪开了食指，向米娅揭晓了《百科全书》上的答案。
“在洛克尔的书中是这么写的，国王是元首的一种称谓，其权力并非来源于神授，而是来源于国家这权力的主体赋予。他通常负责行政与军事职能，是社会契约的执行者。”
“权力的主体？”米娅眨了眨眼睛，“那又是什么？”
“当你的心中产生了这样的疑问，由神授予的权威便没那么权威了，而《百科全书》的意义也正在于此。它所传递的并非任何一种思潮，更不是要推翻任何一名君王，而是传播常识。不过巧合的是，常识正是共和的基础，是封建的毒药。”
罗炎淡淡地笑了笑，耐心地将她的目光引导去了书中的另一行，关于封建的定义。
洛克尔对封建的定义是一种“以土地为基础，形成的领主与封臣、地方与中心、主人与仆人的效忠与臣服的契约关系”。
而罗炎在批注上，还给它稍微加了一点来自异世界革命老区的“百科全书派”的猛料——
那是一种基于土地占有的主从关系，建立在人身依附的基础之上。它不源于公共利益，而是基于领主对土地与人口的私人控制，与“共和”对立。
其实善于研究虚境的科林亲王还没有展现出全部的实力，把进度条往后拖个五十年还有更狠的猛药。
不过，眼下做到这一步已经够了。
米娅的脸上依旧写着茫然。
封建？
毒药？
虽然不知道魔王大人在干什么，但总感觉很厉害的样子。
也就在这时，沙发扶手的背后探出来一只鬼鬼祟祟的小脑袋，就像藤条上钻出来的小茄子，随之而来的还有“库库库”的嘲笑。
“……真是愚蠢，帕德里奇家的狐狸精把营养都拿去换成脂肪了吗？”
“这是兄长大人意图从思想根源上颠覆人类世界的伟大阴谋！只要让那些人类意识到他们的国王并不神圣，圣光只是个谎言，他们便会立刻停止跪拜，甚至拿起武器去对付那些戴着王冠的猪猡们……库库库，这可比念几句咒语高级多了！”
米娅刚要恍然大悟，可看到薇薇安毫不掩饰嘲讽的嘴脸，顿时眉头微跳，拳头硬了。
这小鬼……
不过，她到底是帕德里奇家的大小姐，不会轻易破防。
努力维持着脸上的优雅，她直起了身子，故意抖了抖那遭血族恨的脂肪，笑眯眯地说道。
“这我可不能当没听见，我好歹也是魔王学院毕业的高材生，不像某只家里蹲吸血鬼，整天就知道黏着自己的兄长，现在连学也不上了……啧啧啧，真是脑子有问题，这下彻底变成杂鱼吸血鬼了呢。”
罗炎本想说点什么。
然而那摇晃的脂肪就在他肩膀上，除了往下之外哪个方向都有失优雅，他也只能战术性地低头喝茶了。
看着耀武扬威的帕德里奇狐狸精，薇薇安勃然大怒，磨着唇边的虎牙，猩红色的眸子里闪烁着凶光。
“你说什么！”
米娅一点也不惯她的毛病，恶狠狠地吐出了舌头。
“杂鱼吸血鬼！”
“不是，前面那句！”
“……？”
“黏着自己的兄长到底哪里脑子有问题了！！！”
“你还好意思问啊？？？”
恐怖的气息在偏厅中酝酿，空气中仿佛擦出了紫色的火花。
看着魔王大人手中空了的茶杯，狐耳女仆瑟瑟发抖地想要上前添茶，却被那咄咄逼人的气势逼得根本不敢靠近。
最终她颤抖着鞠了个躬，将茶壶放在了门口的橱柜上，匆匆跑掉了。
薇薇安正想给帕德里奇家的狐狸精一点颜色瞧瞧。
然而就在她要将刚想到的小巧思用出来的时候，一个轻描淡写的眼神却让她肩膀不自觉一抖，恶狠狠的态度瞬间被委屈的情绪软化。
偏心的家伙……
明明在米娅来这里之前，兄长大人还挺宠着她的，结果一眨眼的功夫魂儿就被勾走了。
可惜罗炎也猜不到薇薇安的脑袋里在想什么，否则一定会问这家伙，到底从哪里看出来他有宠着她了？
他下次一定改。
“嘁……有什么了不起，回头我让爱朵尼亚教授给我发一个毕业证不就行了。”薇薇安小声说道。
见薇薇安的气势有所收敛，米娅的态度也有所缓和，但还是被她的暴论给整无语了。
“你这家伙真是一点也不害臊啊……”
“害臊什么？”薇薇安恶狠狠地抬起头，再次亮出了虎牙，“你的学历就没水分吗？”
米娅的脸顿时一红。
“那我也……比你没有好！”
“厨女魅魔！”
罗炎：“……”
得，这小鬼又开始人身攻击了。
根据科林亲王的研究，这是科林家吸血鬼破防的典型症状，说不过就开骂，骂不过就动手，打不着就着急，打输了更着急。
现在是第一阶段。
按照以往的剧本，这时候米娅应该已经破防暴走，而自己差不多也要开始劝架了。
然而，事情的发展却出乎了罗炎的预料，也出乎了主动挑衅的某只吸血鬼的预料。
米娅并没有生气。
相反，她优雅地抬手，打了一个慵懒的哈欠，脸上尽显成熟女性的从容与优雅。
“你就只会这一句话吗？老实说，我的耳朵听得都要起茧子了，要不你翻翻《百科全书》吧，学两个攻击性更强的新词再来挑战我……杂鱼吸血鬼。”
罗炎松了口气，看来米娅没有吃错药。
根据魔王学院“真·优秀毕业生”的研究，只要“杂鱼”这个单词出现在帕德里奇魅魔的嘴里，便说明后者并非毫发无伤。
目前米娅也处于“第一阶段”，这仍然是一场势均力敌的较量。
然而薇薇安的心眼到底还是小了些，没有魔王大人的高度，还缺了些透过现象看本质的眼光。
看着米娅那副从容不迫的模样，她的心中猛地咯噔了一声。
这家伙……居然不怕了？
以前她只要提到“厨女魅魔”，米娅就会像被踩了尾巴一样跳脚，拼命解释“没吃到”不等于“没吃到”，说一大堆难懂的话招笑，然后把自己的舌头咬了。
然而现在，她的身上却散发着一股由内而外的从容，像极了一只刚逮着麻雀吃饱了的野猫。
排除所有错误的选项，一个惊恐的念头渐渐在薇薇安的脑海中浮现，并且画面感越来越强。
难道说……
就在她午睡的时候，这个帕德里奇家的狐狸精已经得吃了？！
薇薇安的脸色瞬间变得煞白，颤抖着看向兄长，又看了看一脸惬意的米娅，只觉得天都要塌了。
“那……”
看着突然缩小了一圈的薇薇安，米娅微微一愣，不知道她又犯了什么毛病，清秀的眉毛微微皱起。
“那？”
挤在一起的两瓣嘴唇糯糯地动着，薇薇安绝望地后退了一步，像只霜打了的茄子一样。
“那种事情……不要啊。”
米娅：“……？”
罗炎还是第一次从薇薇安的脸上，见到了和南孚一样弱小又无助的表情，那是所有玩具都被掠夺的绝望。
只可惜魔王还没来得及仔细欣赏这份绝望的气息，打遍魔都无敌手的小霸王便化作了一道残影，“哇”的一声逃走了。
米娅一脸懵逼地看着偏厅外的门廊，完全不明白刚才发生了什么，更不理解自己到底是哪句话让薇薇安破防了。
难道是那句“杂鱼吸血鬼”？
可……这不对啊？
她刚才也说过，薇薇安明明一点反应都没有。而看到这家伙居然如此的在意，她的心中竟是生出一丝愧疚。
她并不想真的伤害薇薇安。
在内心深处，她还是将罗炎的妹妹，当成自己的妹妹的。
“我……是不是做得太过分了。”看着自始至终没有说话的罗炎，米娅小声说道。
罗炎本想说两句中肯的车轱辘话，直到他“看”见那消失的残影冲进了自己的卧室，扑在被子上猛吸了一大口。
吸血鬼对气味的感知不逊色于矮人对吸血鬼的感知，小鼻子往那一戳什么都知道了。
那张邪气凛然的小脸儿上，果然又露出了充满电似的贼笑，哪还有一丁点破防。
只见她库库库地抱着枕头打着滚，从被褥上滚到了地毯上，又在地上画了个圆，溜回了床尾凳上。
没脱鞋就往床上跳，对于略有洁癖的科林亲王而言，大抵没有比这更下头的事情了。
看来他真得好好控制一下这家伙了。
“并没有……”
罗炎轻轻地将茶杯放回了陶瓷托盘，发出一声脆响。与此同时，停在卧室展示柜橱窗中的蓝色蝴蝶，轻轻颤动了一下翅膀。
“下次请更过分一点，务必让她狠狠地破防。”
米娅：“……？”
(本章完)