“……嗯？”
夏恩眉头一挑，眼中露出意外之色。
许久没有反应的【薪王之证】，竟会在这种地方再次躁动？
难道说，这座【冰雪岛】上，也隐藏着一份【余烬宝藏】？
只是，仔细感知手背上【薪王之证】的状态，夏恩又觉得情况有些不对。
【薪王之证】固然在释放淡淡的热力，但却没有像在巨人岛上时那样指引着方向。
而且，这股热力时隐时现，也远没有之前那么强烈。
就好像……
苏醒了，但没完全苏醒？
“这是怎么回事？”
夏恩心中有些疑惑，同时也冒出了一个猜想。
“莫非……让【薪王之证】有所反应的，不是【余烬宝藏】，而是其他与薪王有关的存在？”
就在他暗自思索的时候。
一旁的炎焱开口说道：“夏恩船长，前面就是【冰雪岛】上的村庄了。”
“我和村里人的关系不太好，就不和你们一起进去了。”
“还有一点……”
炎焱看了眼不远处的绯亚和乔伊，提醒道：“你最好别让她们一起跟着进村子，不然，可能会有不好的事发生。”
他话语中的潜台词其实很明显。
像乔伊这样年轻漂亮的美少女，天然就会引来充满恶意的窥视。
尤其在这种常年封闭、极少与外界沟通的村庄，他们的排外程度其实是很高的。
对外来者的态度，或许不会太过友善。
美貌本身是无罪的，但倘若没有拥有与之匹配的实力，灾厄就会不期而至。
夏恩虽对自己的实力有信心，但也不想节外生枝，引来不必要的麻烦。
想到这里，他就打算只带上安一人进入村庄。
然而，计划赶不上变化。
突然间。
不远处的冰原上，传来一声粗鲁的呵斥。
“炎焱！你怎么还敢来村子里？给我滚远点！”
几名穿着厚实毛皮衣的男人，正从冰原的另一个方向走来。
显然，因为炎焱的存在感过于强烈，就像是火炬般无法忽视，这才一眼就被他们认了出来。
只是很快，这一行人也注意到了夏恩这些陌生的面孔。
他们迅速面露警惕，拿起手中的武器，戒备盯着夏恩等人。
“你们是什么人？”
“为什么会在我们的村子附近，还和这个怪物待在一起？”
怪物？
听到这个称呼，再加上村民对炎焱恶劣的态度，夏恩心中不禁有些疑惑。
虽然从外表来看，炎焱浑身燃烧着火焰的形象有些吓人。
但只要稍微和他接触过，应该就能明白，这家伙，本质上只是個心思单纯的、热心的大男孩而已。
由此看来，村民们的这种态度，无疑有些奇怪。
炎焱倒像是早就习惯了这种事，连忙说道：“格雷大哥，他们是从海上来的船长和船员，想问问咱们【冰雪岛】所在的方位。”
“去去去，谁是你大哥？”
为首的棕发男人没好气的瞪了炎焱一眼，而后惊疑不定的打量着夏恩等人。
【冰雪岛】地处偏远，加之没有什么有价值的矿产、资源，已有数十年未有外来的船只到访。
“你们稍等一下，我去找村长问问。”
留下这句话后，格雷便快步向村子里走去，留下几名村民和夏恩等人对峙。
趁这时间，炎焱小声向夏恩说道。
“夏恩船长，待会儿进了村子，你们最好跟着格雷大哥一起走。”
“他的样子是凶了点，但其实是个好人！”
夏恩意外的挑了挑眉：“可他对你的态度……”
炎焱的脑袋微微垂落，身上的火焰也黯淡了些许，让人联想到被水淋湿了的大狗狗。
“格雷大哥这么做，其实是为了保护我。”
夏恩听得有些云里雾里，但见炎焱似乎不愿多说，也就没有继续追究下去。
……
……
不多时。
格雷重新来到了夏恩等人面前，开口说道。
“村长说，伱们可以进村，但得先去见他一面。”
夏恩点头应道：“自然如此。”
他转过头，正想和炎焱再说两句，却看到那熊熊燃烧的火人，已经在冰原上渐行渐远。
众村民目送着炎焱的远去，眼底似乎还有几分忌惮和厌恶。
这一切都被夏恩看在眼里。
也让他更好奇，炎焱和这村子里的人，究竟有怎样的渊源。
很快，夏恩带着三名船员，跟在格雷等村民身后，走进了这座风格独特的村庄。
这座村庄坐落在一片深灰色的岩层上。
房屋乍一看是由冰雪堆砌而成，实则主要的材料还是石块和一种特殊的苔藓制成的草皮。
最外层的冰雪，仅是方才暴风雪留下的痕迹。
整座村庄看上去原始而静谧，宛若一片世外桃源。
而且，令人意外的是，走进村庄后，四周的气温明显变得温暖了许多。
以至于房屋表面的积雪，已经有了融化的趋势。
夏恩看了看脚下的大地，心中思忖道：“热源，似乎来自于地面之下？”
众人才刚走进村子没多久，四周的房屋里，陆续有村民走出，悄悄用各异的目光打量着夏恩等人。
这些眼神中多是好奇，但也有警惕、戒备。
而在看清夏恩、绯亚、乔伊极为好看的相貌后，部分村民的眼神顿时发生了微妙的变化。
在这过程中，夏恩也在默默观察着这些村民。
村民中有老有少，有男有女，但明显能看出，老人与女人的数量偏少。
他们的肤色普遍带着点红色，身上的衣服大多由动物的毛皮制成，带着一股彪悍和野蛮的气质。
从村民身上，夏恩感觉不到秘途者的气息，但又能察觉到，他们体内有另一种奇特的力量。
其中有几人的气息，甚至令夏恩都感受到了一定的威胁。
很明显，能在这冰天雪地里存活下来的人类，肯定也有独属于自己的超凡之力。
然而，就在这时。
不远处道路上的一名男性村民，突然发出一声痛苦的哀鸣。
“好烫……好热……”
男人的肤色变得越来越赤红，体温越来越高，汗水不断渗出。
以至于他拼命的撕开了身上的衣物，企图降低体温。
“不！不要……”
男人身边，疑似是他妻子的女人像是意识到了什么，脸色猛然骤变，连忙向他跑了过去。
格雷大步踏出，赶在女人碰到男人身体之前拦住了她。
“你放开我！让我过去！”
女人用力捶打着格雷的身体，眼眶渐渐发红，好似只发疯的雌兽。
可格雷的身躯宛若大山般毫不动摇，唯有眼底，闪过了一抹怜悯与同情。
“……这是？”
作为外来者的夏恩看到这一幕，不知道究竟发生了什么，也就没有贸然行事。
下一刻！
那名赤裸着上身的男人身上，骤然升起了熊熊烈火！
火焰如燃烧的油脂般瞬间流淌，点燃了他的肌肤、血肉，乃至骨骼。
这火焰来得是如此迅急、如此猛烈。
只是几个呼吸的时间，就蔓延到了男人的全身上下。
“为什么会是我？”
“不……我不想死啊……”
噼里啪啦的燃烧声与凄厉的哀嚎声一起响起，那股令人本能不适的焦臭味，随之扩散开来。
这样的景象，看得乔伊和绯亚脸色发白。
夏恩的心情，也变得不那么平静。
但同时，他注意到，附近村民的眼神中，有悲伤、有恐惧、有愤恨……
唯独没有惊讶！
“这种诡异的人体自燃现象，在这岛上似乎不只发生过一次？”
正像是夏恩猜测的那样。
在男人焚烧成一团黑色灰烬后，众村民缄默且熟练的收拾他的残骸，清扫着烈焰留下的痕迹。
就连先前发疯般的女人也冷静了下来，目光空洞的跟随人群离开。
……
……
经过这不平凡的插曲，格雷脸上的神色如常，而且并没有向夏恩等人解释的意图，只是继续带他们向村庄中心走去。
“到了，各位请进吧。”
几分钟后，一行人来到了村子里最大的房屋中。
只是，走进大厅后，夏恩却并没有见到这村庄的村长。
格雷解释道：“村长正在举行祭火仪式，一时抽不开身，请稍等一会儿。”
“祭火仪式？”
夏恩心中微动。
这仪式听上去，似乎是某种宗教活动？
在这种原始封闭的村落中，诞生出一些小众的信仰再正常不过。
问题是，这个宗教，会和薪王有特殊的联系吗？
还有那种诡异的自燃……
由于炎焱的评价，夏恩对格雷的信任度比对其他村民更高，于是叫住了准备离开的男人，问道。
“格雷先生，我有几个问题想单独问问你，可以吗？”
格雷意外的瞥了夏恩一眼，犹豫片刻后，点头道。
“好吧，你跟我来。”
推开一扇石门，格雷和夏恩来到大厅旁的一个单间中。
从他的动作来看，格雷似乎对这栋屋子的内部构造十分了解。
紧接着，格雷从兜里掏出一条有如烟草般的事物，打了个响指就将其点燃，而后叼在嘴边，神色有些忧郁的说道。
“说说吧，你想问什么？”
“看在你被炎焱当成朋友的份上，我会尽量回答你的问题。”
夏恩见他这么直爽，也就直接问道。
“你们对炎焱的态度，为何这么奇怪？”
格雷对这个问题毫不意外，说道：“因为在村子里，炎焱一直被当成不祥的诅咒源头。”
“村民们害怕他、恐惧他，所以才不肯让他踏入村庄一步。”
“诅咒？”
听到这话，夏恩立即想到方才那个突然燃烧起来的男人：“那种火焰……就是诅咒？”
“没错。”
格雷点了点头：“虽然没有任何依据，也没有任何证明。”
“但任谁在见到那种点燃人体的火焰时，恐怕都会将炎焱和它联系在一起。”
“这样的自燃事件，几乎每隔数月就会发生一起，没人知道它会在什么时候降临，也没人知道它会选定谁作为目标。”
说到这里，格雷苦涩的扯了扯嘴角：“而且，我们试过了所有方法，都不能阻止火焰的燃烧。”
“倘若有其他人沾染上正在自燃的遇难者，也会被焚烧成灰烬。”
他的话语中透露出深深的绝望和无奈。
这番话听完，夏恩迅速明白了村民对炎焱仇视的由来，心中暗道。
“或许，村民们也知道这和炎焱没有关系。”
“他们大概只是无法接受……为什么炎焱即便在火焰中焚烧也不会死去，而他们一旦被火焰诅咒盯上，就必死无疑。”
“又或许，他们只是单纯的需要一个宣泄仇恨的目标？”
可这对于炎焱而言，真的公平吗？
这时，格雷继续说道：“老实说，我也怀疑过这自燃诅咒和炎焱有关，甚至于……我现在依旧这么认为！”
夏恩眉头皱起：“……什么意思？”
“你才刚来这座岛屿，可能以为炎焱和他的外表一样年轻。”
“但实际上，他的年龄远远超乎你的想象。”
“这么说吧，当我的曾祖父还是个孩童的时候，炎焱就已经是这副模样了！”
“他在这座岛上，至少活了数百年！”
而接下来，格雷所说的话，让夏恩都感到些许惊悚。
“在数十年前，为消除这种诅咒，我们曾尝试着杀死炎焱。”
“但是，做不到！真的做不到！”
“哪怕炎焱站着一动不动让我们动手，哪怕我们斩断他的头颅、刺穿他的心脏，他也不会真正死去，而只会在那熊熊燃烧的烈火中重生！”
格雷的脸上浮现出隐隐的恐惧，像是回忆起了某些可怕的画面，颤声道：“那家伙，是真正的不死之身！”
“不老不死……不死之身……”
夏恩默默在心中咀嚼着这往日的秘辛，思绪起伏不定。
他先前就猜测炎焱的能力不一般，但这种特性，还是超乎了他的预料。
但更让夏恩惊讶的是——
在这样漫长的燃烧、再生、被仇视、被怨恨的生命中，炎焱竟还能保持如此乐观阳光的性格。
夏恩之前只是把他当成个心思单纯的青年。
现在看来，却是把他看扁了。
夏恩还有些问题想向格雷询问，但这时，门外传来了一阵脚步声。
格雷定了定神，说道：“村长来了，我们出去吧。”
夏恩只好暂时作罢。
……
……
走到大厅里，夏恩见到了这无名村落的村长。
这是一个身材瘦小的老头子，留着一头苍白的、刀削似的短发。
他的背是佝偻着的，但却有一股不同于一般村民的强横气息，甚至不在夏恩之下。
而那双棕红色的、如鹰隼般锐利的眼眸，似乎带着一种侵略性的敌意，让人本能的有些不快。
简单而客套的自我介绍后。
村长鲁尔开口问道。
“这么说来，你是想讨要我们村的海图，以确认接下来的航线？”
夏恩点头道：“没错。”
“作为酬劳，我愿意拿出三十公斤的海豹肉和油脂。”
这个报价相当之低。
但海图这东西，说值钱也值钱，说不值钱也不值钱，关键在于什么人来使用。
对【冰雪岛】上的居民来说，他们本来就不会出海航行到太远的地方，海图的价值不大。
可对夏恩来说，这却能确认接下来一段时间的目标，还是有不小作用的。
再者说，夏恩又不是把海图带走，而只是临摹一份。
这个报价自然也算合情合理。
而且，聊不拢还是可以讨价还价的嘛！
夏恩总不可能一上来就报出自己的底线价位。
只是，夏恩没想到，鲁尔直接一口应道：“没问题，成交！”
“嗯？”
夏恩稍有意外。
他本以为这个村长不怎么好说话，现在看来，莫非是自己看走眼了？
鲁尔接着说道：“说起来，夏恩船长，你有没有听说……【翡翠古城】？”
“【翡翠古城】？”
夏恩面露疑惑，他对此还真的毫无印象。
一旁的乔伊却是惊讶道：“是那座传说中，被火山灰淹没的城市吗？”
(本章完)