黄锦提着新熬的参汤，走在回廊上，神情有些失落。
短短大半年的时间，他圆圆的脸庞不再。
肉眼可见的削瘦了许多。
只因宫变弑君的小火者周顺礼，曾经受过他的恩惠。
甚至顺礼两个字，都是他取的。
事实上，黄锦由于心肠好，常常照顾宫内的小内侍，受过其恩惠，得赐姓名的不在少数。
可偏偏那个贼子伤害到了龙体，是宫变的首恶之一。
这个消息一经传出，风向立刻变了。
众人猜忌纷纷。
暗地里传，这位自从兴王府时期就服侍当今天子的大伴要失宠了，至少风光不再。
关键在于，陛下并未出面否认。
置若罔闻，任由消息传播。
如此一来，黄锦在宫中的势力大衰，许多原本追随他的干儿子们，纷纷转投了别的公公麾下。
司礼监之中，更是斗得激烈起来。
黄锦的性情本就不适合这种尔虞我诈，之前嘉靖信重时，还能凭借宠信掌控局面，现在已是力不从心。
事实上，黄锦对于权势并无多少眷恋，他挺知足常乐的，只觉得一个残缺之身，能够服侍好主子，一辈子也就过去了，用不着什么滔天权威。
可现在，与其说是失望，更觉得心累。
“唉！”
长长叹了口气，黄锦收敛心思，捧着新煎的参茶，一路来到文华殿外。
殿内传来主子的声音，竟比平日多了几分人气。
“卿言州县积弊，可曾想过根源何在？”
“在天子。”
“嗯？”
“洪武年间设黄册，本为均平赋役，而今官吏上下其手，竟至富者田连阡陌，贫者无立锥之地，此非当今天子之过，却是当今天子之责！”
换成以前，黄锦会很震惊。
他何曾听过臣子敢这么对主子答话？
可里面的那一位，似乎又不出奇了。
朱厚熜不是第一次听海瑞讲学。
最初黄锦不在，只是听别的内侍提到过。
这位海学士的弟弟，原本在地方剿灭倭寇，立下汗马功劳，回京理应高升，至少也是都察院的佥都御史，前程远大。
结果就因为一封请开市舶司的奏疏，触怒陛下，以致于回京只得了个翰林院侍讲学士。
不过侍讲学士有机会面圣，陛下还真的选他觐见，当真是塞翁失马焉知非福。
原以为这位理应感激涕零，逢迎天子，结果当天的讲学，就让陪侍的内侍们捏了一把冷汗。
海瑞的讲学内容并不多，基本是君臣问对。
但这位的回答，既不像某些臣子战战兢兢，也不似寻常谏臣慷慨激昂，就是平平淡淡，却又掷地有声，让人难以忽略。
而且不知怎的，越说陛下脸色越难看，偏偏还没有停下，讲学的时辰比起以前还要长些。
第二次讲学时，黄锦侍奉在边上。
他听不太懂那些儒家经典，却也知汉文帝是贤君，主子极为推崇。
君臣两人似乎围绕汉文帝展开讨论。
而主子的声音越说越轻，像在咬牙，蕴含着怒火，却又不得不忍耐。
等到海瑞告退，主子竟是猛地将桌案上砚台砸了出去，胸膛剧烈起伏。
如今则是第三次见海瑞。
立于殿外，里面没有摔杯掷砚的动静，但也有御掌拍案的闷响。
黄锦实在忍不住好奇，继续凑近细听。
“薛公死于廷杖，天子死于史笔。”
就这一句话，让他手中的参汤晃了晃，险些打翻，赶忙缩回身子，凝神等待。
不知过了多久，一道清癯身影徐步而出，神色澹然如古井无波，竟不见半分涟漪。
等到黄锦走入殿内，发现御案后的主子，指节已攥得青白，脸上的表情有些扭曲，却又强行压制下去，不让外人得见。
明显破了防。
黄锦轻轻奉上参汤，终究还是关切对方的身体，低声道：“主子，咱别见这个人了……”
“你这奴才，知道什么！”
朱厚熜勃然大怒，猛地将汤盏扫落到地上。
自从见了海瑞，朱厚熜陷入到一种奇怪的情绪里。
他怎么敢这么对自己说话？
他不怕死么？
唔！确实是不怕死的！
但又不是简单的死谏！
越想越气。
越气越想。
偏偏还要见。
因为双方是在辩论。
之前薛侃属于自说自话，将自己的那套理论告知君王。
朱厚熜不听，薛侃一定要让天子听，双方互不相让。
再加上那个特殊时期，必须杀一儆百，便将那个翰林学士廷杖打死。
但海瑞并不是单纯的劝谏，而是与之探讨治国之策。
儒家经典造诣也就罢了，治国之策，朱厚熜自忖聪明绝顶，登基二十余载，更是将群臣玩弄于股掌之间，岂能败给一个小小的臣子？
绝不可能！
所以此时此刻，呵斥了黄锦之后，看着这个奴才跪倒在地，朱厚熜起身背负双手，踱步两圈，冷冷地道：“让海瑞后日来见，继续开讲，朕倒要看看，他能否翻得出朕的手掌心！”
他这尊如来佛，一定要将对方这只猴子压在五指山下，狠狠镇压！
……
与此同时。
海瑞一路出了紫禁城，回到翰林院中，神色终于发生变化。
历经三次讲学，三次接触，通过君臣问对，他已经彻底祛魅。
眼神里不再有憧憬与期待。
唯剩失望与思索。
皇帝是好的，都是底下人把事情办坏了。
之所以会产生这个观念，正因为世上九成九的人是接触不到皇帝的。
即便是进士，一辈子可能就是殿试的时期，远远看一眼那御座上的真龙天子，不少人后半辈子都沐浴在天子门生的光辉下，更别提寻常官员。
如此一来，当然免不了给君主添上许多神圣的光环。
可当真正接触后，才发现所谓的九五之尊，真龙天子，也不过是普通人。
甚至不如普通人。
当然，嘉靖还是比普通人强得太多。
恰恰如此，危害也大得多。
“智足以拒谏，言足以饰非！”
海瑞默默叹息：“这样的天子一旦自甘堕落，天下危矣！”
海玥走了进来，兄弟俩交换了眼神，一切尽在不言中。
在翰林院人多耳杂，他们并未多言，直到回到家中书房，这才开始畅所欲言。
海瑞直接问道：“自宫变后，几位皇子如何了？”
海玥淡淡地道：“两位贵妃娘娘被打入冷宫，连带着母族都受了牵连，而其余几位妃嫔日子也不好过，倒是陛下又选了妃……”
说一个不大不小的冷知识，嘉靖的妃嫔数量是明朝皇帝中最多的，历史上共有八十二位有正式封号的后妃，数目是朱元璋的四倍、明宪宗的五倍、明武宗的十倍、明孝宗的八十二倍。
其中包括四位皇后、三位皇贵妃、三位贵妃、三十一位妃和四十一位嫔。
这个规模，也就逊于宋徽宗的一百四十三位妃嫔了。
所以别以为老道士不上朝，就远离了女色，在西苑修玄之际，在女色方面也没有拉下。
而现在同样，就在年初，天子又选了妃嫔，新一批的贵女入宫，以供享乐。
不过皇子的数目并未增加，依旧是五人。
“皇子还年少，这般苛责，恐对成长不利……”
海瑞更在意的是皇子，皱起眉头。
海玥道：“此事切莫进谏，若贸然上奏，反陷诸皇子于险境。”
“我明白……”
海瑞轻轻叹息：“储位空悬，皇子失恃，我大明江山，隐忧深矣！”
海瑞内心深处还是希望当今天子能够振作起来，重新回到早年励精图治的阶段，哪怕本性未变，至少国家需要这样的君父。
可理智上告诉他，这种希望已经极为渺小。
所以退而求其次，将注意力转移到继承人身上。
这也是历来臣子的选择。
当今天子不成，就寄希望于下一代。
海玥却不这么想。
就这么说吧，以大明朝的天子教育体系，能出嘉靖这么一位至少还能好上半辈子的皇帝，已经不容易了。
多的是不如嘉靖的。
比如历史上的隆庆帝，不断向国库提取巨额银两以供御用，不顾百姓死活的程度，比起嘉靖有过之而无不及，甚至掩饰都不掩饰。
隆庆好就好在夹在了嘉靖和万历之间，本身死得又比较快，再加上起初想要与群臣对抗，发现没那个本事，将权力下放给了首辅，碰上了执政能力较强的高拱，这才得了一个不错的评价。
至于万历以及后面几位，更别提了。
现在由于人生轨迹的改变，隆庆万历那一脉已经没有，但从目前的趋势来看，上书房制度未能改变什么，在嘉靖的打压下，几个皇子的性情想要像正常人也难得很。
隐忧深矣！
只是对于天下许多人来说，出路似乎只有两条。
一是当今天子变好。
二是继承者为明君。
比如此时的海瑞，稍作忧虑后，目光重新坚定下来：“请兄长放心，我一定力谏陛下，让其振作！”
“我相信你！”
海玥微微一笑。
恰如两个小人，一个小人穿着道袍，另一个小人不断对着前者砸拳头，问对方生气没生气。
道袍小人始终忍耐，直到对方取出了《治安疏》。
你选的嘛！
嘉靖！
(本章完)