巴德尔没有让伯洛戈等待太久，过了一会后他引领伯洛戈来到了一个熟悉的地方。
“又是在这吗？”
伯洛戈看了眼那能变成浴缸的手术台，还有脚下这布满阵列的、犹如仪式台的地面。
这正是伯洛戈当初植入炼金矩阵的地方，他还记得自己把这里摧毁了大半，没想到升华炉芯修复好了这里。
“也算是不忘初心了。”
熟悉的声音响起，拜莉站在不远处朝着伯洛戈挥手。
推来沉重的手推车，里面装载着一个又一个密封的容器，里面都是本次试炼所需的炼金素材。
场内还有很多研究员在工作，拖动着线缆接入电源，灯光逐一亮起，紧接着以太在空中环绕。
每次看到这些，伯洛戈的心情都有些古怪，这看起来像在准备一场手术，又好像是维修厂，要修理某种大型机械。
之前已经来过一次了，伯洛戈很熟悉这一切的流程，他走到一旁，将上衣脱了下来，整整齐齐地叠好。
这一次伯洛戈没有随手从身上拆下来一大堆武器，仅有一条冰冷的游蛇缠绕在他的身上，解除以太后，诡蛇鳞液如同水银般溃散，填满了预先准备好的容器。
用力地舒展了一下身体，接下来可能会很痛，伯洛戈放松了一下肌肉。
“直接躺上去？”伯洛戈问。
“嗯，接下来就交给我们吧，”拜莉点头道，“你需要做的，只是忍受痛苦。”
忍受痛苦，这对于伯洛戈而言，再简单不过了。
平躺在手术台上，柔和的灯光填满了伯洛戈的视野，不禁让伯洛戈回想起了当初那一幕。
令人伤感的是，为自己植入炼金矩阵的泰达消失了，他变成了自己的敌人，说不定还会死在自己的手中，又或者是其他人的手中。
“你知道接下来会发生什么吧？”
拜莉的声音响起，紧接着她出现在了视野内，挡住了大片的光芒。
“三重试炼，就像一种另类的植入仪式，”伯洛戈回忆着自己了解到的知识，“依靠着仪式，令炼金矩阵继续生长，直到可以进入第二阶段。”
“你知道就好，记得保持清醒，控制伱的炼金矩阵。”拜莉再次嘱咐道。
伯洛戈点点头，深沉地呼吸着，突然他注意到这里和之前还是有些变化的，比如在高处多了一个观察窗，隐约地能看到有数个人影，站在观察窗后。
那应该是学者殿堂的炼金术师们，拜莉和自己提过这些，他们想来观察一下自己。
“他果然还是那副样子，真是感慨万千啊。”
观察窗后，老者坐在轮椅上，低声道。
第一次见到伯洛戈时，他和伯洛戈的年龄差不多，可再次见到时，他已经变成了个老头子，但伯洛戈依旧是那副模样，从未改变。
“伯洛戈·拉撒路……真想将他研究透彻。”
另一个沙哑的声音响起，那是又一位老者，他身体佝偻的宛如一具干尸，脸上戴着氧气面罩。
“所以为什么会允许这样的家伙，重获自由呢？更不要说掌握超凡之力了。”
“他究竟和魔鬼交易了些什么？”
“为什么决策室会选择雇佣他？”
老者们窃窃私语着，声音此起彼伏。
他们都是参与过研究伯洛戈的炼金术师，过了这么多年，依靠着边陲疗养院的医疗技术，老者们在黑暗里苟延残喘。
剧烈的咳嗽声响起，紧接着便有医疗人员冲了进来，将那位老者带出去，进行抢救。
其他人对此习以为常，他们的寿命早已到了尽头，死亡的气息缠绕在他们身上，与其为伴。
在门口处，亚斯看着老者被抬出去，他的表情有些微妙，但还是保持了沉默。
这些老家伙们看起来一副要死了的样子，但每个人都是极其强大的炼金术师，是秩序局的重要财产。
每年都有大把的经费消耗在这些老家伙们身上，只是为了让他们那残破的躯壳，可以多活一阵。
目光扫过，亚斯轻易地从其中辨别出那些重要的角色。
戴着呼吸面罩的老者，他一生产出了诸多的炼金武装，其中有一大部分都被编入了秩序局的制式装备里，比如折刀与适应之臂。
坐轮椅的老者善于虚域技术，他优化了静谧防线，并修复了部分的废墟区，令其回归垦室。
还有一些老者没有过于具体的功绩，但他们基本都参与了《黄金论述》的编写。
这些老家伙们重要极了，为此亚斯今天亲自前来担任安保。
除了霸主·锡林外，没有人能深入垦室，亚斯的安保显得有些多余，但只有真正明白的人才知道，亚斯可不是在提防外敌，而是提防伯洛戈。
参与过伯洛戈植入仪式的人都明白，伯洛戈当时掀起了多么大的骚乱，那时这些老家伙们就想来观察仪式的，但因为研究问题没能抵达。
幸亏当时他们没来，老家伙们的体格可禁不住这样的折腾，有了前车之鉴，这次亚斯需要保护他们不受到伯洛戈的影响。
意外没能打断老者们的交谈，但另一个深沉的呼吸响起，却令谈话一瞬间寂静了下来。
深沉的呼吸声逐渐靠近了，那声音听起来就像有呼啸的狂风在管道里涌动，产生幽邃的回响。
他们纷纷回过头，与呼吸声相伴的，是拐杖敲击地面的鸣响。
老家伙们看清了来者，那是一个不清楚是否算是人类的……人类。
枯朽的面容如恶鬼般狰狞，皮肤紧贴在骨骼上，血管清晰可见。
他赤着脚，随着迈步能看到他那布满老年斑的脚掌，与其交替的则是一具金属义肢。
喉咙处插着外接的气管，沙哑深沉的呼吸便来自那里，宽松的白色衣袍贴在身体上，在腹部勾勒出了棱角的凸起，仿佛血肉之躯不再，取而代之的是某种机械。
怪异的呼吸声不断，在白袍老人的身后还拖着一个小车，上面载着一个移动呼吸机，还有许多复杂的设备，它们一起构成了维持老者生命的维生器。
来到观察窗旁，医护人员搬来了椅子，他们一直想为白袍老人打造一个专门的轮椅，可他总是严厉的拒绝，哪怕都这副样子了，依旧固执地要用身体丈量大地，不愿束缚在冰冷的钢铁上。
白袍老人停下来后，身后跟随的维生器将药剂注入输液管内，不久后流入枯朽的躯体里，令他身体的痛苦舒缓了不少。
阴暗浑浊的目光落在伯洛戈的身上，过了一会后，他笑着点头。
“他还是那副样子，就像我第一次见到他时那样。”
没有人接白袍老人的话，其他老者们都懵在了原地，一副活见鬼的样子。
老者们并不像不死者那样长寿，但这些老者们一生也见识过不少的大风大浪，可白袍老人的出现，让他们变得像年轻人一样，震惊不已。
“老……老师？”有个老者试探性地问道。
“哦？你小子还没死啊。”
白袍老人转过头，似乎认出了对方，声音沙哑。
对方愣了一下，刚准备说什么，突然表情抽搐了起来，然后捂着胸口，不受控制地倒了下去。
“医生！医生！”
亚斯见此连忙喊道，可紧接着，在其他人确定了白袍老人的身份后，一阵又一阵的警报声响起。
不是垦室被入侵了，而是这些老者们的生命维持器发出了警报。
这些老者们心率飙升、血压拉满，胸膛剧烈地跳动着，有几个跳过劲了，小型心电图直接显示一条平滑的直线，脑袋一歪，倒在了轮椅上。
“大师！”
这回换医护人员们慌了，一个出事就算了，怎么大家一起犯病了啊，这根本救不过来啊。
这么多年过来了，这些老者们都活的好好的，结果今天一起暴毙在这？
亚斯也懵了，这些家伙要死别死在自己任职期间啊，集体暴毙在了这，副局长会宰了他的，而且有必要一起死吗？就这么惺惺相惜吗？
很快，这些名震各方的炼金术大师们如死鱼一样，倒了一片又一片，只有零星几个还保持着意识，想说些什么，但支支吾吾的，也说不个清楚。
白袍老人扫了一眼，正当亚斯准备做点什么时，他抬起拐杖，然后用力地敲击大地。
顷刻间以太狂涌，瞬息的冲击令亚斯愣在了原地，与此同时绿莹莹的辉光升起，凭空扭曲出了数不清的枝芽，疯长在这些老者们的身上，扎根进他们的血肉中。
亚斯伫立在原地，不是他故意这样呆滞着，而是他什么也做不到，那强大的以太威压令他动弹不得。
老者们的矩魂临界被轻易地突破，以太渗透进炼金矩阵内，而后引爆了勃发的生机。
将死的老者们纷纷缓了过来，各项指标恢复到正常值，短暂的恍惚后，狼狈不堪地爬回轮椅上。
医护人员们此刻也愣住了，不知道该做什么。
“老师，如果没死的话，就不能提前说一声吗？”
率先倒下的老者爬了起来，他捂着心脏，心有余悸地说道，“我也是老东西了，心脏可受不了这样的折腾。”
“是啊，是啊。”
其他人赞同道，大家都被白袍老人折腾的够呛。
一个死了几十年的人突然出现在你眼前，任谁都会被吓个够呛，更不要说他们已经老成这个样子了。
白袍老人倒不在意这些，他只是看着手术台上的伯洛戈，示意道。
“让他们开始。”
(本章完)