夏秋之交，天气渐渐凉爽，沿海地区的空气，更是湿润中带一点清冷。
莱州城头，高大的钟鼓楼上，传来隆隆的鼓声。这是寅时、卯时之交的第一通鼓，代表着宵禁解除，夜晚巡哨的更夫和将士们都可以休息了。
晨光微明，街道上少有人行。当雄浑的鼓声惊动楼中宿鸟，扑剌剌地飞过天空，城中几处军营号角连连，士卒们在军官的催促下起身，用过简单的早饭，随即排列整齐，跑出辕门。
负责接替城防的甲士沿着城墙内侧的道路迅速就位，沿途发出金属甲胄的撞击声响和军靴踩在道路上的整齐轰鸣。
还有好些将士，本该去城东汇合大校场的驻军，一同训练，但今天却大都留在了城里。他们一部分以五人或十人的小队规模在各处主要路口设防警戒，还有一部分则在道路两旁和城中校场周围列队。
负责守把莱州城的将士，自然都是精锐。随着天色渐亮，阳光洒落，将士们一个个挺胸凸肚，愈发显得铠甲夺目，器械鲜明。
在他们身后，陆续醒来的百姓们打开家门，或者站在坊门处探看。
昨日晚间，专门有录事司的司吏们挨门挨户通知，说渡海去往辽东作战的节帅和将士们已经得胜振旅，预计今日午时之前抵达莱州。莱州留守骆重威将军有令，百姓们但许观看，莫要拦阻道路。
有些里坊，是军户和荫户们居住的。
里坊的住户们明显地带着期盼表情，碰到列队的士卒里头有熟人的，隔着老远互相点点头，打个招呼。还有几个小娃儿胆子大些，跑到将士队列里玩耍或者要糖吃，被带队的都将一手一个，提溜回来。
本地百姓居多的里坊，不似军属那般热烈。但看热闹总是桩乐子，所以百姓们也都吵吵嚷嚷出来，站在路边等待。
其中有些人，是在前一次扩军中加入军队的将士家属，他们被邻居亲朋们推在人群前头，脸色通红，既有掩不住的担心，又有对未来的盼望。
按照此前传递回来的战报，节帅在辽东打了大胜仗，拿下了两州的地盘。这样的胜仗，几乎必定会有成百上千的将士立功受赏，他们的待遇都会提高，而且在功劳簿上会有战功记录。
这些战功记录，或者有利于后继军职和俸禄的提升，也可以抵折成土地和荫户。在如今的世道，这是一个家庭赖以翻身的明确途径。
此前与蒙古军的战事之后，定海军军户的田亩在登莱三州大肆扩张，造就了好些日子殷实的小地主。眼看秋收将至，很多普通百姓眼都红了。这世上，还有比实打实的田地更吸引人的东西么？哪怕要用性命去换，也有很多人热烈期待着。
辰时将过越来越多的百姓聚拢过来，人群从道路两旁慢慢地往中间压。每隔一段的列队将士们都在大声呵斥，把过于靠近的百姓们赶开，或者叫他们从墙头上下来，免得把土墙压塌了，闹出事来。
巳时初，骆和尚在官员们簇拥下，沿着城南大道出外时，便看到了这种此起彼伏的呵斥场景。
他问道：“节帅到哪里了？”
“已经过了东莱山忠烈祠，用不了两刻就到。”副将刘樾答道：“要不要我加派人手，喝令百姓们肃静？”
“不必。”
骆和尚摸了摸光头：“这是民心所向啊，就这样很好！想来郭六郎也欢喜见到这种场景。”
想了想，他问道：“我记得，昨日里，军报中还附上了一批立功将士的名单？”
“是。”
要提前发来有功将士名单，是因为郭宁准备在入城以后，直接在校场封赏功臣，提前发来名单，掌管府库的官员便好提前做些准备。
这些事情，是靖安民在具体负责，但骆和尚自然也是晓得的。
他向刘樾挥了挥手：“去节帅府看一看名单。家属在莱州城里的，请出来，找一块视野好的地方专门安置着，还要备上食物和水，派几个仆役照应……让他们长一长脸面！”
刘樾立即去办。
辽东战事结束之后，郭宁先回了复州，与纥石烈桓端和温迪罕青狗两人交接了盖州和复州的防务，然后才坐船回返山东。第一拨跟随他回来的，有将士两千余，另外还有一批契丹人的降众、一批投效有功的复州当地人。
按照郭宁的习惯，并不喜欢大张旗鼓宣扬。但这一仗，规模虽然不大，却有其独特的作用。
这是在“高筑墙、广积粮”的思路之下，小规模、短时间动兵以撬动局势、获取实利的尝试。在军令军纪后勤等方面，也是日后大举用兵的一场预演。同时，这也是进一步竖立军队威望，并在民间培养尚武敢战风气的好机会。
所以，藉着收兵的机会适当宣扬军威，是很有必要的。他三天前就抵达了蓬莱，特意放缓行军速度，这会儿才回到莱州。
在沿途百姓们赞叹仰慕的目光下，慢吞吞的行军，此番出征的定海军将士们都觉得，这是一个愉快的经历。
而对于从来没有坐船经验的人来说，这也正好休整。
复州合厮罕关以南，深山密林中的汉儿首领胡老汉觉得，要不是这两天休息的不错，只怕自家就要死在半路了。
十天前，他带着自家孙儿，和一批野女真的首领人物一起坐船，从归胜镇的港口出发，沿着海上连绵群岛，花了四天工夫，抵达登州北面的沙门岛。
这批人物最早向定海军输诚，此后带领部众，协助建设、随军运输，立下不小的功劳。为了更好地发挥他们的作用，郭宁有意将他们的宗族部落整体签到山东，而授他们以相当的职务，转而派回辽东。
既然抱着这样的念头，郭宁给他们的待遇很不错，安排给他们的船队，是移剌楚材部下的得力纲首梁居实所属。
梁居实的船队，便是此前载运赵决所部轻骑抵达辽东的那批，三十艘船，又快又稳。先前定海军从直沽寨南下的时候，他的船队也有立功。
不过，海上水手眼中的又快又稳，和旁人不完全一样。这四天的海路，胡老汉等人吃足了晕船的苦头，还有人被撺掇着，多吃了几顿海鲜，结果闹肚子了。
“前头就是莱州城！”
黑瘦而神采奕奕的梁居实指点着前方，向胡老汉等人道：“把阿鲜和阿里班那几个，从车里叫出来吧！一会儿在城里有赏功的仪式呢，可不能错过！”
胡老汉连连叹气：“他们俩怕是起不了。就算吃了药，也没好得那么快，让他们老实躺着吧！”
“其他人都精神就行……”梁居实撇了撇嘴，笑道：“那几个野女真管不住嘴，活该瘫倒一批，要我说，死几个也无妨。”
胡老汉皱眉：“老梁你别胡扯，他们都能听懂些汉话啦，你再说下去，保不准有人上来给你两拳！”
梁居实哈哈大笑起来。
他倒没有刻意敌视那些野女真首领。不过，一来他总觉得这些野女真浑身凶戾粗蛮气息，一看就不是良善之人，或者说，不怎么像人。二来他是海上水手，早就见惯了生死，什么病死、失足落水而死、遭台风翻船而死，在海上都很正常，故而张嘴就带着晦气。
旁人不知道的是，梁居实还和录事司有些合作。过去数月里，登莱两州与定海军敌对之人，颇有乘舟出海，然后失足落水身亡的，那也是梁居实的任务之一。
(本章完)