岁安城中有一处贺家的别院，属于贺家偏房的贺家父子所有，这宅邸里雕梁画栋，亭台楼阁，好似王孙贵族的府邸一般。
别院宅邸中有一间厢房，房里摆置的金丝楠木罗汉床雕工精湛，房内还有一面金丝镶玉屏风，其他的家具摆设，极是豪奢。
罗汉床上躺着一个年约六旬、长得干瘪瘦小的银发老人，正横陈榻上，一边拿着烟枪抽着大烟吐云吐雾，一边任由两个丫鬟为他捏肩捶腿。
屏风外的门扉“咿呀”一声推了开来，一个锦衣公子走了进来，这公子人长得极为俊俏，丹凤眼、挺鼻梁，双眉斜飞入鬓，眉角间依稀与贺平有些相似之处。
锦衣公子看到老人，便低声开口：“爹，那件事我托人查妥当了，贺平那个痨病鬼，果真患了重疾。”
这浑身贵气十足的锦衣公子，就是贺平的堂弟贺锡平。
“我连续跑了长山城、淡阳城、岳山城……花了重金，硬是撬开了那几个给他诊治过的那几位名医大夫的嘴巴，这贺平的身体快不行了，大夫们说他得了气血枯漏之症，就他那副身子骨，也撑不了几年……”
此时，他双眼发亮，越说越是兴奋。
“锡平。”
银发老人就是贺锦，他慢悠悠地放下大烟枪，混浊的黄眼球扫了过来。
“怎么这么急躁躁的，做大事的人，要心思沉凝，处乱不惊……对了，这事除了你，应该没人知道吧！”
贺锡平被父亲贺锦一番训斥，方才轻佻的模样也收敛了几分，他压低声音开口：“请父亲放心，那几个名医大夫都被我隐秘处理掉了，幸好，贺平也怕被外人知道，寻访的都是岁安城外的名医大夫，想来他也不会知道这些人被灭口的事。”
“做的好。”
贺锦缓缓说道，眼角的密密皱纹深刻如刀，微瞇的目光投向窗户外。
“贺平此子真是少不更事，他身患重疾，却不公诸于众，实在是贪恋家主权势，究竟要将贺家的基业置于何处？”
老人的语气没什么起伏，仿佛只是客观陈述一个事实，不带丝毫情感。
“须知，岁安城中贺家也不是一家独大，生意场上就有杨家、柳家这样的竞争对手，除外，还有多少觊觎我贺家基业之辈，有多少势力盼着我贺家树倒猢狲散……呵呵，当真是愚蠢！”
“父亲说的极是。”
贺锡平也认真点头。
“贺平那个痨病鬼，继续待在家主的宝位上，也只会给我贺家带来极大的风险，看来让他退位让贤，才是件正经事。”
听到儿子这么一说，贺锦却笑了起来。他笑得很大声，声音更是嘶哑，笑了一半，竟然咳了起来。
“咳咳咳……权势财富，有时候就是一种让人上瘾的毒药，世间少有人能够逃脱其掌控，那贺平也不例外，哪怕他命不久矣，又岂会轻易放手，儿子啊，下次说话时要多用用脑子。”
听到父亲贺锦这番话，贺锡平面色倏沉，他略微沉默了片刻，才缓缓问道：“那么，我们要怎么做？”
“此事，倒也不用太过于着急。”
这老人心中自有一番算计，他并不急着提点自己的儿子，反而向他询问。
“倒是你，拉拢那盛知府之子盛庆红一事，办到如何呢？”
“还算顺利。”
贺锡平如实回复。
“这位盛公子倒不像他那个老奸巨滑的父亲，性格上倒好拿捏，结交此人倒没什么困难。”
“那就好。”
贺锦冷笑一声。
“与这位知府大人拉好关系很重要，我们父子想要主掌贺家，没有这位知府大人的助力就很难成事，这件事你要妥善处理。”
“这个自然。”
贺锡平神情严肃的点头。
“还有，父亲。最近胡马帮的事，我们是否能做些文章，把这泼脏水安到贺平身上，我听盛庆红说了，那胡马帮暗地里是替盛知府卖命，正好，‘腾风刀’解三就是死在贺平举办的筵宴上，这事……”
“蠢货。”
老人勃然大怒，飞起一脚踹中正在给他捶腿的丫鬟。
这丫鬟被踢了这么一脚，顿时没站稳，向后一仰，后脑勺猛磕到后面的桌角上，连哼都没哼半句，就两眼一黑，昏死了过去。
“锡平，你脑子到底有多蠢，盛知府要是因为这件事，把我们贺家也惦记上了，那你这番作态，就不是祸水东移，而是把我们父子俩也一起卷进去了。”
“可……可是，”贺锡平的脸色又青又白，他有些不甘心的说道：“那胡马帮算是什么东西，盛知府会因为那种江湖帮会，记恨上我们贺家。”
“说你蠢，你还不信。”
老人冰冷的眼神像一柄刀子，向贺锡平刺了过来。
“以盛知府的能耐，要办什么事，想要巴结的势力多的是……至于胡马帮这种三流帮派，无非是北地上的一群刀客、一伙流匪，这等下三滥的人物。那位盛大人要是真的与他们有联系，你觉得胡马帮的解三在其中会担当什么角色？”
“父亲……难道说？”
“盛大人这种大人物要办事，总会有些不方便被外人知道的，胡马帮的那个解三是个伶俐人，说不定就是这一层身份，这事我们万万不要掺合进去，以免将贺家引入险境。”
“我知道了，父亲。”
贺平锡深深叹了口气，他躬身一揖，就退了下去。
待到自家儿子走了之后，贺锦摇头叹息，对自己的这个儿子相当的失望。
自己这儿子贺平锡办事倒是可靠，只是对人对事缺乏算计，那知府盛庆之是什么人物，贺家的两房暗中的争斗，实属贺家的家私，可要是被盛知府因为这事惦记上了贺家，那才是万劫不复。
“贺家也算是一块肥肉，这盛庆之万一也动了念头，想要从中插上一脚，以期渔利……那我们辛苦一场，岂不是白白做了别人的嫁衣。”
这般行事，一旦落人口舌，就是万劫不复的下场。
……
“……世尊甚稀有，一坐十小劫，身体及手足，静然安不动……未曾有散乱，究竟永寂灭，安住无漏法……”
空旷的山林之中，响起了颂佛之声。
这声音悠扬、空灵，持续不间断的吟诵着经文。
踩枝踏叶的响声中，走出一个身穿着短褐、草鞋的人影。这人的打扮像是山间的樵夫。
男人的脸被晒得黝亮，颇经风霜，身上披着陈旧的兜帽斗蓬，手中还持着一根木杖，杖头悬着破旧的油葫芦，正一步一步的行走在山路之中。
最奇怪的是，这个樵夫打扮的男人身上背负着一个佛龛柜。
原来，那颂佛念经之声，就源自这个佛龛柜之中。这佛龛柜中正盘腿坐着一具无皮无肉的骷髅。
骷髅通体雪白，双手合十，结跏跌坐，下颚骨动也不动，倒是口中的舌头没有腐坏，反而色泽鲜艳，正在不停蠕动，吟诵着一篇经文。
“我等得善利，称庆大欢喜。众生常苦恼、盲瞑无导师……”
(本章完)