三天后，504厂进入了最高戒备状态。
中央控制室里，二十多块显示屏实时反映着反应堆各系统的状态。
彭觉先站在主控台前，看着技术人员完成最后的系统检查。
黄知涛正与苏云核对控制参数，两人的表情都异常专注。
“放射源就位，质子加速器能量稳定在20MeV，束流强度500μA。”
“氦气纯度99.999%，露点-70℃，含氧量低于0.1ppm。”
“磁体预冷完成，超导线圈温度4.2K，磁场均匀性达到0.01%。”
“……”
韩陈峰从通讯器里抬起头：“按照操作流程，一切准备就绪。”
彭觉深吸一口气，环视控制室里的每一张面孔。
这两年来，他们经历了多少次失败与挫折，就是为了这一刻。
”开始吧。”
随着命令下达，主氦风机发出低沉的嗡鸣，高压氦气开始沿着直径两米的管道循环流动。
与此同时，反应堆转鼓组缓缓转动，将第一批燃料球送入核心区。
接下来，就是反应堆正式启动前最关键的步骤——
质子加速器启动，模拟宇宙射线的高能粒子流穿透一米厚的混凝土屏蔽层，直击堆芯。
在微观尺度上，这场变革如同宇宙初开般壮丽。
每一个入射质子都像一颗微型超新星，在撞击钨靶核的瞬间释放出π介子、中子和γ射线，这些次级粒子又以接近光速穿透铍倍增器，其中每个快中子在铍核中通过(n，2n)反应产生两个次级中子。
最终，这束经过放大的中子流如暴雨般倾泻入堆芯，与铀-235核发生碰撞。
每一次成功的撞击都会使重核发生裂变，释放出2-3个新的中子和蓬勃的结合能。
“中子产额6.5×10n/cm，正在上升。”
监控员的声音有些颤抖。
本次启动测试中的大部分操作人员都来自504厂，并非跟着彭觉先在荷兰进行测试的老人，难免因为兴奋或者紧张而出现一些心理波动。
彭觉先盯着曲线图，中子密度像初春的溪流，开始时断时续，渐渐变得连贯而有力。
反应堆压力容器内，氦气温度以每分钟15K的速度攀升，燃料球中的TRISO颗粒开始发出幽蓝的切伦科夫辐射。
黄知涛紧盯着中子能谱分析仪：“快中子比例符合预期，共振吸收峰出现在5.2eV处，与我们的模拟完全一致。”
“7.2×10n/cm，链式反应开始自持。”
韩陈峰擦了擦额头的汗水，下令提升控制棒以补偿温度上升带来的负反馈。主氦风机的转速随之增加，将更多热量带出发电通道。苏云的指尖在控制面板上飞舞：“等离子体预电离系统准备就绪，一旦温度达到限定值就立即启动。”
控制室里响起一阵克制的欢呼。
随后，便是漫长的等待。
或许是为了缓解焦躁不安的情绪，片刻沉默过后，韩陈峰主动开口道：
“彭院士，讲讲你们在欧洲的事情吧？”
在核能研究这方面，ITER至少在名头上仍然是最响亮的。
韩陈峰没机会亲自参与，要说不好奇那是不可能的。
彭觉先挤了挤有些酸涩的眼睛。
HFR测试过程中发生的事情太多，一时间竟不知从哪里讲起。
过了一会儿才苦笑摇头：
“荷兰人提供的燃料数据和实际装料差了15%，要不是常院士发现得早，我们差点在ITER面前出洋相。”
苏云冷哼一声：“他们肯定是故意……”
“欧洲人那套把戏……”韩陈峰也跟着表态道。
其实彭觉先很想说这次真不是欧洲人的锅，但这里面牵扯到武器级核装置的问题，实在不便多说。
只好切换话题：
“不过去年阅兵后，他们态度倒是好了不少，我们各方面的材料和操作要求，荷兰人几乎是通盘答应……”
“……”
两个半小时后，中子密度终于突破10n/cm大关。
当工程师汇报的声音落下时，控制室内顿时响起热烈的掌声。
压抑许久的气氛也得以缓解些许。
但真正的考验才刚刚开始——
要产生足够浓度的等离子体，堆芯出口温度必须突破2000K大关。
“温度1980K1995K2000K！”
彭觉先感到自己的心跳快得发痛。
屏幕上，光谱分析仪显示出氦等离子体特有的587.6nm氦I线和468.6nm氦II线——这意味着无数氦原子在高温下剥离了电子，形成了由自由电子和离子组成的第四态物质。
黄知涛突然惊呼：“看这个！”他指着质谱仪读数，“氦离子密度达到10m，电子温度3.5eV，完全满足发电要求！”
韩陈峰来到控制台话筒前，语气郑重地说道：
“报告彭院士，HTR-PM反应堆已经达到临界水平！”
彭觉先的嘴角扯起些许弧度，不过很快又恢复如常：
“提升反应堆控制棒！”
这也是在HFR测试中获得的经验。
在反应堆刚刚达到临界时，堆芯运行仍然不够稳定，为了避免启动失败，需要额外补偿氙的积累和堆芯温度负反馈效应。
随着工程师完成操作，众人耳中的嗡鸣声变得愈发清晰起来——
那是主氦风机正在系统调控下自动提升转速，以维持冷却气体流量稳定。
很快，反应堆内部的压力和温度进一步上升，并在屏幕上逐渐逼近指示条最右侧的黄色部分。
“等离子体检测器有信号了！”黄知涛突然抬起头，“出口芯部温度，2113K！”
另一个声音紧随其后响起：
“启动磁流体发电机组！”
这一次，下达指令的是负责发电模块的韩陈峰。
20兆安培的电流瞬间注入超导线圈，在环形发电通道内建立起强大的电磁场。与此同时，高温三通阀完成切换，2100K的氦等离子体以每秒120米的速度冲入发电通道。
二号操作台前的苏云同步启动预电离系统，射频波将等离子体电离度进一步提升到15%。
每一个带正电的氦离子在磁场中受到洛伦兹力作用，沿着与磁场和流速都垂直的方向偏转，而质量更小的自由电子则以相反方向运动。
这种电荷分离在发电通道两侧的电极上产生电势差，当外电路接通时，电流便开始流动。
苏云紧盯着霍尔探头的读数：“等离子体β值0.25，磁雷诺数80，流动稳定性良好。”
“电压稳定在48千伏，电流160安培……发电功率7.7兆瓦！”
控制室里爆发出震耳欲聋的欢呼声。
技术人员们互相击掌，有人甚至偷偷抹起了眼泪。
彭觉先走到主控台前，调出所有关键参数的曲线。
反应堆运行平稳，发电效率比预期高出12%。
最重要的是，整个系统证明了核能直接转换为电磁能的可行性——这在太空环境中意味着无需庞大散热系统就能实现高效发电。
“所有系统都运行完美，我们做到了。”韩陈峰上前两步，来到彭觉先旁边，“给常院士打电话吧。”
(本章完)