夜晚，浮戈城地下鬼市的美食一条街中，热烘烘的大排档里，油烟和饭菜香味，嘈杂的人声和锅铲的碰撞，每个人脸上都油光发亮，洋溢着笑容。
这就是人间烟火。
“当啷！”
两个冰镇果酒杯碰撞在一起，李耀和高中时候的死党孟江一饮而尽，发出意犹未尽的啧啧声，相视一笑。
“三年没回来，老杜烧烤的桑葚果酒还是一样过瘾！”
李耀舔了舔嘴角，感慨万千。
白天，离开矿工子弟中学之后，他又去找了师兄妖刀彭海，两人一起去看望了启蒙恩师孙老。
孙老年轻时，只是一名实力低微的炼气期修真者，不过慧眼如炬，晚年时候一连发掘出了妖刀彭海和秃鹫李耀这两名超级新人，连带着他在赤霄派的地位也水涨船高。
赤霄派为了和彭海、李耀两人搞好关系，这些年对孙老的照顾一直非常到位，在市郊安排了一栋上好的别墅供老人安享晚年。
孙老却一直记恨当年赤霄二中将李耀扫地出门的事情，对赤霄派不假颜色，反而喜欢每日在贫民窟里乱逛，试图发现下一个好苗子，也算是一种业余爱好。
李耀和彭海、孙老一起吃过晚饭，又拜托彭海处理他在双蛟会里的那些股份，处理完琐碎的事务，已是晚上九点。
正好死党孟江也结束了三年的职业学院生涯，考取了中级形象设计师的执照，即将走上社会。
李耀和孟江三年没见，正好趁此机会，在他们最喜欢的地下鬼市美食街碰头。
热气腾腾的羊油炒面，比手臂还粗的各色烤串，辣到直掉眼泪的花蛤和肥美无比的鸡腿，这些都是高中时朝思暮想的美味，摆满了一大桌。
“真没想到，咱们还有再聚首的一天，你可真行，短短三年就成为筑基修士，和当年的妖刀彭海一样！”
孟江笑嘻嘻地为李耀斟满了酒，感慨道，“我是个普通人，这辈子恐怕都没什么大出息，唯一值得骄傲的，就是有你这样一个好朋友！没想到你成为了筑基修士之后，还记得我这个死党，还肯找我来这种地方吃饭，我，真的很高兴！”
“孟江，你永远都是我最好的朋友，我又怎么会忘？想当年，我在魔蛟岛上猎杀妖兽，身受重伤，陷入昏迷，所有人都说我不可能醒过来，而你却在学校里竭力维护我的，为了我，还和不少人都发生冲突，这一切，我都牢牢记在心上！”
李耀紧握着酒杯，有些不好意思道，“只是你知道，成为修真者，是逆水行舟，不进则退的事情，我一天二十四个小时都要疯狂修炼，有时候还要去战场，好几个月都在生死搏杀，实在没有时间，和昔日的老友聚会！”
“我明白，现在局势这么紧张，你们修真者，一定都很辛苦！既然走上了这条路，那就百分之百投入进去，不断向上爬吧！我还等着有朝一日，你成为元婴老怪之后，再来找我喝酒呢！”
孟江爽朗一笑，“可别让我等太久，如果我都变成糟老头子，你才当上元婴老怪的话，都不好意思和你合影留念啊！”
李耀也笑了：“你放心，不会让你等太久的啦！”
“对了，你呢？”
“你的理想是成为全联邦最棒的形象设计师，我知道你在学校里也十分努力，考出了不少资深形象设计师都无法考出的中级执照，接下来准备怎么办？是工作还是自己创业？”
孟江微微一笑，略带几分骄傲道：“我准备去参军。”
李耀愣住：“参军？”
“没错。”
孟江点头道，“我当然想出来创业，自己开一家形象设计会所了，不过我家的环境你也知道，根本没什么钱，我爸也一直不支持我干这一行。”
“现在联邦进入一级战争状态，军人的地位大大提高，从军的标准也有所放宽，参军三年之后退伍，就可以得到一笔贷款，实现我的梦想！”
“偷偷告诉你，我前几天去参加测试，已经顺利通过了，接下来只要资料审查没问题，就是一名光荣的联邦军！”
“哈，这个消息，连我爸都不知道，老头子要是知道，一定气得够呛！”
“原来是这样……”
李耀想了想，从怀中掏出了一张黑色磨砂表面，十分低调奢华的金灵通卡，摆在油腻腻的桌上，递了过去。
孟江一愣，眼底闪过犹豫之色，将一杯冰镇桑葚果酒一饮而尽，深吸一口气，又把卡片推了回来。
李耀皱眉，道：“孟江，咱们是最好的朋友，你又何必和我客气？这些钱应该足够你开一间中型的形象设计会所，不用参军那么辛苦，现在上前线，很危险的！”
孟江扫了金灵通卡一眼，似乎有些后悔，但咬咬牙，又微笑起来：
“李耀，我知道你是好意，这些钱对你来说，也根本不算什么。”
“不过，我一直把咱们两个当成最好的朋友，从中学时代就结下的友谊，是最纯粹的东西，我视若珍宝！”
“所以，我不能拿你的钱去创业，否则总觉得这种友谊，不再那么纯粹，出现瑕疵，变味了。”
“更何况，和轻而易举就能到手的成功相比，我还是更喜欢用自己的双手，一点一点地打拼出我的世界！”
“唯有这样，当我最终打造出一个大大的形象设计帝国之后，回首过去，才不会感到哪怕一丝一毫的心虚！”
“哪怕有朝一日，你真的成为元婴老怪，我也照样能够挺直腰板，理直气壮地和你一起吃肉，喝酒！”
这番话令李耀琢磨了很久，最后摸着脑袋笑起来：
“行啊，孟江，没想到三年不见，你的境界也提升了这么多！”
“那是当然！”
孟江咧嘴一笑，双眼都是骄傲的光芒，“有你这个超级天才当死党，我的压力好大，当然要拼命提升境界，才不至于和你拉开太大距离啊！”
“虽然我天赋一般，这辈子也不可能觉醒灵根，只是一个普通人，但是上一次离别时我曾经和你说过，普通人也一样可以干出一番大事业，未必会比修真者差多少！”
“或许，我不能成为世人眼中的修真者，名动天下，震撼联邦。”
“但我至少可以成为自己的修真者，修炼自己的人生，掌控自己的命运！”
李耀动容。
在红彤彤的炉火照耀下，死党孟江的脸闪闪发亮，充满了对未来美好生活的期待，以及愿意为此付出全部努力，和命运血拼到底的自信。
这种光芒，令李耀满心喜悦，再次高举酒杯：
“说得太好了，孟江，我们都是自己人生的修真者，既然选择了自己要走的道路，那就付出全部努力，一步一个脚印地走下去，再苦，再难，再累，都不要放弃！”
“干杯！”
“干杯！”
……
三天后，星耀联邦西北部，一望无垠的戈壁荒漠上，天元大炮的所在！
方圆五百里都被联邦军封锁得严严实实，至少五名元婴级数的强者牢牢监控着天上地下。
控制中心内，十几名结丹期的研究型修真者，带领着上百名筑基期，数百名炼气期的专家学者和工作人员，正在紧张地操作着。
距离天元大炮第一次发射，还剩最后五分钟。
李耀曾经看到过，向地面深深凹陷下去的大圆盘，上百万个灵符都开始闪亮，犹如一轮红日冉冉升起。
尽管这是一个天气晴朗的大白天，灵能波动激发出来的光芒，还是令蓝天白云都黯然失色。
在圆形大坑的正中央，直通地底的发射井深处，一点红芒越来越大，隐隐发出风雷般的咆哮声，恍若一头蛰伏于地底深处的岩浆巨兽，即将呼啸而出。
那是在地壳运动和灵脉变化下，平静了半年的地火，即将爆发出无与伦匹的能量！
而在控制中心，修真者们正在精确计算角度、方位，试图为地火的爆发，火上浇油！
“最后三分钟！”
“一百零八处晶石炸弹，同时激发！”
“地火增幅大阵，开始运转！”
“轰轰轰轰！”
从地底深处传来了轻微的震动，放在桌上的水杯里荡漾出了一圈圈的波纹。
包括元婴老怪在内，每一名修真者脸上的表情，也像是波纹一样捉摸不定。
原本还能阻挡地火的地底岩层，被晶石炸弹炸了个粉碎，而增幅法阵又能令地火里蕴含的庞大能量，在瞬间激发出来。
发射程序已经开始，没有任何力量能够打断，接下来他们能够做的，只有等待。
现代修真者，是天然的无神论者。
他们或许相信，存在某种力量强大无匹，能够将星辰都毁灭或者改造的“神魔种族”。
但却绝对不相信，会存在一种无法感知、无法观测也无法证明，在冥冥中操纵一切的“神”！
可是，在这近乎停滞的三分钟里，不少平日里最坚定的无神论者，也像是四万年前的古修一样，嘴里念念叨叨，向并不存在的神灵祈祷。
山摇地动的幅度越来越大，发射井里的红芒越来越刺眼，方圆数百里内，从地底裂缝中都喷涌出来灼热的蒸汽，汇聚成一团团张牙舞爪的白雾，温度至少提升了十几度。
天元大炮恰如其名，解释了这台超级传送阵的结构，星轨如膛线一般，在发射井里螺旋向下。
一共五台星梭，每台相隔百米，静静停靠在发射井的最下方。
其中一艘星梭内，星巡者们放声歌唱，嘹亮的国歌和军歌，反复在狭窄的舱室内回响。
另一艘星梭内，星巡者们开着粗鄙狂野的玩笑，抒发内心深处的紧张。
还有两艘星梭内鸦雀无声，每一名星巡者都闭上眼睛，静静听着脚下地火的咆哮。
距离发射，还有最后一分钟！
(本章完)