翠绿的云杉矗立在乡间小路的两旁，茂密的针叶将稀薄的阳光分割成了斑斓的格栅。皑皑积雪遮住了石墙上枯萎的蔓藤，却掩不住那莱恩王国石制建筑特有的厚重感。
这里是黄昏城南远郊，距离城南的火车站约莫一个小时马车的车程，而且至少有二十分钟是花在了颠簸上。
根据总督府工作人员的说法，这座庄园的旁边还坐落着一座名为格拉维特的小镇，从这儿走过去大概一刻钟的步程，并且那里也有一座新设立的火车站。
如果不是火车班次太少，他们其实可以坐火车来。
罗炎仔细检索着自己的记忆，印象中他似乎来过这里，而且还是和艾琳一起来的。
只不过当时他是带着兵来的，因此倒是没有留意过这座云杉环抱的庄园。
至于现在，他也是带着兵来。
只不过不是小兵，是“魔将”。
“……这座庄园以前是格拉维特男爵的资产。那位先生我见过，他对雕刻艺术颇有研究，尤其是石雕艺术。这里墙壁上的每一处浮雕都是他亲自设计的，而用来砌墙的石材更是从罗德王国北境运来。”
走在罗炎的身旁，总督府的随行官员一边带路，一边介绍着这座庄园的来历。
那人看起来三十出头的样子，穿着一身剪裁得体的公务制服，说话的腔调拿捏得很妥当，态度恭敬却又不会给人谄媚的感觉。
能被派来陪科林亲王看房的人，至少在察言观色这门功课上不会太差。
罗炎饶有兴致地打量了一眼面前古色古香的石墙，倒是看不出来有什么特别的地方。
薇薇安就不同了。
只见她穿着一袭紫色的加绒棉裙，扬起小手打了个哈欠，敷衍的情绪伴随着呼出的白雾，从指缝间漏了出来。
说到历史底蕴，科林家族的小主人当然不会将一个小小的人类男爵放在眼里，而且还是边陲之地的男爵。
从科林家族的庄园里随便捡块石头出来，上面的故事恐怕都要比这庄园身后的整片森林还多。
卡莲走在薇薇安的身旁，自然地落后了半个身位，和罗炎一样饶有兴趣地打量着周围。
略加思索片刻后，她好奇地开口问道。
“这些从罗德王国运来的石头有什么讲究吗？”
罗炎其实也想问这个问题，正好卡莲替他问了，倒是省得他开口。
这家伙在细节上总是格外的体贴，而这一点也是像极了自己。
“人们普遍认为龙牙山脉的石头蕴藏着某种神秘的力量，可以改善运势……当然，具体的我也不是很了解，只是有一段时期很流行这种说法。毕竟您知道，北边的法师塔比较多，或许和这有关。”
薇薇安第二次打了声哈欠。
不过与之前不同的是，这次她还插了句嘴。
“那么，这些石头有改善格拉维特男爵和他家族的运势吗？”
饶是情商再高，总督府的官员也因为这句话愣了一下，一时间不知如何回答。
显然，答案是没有。
否则这座庄园也不会作为无人继承的“遗产”，几经辗转最后流落到圣光议会的手上。
卡莲微微一笑，柔声说道。
“或许，神明大人对格拉维特男爵和他家族的命运有另外的安排，而这未尝不是最好的安排。”
“哈哈，的确，比起其他被绿林军逮着的贵族，格拉维特男爵的结局其实还算比较体面的……”
总督府的官员感激地看了这位笑容和蔼的姑娘一眼，正打算将这个话题揭过去。
然而令他没想到的是，科林大小姐却是不依不饶，反而在莫名其妙的问题上来了兴致。
“哦？那他是怎么死的？”
那官员支支吾吾了一会儿，最后看了一眼科林殿下，见后者并没有觉得晦气，这才轻咳了一声说道。
“那位先生……肺出了点问题，是去罗兰城看病的路上走的。好了，比起格拉维特男爵的故事，我想科林殿下一定对这座庄园本身更感兴趣，我们还是回到正题上吧……”
看着兴致勃勃还想问些什么的薇薇安，罗炎轻轻咳嗽了一声。
听到这声咳嗽，小家伙立刻闭上了嘴，悻悻作罢。
老实说，罗炎还挺喜欢这座庄园的。
这里环境清幽，风景宜人，而且远离众人的视线，方便他安插一些自己的人。
至于这座庄园背后的故事，他既不是很在乎，也没兴趣深挖。
相比之下，卡莲就很会读他的心思，一眼就看出来他很满意这里，向这位导购问的也都是他可能会感兴趣的问题。
想到这里，罗炎对卡莲女士愈发满意了。
不愧是他亲自调教出来的圣女——
这洞察人心以及细致入微的本领，比起他已经不弱多少了。
……
没有了薇薇安的打岔，总督府的官员带着一行人走进了庄园，并在外围粗略地逛了一圈。
整个庄园占地面积约二十亩，带马厩和室内花园以及酒窖，甚至还有一座小型的礼拜堂。
这大抵是莱恩人与坎贝尔人最大的不同。
很少有坎贝尔人贵族会在自己的庄园里盖一个礼拜堂，除非庄园大得像一座城堡，出去一趟都费力，而庄园里的仆人又多，不能每次都去附近的镇上。
然而在莱恩王国，这里的贵族几乎个个都堪称虔诚的典范，恨不得将神像搬进自己家里，礼拜堂更是成了私人庄园的标配。
根据总督府官员的说法，这座庄园和格拉维特男爵的头衔都因为继承权归属模糊的原因，被王室收回。
而随着德瓦卢王朝的更迭，目前这座庄园归圣光议会所有。
看完了整座庄园的设施，薇薇安勉强点了点头，给出一个颇为矜持的评价。
“还行吧，和兄长大人在雷鸣城的庄园没法比，不过也不错了。”
话是如此说着，她的眼珠子却在各个房间的窗户之间来回打量，似乎是在盘算着哪一间适合做自己的卧室。
至于她选择房间的标准……罗炎不用猜都能想到。
反正肯定不会让她得逞的就是了。
不同于只想着自己的薇薇安，从始至终一言不发的莎拉则是在庄园主楼外面绕了一圈，似乎是在对安全性与隐私进行评估。
她格外多看了一眼书房的方向，又留意了一下庄园的草坪。
不知为何，那张脸忽然浮起了一抹耐人寻味的酡红。
罗炎很想知道她突然脸红个什么，但想到薇薇安就在这里，他犹豫了一番最终还是没有问出口，将这个悬念默默藏在了心中。
总督府官员引着众人走进主楼，一楼是宽敞的门厅和会客室，有一座石砌的壁炉。
壁炉虽然很久没有烧过，但保养得却还算得当，应该是定期有人打扫。
罗炎不禁在心中思忖，难怪圣光议会急于将这套房产脱手。
这种宅邸若是长期无人打理，很快就会衰败得不成样，最终变得一文不值。
为了让手中的资产不至于缩水，议会只能花钱把这里养着。
这些卖不出去的资产，俨然已经成为了包袱。
也正是因此，当艾拉里克总督得知科林殿下愿意买一套的时候，当时更是激动得差点没儿忍住给他磕一个。
带着众人在主楼逛了一圈，那官员观察了一下科林亲王脸上的表情，试探着开口。
“如果殿下对这里不甚满意，我们在城西还有两处符合您身份的地产。虽然那边面积小了些，但胜在距离黄昏城的总督区更近——”
“不必了，”罗炎语气温和地打断了他，从容说道，“附近的风景我很满意，就这里吧。”
官员愣了一下，随即立刻从脸上掏出一个热情洋溢的笑容。
“既然殿下满意，那么关于这座庄园的报价，议会那边的估价是五十万银镑……您看如何？包括外面的那片森林，也算作是您的！”
五十万银镑。
换算下来，还不到五千奥斯帝国金币，搁在雷鸣城估计也就够买一套郊区的小宅子。
然而在黄昏城，这笔钱却能买下一座二十亩的庄园，以及窗外令人心旷神怡的风景。
这个价格可以说相当便宜了。
值得一提的是，庄园的后面还连着一片云杉林。
虽然那片树林不算在地契里，圣光议会的法律也不支持林场产权私人买卖，但之前这位总督府的官员有暗示过他，可以将这片林场当成庄园的一部分使用。
毕竟，那本来就是格拉维特男爵的私产，而附近的村民也都默认了这一点。就算庄园的主人使用这里的木材，他们也不会多说什么，而议会和市政厅那边也不会没事找事。
罗炎虽然听懂了他的暗示，但对此却不置可否，只是用开玩笑的语气说道。
“价格我很满意，至于森林就不必了，我也用不上。”
说到这里，他停顿了片刻，又话锋一转地在后面接了一句。
“不过我倒是有个小建议，最好是能在这片云杉林边上设一个护林员小屋，派人定期巡查。万一哪天盗伐者把这里的树砍光了，至少有人能证明我是清白的。”
那官员闻言连忙摆手。
“殿下，您说笑了，就算林子里的树被砍光了，我们也绝不会——”
“开个玩笑，别紧张。”
罗炎淡淡笑了笑，从怀中取出了一张安第斯银行的支票，在上面填上了数字和签名，随后递到了那官员手中。
“还有什么要办的手续吗？”
低头接过的官员看了一眼支票上的一串0，脸上的笑容瞬间变得更加真诚且灿烂。
“没有了！手续上的事情无需劳烦您操心，我会帮您一并办妥，然后亲自送到您府上！”
……
收完了支票，那官员留了一张收据在罗炎这里，然后便识趣地告退了。
薇薇安等他消失在客厅的门口，终于忍不住凑到兄长面前，好奇问道。
“兄长大人，您为什么突然决定在这里买房子？”
罗炎用闲聊的口吻回答说道。
“总是借住在总督府不是长久之计，那毕竟是别人家里。更何况，这也算是我对当地人的一种支持吧。”
“支持？”
“没错。”
以科林亲王的身份在黄昏城置办产业，本身就是一种信号。
这等于告诉雷鸣城的投资者们——这片土地已经今非昔比，可以放心过来置办产业了。
薇薇安眨了眨眼，似乎听懂了，捏着下巴露出了若有所思的表情。
站在一旁的卡莲适时开口，用柔和的声音说道。
“如果当地人知道科林殿下为他们操了这么多心，想必他们一定会发自内心地感谢您。”
罗炎闻言，淡淡笑了笑。
“或许吧。”
他倒是不在意当地人是否感谢自己，反正他已经通过另一个马甲收获了他们的信仰。换而言之，他的报酬早就拿到了。
至于为什么多此一举，更多还是因为他打算将这里当做自己的后花园来经营。
毕竟他的玩家曾经耕耘过这片土地，就这么放弃了也怪可惜的。
“那您以后打算常住这里了吗？”脑袋里不知在打着什么鬼主意，薇薇安眼珠子转了转，继续追问道。
罗炎思索了片刻，回答道。
“暂时没有这个计划，不过夏天倒是可以来这里避暑。这里的树还挺多的，夏天一定很凉快。”
听到这句话的薇薇安，脸上忽然露出了一抹腼腆的笑容。
“没想到无所不能的兄长大人居然怕热……库库库，这可真是太让人意想不到了。”
那笑声渐渐变得有些浮夸，八成又是在想什么失礼的事情。
“你不怕热吗？”
罗炎刚脱口而出这句话，便意识到自己好像说了句废话。
地狱的恶魔哪可能会怕热？
这家伙之所以不喜欢地表的夏天，更多还是讨厌阳光，而和冷热没有关系。
“不怕！薇薇安的体温很低！”
薇薇安得意地说了一句，随后表情忽然变得忸怩起来，绯红色的眼睛悄悄瞥了魔王一眼，又羞怯地躲开。
“所以，避暑其实也不一定非要去那么远的地方，薇薇安的怀里冬暖夏凉哦——”
不好——
脚趾扣紧了！
在魔杖开始变得烫手之前，罗炎轻咳一声打断了这小吸血鬼快要油出天际的发言。
“这句话你和谁学的。”
丝毫没有意识到自己发言的逆天，薇薇安得意地双手叉腰抬头。
“特蕾莎！”
罗炎：“……？”
见兄长大人似乎没听懂，薇薇安又赶忙在后面补充了一句。
“准确地说，是她借给我的小说……啊，当然，原话不是这句，薇薇安稍微改了一下！”
“把书还给她，以后别和她玩了。”
“为什么？！”
看着一口拒绝了自己的魔王，薇薇安的脸上露出了深受打击的表情，右手夸张地按在了左胸口，仿佛胸口中箭的吸血鬼。
令她深受打击的原因，倒不是兄长大人不让她和特蕾莎来往，而是她终于后知后觉地察觉到，自己精心准备的台词居然没有奏效！
这太不合理了！
必须得说的是，这的确非常地不合理。
同样的话如果让帕德里奇小姐来说，大概是能让魔王大人脸红一下的，再怎么也不至于把注意力放到魔杖上。
然而，她是薇薇安。
没有打她屁股，魔王已经很克制了。
看着闹别扭的薇薇安，卡莲的脸上露出了有些微妙的笑容，轻声说道。
“薇薇安小姐……很活泼呢。”
这是个相当委婉的说法。
罗炎轻轻叹了口气。
“如果只是活泼，我大概也不会像现在这样头疼了。”
卡莲若有所思地点了点头。
“如果您感到困扰的话，或许……我可以为您分忧。当然，这可能需要您的配合。”
“不必了。”
虽然不知道卡莲打算用什么办法让薇薇安变正常，但罗炎还是下意识一口回绝了她的好意。
总感觉，事情会变得更麻烦。
听到这句干脆的回答，卡莲的脸上露出了遗憾的表情，似乎是在为没能帮上魔王大人的忙而感到遗憾。
这时候，不知何时换上女仆装的莎拉提着裙摆，从通往二楼的楼梯上走了下来。
作为魔王大人最忠诚的猫咪，她大概是这里最靠谱的人了，此刻已经完全进入了工作状态。
“大人，这里的房间已经有人打扫过了。我简单看了一下，没什么需要补充的地方，直接入住也没问题……您今晚上要住这里吗？”
罗炎点了下头。
“嗯，从今晚开始我就住这边了。”
行李都在空间戒指里，总督府那边也打过招呼了。至于缺的佣人和厨师，也可以从科林庄园那边临时调来。
反正有火车，来一趟也不是很难。
而且——
人其实已经在路上了。
这才是他要从总督府搬出去的真正理由。
“我也要住这里！”
薇薇安唰地一声举起了小手，似乎已经从刚才的打击中恢复了过来，“还有还有，请把我的房间安排在魔王大人的楼下或者隔壁——”
“把这家伙的房间安排在走廊尽头就好，尽量离中间的楼梯远点，不要影响到其他客人。”
“好的，魔王大人，”莎拉点了下头，选择性地无视了闹腾的薇薇安，看向了站在一旁的卡莲，“卡莲小姐，你呢？对房间有什么要求吗？”
“我，我也住在这吗？”卡莲愣了下，似乎没想到自己竟然也能住在这里，一时间竟有些不知所措。
看着手足无措的卡莲，莎拉淡淡笑了笑说道。
“你还有其他地方可以住吗？”
卡莲的脸颊飘起了一抹淡淡的绯红，略有些窘迫地低下了头。
“倒是没有……”
救世军在黄昏城倒是有几处隐秘的据点，但那些据点是用来交换情报的，显然也不适合搬进去住。
前些日子她和莎拉一样住在总督府的偏厅，然而现在科林殿下打算搬到这边来，她一个人留在总督府的确不太方便。
而且，开办学校、孤儿院的工作基本也是和薇薇安这边对接，她一个人待在城里似乎也没什么意义。
暮色行省与坎贝尔公国不同，这里的孤儿和适龄入学儿童大多不在城市，而是在城市周边的乡村。
新约教派第一批开设的几所学校，也都是沿着从激流关到黄昏城的铁路，围绕几个较大的乡镇展开。
而这座庄园附近的格拉维特镇上，就有一座车站。
想到这里的她抬起头，不再推辞，红着脸说道。
“莎拉阁下，请让我留下来！那个……住的地方随便为我安排就好，住在佣人宿舍或者阁楼里都可以，我只需要一个睡觉的地方。”
听到这句话的莎拉不禁莞尔，脸上露出一抹柔和的笑容。
“你是魔王大人的客人，怎么可能让你住在那种地方……请放心交给我，我会帮你安排妥当的。”
“谢谢……”卡莲的脸上露出了真诚的感谢。
那笑容让莎拉感觉心中暖暖的，却又觉得有点不太对劲。
旁边的薇薇安仍然在大声嚷嚷着，急得脸都红了。
“等一下，把我扔在走廊尽头也太过分了叭，薇薇安难道是这个家的厨余垃圾吗？还有，其他客人是什么意思？！怎么还有人？！”
三个人，她姑且还能忍受一下。
毕竟莎拉女士很老实，而且和她很熟，而卡莲这几天给她留下的印象也还不错，是个可以信赖的跟班！
然而兄长大人却说还有别人！？
难道帕德里奇狐狸精也要来？！
看着忽然开始闹别扭的薇薇安，罗炎表情有些古怪。
“不然你以为我为什么着急搬过来？”
虽然黄昏城里都是自己人，但毕竟人多耳杂。
罗炎是个爱惜羽毛的人。
科林亲王这件马甲他用了挺久了，他可不想让这件马甲上沾染奇怪的传闻。
“魔王大人……原来您对自己三心二意的行为还是心里有数的嘛。”乳白色的幽灵飘在了罗炎身旁，小声吐槽了一句。
罗炎淡定在心中回答。
‘悠悠，这个成语不是这么用的。’
“咦？是吗？”悠悠化作一阵青烟消散了，估计是去翻另一个世界的字典去了。
这家伙还是一如既往的好糊弄。
就在罗炎如此想着的时候，薇薇安却忽然愣了一下，意外从这句话中发现了盲点。
“不是因为住在总督府不是长久之计，以及为了支持当地人吗……”她小声喃喃了一句，把某人说过的话重复了一遍。
罗炎也愣了一下，这才想起来自己不久之前才刚说过这句话，于是立刻改口说道。
“对，就是这个原因。”
“什么叫就是这个原因呀，您居然骗您最最亲爱的薇薇安！”薇薇安的眼中噙着水雾，脸上写满了委屈。
罗炎本来是不慌的，但这下还真有点慌了。
卡莲见状，连忙救场。
“薇薇安小姐，我想……科林殿下其实并没有骗您，只是前面两个原因比较重要，至于后面那个原因根本不值一提，所以他才没有特意和您说。”
薇薇安闻言又是一愣，略微错愕地看着卡莲，接着又看向了罗炎，小声喃喃了一句。
“是这样吗？”
罗炎感激地看了一眼卡莲，正想回答薇薇安，庄园外面忽然传来了马车的声音。
紧接着，一道熟悉的声音飘过了中庭，伴着轻巧而急促的脚步抢进了庄园主楼。
这速度，大概是把超凡之力给用上了。
“赫赫赫，亲爱的亲爱的，一个月没见了，有没有想我呀——”
大门“砰”地一声推开，婀娜的身影闪现在了门口，而那清脆悦耳的声音也不出意外的戛然而止了。
只不过，帕德里奇小姐接下来的那句话，还是出乎了罗炎的意料，那张小嘴里蹦出来的竟不是一声嘹亮的质问。
而是——
“奥菲娅？！”
(本章完)