一直到午时末，靳贵和沈溪才正式开工，往撷芳殿而去，一路上二人皆小心谨慎，免得打搅宫闱宁静。
抵达撷芳殿外，有小太监检查二人所带书册、文房四宝，随即在前引路，带二人抵达撷芳殿外，这才被告知，太子午睡尚未醒来。
若是平常百姓人家的孩子，很少有睡午觉的，因为这会让他们晚上睡不着觉。
在一般父母眼里，晚上黑灯瞎火的不睡，非要放到中午睡，这简直是虚度年华！可这里毕竟是东宫，到晚上或许夜生活很丰富……但沈溪实在想不通，一个八岁大的孩子，前半夜他不睡觉能做什么事？
等了小半个时辰，太子终于睡醒，听到那宽阔的大殿中传来一个相对尖锐的童音：“我的宝剑呢？”
“太子、太子，在这里呢，您斩妖除魔的宝剑。”一个相对老成但有些沙哑的声音传来，“太子，您快些去读书，日讲官已在殿外等候。”
尖锐的童音有些不耐烦：“等着吧，看本宫的心情。”
说话之间，就听到急促的脚步声传来，一个半大的小子提着把木质“宝剑”，从撷芳殿正殿内跑了出来，后面跟着一大群宫女和太监。
却说这孩子，五官俊朗，皮肤白皙，身上穿着杏黄色的蟒袍，因皇帝御赐大臣蟒袍的先例开始于弘治末年，如今蟒袍仍旧为皇家专利。
“让开，让开，本宫上斩妖魔，下斩小鬼，谁拦路我斩谁！”
典型的熊孩子，个头不高，尚未到沈溪肩膀，不过脚步却很轻盈，看样子是成天在宫里四处乱跑，头发挽起用黄色的发带缠着，这说明太子已出阁读书，一双眼睛贼亮，嚷嚷时中气十足，生龙活虎，哪里有一点大病初愈奄奄一息的不堪模样？
沈溪远远打量，这朱厚照从小已算是小帅哥一枚，就是有些调皮捣蛋，若将他放在几百年后的学堂，肯定是班上最顽劣的那类，最容易被女孩子厌恶。不过再长个几岁，情况则会截然相反，注定是个被女生欣赏和追逐的对象。
太子一出门，后面一堆随从跟随，在太子之前被蛇鼠咬伤险些丧命后，太子的随从队伍迅速膨胀，每天负责服侍太子的随从数量从十几人增加到三十多人，这些人都是从皇宫各处抽调来的宫女和小太监，对太子唯唯诺诺，当太子在御花园里癫上癫下时跟在身后，即便想规劝他们也是有心无力。
不过还是有个中年太监在后面喊：“太子慢点儿，小心伤着……”
沈溪提起笔就要记录：“太子不善学，侍从劝进无方，讲官懈职……”却被靳贵阻止。
靳贵没言语，但摆了摆手，意思是闲事莫理。
沈溪只好放下笔继续看，不过此时太子已往远处跑去，作为中允，沈溪和靳贵需要跟上，此时一名小太监一路小跑而至，对靳贵行了个礼，却说这小太监不过十二三的岁的年纪，面色白净，与沈溪年岁相仿，态度恭谨：“见过靳中允。”
靳贵点头，将拿着的文房四宝交与小太监，顺带给沈溪介绍一下：“这是小拧子，在东宫由他来帮你我提物件，有什么麻烦事尽管找他便可。小拧子，见过沈中允，他是新上任的右春坊右中允，初来乍到，你要多担待点儿！“
沈溪对这小太监行了一礼，小太监脸色有些慌张，一边回礼一边说道：“不敢当，沈中允就是今年的新科状元吧？小人听您的大名听得多了，小人能帮中允大人润笔研墨，那是小人的福气。”
这小拧子一看就在东宫里没什么地位，他没资格服侍太子，只是个帮起居记录官拿东西、研墨、端茶递水的使唤太监。不过既是东宫太监，就属于太子亲近之人，属于内臣，沈溪和靳贵见到后怎么都得客气些。
沈溪除了把用以记录的空白书册和笔留下外，别的东西也递给小拧子。
就在此时，先前那声音沙哑的中年太监从撷芳殿侧走过来，对小拧子招招手：“没个眼力劲儿，快给二位大人递茶。”
说完远远对沈溪和靳贵行礼，却并未过来，而是到殿里又招了几个宫女出来，连忙往撷芳殿侧的院子跑去。
“这位便是刘公公，在东宫里，你我最惹不起的人，平日无须理会，他做的事与你我所负责的不同，平时大家面子上过得去就行，最好不要有芥蒂……”靳贵心有余悸地提醒了一句。
沈溪心想，这就是大太监刘瑾吗？
要说这位可是历朝历代太监中的佼佼者，看起来人似乎挺客气，但沈溪深知此人的狠毒，现在他和气那是因为没掌权，但已经仗着皇后和太子的宠信，作出令外臣忌惮之事，现在得罪他，日后岂能不遭到报复？
小拧子连拿着的文房四宝都没放下，赶紧到里面去给左、右两位中允去拿茶水，沈溪赶紧招呼：“不用那么麻烦。”
话音未落，沈溪又被靳贵拉了一把，靳贵小声道：“由着他去，在东宫办差，少说话为宜。别人怎么说，我们怎么应便是。”
沈溪暗自琢磨，听靳贵的意思，他们虽是有官职在身的文臣，但其实跟那些陪着太子跑的太监和宫女没什么区别，唯一不同的就是他们下班了可以回家，不用关在东宫这座外表光鲜的囚笼中。
待沈溪跟靳贵到了侧院，太子正在那儿“斩妖魔”，拿着他的木质宝剑朝着立成一排的宫女身上捅，每刺一个，宫女都需要应景地喊一声“啊”，然后人往后仰躺在地，装作是被太子所斩杀。
旁边还有公鸭嗓子的太监在那儿拍手：“太子斩得好！”
小太子沉浸在这种把别人拿来当猴耍的乐趣中，或许是小孩子都喜欢这种类似于过家家的游戏，而且作为东宫的主人，太子完全占据了这“游戏”的主动权，现在只是拿木剑比划一下，若他换上真剑去捅，伤人、杀人也不会有人问他的罪。
“这个要记录吗？”
沈溪问靳贵一句，但他知道问了也是白搭，照理说太子的起居应该详细记录，但朱祐樘夫妻二人对太子期望很大，以至于下面的人习惯了报喜不报忧。
靳贵微微摇头：“就算记了，皇后也不会当紧，反倒会训斥你我。除了学习之事，别的……闲事莫理。”
说话间，小拧子将茶水送来，沈溪和靳贵各有一杯。
靳贵打了个哈欠，将笔和书册都放下，专心品尝属于他那杯茶水，悠闲的模样根本就不似在办差。
沈溪显得有几分尴尬，望着远处还在拿木剑到处劈砍的熊孩子，心里却有种莫名的悲哀……这差事当的，实在没劲得紧！
撷芳殿后殿方向，王华跟一名讲官拿着书本而来，显然等不到太子过去读书，只好亲自过来查看。
刘瑾赶紧跑过去向王华解释，王华无奈地摇了摇头，却没说什么，只是站在后殿的方向等候。
沈溪心想，先生管不了学生，反倒任由学生胡闹，这就是所谓的教书育人？此时有责任心的先生，不是应该上去苦劝太子，就算被皇帝问罪也在所不辞？
靳贵道：“太子出阁后，几乎每天如此，真不知何时太子才能勤奋好学！”
沈溪笑了笑，却在转动手上的毛笔，他是来负责记录太子起居的，却被告知规矩是只能记录太子读书过程，但如今太子就在那儿瞎玩，书也不读，那意思是他可以逍遥自在，坐在旁边看热闹。
晃眼过了一个时辰，太子读书的时间都快过去了，那边王华和讲官熬不过回后殿休息，靳贵叹了口气，道：“看来今日太子又不用读书了！”
说着，竟然提起笔开始记录。
沈溪心想：“不是说不能记录太子不好的地方，只能记录如何读书？如今太子连书本都没碰，你敢记录太子荒废学业一下午？”
却见靳贵煞有介事地记录，太子于某月某日某时，学《大学章句》中某某段落，且熟背与日讲官检查，勤奋好学等等。
沈溪看过后不由苦笑着问道：“靳中允，这是做什么？”
“难道写太子什么都不做吗？放心，这段是太子前日背熟的，只要如实记录，陛下检查时说是重新温书即可，就算是问及日讲官，也是这么说。”靳贵记录好，把书册合上，看了沈溪一眼，“你也照此记录吧。”
沈溪摇头苦笑。
这算什么，联起手来欺骗皇帝就为了赚那么点儿俸禄？
若皇帝真的追查起来，知道下面的人诓骗当如何？
这可是欺君之罪啊！
靳贵就好似沈溪肚子里的蛔虫一般，见沈溪提笔不写，劝解道：“放心，以前都是这么写的，陛下就算知晓也不会责怪，陛下对太子疼爱得很，谁叫皇嗣单薄呢？可惜朝中大臣多番上奏，请陛下广纳妃嫔多留下皇嗣，陛下却总不听，自古以来，谁人会如同当今陛下一样，能做到如此勤政爱民，不荒废朝政的？”
沈溪心想，弘治皇帝是因为太勤政所以才没纳后妃吗？那是因他童年对后宫妃子间的宫斗阴影太大，说起来就是对女人怀有恐惧症，有个跟他能一心一意的皇后，他就已经知足了。
再者说了，弘治皇帝的身体非常虚弱，常年多病，属于没心没力的那种，不然怎么三十多岁就驾崩了？
沈溪照着靳贵刚才记录的内容，原模原样作出记录。
以太子的年岁，如今背诵的已然是《大学章句》，足见皇帝对太子的期望甚高。等沈溪记录完，时候不早，沈溪和靳贵一天的公事就算完成，翌日的工作会由另外两名左右中允接手，他们可以休一天的假。
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(本章完)