襄阳城-使建于西汉高祖六年，城高三丈六尺，周长十五里有余，其东、北、南三面，皆为滔滔汉水环绕, 西侧则为凤凰山山脉，此处地形险固、易守难攻，古为兵家必争之地，又称为‘铁打的襄阳城！’
初平元年，刘表担任荆州牧之后，废弃原治所-汉寿城, 迁移到了襄阳城，又出于防御上的需要, 在北岸修筑了新的城区，形成了‘南北两城、汉水中穿’的雄伟格局！
襄阳城雄踞汉水中游，周围土地肥沃、灌溉便利，物产极为丰富，尤其黄巾之乱以来，北方的士族、豪强、商贾为避战乱，大量的迁入襄阳城中居住，进一步促进了这里的繁荣！
保守估计，襄阳城的常驻人口，数量超过了三十万，而且商贾云集、店铺林立，其繁荣富庶不在许昌、邺城之下，为荆州的第一号巨邑，不过吗，这座城池的主人，现在情况很不妙呢？
“呼！-——呼！”
襄阳城南区-州牧府寝室中, 已经六十四岁的刘表, 仰面躺在锦缎软榻上, 双目紧闭、呼吸微弱, 形容枯如腐叶一般，周围环绕着妻妾、侍女、郎中以及文武重臣数十人……
刘表，字景升，汉鲁恭王之后，正经的汉室宗亲，为人姿貌温伟、饱读诗书，入选为名士‘八骏’之一，担任荆州牧以来，恩威并施、官民欢悦，又招兵买马、积草屯粮，以至割据数千里、带甲二十余万，成为最有实力的诸侯之一！
可惜呀，任你英雄盖世，难逃岁月无情，尤其是最近几年，面对着内忧外患，软弱的刘表选择了逃避，一味的沉迷于酒色中，以至于身体亏损严重，越发的老迈不堪了！
今年春天之时，还生了一场大病，修养数月未曾痊愈，又听闻数十万曹军南下，直奔荆州九郡而来，惊吓不安之下，病情越发的沉重了，竟然露出下世的光景，一日之间昏迷七八次！
“呜呜！——州牧大人！州牧大人！”
“父亲！父亲！--您醒一醒呀！”
…………………………
十几名姿色艳丽的妾室，不断的低声哭泣着，不是为了将死的夫君，而是担心自己的命运，大夫人蔡氏-既美且妒、心如蛇蝎，娘家的势力又很强，一旦刘表驾鹤西归了，她们恐怕会被殉葬呢！
蔡瑁、张允、蒯良、蒯越十几名重臣，则是互递眼神、暗中交流，一旦刘表撒手而去了，荆州集团群龙无首，后面的路如何走，大家的富贵如何保全呢？
树倒而猢狲散，此言一点不假，寝室内真正伤心的，恐怕只有趴在榻侧、流涕不止的二公子-刘琮，而大公子刘琦在前线抵御曹军，根本不知道父亲病危之事！
“哦……我还没有死呀，前方的战事如何，曹军杀到襄阳城没有？”
午夜时分，已经昏迷多时的刘表，突然的苏醒过来了，而且神志清醒、目光有神，身上也有了力气，竟然挣扎着坐了起来，开口询问前方战事！
“前方的战事不用担心，刘备军在南阳郡内，一连四战四捷，杀伤曹军七八万人，荆州稳如泰山！”
“州牧大人偶染小疾，只要好好休养、服用汤药，很快就会痊愈的，荆州九郡的子民们，还需要您来治理呢！”
……………………
看到刘表苏醒过来了，众人先是一阵欢喜、而后又黯然失色，因为这位州牧大人的脸上，已经被浓浓的死气笼罩了，现在一时的精神焕发，不过是回光返照罢了！
病人们在临死之前，会爆发出剩余的潜能，从而变得记忆恢复、体力充沛，甚至比正常的时候，更加的神志清楚呢，从而与亲人们告别，交待一些身后之事……夕阳最后一抹残辉，随后就是永恒的黑暗！
众人心中惊惧，却不敢表露出来，还要想办法安慰刘表，汇报一些前线的捷报，而众人最为关心的，还是荆州集团的继承人问题，刘琦、刘琮两位公子，谁会受遗命继位呢？
“嗯！--荆州九郡，劫数难逃呀！”
听完众人安慰之语，刘表哀叹了几声、脸上毫无欣喜之色，因为他心中非常明白，无论前线战事如何，自己的荆州九郡基业，都是保不住的了！
道理也很简单，如果前方打败了，几十万曹军顺势南下，一举攻克了襄阳城，荆州自然归曹操所有了！
相反的，如果前方打胜了，刘备必然势力做大，进而变的无人可制，荆州牧的位子吗，早晚被他夺了去呀！
“州牧大人身体不适，难以执掌军政大事，如今曹军大举南下，荆州人心惶惶不安，莫不如在两位公子之中，选一个贤能的暂代州事，大人也好安心修养不是！”
蔡氏是刘表的续弦夫人，也是水军大都督-蔡瑁的二姐，接掌着娘家人的势力，平时飞扬跋扈惯了，说话也全无顾忌，还偷偷拧了一下刘琮，显然唆使他上前争位！
大公子刘琦远在前线，正与曹军殊死拼杀呢，此时拥既继承人，自然非二公子刘琮莫属了，何况刘琮的亲舅舅们，皆手握重兵呢！
“哼！--哎！”
刘表瞄了蔡氏一眼，皆是鄙夷轻蔑之情，取这个蠢女人做续弦，是自己一生最大败笔了，又摸了摸刘琮的脑袋，露出了老牛舐犊之意，而后从自己的枕头底下，取出了一个紫檀木盒子！
紫檀木里面，有一枚纯金荆州牧大印、一份黄色的绸缎布，上面布满了字迹，原来刘表趁着清醒时候，已经偷偷的写好了遗嘱，就等着公布于众了！
“老夫坐镇荆州十余年，一向无恩德于百姓，如今人之将死了，必须做一件利国利民之事，才对的起荆州两百多万军民！
立刻派人前往军中，召玄德公速来襄阳城，接管荆州的军政事务，待到老夫百年之后，他就是下一任荆州牧了！
以玄德公之才能，一定可以匡扶老夫之过失，内抚黎民百姓，外御窃国奸雄，再次中兴大汉社稷，汝等皆要好好辅佐，且莫生出二心！”
出乎意料的是，刘表在临终之际，没有立自己的亲生儿子，而是要把几千里土地、数十万甲兵，全部让给大耳朵阿福！
“州牧大人有两位亲子，大公子温和有礼、二公子聪明伶俐，皆是人中之龙凤呀，何苦把偌大的家业，拱手送与他人呢？”
“州牧大人是不是又老又病，以至于头脑糊涂了，放着亲生儿子不立，反而让位给一个外人，此事妾身第一个不答应……我那苦命的儿子呀！”
听完刘表的政治遗命，周围的人瞬间就炸窝了，文武群臣纷纷上谏，希望州牧大人三思而行，不要头脑一冲动，就把荆州九郡送人了！
就算是要送人，也别送给大耳贼呀，在场的文武重臣们，或是荆州的名门望族出身，或是追随多年的旧部，随便挑出一个来，也比刘备有资格上位吧？
蔡夫人更是撒泼打滚、死活不干，直称刘表是老糊涂了，而后一把抱住儿子刘琮，嚎啕大哭了起来，目光却死盯着州牧金印！
“老夫为汉室宗亲、荆州之主，有权选择继任之人，汝等反复阻拦，莫非有异心吗？
蔡氏泼妇，老夫忍让你多年了，今日事关荆州存亡，你外敢饶舌一句，休怪老夫剑下无情！”
猛虎虽老，余威尚在，刘表称霸荆州十余年，自然有一番威势了，此时双目圆睁，拔出身边的佩剑，吓得众人连退了几步，谁也不敢说话了！
蔡夫人也止住哭声，不可思议的看着刘表，同床共枕十几年了，从未见夫君如此威严，这才是名震天下，八骏之一的刘景升吗？
众人那里知道呢，刘表不是老糊涂了，相反的格外清醒呢，而把州牧之位传给刘备，乃是他这辈子做的最聪明的一件事，也是最无奈的一件事！
知子莫如父，刘表心中很清楚，长子懦弱无能，次子年纪太小，都不是理想的继承人，就算强行把他们推上去，也坐不稳荆州牧的位子，反而会被他人架空，引来杀身之祸呢！
既然掌握不住，不如主动让出，由刘备接任荆州牧，念在这份推让之恩，以及同为刘姓的份上，他必然照顾好刘琦、刘琮兄弟，不敢说荣华富贵，起码衣食无忧吧？
另外吗，刘备之子刚刚出生，又遇到战火纷飞之时，随着大军奔波劳苦，很容易中途夭折的，就算阿斗福大命大，能健康顺利的活下来，也未必能继承父业！
刘备已经四十七岁了，这个时代的人寿命比较短，五十岁就是一大关了，就算刘备活到六十岁，其子也不过十三岁，根本执掌不了军政大权，那个时候吗，刘琦、刘琮就有机会、成为新的荆州牧了！
考虑到以上种种，刘表才会力排众议，舍弃两个亲生儿子不用，把州牧之位传给刘备，也真是用心良苦了！
“哈哈！——荣怀富贵，过眼云烟，英雄豪杰，终归尘土，与吕奉先、袁公路、袁本初、公孙瓒……等人相比，老夫就算有福之人了、有福之人……”
交待完了后事，刘表的潜力也用尽了，颓然的倒在了软榻上，呼吸渐渐停止，面色犹如死灰，脸上却露出一股诡异笑容，仿佛心中很是满足！
天下大乱，群雄四死，董卓、孙坚、吕布、袁术、袁绍、公孙瓒……或是战死沙场，或是丧命阴谋，自己能活到六十四岁，病逝于床榻之上，已经很是幸运了呢！
“州牧大人升天啦！--州牧大人升天啦！”
(本章完)