秦始皇二十八年腊月（农历12月），北地便开始飘雪，最初只是零星小雪，尽管有些阴冷，但义渠城的居民们还能轻松应付，可次日继续下雪, 第三天也下，第四天也下，义渠城内外白茫茫一片，积雪掩盖了屋顶的瓦，寒风吹来，裹挟着翻卷雪花……
气温骤降, 穷人则哆嗦地披着虽然厚实, 却不保暖的粗麻褐衣，靠灶灰的余温渡过寒冷的夜晚。富人则穿上各类动物皮裘，在屋内烧炭饮酒取暖，却还是难以摆脱无缝不入的严寒。
但在郡尉府上，却是另一番光景。
当陈平之妻张氏受女主人邀请，带着儿子陈买进到内室时，一进屋就大吃一惊！
与外面的严寒不同，室内居然暖和得不行！进到这里，她发梢上的雪花，立刻就消融殆尽，儿子陈卖冻得红扑扑的小脸，也很快变得暖和……
“夫人，这屋内，为何如此暖和？”
张氏左右看看，却没瞧见炭盆等物, 更是吃惊。
叶子衿却笑了笑，并未作答，邀请母子二人到榻上就坐，吃些点心。
这榻与一般的木制矮榻不同，它是砖砌的，高出地面数尺，必须爬上去才行。张氏也是大户人家出身，从小受儒家教育，讲究妇容，生怕失礼。
叶氏却不在乎，她不由分说，先亲昵地将小陈买先抱到榻上。
陈买才一岁，还不会说话，只能发出咿咿呀呀的声音，但上了榻以后，却格外欢快，张氏又怕儿子乱爬，碰坏了榻上案几的器物，只能随之上榻。
她屁股才沾到榻上，顿时感觉到一股暖意，吃惊地低头，用手一摸，发现这榻极为热乎，就好像……好像里面有一股热气在滚动似的！
“是火炕，环屋为土床，炽火其下，寝食起居其上，谓之炕，值此严冬，只能以取其暖。”
叶子衿为她解了惑，原来，不仅砖榻底下是中空的，连这间新屋子的墙壁，也是空心的“夹墙”。墙下挖有火道，添火的炭口设于邻屋的廊檐底下，炭口里烧上木炭火，热力就可顺着夹墙温暖到隔壁主屋，尤其能让炕榻变得暖和。叶子衿可以像猫一样，蜷坐在炕上休息、打盹，不必像其他人家的主妇一样，在炭盆边瑟瑟发抖。
为了避免浪费，她还让人将做饭的地方从东厨移到了隔壁，也算一举两得。
说完这火炕的原理侯，叶子衿又对张氏说起一件趣事：“你可知道，郡尉是最怕冷的……”
前世今生都是南方人的黑夫的确十分怕冷，上个月才下了几场小雪，他就嚷嚷着受不了了，进入腊月后，更是哆嗦得不行。因为惧寒，他便绞尽脑汁，开始想办法为自己和家人取暖，最后想出了名为“火炕”的东西。
没吃过猪肉也见过猪跑，黑夫提出意见，让专门盖房子、修灶台的工匠替自己完善，参考黄土高原普遍存在的半地穴建筑窑洞，赶在大雪落下前，建起了这间新屋舍。
“有了此屋，今岁在北地，可以过一个暖冬了。”
黑夫对此十分满意，在炭口烧起火，发现烟气的确不会倒灌进主屋造成危险后，便嘱咐叶子衿，雪停之后，让人在陈平家的小院里也盖一间带火炕的屋子……
“郡尉、夫人对我家当真是厚爱！”
张氏连忙对叶夫人长拜行礼，去年冬天，陈平丢下怀胎八月的她，只身入咸阳，参加黑夫的婚宴，她虽然理解丈夫，但心中未尝没有抱怨。
今年秋天，陈平又作为黑夫的门客，随他赴北地上任，虽然丈夫从一介乡吏，一跃成为郡尉长史，张氏也为之欣喜、但北地华戎混杂，她很不习惯，加上陈平终日忙碌，为黑夫打理政务，一天只能在入夜时分见一面，次日醒来，他又没了人影，虽然嘴上不说，张氏心里还是有点苦闷的。
但叶氏却对她们母子极好，推衣衣之，推食食之，尽管知道，这大概是夫人替郡尉驭下的手段，但能做到这份上，她心中也十分感动，便动容地说道：
“夫人待我母子，好过近亲远戚！”
接着，她开始絮絮叨叨地说起在阳武县时，每逢入冬，她们家的日子。
虽然张氏富贵，但陈平也是要点面子的，不可能一个劲地花妻家的钱财，所以到了冬天，还是烧不起炭，陈平好学，从张家借书抄录，他又守信，到日子就要归还，大雪天的，砚台结冰，手指都弯不过来，却丝毫不敢懈怠。
“有了这暖炕，我家良人，便不必如此了。”
不过，女人们窝在炕上闲聊时，黑夫和陈平，却不能享受这份暖意，此时此刻，他们正冒着风雪，前往郡兵军营犒士……
……
义渠城有五百郡兵，五百戍卒，郡兵是常备军，戍卒则是从关西各地征召来服役的，这天气里，除了少数必须在城头站岗的人外，其余人都躲在屋舍内。
郡兵军营，一间能住十人的大屋内，十个人整整齐齐，围成一小圈。每天限定的木柴已经烧完了，他们只能将被衾裹在身上，将手伸到还未完全冷灰的坑灰上方，相互挤到一起取暖，并不断说着话，好似这样能让屋子热乎点。
“真想来一壶热酒啊。”
鼻子冻得红扑扑的老什长如此嗟叹。
“有个热乎的女人更好。”干瘦的伍长嘿嘿直笑。
“市肆里倒是有女闾，你去得起么？”郡兵们开始起哄。
这时候，来自渭南的戍卒咽了下口水：“我更想吃热汤饼。”
“汤饼是何物？”几个北地、陇西的戍卒看向他好奇地发问。
“是那些只能食麦的山东迁虏带来的食物。”关中戍卒不知道这东西，是从他们郡尉家厨房里走出来的，只当是关东之俗。
“汝等知道麦面吧，先将面用冷肉汤调和，再揉搓如箸著大，一尺一断，用刀切得薄如韭叶，再入汤煮，煮到沸熟，出釜，按个人喜好，加些葱韭、冬葵，有钱人家，还能浇一层肉糜……此物最适合雪天食用，一碗下肚，寒意全消！”
被这戍卒一说，其余九个人都舔起了嘴唇，感受到腹中一阵饿意，身子好像更冷，只能再挤一挤，恨不得钻到对方衣服里……
这时候，居室的门，却被人一把推开了！风夹杂着雪花灌入屋中，好不容易用十个人体温暖和点的屋子，再度被严寒充斥。
“是谁！？”
什长骂骂咧咧地起身，正要大骂，定睛一瞧，却大吃一惊。
一人站在门口，打扮得有些奇怪：他外披绛色官服，头戴狗皮帽，内里则穿着羌戎的黑色毛织衣裳，腰间带剑，面色黑，他推开门后，扫了一眼里面瑟瑟发抖的士卒们，露出了笑：
“本尉听说二三子欲饮热酒、吃汤饼，便给汝等送来了！”
……
雪已经停了，军营庖厨内，灶火烧得正旺，肉汤的香味四溢。郡兵、戍卒的各个什都将自己的陶釜带来，直接上灶，由黑夫从关中请来的庖厨，为他们制作汤饼。待到煮好后，直接连釜端走，找一个平坦的地上，让众人端着碗分食。
军营中，顿时响起了狼吞虎咽的吸溜声，不时有人因吃太猛而烫到嘴。
“二三子慢些吃，勿要烫到，今日管够！”今年内史的麦子丰收，黑夫让人送了不少过来。
“谢郡尉！”
郡尉的话被人传遍军营，顿时响起一阵欢呼。
除了汤饼外，还有他们馋了很久的米酒，在灶旁温过后，每人都能分到一盏，喝下肚里，顿时感觉腹中暖暖的。
众人都很满足，甚至有人喝着喝着流出泪来。
“当了这么多年郡兵，这是唯一关心吾等冷暖的郡尉啊！”
看着打着饱嗝，满足地拍着肚子的戍卒，听着郡兵们的感激之言，黑夫看向一旁的陈平：“你的主意不错。”
来军营的路上，天气糟糕透了，暴风雪来势凶猛，风好像是抽打过来的鞭子，刮得脸皮生疼。
但陈平却力劝黑夫：“正是这种天气，才适合收买人心啊……”
今日出门，是陈平的主意：“兵法云，视卒如婴儿，故可以与之赴深溪；视卒如爱子，故可与之俱死，郡尉明年要对匈奴用兵，必先得士心！”
除了送食物，送热酒外，黑夫还给郡兵、戍卒们带来了一样东西。
等众人酒足饭饱后，黑夫便让什长、伍长出列，让人将一车车蒙着麻布的辎车开进来，将一件件或白、或黑、或黑白相间的羊毛衣分发给士卒。
“这不是羌人穿的织毛之衣么？”
陇西人对此并不陌生，那边的羌人，常穿着此物。
但北地人就有些懵懂了，原来，虽然北地也有长毛绵羊，但因为毛太过粗糙，不适合纺线，故北地这种衣物不多。
“此衣虽暖，但也味重，一股羊骚味。”
一个来自陇西的戍卒如此说，但当他接过羊毛衣后，却惊讶地发现，虽然也有异味，却没有他想象的重。
原来，黑夫春天时前往陇西羌中，观羌人铰羊毛有感，遂上《铰羊毛为衣疏》，此疏被秦始皇批准，按照黑夫的建议，让乌氏倮派商队前往湟中，购置了大量长毛羌羊，赶到陇西驯养，又用买、骗、抢等诸多手段，让数十羌女入塞，传授织工铰毛纺线之术。
少府下属的东、西织室，以及墨者们又集思广益，发现造纸时所用的草木灰，亦可为羊毛脱脂，遂在入秋最后一次剪羊毛后，赶制了一批异味较轻的羊毛衣，十一月衣成，分别送往北地、上郡、陇西。
因为天雪道路难行，五百件羊毛衣，今日才到义渠城，陈平便向黑夫提议，一天都不要耽搁，立刻给郡兵们送去！
“郡尉曾说过，锦上添花，不如雪中送炭，今日送衣，亦如赠炭也！”
雪天被冻得发抖的戍卒郡兵们穿上此衣后，虽觉得有些痒，但好歹没之前冷了。
除了羊毛衣，甚至还有一些狗皮帽子，黑夫亲自给那五百主戴上，他冻得发红的耳朵，也被保护了起来，顿时感动得下拜，将头稽在雪地里……
不过，问题又来了，郡兵、戍卒有千余人，羊毛衣却只有五百件，狗皮帽更只有二十多顶，该怎么分？
这个任务，黑夫不必亲自出马，交给了陈平来办。
陈平宰肉平均，分衣帽也不在话下，他让各百将、屯长出列，将狗皮帽子和最好的羊毛衣发给他们，接着，又让各什长、伍长出列，分予毛衣。
其后，又按照爵位高低，依次排列，一个个地发放……
如此一来，有爵者基本人手一件羊毛衣，剩下的人，则按照年龄高低来排，一直发到运衣服的辎车变空为止。
秦军本就是等级分明，这么分，众人都无话可说。
“一什之中至少有五件，遇到天雨雪时，让出门执勤的人穿又何妨？”一边说着，黑夫还将自己身上的羊毛衣脱下，递到了一个看上去年龄很小，脸蛋已被冻得即将开裂的少年手中！
“岂曰无衣？与子同袍！”
由黑夫领头，郡兵、戍卒们也纷纷效仿，就像他们之前蜷缩取暖，挤到了一起，众人共享暖和防寒的羊毛衣，一首《无衣》，渐渐变得高亢，传遍了军营，传遍了义渠城！
“岂曰无衣？与子同泽！”
“岂曰无衣？与子同裳！”
“王于兴师，修我甲兵。与子偕行！”
歌声里，仿佛整个义渠城，都被环灶包围，这股发自内心的温暖，好似要将满城霜雪融化……
……
次月，这件事传回咸阳后，亦得到了秦始皇的称赞，令关西郡县尉官效仿，也是从这时候开始，冬天里，军官给士卒送衣、食之举，遂成了惯例，后世称之为：
“送温暖”！
(本章完)