石国位于怛逻斯城的西南方向，得知唐军开拔，沿途的胡人早已散尽，因此一路上都是萧条的。
乾庆十一年，四月刚过去，五月刚开始。
照理说过了到了戌时就应该入夜了，可是在这片高原，日夜的变化与关中不同，到了戌时三刻，明亮的阳光依旧在天边挂着。
若到了温暖的夏季，这片高原要等到亥时才会入夜。
这里的昼夜随着季节而变化，因此一年四季中，冬季是漫长的，夏季是短暂的。
本该入夜的天空依旧明亮，此刻的阳光并没有温度，依旧能够感受到风吹过时的寒意。
这里是丝绸之路的西面关隘，在道路盘根错节的葱岭高原上，自古以来有数不清的人在丝绸之路上来往走动。
传闻中当年的玄奘是从南面的瓦罕走廊穿越葱岭的，那条古道途经小勃律，当年王玄策的天竺兵马也正是途经此地，从小勃律国借兵，经过瓦罕走廊伏击大食人。
在这片平原上，一个老人正走在河边，老人家带着孙子正在放羊，爷孙俩似乎还不知道战争就要来了，在这里往东面看去还能见到远处终年积雪的昆仑山。
那孩子看着羊群问道：“公主堡在哪里？”
老人家回忆着过去，他讲述了一个故事，“很多年前，一个东土的女子要嫁给波斯的王子。”
“可是公主在出嫁的途中遇到了马贼，送亲的护卫为了保护公主，将她送到了一处山上，可后来公主有了身孕，却不能嫁给波斯王子，而后公主放弃了婚约就在那座山上住了下来，建设了一个城堡叫作石头城，也不知道过了多少年，后来那里就成了国。”
“在葱岭地界，能够立国是一件很难的事，之后这个国又被称为朅盘陀国。”
老人家还在讲述着故事。
他的孙子也耐心地听着，这位老人家能够讲很多故事，他去过葱岭的很多地方，听过很多的故事。
“三十年前有一个从东土大唐而来的僧人，他叫作玄奘，途径高昌又来到这里，玄奘看到了那座城堡，知道了公主与波斯王子的故事，再之后玄奘见到了公主的画像，听石头城的后人讲述，玄奘才得知原来这位公主是汉人。”
孩子问道：“东土汉人？”
老人家又解释道：“那应该是几百年前的故事了，玄奘将这个故事写了下来，他要将公主堡的故事带去东土大唐。”
孩子又问道：“玄奘将故事带回去了吗？”
老人家眯眼笑着道：“带回去了，不仅仅是故事，玄奘也将很多经书也带去了大唐。”
老人与孩子还在说着话，就看到一队兵马正在平原内穿行，这队兵马是小勃律人，为首的是一架车，那驾车五彩斑斓的。
这支兵马无视了正在放羊的一老一小，而是径直朝着西去。
老人家的话语声也停下了，他看到那大军是从小勃律国出来的，正在朝着西边而去，多看了片刻，他就带着孩子与羊群离开了这里。
坐在车驾内的正是小勃律国的国主慕容顺，成为小勃律国的国主之后，慕容顺一直在招兵买马，手中拿着一卷布，布中所写的便是大宛发生的事。
书信中所言，唐军要去攻打石国了。
这支小勃律国人的队伍又行进了十里地，这里距离东天竺还有六十里路。
而在这里还有另一个老人家带着一队天竺兵马，早早就等在这里。
慕容顺须发也已白了大半，他下了车架朗声道：“好久不见了。”
等在这里的人正是吐蕃老人茹来杰。
“你更老了。”
慕容顺张开双臂与他一个友好的拥抱，又退后两步观察着对方道：“东天竺如何？”
茹来杰道：“王将军与东天竺国联合，愿意给三万兵马。”
慕容顺道：“我还有五万兵马。”
“你的儿子已去找唐军了？”
“嗯。”慕容顺颔首道：“他们要去攻打石国了。”
这些儿子能为他做事，所以慕容顺身边没有大臣，都是他的儿子们在处理各种事宜。
但从这些儿子的表现来看，儿子们表现出来的能力都不能让慕容顺感到满意。
茹来杰坐在毯子上，边上煮着奶茶，他吃着糌粑又道：“听闻大食的那个阿里回去了。”
慕容顺颔首道：“嗯，听说了。”
这两年间，在天竺的王玄策一直搜集着有关大食人的消息，甚至能够听闻一些大食内部的争斗之事。
眼下，茹来杰与慕容顺都得知了一个消息，大食人的哈里发就要换人了，而且下一任哈里发很有可能就是伊本阿里。
曾经的大食很强大，可如今来看，见到过大唐兵锋的茹来杰与慕容顺都觉得大食人的强大也不过如此，甚至在治理方面，大食人根本不能企及大唐。
国与国的战争往往还取决于大后方是否安宁。
就如大唐此番出兵，是为了保护伊犁河与西域的子民，这是一场正义的战争就能够得到万千子民的拥护，事关伊犁河，后方的子民会给前方的大军带去源源不断地驰援。
而大食则不同，他们是为了战争而战斗。
“王将军准备得如何？”
茹来杰喝着奶茶道：“八万兵马，随时动身。”
慕容顺道：“不去杀了伊本阿里吗？”
茹来杰摇头道：“本来王将军也是这般考虑的，可我觉得暗杀并不能带来太大的成果，说不定伊本阿里回去之后还会让大食内部更动荡，不如坐视。”
慕容顺道：“且等着吧，我们看看唐军此战如何。”
葱岭北侧的高原，这里是瓦罕走廊的东北方向，八百余里地。
一队队唐军沿着一条河道纵马而行，远处的冰川与唐军皆倒映在清澈如镜的河面上。
这条河穿过大宛，一路通向药杀水河，途经东曹与石国，拿下了这两地，唐军就控制了药杀水的主要河道。
最前头的裴行俭与狄仁杰拉住缰绳，后方的大军也停下驻行。
裴行俭翻身下马拿出水囊，在河边取水，而后又看着远处的城池，这里是药杀水的支路，河道在这里蜿蜒北上，而在对岸就是东曹，北上就是石国。
裴行俭道：“过了河就是东曹，等候前军军令，待薛将军兵围石国，我们就去攻打东曹。”
薛万备道：“如此甚好。”
狄仁杰还坐在马背上，他一手拿着地图道：“过河之后迎面就是东曹，可东曹与米国很近，我们可以一战拿两地。”
众人沉默了片刻，大抵是狄仁杰觉得一战拿一国太费事了？
干脆一战拿下两国，那么唐军这一战就可以拿下三国。
狄仁杰目光看向地图的西侧，西曹与史，康三国就在西侧，这三国说不定可以同时拿下。
“如此甚好！”
沉默了良久的薛万备又开口了，严肃的表情重复着刚才的话语。
余下的众人也没有意见，打仗就像吃饭，一口口地吃终究是太慢了，而且军功还不够分的，两路兵马十余个将领，该怎么分军功？
葱岭地界，以乌浒水为界，也就是胡人所言的阿姆河，落在葱岭地界的这条河分为了两个地界，以东是葱岭诸国，以西是波斯旧地，也就是现在大食人盘踞的地界，而在阿姆河以东一共八个小国。
换言之，算上行军攻下一座城，然后再休整再行军，需要花费半月时间才能再下一城吧？
期间还要治理，统筹，调度。
攻下一地之后再回首攻打另一个地方？
疲于奔命不说，唐军也不能像马贼那样作战。
等唐军拿下这八个小国，说不定要大半年的时间，还可能会被各种破事拖延一年以上。
自小在京兆府长大的狄仁杰十分清楚效率的重要性，当年为了提高京兆府的行事效率，为了提高效率，增加强度，许敬宗让各县的县令苦不堪言。
现在打仗也是，狄仁杰一边画着进攻路线，一边道：“石国不像大宛那般能够轻松拿下，而东曹的防备则薄弱许多，依照兵法来讲……”
说着话，狄仁杰画出了三条路线，五万大军分为两路，几人争论了一番，便开始动身。
过了戌时，天色终于完全入夜了，一骑快马来到了东曹，东曹城坐落在药杀水边。
药杀水又称锡尔河，与阿姆河一样是这片葱岭地界内最重要的两条河流。
东曹城门下，赶来的粟特人送来了一个消息，唐军已开始攻打石国了，现在正战火连天，善用火攻的唐军就快将石国王城烧了。
还未等东曹城内的胡人慌乱，远方传来了大片战马群的动静，那是连夜赶来的唐军，大队的兵马朝着东曹而来。
战马掀起大片的尘土，向着东曹城的四个方向聚拢。
月光下，唐军又做了一个匪夷所思的举动，他们围了东曹城而不攻打，而是又派出了两路兵马朝着西侧而去。
西侧是什么方向，那是米国与史国。
程处默与李景恒穿着漆黑的甲胄，带着大队的兵马穿行在这片平原之上，明亮的月光像是给这片大地披上了一层白霜。
直到翌日天明，一个个消息在尚存的葱岭诸国间传开。
唐军在一夜之间就拿下了石国，一个叫薛仁贵的将领在石国王城中杀得胡人胆寒。
留在石国王城内的两千多大食人都被薛仁贵杀了。
刚过阿姆河的阿里又听到了一个消息，唐军又在夜里拿下了东曹与米国，一夜之间，唐军连拿三地。
阿姆河边，这里是波斯的旧地，伊本阿里赤着脚走在河边，他自小就跟随着大军征战波斯，他是一个在战争中长大的孩子，他也见证了波斯的灭亡。
并且，阿里一直觉得大食很强大，向来自傲又能够雄视葱岭的他此刻竟然有些不自信了。
这种不自信来源于唐军的战果，唐军打仗速度太快，只是一个晚上，连拿三地，离开石国才不久的阿里甚至有些庆幸，他觉得要是自己晚走一步，肯定就回不来了。
他迟疑地问道：“唐人很强大吗？”
一旁的仆从说起了当年的怛逻斯城一战，十万大食人兵败怛逻斯城外，这个故事阿里早就听了好多遍，他也听腻了。
仆从又说起了一个故事，那是一个有关大唐天可汗的故事。
大唐的天可汗又是皇帝，仆从讲着话语，朗声道：“东土是个很古老的地方，在葱岭的很多人他们的祖先多数都来自东土，听说葱岭诸国就是当年的昭武九姓。”
阿里不耐烦道：“那都是以前的事。”
仆从陪着笑，其实阿里自小得到的就是最好的，天山的故事他在波斯就听说了。
仆从说起了一件事，这件事倒是阿里却没有听说过，在东土有一个叫做崇文馆的地方，从崇文馆走出来的人是不打仗的，他们是教化西域人的，他们教西域人学识，甚至教西域人种地。
他们让西域人在天山腹地种出了稻米，种出了更多的瓜果。
阿里道：“他们不奴役战俘吗？”
年迈的老仆从道：“东边的皇帝说，都是他皇帝的子民，皇帝的大军会保护子民，皇帝的大臣教化子民。”
自从，当年盘踞在伊犁河的欲谷设败给大唐之后，丝路重新恢复畅通，有关西域还有大唐的故事也随着丝路的商贸，而传入了葱岭以西。
大食人或者是流落各地的波斯旧民，也都听闻了有关大唐的故事。
另一个仆从行礼道：“波斯的王子卑路斯去了大唐，是他叫来的援军，要与大食为敌，恢复波斯。”
老仆从闻言又道：“唐人从来没说过波斯王子，唐人就是唐人，他们不会为了波斯人征战。”
“阿里！我们应该打败唐军。”
老仆从着急道：“阿里该先得到哈里发的位置。”
在伊本阿里的面前，有主战的，也有像老仆从那样企图求和，甚至要与大唐友好相处。
七年前，也是因这位老仆从的主见，派使者前往大唐寻求友好相处的机会，可结果又如何？
唐人根本没想与大食友好相处。
因此，在如今的大食阵营中，大食人更倾向主战。
(本章完)