与此同时。
【极北之地】的另一处战场。
被大火吞没的【大炎】王宫。
正殿大厅中。
曾经坚固壮丽的宫墙，正在烈焰的焚烧下不断坍塌。
其上华美的装饰，一点一滴的融化。
宛若赤红色的蜡炬。
又像是这座宫殿流下的血泪。
头戴冠冕、身穿披风的王者，正独自一人坐在大厅正中央的王座上。
那王座由冷冽的钢铁铸成，在这熊熊烈火中依旧映照出冷峻的金属光泽。
椅背上雕刻着繁复的纹路，张牙舞爪，似在守护着这位已经成为孤家寡人的王。
薪王端坐在王座上，手臂微微倚靠着扶手，目光沉静的望向身前。
没人能够读懂，此时他那深邃眼眶中的情绪。
此情此景。
恰如墨焰先前那副光幕中呈现的景象。
又像是夏恩第一次获得【薪王之证】时目睹的幻象。
显而易见。
那并不是什么幻觉，而是真实发生在历史中的场景，通过【薪王之证】的力量，投影到了当时夏恩的脑海中。
踏……踏……
就在这时。
一阵迟缓艰难的脚步声，突然在这燃烧的宫殿中响起。
一名身上缠绕着黑色火焰、体表遍布着烧伤的男子，踉踉跄跄的闯入了这座大殿。
“王……”
这名男子抬起头，露出一张已经被火焰烧毁了一半的面容。
赫然正是【黑炎行者】中德高望重的墨焰！
只是此时的他，不复平日里的沉着稳定，而是神色恍惚，双眼中带着强烈的不敢置信、痛苦和绝望。
墨焰抬起头，看向王座上的薪王，用近乎被烧毁的声带，沙哑说道。
“王，这场大火……是您掀起的？”
薪王略带意外的看了他一眼。
“明明我已经施加了不让你们靠近王宫的暗示，结果，你还是找到这里了吗？”
“还真是辛苦你了……”
“回答我的问题！”
对此，墨焰直接嘶哑着咆哮道，打断了薪王的话语。
他的眼眶通红，眼神无比愤怒。
他在等待着一个回答，一个他并不想知道、却又必须知道的回答。
面对着墨焰的注视，薪王也并没有逃避，而是点头道。
“没错，是我做的。”
听到这个答案，墨焰的身躯如遭雷击。
他猛地颤抖了两下，像是失去了灵魂一般半跪了下来。
对他们这样忠诚的【黑炎行者】来说。
薪王就像是天上的太阳，是绝对正确的存在，也是领导【大炎国】走向繁盛的王者。
可此时。
薪王的所作所为，无疑是对所有【黑炎行者】，乃至【大炎国】的背叛！
这种打击，可以在霎时间击垮一个人的精气神。
也让本就因为穿过火海而深受重伤的墨焰，伤势进一步恶化，气息愈发微弱。
可即便如此，他还有最后一个问题要问。
墨焰颤抖的问道：“为什么？”
“你为什么要这么做？”
看着眼前绝望的、垂死的墨焰，薪王幽幽的叹息一声。
“原因并不重要。”
“你只需知道，是我焚毁了【大炎国】，是我把这座王国拖入烈火的地狱。”
“一切罪责和因果，都由我来承担。”
“你们就尽情的憎恨我、敌视我，然后，得到仁慈的安息吧。”
闻言，墨焰死死的盯着薪王，眼眶中逐渐淌下血泪。
而那鲜血，又因为王宫内的高温被迅速的蒸干。
在那张重度烧伤的脸庞上，留下两道鲜红的印记，使其看上去愈发狰狞可怖。
宛若从炼狱爬出的厉鬼。
墨焰拼尽全力、用最后的力气说道。
“薪！我会向你复仇的！”
“哪怕化作亡灵，我也绝对不会放过你！”
在说完这句话后，墨焰就维持着这样的姿势，彻底失去了生机。
如同变成了一座焦黑的雕塑。
唯有那眼眶中的恨意，仿佛永远都不会消散。
目睹着曾经最忠心的属下死去。
薪王眼中闪过一抹不易察觉的痛惜。
但很快，他就将这种情绪深藏心中。
然后，薪王向着墨焰的尸体轻轻一挥手。
一团火焰便将这具尸体点燃，随后倾刻间化成一片漆黑的灰烬。
薪王又隔空向着灰烬伸手一抓，郑重其事的将它们放入一个小小的匣子中，放在王座的一旁。
他轻声说道。
“墨焰，安息吧。”
“希望……来生你能生活在一个更加美好的国度。”
“希望……你不要再遇到我这样一个不称职的王。”
“啪啪啪……”
就在薪王为墨焰哀悼的时候。
几声清脆的鼓掌声，却突兀的在这座宫殿中响起，打断了他的心绪。
“哈哈，真是令人感动的场景。”
“一个国家的王者，不仅没有在意自己手下的仇视和憎恨，还亲自为他收尸。”
“这【大炎国】有几个人能和他有一样的待遇？”
不远处，传来的声音显得阴阳怪气。
带着一股戏谑的讽刺，听上去就令人不快。
“只不过，要是这个【黑炎行者】知道了这件事，恐怕……非但不会对你表示感激，反而还会大骂你的虚伪吧？”
“哦，对了。”
“还不只有一名【黑炎行者】会这么做？”
“在得知了真相后，所有【黑炎行者】，乃至全体【大炎国】的子民，都会恨透了你吧！”
说到这里，这个声音顿了顿，惋惜道。
“不过，这些可悲的愚民并不知道。”
“你这么做，其实是为了拯救他们。”
“被误解的王者……注定走向悲剧的结局……”
“这样的故事，实在是太令人惋惜了，你说对吗？薪王？”
薪王转过头。
只见大厅中走来的，是一个带着一片单边眼镜、气质理性中带着癫狂的男子。
正是所谓的【送葬人】【观测者】。
亦或者说，是乔伊的父亲爱德华！
当然。
这个记忆场景中的薪王，并不认识爱德华，更不知道他的身份。
但是，薪王却从对方身上，看出了一种似曾相识的气质。
那是他曾经见过的【全知贤者】身上所带有的气质。
于是，薪王眉头一皱，问道。
“你是谁？”
“为什么会出现在这里？”
爱德华回答道。
“我是文明的【送葬人】，亦是历史的【观测者】。”
“而我来到这里，是为了和你进行一个交易。”
“交易？”
闻言，薪王露出冷笑。
“我和我的【大炎国】之所以会变成现在这种模样，不就是因为一场和【全知贤者】的交易？”
“虽然我并不认识你，但是我已经猜到了，你和那个家伙其实是同路人。”
“你觉得，我还会相信你们的话吗？”
爱德华呵呵一笑。
“我就知道薪王您会是这种反应。”
“但是，请相信，这一次我们是带着诚意来。”
“首先，第一个诚意。”
“请让我为您揭露……你们这个世界的真相！”
说着，爱德华指尖在空气中轻轻一点。
一幅幅图像，便出现在了薪王眼前的空气中。
那便是【大炎】内部各个记忆场景的画面。
甚至每个场景都还在不断的变化。
而其中一幅画面，赫然正是【国王号】浩浩荡荡驶入繁炎城的景象。
看到那艘巍峨的钢铁巨舰，即便是薪王，也不由得面色微变。
“那艘船是……”
他可以肯定，在自己所处的时代。
还从来没有诞生过这样一艘巨大的钢铁战舰。
而那船上先进的炮塔、前所未有的船体结构，以及独特的星浪标志。
无不说明，这艘船所具备的跨越时代的特性。
就好像……它是来自未来的造物！
似是注意到薪王的目光，爱德华解释道。
“那艘船名叫【国王号】。”
“正像是你所想的那样，它是一艘未来的军舰。”
“或者说，你现在所处的这个区域，对我们来说才是历史的回光返照。”
薪王向来不是什么愚笨之人，哪怕只是【大炎】塑造出的他，借助爱德华所给的信息、以及这些纷乱的记忆场景，也瞬间察觉到了事情的真相。
“原来是这样。”
“怪不得我一直觉得有哪里不对。”
薪王喃喃自语道。
“不只是这里发生的一切。”
“就连我自己，都只是一个被塑造出的伪物吗？”
“回答正确。”
爱德华打了一个清脆的响指，微笑着回答道。
“但正因为如此，你才有可能做到连真正的薪王都无法实现的梦想。”
“那便是——”
“重塑【大炎国】！”
“回归到那个大洪水不会到来、这场火灾也没有发生，一切都平静安详，并且不断走向繁荣昌盛的【大炎国】！”
“重塑【大炎国】？”
薪王喃喃的重复了一遍这句话，脸上的神色变得有些晦暗不明。
如果可以的话，他又怎么会亲手将繁炎城以及整个【大炎国】焚烧殆尽。
如果可以的话，他又怎么会愿意亲眼目睹，无数的百姓在火焰中不甘的死去？
如果可以的话，他又怎么会想看到，曾经信任自己的手下露出绝望的、痛恨的、愤怒的眼神？
一切都是因为无可奈何、逼不得已。
可眼下。
却真的有这么一个“如果”，出现在了薪王的面前。
它的诱惑力之大，可想而知。
薪王深深的望了爱德华一眼，开口道。
“所以，你口中的交易，究竟指什么？”
听到这话，爱德华脸上不由得露出一个满意的笑容。
“交易的内容很简单。”
“那就是，协助我们，把闯入这片记忆场景的所有外来者全部消灭。”
“作为交换，我们会为你复现出一个真正的【大炎国】。”
“而你，就将重新成为那个国度的王者，和自己的国民幸福安详的生活在一起。”
薪王眉头一挑。
“就只是这样而已？”
“我看……没这么简单吧？”
爱德华脸上依旧挂着那个诡异的微笑，笑眯眯道。
“不愧是薪王，这么快就发现了我话语中的漏洞。”
“您想要成为新的【大炎国】王者，自然还有一个前置条件。”
“那便是……”
“将那位真正的、处在现实中的薪王杀死。”
“如此一来，那些【黑炎行者】也只会将您视作独一无二的王。”
闻言，薪王的眼中浮现出一抹讽刺。
“你是说，由我这个被塑造出的伪物，去杀死真正的我？”
爱德华点点头。
“正是如此。”
“如果你觉得不放心，我们还可以签订一份由【秘海】见证的契约。”
说着，爱德华手中拿出一张材质极为独特的契约书，并向薪王走去。
“由【秘海】见证的契约，就相当于得到了【伟大律法】的认可。”
“那是连神祇也无法违背的法则。”
“哦对了，薪王你，应该是知道【伟大律法】的存在的吧？”
单从爱德华的话语来听。
他筹备的这场交易，似乎的确很有诚意。
可以说是，早早就做足了准备。
包括刻意在这个时间点，找上这处记忆场景中的薪王。
同样也是计划的一部分。
爱德华正是想要借助薪王最脆弱的时候，签下这份契约。
或者说。
他就是想要逼迫薪王走上黑化的极端。
而也就在薪王伸出手，将要接过那张契约书的瞬间。
他的手掌上，骤然燃烧起了熊熊烈焰，并且悍然向爱德华的胸口拍去。
这次偷袭来得毫无征兆。
并且速度快得惊人。
直接命中了爱德华的身躯。
“嗤”的一声。
可怕的火焰，迅速从爱德华的衣物蔓延至他的全身。
如潮水般将他的身躯笼罩。
只是几个呼吸的功夫。
爱德华的身躯就彻底消融不见，化作一堆焦炭。
但是，薪王的神色并没有放松下来，而是转过头，看向宫殿中的另一个方向。
在那里，本应被烧成灰烬的爱德华，重新出现在了他的面前。
此时。
爱德华却收敛了脸上的笑意，神色变得冰冷无情，好似一台绝对理智的机器。
他冷冷开口道。
“果然，数据的分析结果表明，你会同意签下契约的概率不到30%。”
“但有30%的概率，也已经足够让我来做这次尝试了。”
“不过，我实在无法理解……”
“你为什么要拒绝我？”
“重新建造一个昔日的【大炎】，难道不是你和其他【黑炎行者】的梦想吗？”
薪王摇了摇头：“哪有那么多为什么？”
“硬要说的话，那只是因为……”
“我，是【大炎国】的薪王！”
“罪孽也好、怨恨也罢，都由我来承担、我来背负！”
话音未落，薪王的身躯便化作烈火，轰然向爱德华袭去。
(本章完)