“你啊你，你什么都好，就是太实诚了。”白眉青眸的少年，拿手指了指实诚真君：“什么真心话都往外蹦！”

“世人如何看我，我岂在意？就算把我跟那群泥身假像的老东西放在一起，也无伤我真性！你也不必替我辩解，豺狼当道，真话小声。”

并非爱面子的原天神，好似找到了知音，欣赏了又欣赏。俄而眸光一挑，语气轻松地问：“魏国这几年好像也发展得不错？”

“魏帝固然是一代明君，吴大将军固然兵威绝代，但天下英雄辈出，岂能都有定额？”

镇河真君慷慨陈词：“要是东家一个，西家一个，尽都安排，那就都不要比了。”

“天下之台，还是要天下来争。”

“您超脱无上，乃人族天柱，当荫此额。其余人等，纵英雄盖世，又何能共您较论！”

“提前确定的正赛名额，就只有我和您说的这些。”

本届黄河之会的主持者，在心里早就划清了线。说服了原天神，再用原天神去说服洪大哥，剩下的就都只要通知，因而语气确定：“余下一共七十五个正赛名额，每一个都要经过预赛选拔诞生。”

原天神轻笑一声：“正赛难做手脚，预赛还不是那些人说了算？”

“本次不同。”陪笑了一整场的姜望，这时却异常严肃，叫对方看到他的认真：“预赛的每一场我也都会亲自监督，此外还有太虚阁员分批巡回检视。且每一场比赛都存影留声，欢迎任何人参与监察。”

原天神瞧着他：“若有违规？”

姜望定声道：“一旦有发现干扰比赛公正的行为，黄河之会主办方将对违规者予以处决，并取消其所在势力的本届比赛资格。”

原天神注意到他没有说“以后”，说的都是当下，是本届，这恰恰说明了决心。在本届黄河之会的范围内，对违规的惩处已经做到顶格。

“决心是很好的。”不朽的神灵笑了笑：“但你姜镇河恐怕还没有镇压天下的实力，若违规的是景国人，你也能说处决就处决么？”

“姜某自知自事，当然谈不上镇压天下，更不可能剑横万载，甚至下一届黄河之会，我都未必能说得上话……”

姜望温声细语，却直脊抬眸：“但至少在这一届，我要公平。我要尽我所能，为这些怀揣热忱，来此争锋的天骄，创造最大限度的公平。

“我不能保证人生的绝对公平，但会保证黄河赛场上的绝对公正。我不会允许任何人，任何力量，干扰台上的比赛。”

“我将视此为我一生至此最重要的事业。”

“为此。”他抿了抿唇：“不惜一切。”

原天神依然含笑：“哪怕血溅长河？”

姜望只道：“此事若非要溅血而成……不止是他人血，姜某的血也溅得。”

原天神看似乖戾跳脱，但其实是到了祂这个境界，根本无须在意任何事情，当然也不必隐藏情绪。

在姜望看来，祂反而是很好哄的。

那些被黄河改制牵动了利益，或是无法从中攫取利益的各方，才是这段时间他权衡的难点。

无非是坚持六大霸国的超然地位，不触及他们的根本利益，同时赢得尽可能多的支持，最后展现尽可能强的实力。

他其实并不擅长做这样的事情，可是又必须要担起这样的责任。

因为那些擅长做这些事情的人，往往不会把自己推到这样的处境。

公平二字，很容易开口，却很难实现！

原天神若有所思：“你的妹妹和亲传弟子也是适龄天骄，你又说提前确定的正赛名额只有这些……看来本届你是要他们避嫌不至？”

“参不参与本届黄河之会，是他们自己的选择，我不会干涉。但他们要参与，也只能从预赛开始打。我比不得尊神，没有资格荫一个正赛名额。”

姜望轻声道：“但如果因为我要避嫌，就叫他们连预赛也不许参加，这对他们也是一种不公平。我的名声还没有那么贵重。”

“说起来只有一个正赛名额的话……”原天神笑着瞧他：“你觉得哪一场比较容易？”

姜望笑道：“赛前情报也是较量的一环。我相信和国天骄，一定秉承尊神风骨，不屑于占这点便宜。”

原天神哈哈一笑：“本尊在这里坐得久了，那些家伙鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，就你小子还像个人——走了！这破石头坐得我屁股疼！”

大袖一挥，便消失了身形。

姜望仍然规规矩矩地行了一礼，直起身时，才伸手一抓，将漫天雷瀑都握在手中，握成了一滴雨。他独身立高崖，静静地看着这滴雨珠，仿佛已看到接下来的波澜壮阔，于是平静地翻转手掌——

这滴雨便落下长河。

嘀~嗒。

泛起一圈又一圈的涟漪。

……

……

仿佛云在水，一时月在天。

长有八百丈的白蛟，盘在空荡荡的龙宫里，白鳞贴着地砖，蛟眸仰对天际，隔着透明天幕，仰看水纹如花开。

这座龙宫喧哗过，也寂寥过。

早先各家水府天骄齐聚在此修行时，也曾灯火彻夜，摇曳的都是热烈的心。

后来陆续淘汰，陆续离开。

偌大的龙宫，便只剩下了包括他在内的三名水族。

遂又归于空荡。

有那么一瞬间他的眼睛是血色，映得长河一片红，仿佛开满了水萍花。

父亲已经离去，血染清江八百里。长河龙君也被生生砸死，数十万年的奉献都成空。

漂泊长旅从未走到尽头，永宁之乡永不会到来。

水族的古老传说，是一场巨大的骗局。是没有指望的生灵，自我编造的来生。

他们嘲笑那些崇敬神灵的愚夫，可寄希望于缥缈，又何尝不是愚心？

但耳边又隐约听得陌生的声音——

“清约，请多勉力。”

不止一声。

“清约，我真是不太争气……就靠你啦。”

“水族……水族的希望，努力就能看到收获的感觉真的很好，为什么我还这么弱小呢？”

“宋兄，这么说很抱歉——但是，辛苦你了，请走得更远一些吧。”

……

“清约！”

殿门推开了。

宋清约眸中的血色褪散，垂下蛟首，往外看去。

福伯渺小的人形，如蚂蚁般站在殿门外。

族群的重担压得他有些佝偻，那却是水族最高的脊梁。

“福伯。”宋清约心甘情愿地低头，蛟须都垂在地砖上。

如镜的地面有他留下的血痕，也见证了他的汗滴。

在“努力”这件事情上，他的拼命要早于这座宫殿里的所有同族。

最初是在父亲的庇护下，他以一位水君的尊荣要求自己奋进。

在父亲死后，终于看到这个世界的残酷，他选择蛰伏爪牙，逢迎庄帝，在现有的秩序之下缄默忍耐，砥砺前行。

直到那位“天上姜望”，一剑将庄帝掀翻。

他和黎剑秋、杜野虎一起，希望找到小国百姓长治久安的办法——那时他也视清江水族为小国之民。

直至长河龙君暴死山河玺下，他才真正认识到，水族的地位，要比所谓的小国百姓，还要更低数等。

庄承乾、庄高羡，并非特例。

在很多人眼里，水族或如猪狗。

他尝试了很多次努力，很多个方向，最后绝望地发现，他的理想要比黎剑秋和杜野虎更遥远——尽管黎、杜二人所求，已经一再被确认为虚幻之梦。

生为水族，即是罪行。他引以为傲的血脉，却是“人”的污点！

所以他离开了一起奋斗过的战友，独自踏上了长旅。

他是存了自己奋斗的心，有着绝地开拓的决意——但明白自己早晚有一天会死在路上。

越是优秀的水族，越是强大的水族，越不能长存。

但除了努力变强，在死亡来临之前变得更强一点，他还能做什么呢？

他想让那些高高在上的人看看……水萍花的颜色！

所以他将脑袋提在手里，加入了地狱无门，化名“泰山王”。

在生死边缘前行，其间种种危险不必再说，拼着拼着组织就解散了……他也一度茫然。

再回首。

水族竟然能上观河台了！

他拼了命地努力，也不曾有过这样的奢想。

在他迷茫不知道该怎么走的时候，竭尽所有也无法看到的风景，有人已经帮忙推开了窗。

这种感受，实在复杂……他只有梗着脖子，拼命地看。

“族人们都走得差不多了，现在只剩你们三个。”福允钦站在门外说：“有件事情，我要和你商量。”

福允钦现在都是称“族人”，而不是“同族”，都是说“这个人”，而不是“这个水族”……因为水族是水中人。

镇河真君已经定了性。

而他口中的“你们三个”，就是天下水族重重拔选之后，准备用来参与黄河之会的天骄之选。

人族的天骄之会，内府和外楼都有隐性的年龄限制，无限制场更是明确“三十岁以下”。

水族却是不好以年龄来论。即便水族内部，不同种属之间，对于年龄的定义也不相同。有的水族出生即成年，有的水族百岁才成年。

所以在人族的三十岁以下无限制场，水族的准入门槛，是“近三十年内神临者”。

一百岁也好，两百岁也好，只要成就神临的时间不超过三十年就行。当然在这期间成就了洞真乃至绝巅，也都是不受限制的。

至于内府场和外楼场，则是规定五十岁以内的水族方可入场。

这是镇河真君邀请福允钦及天下十八府水君共同商议出来的，也参考了六大霸国的意见，是诸方都认为比较公平的门槛。

其实在那些霸国眼中，何曾把水族当成对手呢？

所谓“天下十八府水君”，是诸水脉努力凑出来的水族代表……竟然一个绝巅都没有。

诸水不通，各自求活的时候，尚还能有“我水族只是不团结、被打压，一旦奋起就如何如何”的自我安慰。

等镇河真君帮忙搬开枷锁，福允钦出面组织，各路水族真个团结奋进起来……才发现水族凋落已至于斯！

这“兵强马壮”的十八水府，加起来都不够应江鸿一剑杀的。

还是福允钦翻山越岭，也不知是在哪处人迹不至的古水中，请出一位水族的隐世强者，真君酆师泽。

水族才算是在台面上有了两尊超凡绝巅。

这段时间水族天骄的特训，就是在福允钦和酆师泽的主持下进行。

跟宋清约一起走到最后一步的，一个是泾河水府的曹冰魄，一个是云梦水府的闾韵。

前者出身于曾被公羊氏圈养的水族，后者据说有湘夫人的血脉。

其实在本次黄河之会前，天底下真正有存在感的水府，大多出于小国。因为只有弱小一些的国家，才需要倚重水族的力量，才会给予相对应的尊重。

就像庄承乾跟宋横江称兄道弟。

而在天下霸国里，水族实在是无足轻重的。有的圈为下属，驱使治河，有的干脆就只是当做表面维持中古盟约的景观。

但本届黄河之会确立了水族的参与之后，各方势力便纷纷投入了资源。

仍是秦、楚这样的霸国，堆资源也堆出来更强者。

倒是宋清约是那个独行的例外。

他已经脱离庄国，是真正意义上的自由者，也是独属于水族的一面旗帜。他是否立得起来，非常关键。

“但请吩咐。”宋清约垂下蛟眸。

福允钦站在高大的宫门外，并不走进他曾经拱卫的龙宫——事实上若不是为了尽量保护水族天骄的周全，他不会将长河龙宫开放。

“镇河真君为我们……争取了一个正赛名额。”福允钦垂着眼眸道：“我想着，这个名额，应该给你。”

诸方人族天骄，竞争何等激烈。

以当今水族的实力，若不保送一个正赛名额，很可能最后登不上黄河正赛的舞台。

无论怎样宣扬人族水族是一家，都不及一个真正的水族天才站在天下台上有说服力。

见宋清约不说话，福允钦又道：“曹冰魄和闾韵也都同意。”

这段时间在长河龙宫的特训，是宋清约此前从未有过的经历。

天南海北的水族，齐聚一堂，都是怀着让族群走向更好未来的心情，在此度过了共同的努力时光。

每一个从特训中淘汰的水族，都付出了尽其所能的努力，也都在离开前，留下了真挚的祝福。

“曹冰魄应是当代水族天赋最好的那一列，可是幼年被压榨太过，早早透支了潜能。他确实是强过外楼境的其他同族，但名额给到他，也几乎没可能走到第二轮。”

“闾韵身怀神血，手段玄妙，在楚国那种鬼神昌盛的环境养得很好，若能隐藏力量到正赛，或能一鸣惊人。”

宋清约认认真真地分析：“我希望这个名额能够给到闾韵。”

“我希望最后站到天下台上的水中人，有两个。”

“镇河真君待我们很好，陆地上的人们也愿意给我们机会，我想证明我们值得这个机会。即便是现在的我们，即便已经衰落了这么多年。”

“清约想，人或许只能自救。既然人定胜天，水中人也当有今日。”

最后蛟首贴地：“这是我个人的一点天真想法。无论您做出怎样的决定，我都接受……愿涂肝脑，必竭血力。”

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