风雪灌入破碎的瞭望塔，血与孢浆的味道混合成令人作呕的腥臭。
韦里斯·卡尔文站在城墙残缺的望台上，盯着远方那个正从雾雪中缓缓浮现的巨物。
他的手握紧了剑柄，却发现手指在微微颤抖。
哪怕他已经是个高阶骑士，也控制不住自己胸腔里那种沉甸甸的、不安的窒息感。
那是母巢。
它比自己想象中更巨大，更诡异。
像一座翻倒的树干，又像某种不该存在的生物的后脊椎，在冰原上拖曳着一整条扭动的虫尸河流。
韦里斯咬了咬牙，低头看了一眼身后的领地。
这片小小的谷地，是他花了一年时间慢慢建起来的。
他记得每一条石路，每一栋屋子，每一个领民的名字。
他曾为这片土地流汗、流血，夜里亲自检视石墙接缝是否严密，白天和领民一起拉过滚木车。
现在……也许全都会毁掉了。
他忍不住苦笑了一声：“就算母巢不是先打我……也轮到我了。”
那两个比他更靠近霜冰山谷的领地，已经陷落。
他的斥候骑士带回来的情报中只剩模糊的惨叫与火焰，甚至找不到完整的尸体，只坚持了半天。
母巢连完全吞噬的时间都懒得浪费，便匆匆向下一处猎物游走。
“我能比他们撑得久一些吗？”他喃喃道，眼神则有些空洞。
韦里斯很清楚，他之前面对的，还只是先遣部队。
那些满身黑壳、不死不灭的虫尸不过是母巢开胃的前菜。
而自己……已经为了清理它们，损耗了近三分之一的骑士，这还是在有路易斯的预警，知道了他们的弱点的情况下。
而如今恐怖的母巢亲自来临，自己能抵挡得住吗？
视野尽头，一团庞大的阴影如雾中沉船般显现。
它拖曳着无数蠕动触须，所过之处，雪地变成孢浆泥潭，森林在呻吟，大地都仿佛颤抖。
可看到实体，他几乎要丢下剑往南边逃跑，
可就在这时，他回忆起了路易斯写的那封信。
那封用极简语句写成，却让他一字一句都读了三遍的信。
“你那边的方位，是母巢的下一个目标。等我这边解决后，我会派人支援你。你能多坚持一会儿，就能救更多人。”
他当时看着那句“我会赶到”，一瞬间有种想笑的冲动。
那小子竟然还想着救人？来主动面对这种敌人？他以为他是谁？
可他也明白，只有路易斯才真的敢在母巢压境的时候，说出“我会赶到”。
韦里斯回过头，看向那片破旧却还站立的石墙。
撤退？他当然可以撤。
骑士在，战马还在，连侧翼逃生路线都备好了。
他是能保证自己活着离开的。
但他一想到那些还躲在地窖里、仓库边、断墙下的领民们，想到他们看着他时的眼神，想到这些人是他亲手守护了一年的民众，他便无法转身。
他也不想转身。
“……要不再坚持一会儿吧。”他说。
他咬紧牙关，低吼一声：“再多撑几个时辰……就几个时辰而已！”
身后指挥塔上火光升起，他用力挥剑。
那是信号，也是誓言。
“全员进入防御阵地！不要让这些畜生踏进赤云一步！”
哪怕是死，他也要用这片血染雪地，守出一条迎接援军的路。
母巢的主躯，终于逼近了。
那堆积如山的躯体宛如活化的灾厄之山，拖曳着上百条蠕动的肢节，从浓雾与风雪中缓缓浮现。
虫尸群紧随其后，如黑潮般涌入谷地，雪地在他们脚下化作孢浆泥沼，空气中充满腐败与死亡的腥臭。
城墙上的士兵面色煞白，有人手握武器却止不住颤抖。
韦里斯·卡尔文披挂上阵，披风如血，他高举长剑嘶吼：“防线不破！敌不入赤云一步！”
士气为之一震，可很快又陷入更深的绝望。
因为他亲眼看到了那恐怖的景象。
他看到那如地狱之口般的深渊巨兽，仿佛能吞噬所有勇气与希望。
他一瞬间失语了。
哪怕他是精英骑士，是领主，是赤云的守护者。
可那一刻，他动摇了。
韦里斯强迫自己不去看身后那些躲在废屋与地窖中的谷民，不去听那些孩子的哭声。
强迫自己相信：“再坚持一会儿……再坚持一会儿就好……”
但他明白这次可能真的等不到救援了。
当母巢猛然挥动某条粗如城墙的肢体，将西侧的防线整个掀飞。
那一瞬间，士兵像沙包一样抛上天空，整段工事轰然崩塌，他心中的坚持也随之崩塌。
韦里斯低声喃喃：“对不起……各位……”
他就要下令全面撤退了。
就在这时——
“呜——！！”
天边，传来一阵撕裂空气的尖啸。
一道拖着烈焰尾焰的炮弹自夜空划过，那速度与气势，宛如流星撞入凡尘。
“轰！！！”
那一刻，天地仿佛断裂了。
巨大的爆炸在母巢前胸轰然绽放，火焰卷起百丈高的浪潮，炽热的冲击波碾碎一切。
虫尸当场被烧成焦炭或掀飞入天，连带着周围空气都仿佛被抽干，化作真空般的压迫。
母巢，那个刚刚还像死神般压境的庞然大物……
它惨叫了一声，低沉、扭曲，像是整个地底深渊在咆哮。
前胸炸裂开来，一大片猩红的内脏、蠕动的囊管暴露在外，血肉喷溅中，数吨级的巨躯竟然开始后撤。
不是缓慢挪动，而是惊恐般地收缩、后退，像被点燃了神经的野兽。
韦里斯张大了嘴巴，几乎能把自己的拳头塞进去都毫无察觉。
他说不出话，只能盯着那一地余烬与黑烟里，还在燃烧的“什么东西”。
“这是什么……？”他喃喃低语，声音飘在风中。
他不是唯一惊呆的。
身边的骑士全都停下了动作，望着那一地的火光与那正在逃离的、如神话般恐怖却被一击击退的母巢，几乎忘了呼吸。
这可怕的东西，曾瞬间碾碎一座领地，在他们眼中几乎是无法抗衡的灾厄。
可现在，它却怕了，怕那恐怖的爆炸。
“是……是他！”某位年轻的骑士率先反应过来，颤抖地说：“是路易斯大人……他来了！”
山坡上，风卷残雪，一面血红底金日纹章的战旗高高升起。
那是赤潮领的领旗……
金色太阳，在烈火与铁焰中升腾，仿佛要驱散这片黑暗与绝望。
战马嘶鸣，马蹄扬尘中，一位年轻的指挥官自战马背上纵身跃下，落地如鹰，披着重甲的斗袍在风中猎猎作响。
他摘下头盔，黑发映着火光，眼神锋利如刃，声音沉稳如铁锤击鼓。
“火攻小组推进！喷火阵型二号！目标虫尸密集区！”
他自然是路易斯·卡尔文。
在韦里斯的眼里，这一刻的路易斯，不再是人类，而是天神下凡。
带着火焰与怒意，替龙祖而来，替绝望而战。
“轰——！”
又是一发重型魔爆弹从便携发射台中呼啸而出，划破夜空，精准命中母巢敞开的胸口。
那残破的核心部位，在火光与轰鸣中彻底炸裂，像是被天雷灌注，黑血与孢雾翻涌而出，虫壳炸成一片。
母巢发出扭曲的哀嚎，半个身躯塌陷，数十条足肢抽搐着倒下。
它想逃，想后退，却被火焰压制得动弹不得。
“喷火器第一列！推进三步！焚烧带虫孢的躯体！”
“呜——！”
随着路易斯一声令下，数十名喷火小组骑士同时点燃喷口，火鳞膏在夜色中喷出灼热火柱，交织成一片炼狱般的火幕，将残余的虫尸成片焚尽。
那些嘶吼挣扎的虫尸，在高温中炸裂、扭曲、化灰。
这座母巢的进化程度比较强，所以挨了两计魔爆弹还没有死去。
它痛苦地摇晃着，试图张口释放虫雾，却被第三发魔爆弹命中头部……
轰然一声，它的脑壳炸开，宛如溃烂的腐果一般崩塌在焦土上，动弹不得。
整座战场寂静了三息。
“……死了？”韦里斯喃喃，声音满是不敢相信。
就这么简单？
这头恐怖的母巢，在这片火海与爆焰中，就这样被彻底终结了。
烈焰余烬还在燃烧，焦土间弥漫着淡淡血腥味。
韦里斯站在残破的城墙上，头发被火星燎焦，脸上全是烟灰和划痕，整个人像是从尸堆里爬出来的。
他一边喘气一边擦去脸上的污血，望着那队火攻小组整齐收兵，不由苦笑。
就在这时，一匹重装战马踏入废墟，熟悉的红金披风随风扬起。
“路……路易斯！”韦里斯连忙迎上去。
路易斯跳下马，一边解开手套一边看了他几眼，语气平静，但带着几分疲惫和关心：“你能撑这么久，做得不错。”
韦里斯原本绷紧的神经松了下来，苦笑着摇摇头：“差点就撑不住了。你们再晚几分钟，我就真得跑路了。”
“那我来得还不算太迟。”路易斯拍拍他的肩膀，“你的人呢，伤亡怎么样？”
“骑士死了二十多个，轻伤重伤的加起来还有七十。民兵的损失更是……你也看得出来。”
路易斯点了点头，眼神没有责备，反倒认真地听完，低声道：“你没丢城，也救下了不少人。这一仗，打得不丢人。”
说完，他望向远处虫尸焦黑的尸堆，又转回头对韦里斯说：
“我留两组喷火手和一个医疗兵给你们。你的人先休整一下，把没死透的虫尸清完。物资问题我也让后勤那边给你挂个号，尽量补一点回来。”
路易斯接着说道：“我得赶往雪峰郡其他地方了，北面那几个贵族的防线快塌了，得赶在虫群扩散前先堵住口子。”
韦里斯点头，没有再多问。
这一刻，韦里斯忽然意识到，他和路易斯，已经不是一个世界的人了。
哪怕都是上领主，自己是男爵，而路易斯只是子爵。
来到北境后，他也不是没有嫉妒过。
觉得路易斯的运气比自己好，提前来到北境才能有这么多机会崛起。
可此刻他只剩下敬佩与感恩，还有庆幸。
庆幸自己挑选领地的时候，硬着头皮挑在赤潮领旁边。
庆幸自己脸皮厚，在路易斯面前低声下气地请求帮助。
韦里斯望向仍在燃烧的母巢尸体，再一次举起了手中沾满灰尘与血污的剑，仿佛回应着那远去的战旗。
(本章完)