黄泉的阴霾从现世的天空褪去已有数月，太阳重新倾泻下它应有的的热量。
正是夏末，空气里堆积着沉甸甸的闷热，仿佛要将被剥夺的那几个月的阳光，一口气蒸腾回来。
神谷家的庭院里。
“po~po~真是的，院子里的花草都枯死了呢。”
八尺女头戴那顶标志性的、略显复古的长扁白色圆帽，一袭及踝的纯白连衣裙衬得她身形愈发高挑修长，也遮挡住了大部分阳光，在她脚下投下一片带着妩媚曲线的剪影。
从她的裙摆之下，数条色泽同样乳白，表面泛着湿滑光泽的粘滑触手慵懒地垂落下来。
这些平日里或许象征着危险与异质的肢体，此时正灵活地卷着浇花用的水壶、小巧的园艺铲，甚至还缠着一把略大的园艺剪刀。
“神谷大人亲手种下的这棵樱花树，看样子根系还活着，或许……还能救回来。”
一旁，身形佝偻，披着破旧外衣的贫穷神蹲在墙角的樱花树下，小心拨弄着树根附近的土壤：
“呃……不过，这树多少沾上一些老夫身上不讨喜的气味了，待会儿得拜托座敷大人来拔除一下才行。”
八尺女与贫穷神，正在尝试进行庭院园艺的修复工作。铲除那些在黄泉气息侵蚀下彻底死去的植物，并规划着种下新的种子，试图让这片小小的庭院重现生机。
此外，他们大概是觉得，作为与水亲近的河童，弥弥子在控制水流灌溉新植物应该是一把好手。
不过……
“你们慢点，我搞不懂啦……”
被硬拉来“帮忙”的弥弥子，却是一脸茫然困惑。
她怀里紧紧抱着的一个空花盆，里面不知何时已盛了半盆水，正随着她手足无措的转身，晃晃悠悠地溢出来，打湿了她自己的脚蹼和一小片泥土。
“吃冰棒嘛，大家？”
等到“园艺三人组”的劳动终于告一小段落，鹿野屋兴冲冲地走了过来。
她身上穿着清爽的牛仔短裤和一件简单的白色T恤，显得活力十足。手里则拿着三只包装完好、色采鲜艳的“ Garigari君”冰棒。
“我和小葵刚买的哦。”
小鹿晃了晃手里的冰棒，笑容灿烂，明亮的过分。
只是，当八尺女接过冰棒时。她的目光在小鹿那张毫无阴霾的笑脸上停留，那些原本悠然卷着工具的乳白色触手，动作忽地一滞。
随后，触手最前端那几寸，以一种极其缓慢的，近乎温柔的弧度，微微垂落，放松开来。
动作间带着一丝心疼的意味。
分完冰棒，小鹿脚步轻快地转向了院子的另一头。
那里正对着家中的起居室。宽敞的玻璃推拉门完全敞开，将室内与庭院无缝连接。
室内的木质地板向外延伸出一截，形成一方可供闲坐赏景的缘侧平台，顶上又被深色的屋檐温柔地遮盖着，投下了一片令人心安，带着木料清香的阴凉。
鹤见葵正独自坐在这里。
与平日里干练的除灵师装扮或简练的便服不同，鹤见今天少见地穿了一身黑色的连衣裙。
在她身边的矮几上放着一个干净的白色瓷盘，盘子同样码放着几只冰棍。
而在白色盘子后面，很突兀地立着一个巴掌大小的雪人。
圆滚滚的两团雪球，一大一小，笨拙却可爱地垒成身体和脑袋，在夏日的空气里没有一丝融化的迹象，反而散发着超乎寻常的、丝丝缕缕的冰凉气息，确保盘子里那些脆弱的冰棒不会在闷热中化开。
“嘿咻。”
小鹿大大咧咧地在木地板延伸部分的末端坐下，穿着拖鞋的双脚向前伸出，悬空在庭院松软的泥土上方。匀称而充满健康活力的小腿，在阳光映照下，泛着少女肌肤特有的细腻光泽，又随着她随性的晃动，划出轻松自在的弧线。
与她这份近乎慵懒的悠闲截然不同，身旁的鹤见葵始终保持着无可挑剔的，近乎仪轨的跪坐姿态。背脊挺直，脖颈的线条优美却克制，双手规规矩矩地压着膝头，交叠在黑色的裙摆之上。
只是她那放在裙面的指尖，无意识地、极轻微地蜷缩一下，又缓缓松开。
“别一直绷着嘛，小葵。”
鹿野屋侧过脸，用肩膀轻轻撞了一下身旁挺得笔直的师妹。
她从身边矮几上的盘子里又取来一根冰棒，“刺啦”一声利落地撕开包装纸，将冰凉的棒身塞进自己嘴里，满足地眯起了眼睛，发出一声含糊的喟叹。
随后，又拿起盘子里剩下的两根冰棒，用胳膊肘碰了碰鹤见，递了过去——
“还要嘛？”
鹤见无声地摇头。
但从她黑色的连衣裙上，却有数道奇异而华美的刺绣纹路骤然一闪而过。紧接着，凭空延展出两只宽大，色泽绚烂的华服彩袖，无风自动，轻柔地垂落在她身体两侧的木地板上。
数条纤细柔白，柔若无骨的细手从彩袖里轻盈地探出。
鹤见的唯一式神小袖手，欢欢喜喜将鹿野屋手里接过其中一根冰棒，又灵巧地剥开包装，然后“嗖”地一下缩回那绚丽的彩袖之中，连同冰棒一起，消失得无影无踪。
这对同门师姐们就这样静坐了一会。
“师姐。”直到鹤见再度开口，“你觉得，等师父坐上神座以后，我们要多久才能……”
“嗯……嗯……”
鹿野屋望向庭院空无一物的某处，含糊应答着，没有去接师妹没能完整说出口的问题。
叮铃——
屋檐下的风铃被闷热的午风吹得摇晃。
鹿野屋将带着橙子余味的冰棒柄从唇齿间抽出，拿在手里轻轻晃了晃，却又忽然说道：
“小葵，今晚吃寿喜锅哦。”
……
神谷川从起居室走到庭院里。
见他到来，最先有反应的，居然是矮木几上圆滚滚的小雪人。
“噗咻咻……”
只见这巴掌大的雪人，像是湿了毛的小狗一般，剧烈抖动几下身体。细密的雪屑被飞快地甩开，继而显露出身穿鹅黄裙衫，背上背着晴天娃娃的“拇指姑娘”形象。
家里的小日和坊。
东京的终局之战，神谷一方缴获的大量战利品里，包含了雪女的怪谈遗物。
刚好契合日和坊。
而变身小雪人散发冷气这项全新能力，在闷热的夏季显得格外便利且受欢迎。
“师父，你来了啊！”
坐在缘侧边上的鹿野屋雪乃也反应过来，从原本随性的坐姿一跃而起，拉着神谷川就在鹤见身边坐下。
顺便，还在师父的手里也塞了根冰棒。
然后，她将矮木几上早就准备好的拍立得相机拿起。
这台富士的拍立得，造型复古，小巧可爱。是很早以前神谷川还攻略海国时，因为当时小鹿帮着在现世里跑腿，所以作为答谢礼物而送给她的。
算是师父送给大徒弟第一件不带任何除灵与修行意义的纯粹礼物。
小鹿一直都将它好好保管着。
“接下来……”
鹿野屋的目光扫过庭院里新种下的树苗花草，又掠过师父沉静的侧脸和师妹紧绷的肩膀。
“我们来拍照吧！”
然后，她猛地转过头，欢欣雀跃地宣布，声音比想象中还要响亮一些。
甚至都没有安排大家的姿势，便已迫不及待地反转举起拍立得，将自己那张满是期待与笑意的脸庞凑到镜头前，同时也努力将身后并排坐着的师父和表情略显僵硬的师妹框进取景器里。
“准备好，要来咯！”
鹤见葵显然被跳脱的师姐这突如其来的举动搞得有些不知所措，眼底闪过一丝罕见的慌乱。
然而，根据“秋毫斩”所赋予的超凡动态视力与瞬间判断力，她却在师姐即将按下快门的电光石火间，做出了一个微妙而精准的反应——
她原本挺直的身体，有意识地向着一旁，朝着神谷川的身边，轻微却不容忽视地倾斜……靠近了那么一点。
做完这个动作，她的耳根后知后觉地，泛起一抹只飞速扩散又强行压下的薄热。
夏末午后的阳光，穿透庭院里那些刚种下的，枝叶尚显稀疏的树木，在屋檐投下的深沉阴影边缘轻盈地流淌，柔和肆意地洒在神谷家师徒三人的身上。
为神谷川的侧脸镀上金边，为鹿野屋雀跃的身影染上光晕，也为鹤见微微靠向师父的肩膀，勾勒出纤细却坚韧的轮廓来。
咔嚓！
一声清脆的快门声响起，伴随着相机内部机械运转的细微嗡鸣，一张小小的方形相纸被缓缓吐出。
“再来一张！笑一笑嘛，小葵！”
“Cheese——！”
……
傍晚。
等到家人们都从常世归来，热腾腾的寿喜锅被端上起居室中央的矮桌。
浓郁的汤汁在锅中咕嘟作响，蒸腾起带着甜咸香气的热腾腾白雾，各式各样的食材在锅中载沉载浮。围绕着寿喜锅周围，挤满了家中大大小小的身影。
这种熟悉的喧闹与温馨，是在场每个人心中，这栋一户建该有的样子。
“大家再靠近一些啦！看这里！”
鹿野屋再次举起了她的宝贝拍立得，这一次，她努力想将桌边所有“家人”都纳入镜头——
从神态自若与鬼冢说笑的神谷，到动作轻柔给座敷夹豆腐的般若。
从正试图将清酒盅从悟怀里强硬取走的玛丽，到安静互碰酒杯的文车妖妃与食梦貘。
从认真盯着锅里肉丸沉浮的弥弥子、彩织及化鲸，到角落里悄悄抵了抵彼此额头的犬神同送狼……
“Cheese——！”
快门声再次响起，定格下一张或许人影略显拥挤，表情各异，但都无比鲜活的全家福来。
……
等到神谷家的晚饭结束，杯盘狼藉逐渐被收拾干净，喧闹的余韵沉淀，夜色悄然加深。
文车妖妃、小小老头、悟等人在高天原里尚有许多事务需要处理，已经陆续返回了常世。
之后，神谷川带着玛丽、般若与鬼冢切萤，也去往了常世之中。
他们大概也还有重要的事情要做。
现世的家，变得稍显安静。
鹤见葵刚在浴室中洗完澡。
温热的水汽还未完全散去，氤氲着少女尚带着水光肌肤，透露出细腻的、泛着健康红润的光泽来。
她一边用干发毛巾继续擦拭着已经大致吹干的发梢，一边赤着脚，踩在微凉光滑的木质地板上，无声地朝着一楼的卧室走去。
走廊里只开了一盏光线柔和的夜灯，将她的影子拉得细长。
哗——
一声轻微的，布料与木质门框摩擦的声响。
卧室的门被鹤见从外侧轻轻拉开了一道缝隙，走廊的灯光趁机钻入，在门内那片浓郁的黑暗之中，划出一小片朦胧的光域。
鹿野屋雪乃已经躺在了榻榻米上铺好的被褥里。她背对着房门，整个身体都蜷缩在柔软的被子下，只露出一小截光滑的后颈和散落在枕边的栗色发丝。
不知为何，鹤见觉得，黑暗中师姐那背对自己的，缩在被子里的身影……比白天在庭院里活力四射，比晚饭席间谈笑风生的模样，要纤细单薄上许多。
在师姐床铺边的榻榻米上，静静地放着一块小白板。而白板的周围，散落着好几张下午和晚上用拍立得拍下的照片。走廊的灯光有限地照射在其上，使得那些方形的相纸表面微弱地反射着暗光。
鹤见凝起眼眸，打量那些照片。
最靠近边缘的那张，是下午在庭院拍的师徒三人合照——
照片里，师父的身影即便在定格的瞬间也显得温柔可靠；凑到镜头最前面的师姐，笑容灿烂得几乎要从相纸里溢出来；而她自己……动作僵硬地比着一个不太标准的剪刀手，表情紧绷，眼神却不由自主地偏向师父所在的方向。
她继续看向其他散落的照片。
晚饭前后拍的那些“全家福”也是一样，不管镜头里挤进了多少人——
吵闹的灵车团、英武的乌天狗、娇小的日和坊、看起来稍微“不太聪明”的马鹿……师姐都始终将师父的身影，小心翼翼地，不容置疑地摆在了每一张照片构图的最中央。
“在我推门进来之前，师姐大概是想把这些的照片，都仔细地贴到那块小白板上，留作纪念。”
鹤见这样想着，嘴角几不可见地向上扬起了一点点弧度。
然后她赤着脚，踩在冰凉的榻榻米上，几乎没有发出任何声音，轻轻地走进了房间里。她的目光再次落回那个背对着自己，似乎已经睡着的师姐身上。
走廊那不算明亮的光，角度恰好地照在鹿野屋的后颈上，使得那片裸露的肌肤在显得格外白皙，也格外……脆弱。
随后，她看见师姐被被褥覆盖的纤细肩膀轮廓，微微耸动起来。那是一种极其轻微，却无法错认的幅度——一下，又一下，规律地，压抑地颤动着。
一股无声、潮湿又咸涩的情绪，正从那个熟悉又纤细的轮廓上弥漫出来，浸透了门缝里溜进来的稀薄光线。
鹤见葵的脚步，停在了原地。
沉默了数秒后，她默默俯身，将散落在小白板周围那些记录着欢笑与温暖的拍立得相片，全都极其轻柔地拾起，放到师姐枕边触手可及的地方。
做完这一切，她没有走回几步之遥外属于自己的那床被褥，而是贴着师姐的身侧轻轻躺下。
没来由地，鹤见又想起下午在庭院里，自己那个没能完全问出口的问题——
“等师父坐上神座以后，我们要多久才能……再见到他？”
鹤见忽然意识到，师姐或许远比自己更早地，就在内心深处反复思量、咀嚼着这个没有答案的问题了。
“唔……”
鹤见将自己的额头贴在了鹿野屋那仍在微微颤动的，带着湿意与体温的后颈上。
然后……
这个总是寡言又坚韧的女孩，此时也终于想要哭了。(本章完)