伯洛戈人生中有两大谜团，其一是自己为什么会降临这个世界，其二便是与自己交易的魔鬼究竟是谁？
和僭主与猩红主母不同，这两头魔鬼自己能通过很多方式来进行接触，甚至说面对面的交流，可那头交易走了自己灵魂的魔鬼不同，自伯洛戈成为债务人的那一天起，他便消失不见，从未出现在自己眼前过。
伯洛戈遗忘了当时交易的内容，只记得交易发生在圣城之陨的战役中，但在交易完成、他再次苏醒时已经是很多年后了。
记忆变得模糊且破碎，就连魔鬼的模样都记不清，仿佛那头魔鬼从未存在过。
起初伯洛戈并没有在意太多，但随着对于这世界的了解，他警觉地意识到，所有的纷争都仿佛源于圣城之陨，而自己便是在圣城之陨中成为了债务人。
伯洛戈很难不将这一切联系起来，令他对那位魔鬼变得越发重视。
反复猜想之后，伯洛戈有时候都开始怀疑，自己能汲取灵魂碎屑这一能力，说不定并不是某种特殊的恩赐……
就像那些食肉者们，在受到猩红主母的加护后，可以通过吞食血肉，来治愈身体一样，自己汲取灵魂碎屑，是否说也是一种魔鬼的加护呢？
恩赐与加护并存。
伯洛戈在《魔鬼与电吉他操作指南》中没有看到这样的例子，但不代表这不存在。
还有的就是，自己死后会看到的虚无世界。
伯洛戈觉得一切都是有意义的，自己不会莫名其妙地来到那个世界，即便虚无，它一定也有着自身的意义，而这两者，将会是他追逐魔鬼的线索。
“你还真是个怪人啊，伯洛戈。”
泰达看着平躺在手术台上的伯洛戈，大概是不死者对于疼痛与危险的感觉都比较迟钝，有时候伯洛戈的想法泰达实在是难以理解。
“不过先说好，我能进行灵魂的检测，但你要进行试炼的话，需要回秩序局去，那里有足够的炼金素材。”
泰达说着用皮带将伯洛戈的四肢牢牢地固定了起来，然后是往身上贴电极贴片，密密麻麻的线路挂满了伯洛戈的身体。
“我记得秩序局会免费提供炼金素材，直到我晋升为祷信者。”伯洛戈说。
“是这样的，祷信者之后的晋升，所需要的炼金素材都极为昂贵且稀有，这就需要你们自己努力了。”
泰达一边忙碌一边解释道，“不同的炼金术师，也会提出不同的炼金素材，因此晋升所需的素材并不固定。”
“这些我就不清楚了，我对这些知识的了解仅限于《黄金论述》。”伯洛戈说。
“那你确实有些孤陋寡闻了，《黄金论述》在我们炼金术师看来，只是一个知识目录而已……那你知道晋升的具体原理吗？”泰达想起了什么，对伯洛戈问道。
视野被头顶的灯光覆盖，一切都是白茫茫的，伯洛戈看不清泰达的脸，只能看到一个模糊的人影。
“经过三重试炼后，凝华者的身、心、灵都得到进一步的强化，与以太变得更加紧密，晋升则会将三者与炼金矩阵一起，如金属质变般，进行升华。”
伯洛戈回忆着书中讲解的知识。
“那你知道晋升仪式中，消耗的炼金素材是用来做什么的吗？”泰达又问道。
“不知道，”伯洛戈摇摇头，他不清楚这些，“是用来做什么？”
“我也不知道。”
泰达回答令人意外，伯洛戈看着那模糊的人影，投来疑惑的眼神。
“这东西我也不太好形容……我们经过不同的炼金素材的搭配，能产生不同的效果，但在晋升仪式中，炼金素材与凝华者的联系少的可怜。”泰达说。
“炼金素材并不作用于凝华者？”
“差不多，比起凝华者，炼金素材与‘秘源’的联系更为深入，就像一种门票，使用昂贵的炼金素材，会打开前往‘秘源’的道路，从而令你获得‘秘源’的力量，完成晋升。”泰达说。
“你是说，我在晋升时，会短暂地接触到‘秘源’？”
伯洛戈的好奇心被完全地提了起来。
秘源。
这是远比魔鬼还要神秘的、一切以太的终极源头。
炼金术师认为“秘源”即是世间一切真理的总和，凝华者则认为取得了“秘源”，便将获得无上的力量。
它静默地存在于虚无之中，却要比魔鬼还要充满诱惑力。
“每个凝华者在晋升时，你们与‘秘源’的联系都会无限地紧密起来，虽然这联系很短暂，甚至说你们自己都无法注意到这些，但确实如此。”
“就像三重试炼一样，对吗？我们自身越是不断地以太化，越是靠近‘秘源’，也就是说……”不等伯洛戈说完，泰达打断了他的话。
“是的，每一次晋升，凝华者都将获得一次面见‘秘源’的机会，阶位越高的凝华者，越是能感受到‘秘源’的存在，联系也更为紧密。”
泰达转而提起了另一个名字，声音里带上了十足的敬意。
“你知道为什么炼金术师们如此推崇所罗门王吗？”
“他是炼金术的宗师，对炼金术的掌握达到了从未有过的巅峰，有些人甚至认为他掌握了真理……也就是‘秘源’。”
伯洛戈说出自己了解到的所罗门王，也正因所罗门王无限接近于“秘源”，所以所有人都不约而同地选择了毁灭他。
圣城之陨情报被严加封锁，连带着所罗门王的秘密一同被埋葬，为此伯洛戈知晓的这些情报，都是从秩序局的书籍中整理出来的。
过去了那么多年，又经过重重封锁，他得到的情报也不多，就连真假也难以判断。
“不止如此，”泰达补充道，“所罗门王还是一位强大的凝华者。”
伯洛戈想到了什么，眼神里充满了不可置信，这时泰达的声音幽幽响起。
“他不仅是位炼金术宗师，同时也是一位荣光者。”
接下来的话不需要泰达来讲述什么了，伯洛戈已经猜到了。
“这才是神圣之城被毁灭的理由吗？”伯洛戈的声音带上了几分颤抖。
“至少，以当初我、升华炉芯部长所能接触的情报，以及我个人的种种推断来看，是这样的。”
泰达说着启动了仪式，手术台上泛起了炼金矩阵的辉光，金色的尘埃遍布了视野的每一处。
“所罗门王与‘秘源’太近了。
近到他差一点就被授予了那神圣的冠冕。”
受冕者。
伯洛戈来不及追问什么了，仪式已经发动，浑身传来断骨针扎般的剧痛，黯淡的光弧从体内浮现，逐一呈现在泰达的眼中。
其实很多人都没有注意到的是，灵魂究竟是什么模样，有人觉得灵魂是一个和自己相似的虚幻灵体，但泰达很清楚，灵魂实际上就是一团没有确切形态的光芒。
灵魂之所以在仪式中呈现出和人相同的模样，只是灵魂上带着躯壳的映射，当躯壳死去后，灵魂也失去了束缚，就此消散。
如果能逆转这一切的话……
如果能令躯体再次束缚灵魂的话……
泰达没有继续想下去，而是着眼于对伯洛戈的测试，虚幻的光芒逐渐清晰了起来，照比他人的灵魂，伯洛戈的灵魂无疑会黯淡许多。
这是正常情况，毕竟他的灵魂是残缺的，仔细观察之下，纤细的轨迹缠绕在其间，那便是铭刻在灵魂上的炼金矩阵。
金色的尘埃开始坠落，均匀地铺在虚幻的光芒上，灵体的辉光很稳定，并没有出现溃散重组的现象，这说明伯洛戈的灵魂意外地稳定。
“真奇怪啊，你才晋升成凝华者多久，灵魂居然就这么稳定了，还是说不死的性质，导致你的灵魂也极为坚韧？”
泰达疑惑道，可伯洛戈没有回应他的话。
视线投向伯洛戈，这时泰达才发现，伯洛戈早已闭上了双眼，脸色惨白，布满冷汗。
看向一侧的心电图，上面起伏的线条早已消失不见，转而是一条平稳前进的直线，漫长的滴声回荡在耳旁。
……
睁开眼，寂冷与深寒遍布自己身体的每一处，抬起手，掌纹间挂着细小的冰渣。
伯洛戈再次回到了这虚无的世界，巨大的岩石相互撞击摩擦，黯淡亦或是灿烂的辉光四处穿行。
每次死亡时，伯洛戈都能看到这样的光景，但通常情况下，他在这死寂的世界里无法行走太久，就算想探索什么，他也做不到。
最为奇妙的一点是，伯洛戈很难保有在死后世界的记忆。
在这里经历的一切对伯洛戈而言，就像一种奇妙的梦境，梦醒之后他会隐约记得死后世界的情景，但画面总是模糊的、不真切的。
在植入仪式时，他记得自己来到了死后的世界，并且那一次自己好像还在这里看了场电影，至于电影的内容，伯洛戈则根本记不清了。
一切都是破碎且迷离的，梦醒之后完全消散。
但在之后的思考中，伯洛戈发现一件事，常规的死亡情况下，自己只会短暂地停留在这里，可植入仪式的那次，虽然记忆并不清晰，但伯洛戈可以肯定，自己在这里呆了很久。
经过简单的排除后，伯洛戈认为当灵魂受到影响并死亡时，自己就能长时间停留在这里。
现在看来，伯洛戈的猜想是正确的，那么剩下的，就是寻找了。
伯洛戈看向死寂的世界。
寻找与魔鬼有关的线索。
(本章完)