张延龄最终还是说服兄长，亦或者说，张鹤龄并不觉得朱厚照和沈溪早点儿回京对自己有好处。
如今京城防务基本为二人操持，可以说是张氏兄弟最是春风得意的光景，只要张延龄不再用一些诡诈的手段跑去刺杀沈溪，又或者做一些太出格的事情，张鹤龄也就睁一只眼闭一只眼。
不过张延龄的想法，却没那么简单，他此时不但想阻挠朱厚照回京，更想操纵二十四司衙门最重要的司礼监掌印太监人选。
回到建昌侯府，张延龄的心腹黄玉已等候多时。
最近一段时间，随着黄玉把城内主要商铺、货栈给一锅端，城内物价呈现快速上涨的趋势，张延龄查扣大批了货物，甚至不需要从城外调运物资就可以满足市场供给，这种强取豪夺的事情，正是张延龄所长。
“侯爷，李兴李公公来信，说是愿意听从侯爷调遣，以后全心全意为侯爷办事。”黄玉见到张延龄后，迫不及待把好消息转告张延龄。
张延龄沉吟道：“这老小子知道谁才能帮得上他的忙……不过到现在，皇上都还没敲定挑选司礼监掌印需要具备哪些条件，又从什么范围挑选，他就算再表达忠诚，也要本侯有办法帮到他忙才是。”
黄玉问道：“侯爷，您没办法帮李公公登上司礼监掌印之位？”
张延龄的话让黄玉瞠目结舌，费了半天力气，最终做的却是无用功，说得好像多有本事，国舅爷兴师动众跑去干涉司礼监掌印的任命，结果到最后却说自己爱莫能助，既然没本事你凑那热闹作何？
张延龄骂道：“你敢轻视本侯？”
“小人不敢。”
黄玉赶紧低下头认错。
张延龄怒道：“李兴信上就没说，现在陛下对于司礼监掌印人选持何态度？戴义和高凤那边没来信吗？还有之前本侯遣人送太后娘娘的懿旨去宣府，那边的人怎么说的？”
“呃。”
这些问题，黄玉一个都回答不出来。
黄玉最大的本事便是倚靠张延龄的权势，巧取豪夺，把别人的东西转入国舅府，至于动脑子，或者跟朝堂有关的事情，就不是黄玉擅长的了。
张延龄道：“没消息吗？”
黄玉苦着脸回道：“是啊，侯爷，现在连高公公都少有来信，张家口那边具体是个什么情况，到现在都没个确切的说法，现在只是说沈大人即将从草原撤兵，回师张家口堡，之后陛下就要班师回朝……咱们市面上哪些买卖，是不是该停了？”
张延龄不耐烦地挥挥手：“你们这群人，尸位素餐，本侯养你们何用？看来高凤跟张苑一样，脑袋后面也长了反骨，他不会是自己想当司礼监掌印，故意压着消息不往这边传吧？姐姐还说他忠心，可以托付重任，原来却是个狼子野心的混蛋！”
黄玉道：“侯爷，那现在……”
“再派人去，告诉高凤，若他不好好跟李兴合作，把李兴推上司礼监掌印之位，那他回来后就要倒大霉……本侯或许不能把他怎么着，但若太后要让他死，他还有命活着？”张延龄威胁道。
黄玉赶紧应声：“那小的这就派人去，把侯爷的意思告诉高公公……侯爷，您消消气，如今京师大局还得由侯爷您来掌控。”
……
……
张延龄这边把黄玉赶走，才想起来没有说生意方面的事情。
“这小子，走那么快干嘛？就不知道先听我把话说完？”
张延龄忽然发现自己在谋划方面确实存在问题，做事没有条理性，连一个能为他出谋献策的军师都没有。
他本想等黄玉回来，结果到了下午，依然没影子。
不过他倒是等来从张家口风尘仆仆赶来的特殊客人，乃是由丽妃派回京城做私活的锦衣卫副千户廖晗。
最初张延龄得知是个锦衣卫副千户，以为是跟高凤或者皇帝有关，结果等见到人，大概问了一下对方的意思，才知道自己弄错了。
“侯爷，小人奉娘娘之命，给您送一些张家口堡的土特产过来。”廖晗道。
张延龄皱眉：“哪个娘娘？本侯哪里认识什么娘娘？把话说清楚，是太后娘娘，还是皇后娘娘？”
其实张延龄明白是丽妃让廖晗来的，只是他不肯承认丽妃的身份，毕竟他跟花妃才是一伙的，之前花妃可是他的女人，现在他跟花妃还藕断丝连，既然花妃跟丽妃在豹房斗得不可开交，他自然不会往丽妃那边凑。
廖晗有些诧异，连忙道：“是丽妃娘娘，还有哪位娘娘长伴圣驾于张家口堡呢？”
张延龄本已想翻脸，但对方到底是个锦衣卫副千户，多少要给些面子。张延龄对锦衣卫的人虽然很不屑，却也不会直接发飙开罪，便在于他在经历宦海浮沉后，知道有些宵小得罪了遗祸无穷。
“她让你来送什么？土特产？本侯跟她素来没有来往，她送的东西，本侯不稀罕。”张延龄摇头道。
廖晗笑道：“其实……丽妃娘娘的意思，是想跟侯爷您交换一些东西……侯爷不也想送一些礼物到陛下身边？”
张延龄先是恼火对方胡说八道，但随即一怔，想到之前跟张鹤龄的对话，还有接下来要做的事情，便觉得自己的心思被人看透了一般。
“你这话是什么意思？”张延龄皱眉问道。
廖晗回答：“其实娘娘是让小的来跟侯爷说，现在娘娘也不想陛下早些回京城，侯爷要有什么吩咐的话，完全可以让丽妃娘娘代劳，丽妃娘娘一向对侯爷非常敬重。”
这边廖晗说的话非常客气，不过张延龄却感到对方来者不善，便在于张延龄并不觉得丽妃有必要跟他示好。
就算旁人不知道花妃跟他的关系，大概也知道花妃是他送到豹房去的，现在丽妃居然主动凑过来，摆明了吃定他，就算张延龄再糊涂，也知道对方不怀好意，就算合作，对方也占据主导地位。
张延龄厉声喝道：“本侯不明白你说什么……本侯要做事情，需要一个豹房没名没分的女人帮忙？”
“总归会有需要的地方，侯爷不觉得，跟丽妃娘娘合作，对侯爷有百利而无一害吗？侯爷应该摒弃前嫌才是……娘娘其实很愿意跟侯爷合作，可以让侯爷赚到更多的银子，侯爷也能通过娘娘把更多的女人送到陛下身边，让陛下对侯爷高看一眼，不是吗？”
说到最后，廖晗已不再遮掩，直接把利益关系说明白。
张延龄很少冷静下来权衡利弊，做事一向喜欢感情用事，既然觉得丽妃跟自己不是一条心，就绝不会轻言跟对方合作。
张延龄冷笑道：“回去告诉她，本侯要做事根本就不需要利用一个女人……送女人？哼哼，想把本侯送去的女人控制在手上，让她去争宠，门儿都没有！”
在张延龄想来，自己既然能送一个得宠的花妃到朱厚照身边，出现第二个花妃也不是难事。
他觉得，丽妃要跟他合作，其实是要防止他送更多有本事的女人到朱厚照跟前，想通过这种方式钳制他。
因为张延龄的态度太过强硬，廖晗知道无法完成任务，只能先把丽妃安排送给张延龄的礼物抬进来，本以为会拒收，但却未料到张延龄竟然照单全收。
张延龄道：“本侯先谢过丽妃好意，但她说的事情，本侯不可能同意，让她死了这条心吧！来人，送客！”
此时的张延龄，既残忍又贪婪，莫说是丽妃送来的价值几百两银子的礼物，就算只是几十两乃至几两，他也不会拒之门外，在经历宦海沉浮后，他对于金钱更加看重，似乎只有银子才值得信任，而且他还学会了把存银分开储藏，交给不同的人私藏，免得又犯事被朝廷抄没。
廖晗虽然感觉建昌侯不识时务，但他毕竟只是个小人物，这次回京的主要任务也不是这个，等办完事情还要马不停蹄赶回张家口堡跟丽妃会面，所以急匆匆离开建昌侯府。
廖晗走后不久，黄玉赶了回来。
黄玉得知廖晗来过后，赶紧前来看看是怎么回事，见张延龄面色不善，便大概知道侯爷没给丽妃的人好脸色。
黄玉试探地问道：“侯爷，听说丽妃娘娘派人来过了？”
“嗯。”
张延龄微微颔首。
黄玉急切地道：“侯爷，您之前不是才派人跟花妃说，赶紧诞下太子，免得被别的女人捷足先登，现在丽妃派人来，是否跟这件事有关？”
张延龄板着脸喝道：“你打听的事情倒不少，丽妃派人来见本侯，不过是跟本侯商议合作的事情……但她是什么人，有资格跟本侯合作？豹房里的女人，没有一朵花能红上百日千日而不凋零，她现在居然蹬鼻子上脸，给点儿颜色就敢开染坊……”
这边张延龄骂得很痛快，但黄玉根本没听出重点。
最后黄玉道：“是否派人去查查那个信使，还有提防一下丽妃？这个女人不简单，听说她最近在陛下跟前很得宠，就连陛高公公、柠公公和钱宁都要给她面子。”
“不用了，这种女人本侯怎么可能放在眼里？等她失宠后，或许本侯会把她弄来，让她跟本侯当妾侍，哈哈……豹房里的事情谁说得清楚？当初本侯给陛下送女人，回头陛下也可以把女人送给本侯，到时候看她怎么在本侯面前耍横！”
张延龄说话时脸上的笑容无比得意，好像真的已把丽妃控制在手上一样。
他还不知道，其实这个女人跟他有渊源，当初江栎唯正是把高宁氏带到京城送给他，只不过半路上跑了，而张延龄也不知其实高宁氏跟丽妃是同一个人，若是明白其中诀窍的话，他一定会更加气愤，更没有与丽妃合作的可能。
……
……
西北，延绥镇，三边总督衙门。
时间进入八月，天气转凉。
王琼得知沈溪归期后，第一时间去见谢迁，把详情相告，同时禀明张家口堡那边要举行盛大的庆祝凯旋仪式。
本来王琼以为谢迁会对如此操办庆典持反对态度，但谢迁似乎并没有觉得有何不妥，只是对庆祝地点不赞同。
“……既要彰显龙威，应该将凯旋庆典放在京师才是，如今皇帝不临朝，政务荒废，闭目塞听，长久在外必生祸端……陛下没说几时回京？”谢迁问道。
王琼想了一下，微微摇头：“具体时间尚未传来，不过以在下猜想，或许在沈尚书抵达张家口堡后，陛下便会即刻班师回朝了吧？”
谢迁轻哼一声，对时间安排似乎有些不满意，但态度却平和许多。
因为对鞑靼作战连续胜利，西北各处军政大员的担心一扫而空，根本就不怕大明会吃败仗，只是对功劳的划分多或少有些不满，但其实没什么可争的，功劳归谁早就有了定数，旁人想跟沈溪抢首功基本不可能。
王琼又道：“张公公卸职司礼监掌印后，陛下迟迟未找人顶替，如今看来戴公公和高公公顶替的机会较大。”
谢迁对这个话题全然不感兴趣，问道：“朝廷可有发来诏书，涉及老夫？”
这问题，让王琼不好回答，心想：“来之前便想到谢阁老会问这件事，很想跟他说有，但其实却是没有，朝廷到底要如何安排存在疑问，谢阁老莫非已被朝廷遗忘？”
王琼迟疑地回答：“没有跟谢阁老有关的御旨到三边，或许陛下召您回朝的诏书已在路上了吧。”
谢迁听到这话后脸色马上变得不好看了，板着脸，不耐烦地挥挥手：“老夫在三边，至少兢兢业业把本职工作做好了，就算没功劳也有苦劳，现如今司礼监掌印空缺，连老夫这个首辅也不能回朝处置政务吗？朝堂尽是小事还好说，若遇到大事的话，该如何处置？”
王琼一听便知道谢迁是在抱怨，作为三边总督他自认没资格参与这种涉及朝廷核心权力层的事情，所以识相地不予评价。
半天后，谢迁叹了口气：“不过也是，现在朝廷最大的事情，便是西北这场战事，且还被之厚给打赢了，下一步就是论功请赏……似乎除了礼部和兵部之外，其余的人也掺和不进去。”
王琼问道：“谢阁老，是否由在下跟陛下上疏，提及谢阁老在三边的功劳，请求调您回朝？”
谢迁一听急了：“德华，你把老夫当成什么人了？老夫是那种为自己请功的人吗？这次的事情，老夫除了添乱，哪里有什么功劳可言，你以为老夫连这点自知之明都没有？陛下不待见老夫，这是老夫出京前便知道的事情，既然陛下不提，那老夫就暂且留在三边，正好能帮帮你。”
王琼心里不由打鼓，显然并不觉得谢迁留下来会帮到他，反而处处指手画脚，做的很多安排都让王琼难以接受。
但问题便在这里，朝廷不着急召谢迁回去，而谢迁也不会主动请调，那最后谢迁还是要留在三边之地膈应人。
“倒是之厚那边，若是能联系上，要跟他说，让他尽量早些回来，草原上豺狼虎豹盘踞，既然他打算以王化思想治理草原人，就别在草原上多逗留，回来后老夫也正好有些事跟他说说。”谢迁补充道。
王琼心想：“沈之厚人还在草原，您有什么话急着对他说？莫不是涉及到接班人的问题？”
这难免让王琼有些不舒服，毕竟沈溪是翰林出身，这次又获得这么大的功劳，谢迁很有可能会举荐沈溪入阁。
以王琼的认知，若沈溪入阁，就算不是首辅，至少能挂着个六部尚书的头衔，要么是兵部，要么是礼部或者吏部，到那时，沈溪可就彻底权倾朝野了。
王琼道：“是否先跟沈尚书说清楚一些，到底是何事？”
谢迁神色平淡：“等他回来后再说吧，老夫这些年在朝中也累了，既然他有能耐，那老夫就退位让贤，由得他去闯……只要老夫一天不死，就会一直盯着他，让他不做出太过出格的事情来。”
王琼心里又开始腹诽：“您老说能控制得了沈之厚，但在出兵问题上，您的话有谁听？最后还不是陛下跟沈之厚携手将你发配在外？您这把老骨头，以首辅之身到三边来打杂，要不是我处处容让，你何至于有现在这般惬意的日子？”
就算王琼心胸开阔，但想到未来朝廷由沈溪发号施令，始终有些不爽，任谁看到年龄可以做自己儿子的人执掌大权高高在上，跟不靠谱的皇帝沆瀣一气，都会对未来感到迷茫。
但这到底是朝廷规矩使然，沈溪本已无可争议坐上兵部尚书的位子，这回又取得这么大的功劳，就算不进内阁，那至少也该往吏部尚书位置上靠拢，而吏部尚书何鉴也多次表示要从朝中退下。
这是个契机，似乎战争开始前，朱厚照没有安排何鉴退休就是为今日之事做铺垫，若是换旁人去做吏部尚书，而沈溪又立下这么大的功劳，皇帝拿怎么去提拔？
“卑职明白了。”
王琼心里很失望，不过却没有表现出来，恭敬行礼。
谢迁仿佛有一双慧眼，看着王琼笑了笑，说道：“德华，你在三边做事勤勤恳恳，老夫看在眼里，记在心里，回头会跟朝廷举荐，让你回朝担任部堂，这也算是老夫唯一能为你做的事情吧！”
(本章完)