希尔穿过幽深的走廊，越过了层层拱门，随着明亮的光芒逐渐从头顶洒落，周身的黑暗与阴冷一并消散。
仰起头，此时希尔正处于一座庞大的中庭之内，这是一个典型的高度对称的庭院，被四个回廊包围着，每个回廊都支撑着高高的拱顶和突出的楼座。
建筑的风格呈现出其特有的细长、弯曲和点缀特色，回廊内覆盖着一排排凸起的拱形支架，形成了一个相互交织的拱廊，下面是一排长长的窗户，上面布满了铁花、玻璃和装饰，展现着极为独特的艺术风格。
更多的脚步声从四面八方传来，许多和希尔一样的学徒正步入中庭之内，在回廊的特殊结构下，被逐渐放大、反复回响。
许多年轻的学徒会在角落里驻足，因建筑的复杂结构，他们总是对这里感到陌生。最初希尔也是如此，他每天都会提早很久出发，以免自己迷路。
希尔继续向前，在这里，除了学者们的身影外，还有许多工人在忙碌，他们按照学者给予的图纸，对建筑进行着更迭。
没人知道大导师到底要创造一个什么样的建筑，自从几年前希尔成为他的学徒，来到这座建筑后，这座建筑就一直处于不断的修建中，几年里它的规模持续扩大着，一道道复杂的走廊穿插在一起，密密麻麻的房屋排列在看不见的地方。
每天醒来，这座建筑都会发生一定程度的改变，有些时候，希尔甚至觉得这栋建筑是具备生命的、是某种诡诞的炼金造物。
嗯……这听起来确实很诡异，但以大导师的能力，这并非不可能。
希尔还记得，大导师说过，无论他再怎么优化建筑的结构，它终究受到了空间上的束缚，他准备在接下来的日子里，对建筑加设诸多的曲径之门，至此这栋建筑将彻底变成活体的迷宫。
这还不是结束，根据大导师的想法来看，这座建筑将不断地扩张，直到变成一座容纳所有学者的伟大城邦。
这听起来有些疯狂，但希尔已经习惯这些了。
毕竟……
希尔穿过最后一道大门，璀璨的金色映入眼中，他仿佛迈入了一个由黄金打造的世界里，满眼尽是金灿灿的辉光。
短暂的晕眩后，希尔的视野逐渐清晰了起来，学徒们常管这里叫做黄金宫，但实际上这里并不完全是由黄金打造的，而是覆盖着一层层闪耀着灿金之色的炼金矩阵，当整座建筑运行起来之时，璀璨的金光仿佛要燃烧了起来般。
黄金宫内的光芒黯淡了下来，殿堂中到处是书籍、文稿和实验器具，一群学者正忙碌地工作着，有些人在翻阅手稿，有些人在指点学生，而其他人则在进行实验。
空气里弥漫着各种化学品的味道，在长桌旁，几位学者正操控着颜色诡异的气体，并用燃烧器来点燃它们，探究气体的组成和性质。
在另一张桌子上，一个学者在进行解剖实验，仔细地将器官取出来进行观察和研究，旁边一位学生小心翼翼地记录着实验结果，掌握着如何将这些知识应用于医学和生物学领域。
在墙壁上挂着的地图和图表为学者们的研究提供了有关现代学科的初步认识，其中包括天文学、数学和人类学。所研究的每个学科都象征着知识的边际和境界，鼓励学者们意识到他们所探究的领域的重要性和复杂性。
希尔继续向前，穿过层层严苛的检查，他拐入幽深的螺旋回廊，抵达了黄金宫的地下深处，在一片幽蓝的光芒中，他见到了自己的大导师。
“大导师。”
希尔对着那道忙碌的背影行礼，对方没有回应，像是痴迷在自己的研究中，希尔对此也习以为常了，他直接来到了自己的位置上，继续起了之前的研究。
几分钟后，两个身影一前一后地进入了室内，他们也是大导师的学徒，也是希尔的好友。
“来的真早啊，希尔。”
男人来到希尔身旁，拍了拍他的肩膀，略显黝黑的脸上尽是开朗的笑意，“怎么，这次没有迷路吗？”
希尔停下了手头正在忙碌的事，脸上涌现起了一股无奈的情绪。
这时另一个身影也走了过来，柔软的双手从后面捏住了希尔的脸颊，上下摆动，做出一个个奇怪的鬼脸。
在阵阵笑声中，希尔仰起头，看到了一双美丽的眼瞳正由上而下地俯视着自己。
希尔的心神停顿了一下，紧接着挣脱开了女人的束缚，表情再次变成了之前的无奈与冷淡。
“真羡慕你们两个啊……”希尔侧过身，回头看向自己的两位朋友，“还真是形影不离哈。”
“是你太孤僻了，师弟。”苏西抬手揉乱了希尔的头发。
一旁的萨琴笑眯眯地看着自己的这位师弟，大家都很喜欢希尔，从大导师带来回来的第一天起，他就展现出了极为强大的天赋，大导师甚至说，希尔的成就或许会超越所有人……包括他自己。
希尔很少在意他人对自己的赞叹，更多的时候，他只喜欢一个人待在角落里，研究着自己喜欢的东西。
他确实是一个孤僻的家伙，几乎没有任何朋友，除了苏西与萨琴……这两个人意外地自来熟，就算希尔再怎么表露抗拒，他们也忽视不见。
希尔叹了口气，就像脱敏反应一样，他觉得自己已经习惯这些了，紧接着他开口问道。
“那么你俩准备什么时候结婚？还要继续拖着吗？”
扬言的瞬间，萨琴与苏西直接呆滞在了原地，两人的笑意都僵住了，带着莫名的尴尬感。
这次换希尔一副洋洋得意的样子了，他可太了解这两人的心思了。
苏西直接憋红了脸，萨琴则犹犹豫豫，他想说些什么解释一下，可话音到了嗓子边，他的语句变得磕磕巴巴了起来。
就在气氛尴尬的快要爆炸时，一旁忙碌的大导师终于开口了。
他停下了手头工作，转过身，对着三人问道，“研究有什么进展了吗？”
大导师是个工作狂，他很少关心工作以外的事。
“有了，有了。”
萨琴连连说道，整个人如释重负，苏西也连连点头，拿起了准备好的文件，厚厚一沓。
希尔嘴角微微挑起，他也站了起来，这份研究资料，是他们三人共同完成的，当然，其中主要研究是希尔主导的。
天才的希尔、下一任大导师，学者们总是用这样的话语，来赞誉着希尔。
在这黄金宫内，大导师是至高无上的学者，作为他的学徒，三人也早已可以承担导师这一职位，但他们仍以学徒进行着修习。
“这次研究的项目有些过于散乱了，所以我们得出的结果，也有些松散，”希尔对大导师报告道，“但我觉得，只要继续研究下去，这些信息都能连接在一起，揭露真相。”
大导师点点头，示意希尔继续说下去。
“首先是关于以太对物质浸染的研究……”
提及这些时，希尔觉得自己的呼吸急促了一下。
黄金宫内的研究是绝对保密的，这里研究的每个知识，都足以颠覆学者们对世界的认知。
就例如希尔接下来要说的。
“经过对地下深处的勘探挖掘，经过长达数月的钻井，我们凿穿了地壳，从那里取出了诸多的固态、熔融物质样本。”
那是一个大工程，在以太与炼金矩阵的支撑下，钻井昼夜不息，不断地向着地心深处挖掘。
“从这些样本里，我们提取出了一种没有受到以太浸染的物质，它验证了我们的想法——以太是外来能量，同时它也打破了我们根据以太构建的知识基石。”
希尔神情严肃了起来，他的目光扫过苏西与萨琴，“经过我们三人的决议，我们将这种物质称之为原初之物。”
“原初之物？”大导师轻轻地点了点头，“不错的名字。”
他翻看起了文件，阅读其上的文字，如果是其他学者读到了其中的内容，学者们的认知将被颠覆，说不定会陷入彻底的疯狂。
“您的猜想是正确的，根据我们在挖掘中采集到的样本，起初挖掘出的物质里，还具备着冷铁之魂，但随着挖掘的深入，物质中冷铁之魂的含量变得越来越少，乃至彻底丧失了灵魂的存在。”
希尔继续说道，“可它并没有按照我们所知晓的规则那样，在丧失灵魂后，湮灭成一堆齑粉，它仍保持着物质形态。”
苏西说道，“灵魂对于物质而言，并非是必要的……至少对于原初之物而言是这样的。”
大导师说，“继续。”
萨琴开口道，“按照老师您的推测，以太是在过往的某个岁月里降临于这个世界之上。我们怀疑，它在降临后，逐渐浸染了外界的所有物质，并且逐步向着地心的深处进发，从样本的冷铁之魂含量，就可以看出以太浸染的过程，乃至按照以太浸染的速度，倒推出，它是在何时降临于这个世界之上的。”
大导师沉吟了起来。
希尔翻了翻文件，他接着开口道，“以太从外部影响整个世界，并且随着以太浓度的逐步提升，它会一点点地完全浸染整个世界，我尚不清楚，到时候会发生什么事，但根据现有的信息来看……”
希尔说着停顿了下来，变得犹豫起来。
“别藏着掖着，有什么话直接说就好，希尔，”大导师说，“我们在研究的可是禁忌的知识，放在以前我们可是会被架在火刑架上的。”
听到大导师这样说，希尔苦笑了一下，他们研究的知识，对于外界的学者们而言，简直是一句句亵渎的话语，每一行文字都能轻易地击穿他们对超凡体系的认知。
“很显然，从原初之物的研究可以发现，物质并不具备灵魂，所谓的灵魂，只是以太与物质产生反应后，所诞生的某种衍生物。”
希尔说道，“原初之物其实也可以视作一种……”
他顿了顿，以一个新的词汇来形容它。
“无魂物质。”
“无魂物质所构成的世界，才是这个世界原本的面目，如果将以太视作一种入侵者的话，那么如今的世界已经面目全非了。
说不定纯粹的人类，也在影响下变得不再纯粹。”
灵魂对于人类而言，真的是与生俱来的吗？
听到希尔这样说，大导师皱起了眉头，用力地掐着额头。
希尔的意思很明确，人类即便不需要灵魂，也能活下去，不会变成恶魔、也不会变成某种扭曲的怪物。
或许原本真正的人类，就是不具备灵魂的。
这简单的话语直接击穿了身心灵、三位一体的定律。
大导师喃喃道，“那么灵魂与秘源、与魔鬼之间的联系又是什么呢？”
没有人给予回应，死寂般的沉默后，希尔接着讲起了他的推测。
“我并不清楚灵魂与它们的联系，但可以肯定的是，以太与魔鬼、秘源，一定有着紧密的联系，说不定，它们是一同降临到这个世界上的。”
希尔说，“秘源保持沉默，始终无法探查，也没有回应，但魔鬼不一样，他们一定知晓些什么。”
萨琴表情变得严肃，眼神里飘起了怒火，“伱想与魔鬼谋易吗？”
“我只是将他们视作一种工具，达成目的的工具。”希尔的言语格外的冷酷。
“希尔！”
萨琴的声音高了起来，对于萨琴而言，这是不容僭越的底线。
“萨琴，冷静点。”大导师开口道。
萨琴沉默了下来，他反复地深呼吸，调节自己的情绪，“抱歉，我还是有些过于冲动了。”
“没什么，这说明你对魔鬼有着足够的警惕。”
大导师接着说道，“但我还是希望你能更理智些，我可不希望我的名字被继承给一个易怒的家伙。”
萨琴无奈地笑了笑，“老师，我们都知道，最终会是希尔继承你的名字。”
这是学者们的一项古老的传统，学徒将会继承老师的名字，以他的名字行事，就像另一种意义上的永生。
大导师从他的老师手中继承了这个名字，在不久之后，这个名字将被继承给下一任大导师。
“你是在嫉妒他吗？”
“不，我们只是对自身的能力，有着一个清晰的认知，”萨琴搂了搂希尔的肩膀，“我也曾以为，我是个天才，直到我遇到了希尔……我不会嫉妒他，相反，如果我获得了您的圣名，我反而会倍感痛苦，我知道没有那个资格。”
萨琴露出笑意，但眼中仍有着警惕，“说说你的计划吧，希尔。”
希尔郑重地点头，目光扫过几人的眼瞳，他略显紧张地说道。
“魔鬼需要价值，只要有足够的价值，他们便愿意为你做任何事，那么问题来了，究竟是什么样的事物，能完全地号令魔鬼呢？”
希尔自问自答道。
“独一无二的存在。”
大导师似乎猜到希尔想做什么了，他轻声道，“一个纯粹的、不具备灵魂的人类。”
这很有可能是人类本质的模样。
希尔低沉道，“无魂者。”
“你该如何创造？”
希尔停顿了一下，摇了摇头，“抱歉，这只是猜想，我做不到。”
“以太已经浸染了人类世界千百年，这个世界上已经不存在绝对纯粹的人类了，即便是利用以太真空等方式，隔绝出一处净土，来进行繁衍，但繁衍的母体，仍会具备一定的以太、具备着灵魂，只要有一丝一毫的干扰，都无法诞生无魂者。”
“除非有魔鬼的帮助，他们总是无所不能的。”苏西低声道。
“那么创造出无魂者后，你要做什么呢？”大导师反问道，“用无魂者与魔鬼交易些什么？”
“知识，更多的知识。”
“什么样的知识？”
“可以结束这一切的知识。”
大导师沉默了片刻，略显不解地问道，“你想从魔鬼的手中，寻求到可以毁灭他们的力量吗？”
希尔简短地回应着，“能杀死怪物的，只有另一头怪物。”
这一次大导师沉默的更久了，他忽然朝着希尔走来，手搭在希尔的肩膀上。
“你或许真的能继承我的名字。”大导师说，“沃尔夫冈·戈德，这是一个神圣的名字。”
“我知晓这名字背后的故事，”希尔充满敬意地说道，“在学者们的传说中，他是第一个与魔鬼做出交易的人，但他许愿不是为了自己，而是为了全人类。”
苏西轻声讲起故事的后续，“沃尔夫冈·戈德献出了自己的灵魂，从魔鬼的手中获得了对抗魔鬼的力量，并将这份力量交给了人们——这被视作炼金矩阵的起源。”
“谢谢，老师。”
希尔感谢大导师对他的赞誉，仔细观察大导师的脸庞，记得自己第一次见到大导师时，他还是一个挥舞着雷霆的年轻人，如今他却变得垂垂老矣，而自己也从当年的小孩子，变成了他的样子。
大导师、或者说，沃尔夫冈·戈德，他只是微笑地注视着希尔的眼睛，在那冷漠的眼神里，他什么也看不到，有的只是深渊般的漆黑，正如希尔的内心。
“无魂者？听起来还真不错啊，希尔。”
诡诞的声音在黄金宫内响起，一瞬间，万物凝滞了般，所有人的表情都僵硬成了定格的画面，握着手杖的男人端坐在大导师刚刚所处的位置上，他笑眯眯地看着希尔。
“换取对抗我们的知识……仅仅是无魂者，可能还不够。”
希尔习惯了这头魔鬼的神出鬼没，他开口道，“我当然知道无魂者还不够，更不要说这东西根本就不可能诞生。”
他没有说谎，以现有的知识体系，希尔可不清楚，该如何脱离母体创造一个生命。
纯粹的人类已经绝迹了。
“嗯，我嗅到了有趣的味道。”
魔鬼忽然溃散成黑烟，他紧接着在萨琴的身后凝聚，两人紧贴着，用力地嗅闻后，男人笑着说道，“我在他身上闻到了嫉妒，他是在嫉妒你哦。”
“和我无关。”希尔毫不在意。
男人眼神玩味地看了看萨琴，像是在心底谋划些什么，他接着朝希尔走来，但就在快要靠近希尔时，希尔忽然开口道。
“以太一定是通过某种渠道降临的，比如一扇‘门’。”
希尔分析道，这些话他本该对大导师说的，但他却装作什么都不知道。
“世界就像一个牧场，人类就是生活在牧场里的羔羊，你们需要我们的皮毛，但这些皮毛需要经过以太的加工……”
男人停在了原地，聆听起了希尔的话。
“既然门可以在这个世界打开，那么它一定也能在别的世界打开，说不定在你们的漫长生命里，这样的世界已经被你们殖民了无数个了。”
男人严肃了起来，“你想说什么？”
“我想说……利维坦，你想获得一个新的牧场吗？”
希尔像是看透了一切般，他质问道。
“比起无魂者，发现另一个世界，打开一道新的门，这足以满足你的欲望吗？”
利维坦愣在了原地，他足足反应了几十秒后，神情才有了变化，利维坦有些慌张，他没想过希尔能从这只言片语里，就隐隐猜到了真相，同时他又变得无比兴奋。
一个新的牧场，一群待宰的羔羊，没有什么比这更诱人了。
利维坦双手拄起手杖，眯起了眼睛。
“你想要什么？”
(本章完)