夏口，月上梢头，夜暗星稀。
“丞相睡了没！”
刘晔神情慌张，趋步至大帐外，询问道。
典韦说道：“丞相已经入睡，非要事可等到明日上报！”
刘晔压低声音，急切说道：“金陵荀令君军报传至，言唐军杀至江东，今兵锋直指金陵。”
典韦神情突变，晓得事情的急迫性，说道：“刘祭酒稍等，容我禀报丞相。”
“劳烦典将军了！”
典韦转身进入大帐，不久之后便听见曹操惊呼声。
“子扬何在？”曹操呼喊道。
“仆在！”
刘晔掀起帐帘，快步而入。
帐中，昏暗的油灯被点燃，曹操披着外袍坐在榻上，脸上神情难看。
“丞相！”
“江东情况如何？”曹操问道。
刘晔递上军报，说道：“形势恐不乐观，荀令君先后抄送两封军报，前后仅差两日，因前日大雨淋漓，与江水上涨之故，令舟舸逆行难进，改用快马送报，中途耽搁时间，在今夜方才一并送抵。”
夏口至江陵中间水陆两千多里，江水上涨时逆江行舟甚是困难，一天有时只能行驶三、四十里，故为赶路送信，荀彧第二封书信时，一律改用水陆并用。
“首封军报，唐军浮海至吴郡，横扫吴县、毗陵、武进，兵马直指丹徒。荀彧言调文稷先行南下，并由少将军领兵两万为援。”
说着，刘晔小心翼翼，补充道：“次封军报，荀彧言文稷兵败降贼，幸少将军所领两万兵马已动，将与唐寇争江乘。”
相比曹仁兵败与失守夷道的忿怒，今时曹操冷静的可怕。
“浮海偷渡江东，唐军胆略非凡，孤未能预料！”曹操叹息道：“若知唐军竟敢浮海而来，孤必布水卒伏于江口。”
浮海偷渡江东之策，在古今灭东南战事中，仅有蒙元灭宋时使用此策，晋、隋灭东南无不是依靠上游益州的水师力量。
曹操纵兵略非凡，也没想到水师力量不如江东的张虞竟然如此用兵。故可见庞统所献计策之大胆，放在历代战术中都少见。
顿了顿，曹操担忧说道：“张虞志在灭我东南，故所遣渡海之兵必然精锐，精兵猛将之下，方有文稷兵败归降之事。子脩年纪尚轻，不知兵事凶险，孤恐他非唐人之敌。”
让曹昂掌兵权，曹操本意想让曹昂坐镇金陵，避免出现叛军。然没想到随着战事的发展，竟要让曹昂统兵出征。
刘晔迟疑了下，说道：“唐军浮海至江东，距金陵不足百里。今形势危难，不知丞相有何打算，是否遣兵回援？”
曹操将书信搁到案上，说道：“我军如若远撤，则荆州必失。荆州若失，江东危在旦夕。”
“但今不回援，唐军纵横江东，京畿危急，又当如何是好？”刘晔反问道。
闻言，曹操眉头紧皱，神情充满了犹豫。
以他估算唐军能击破文稷，那么曹昂大概难以扭转战局，击败渡海的唐军。因此他若不回兵江东，那么江东很有可能失守，故他不能不回。
但他若回江东，荆州无兵马留守，岂不坐视唐军席卷荆州。而荆州一旦失守，江东灭亡仅是时间问题。
因此，目前形势对曹操而言，或许只是早死与晚死的区别。回江东或许晚些死，但不回江东则撑不了多久。
“子扬有何见解？”曹操犹豫难决，问道。
刘晔摇了摇头，苦涩说道：“今时形势之危急非晔所能谋划，丞相何不召周护军问计。”
“召公瑾、子敬前来，务必封锁消息，不得让营中兵将知晓。”曹操说道。
“诺！”
因天色已晚，周瑜、鲁肃皆已入睡，但在曹操侍从的催促下，皆简单收拾了下，在路上边了解情况，边匆忙赶至大帐。
“拜见丞相！”
望着周、鲁二人，曹操急忙上前，扶起道：“深夜叨唠二卿了！”
“不敢，皆为国事！”
周瑜问道：“不知丞相招仆二人，有何欲问之事？”
曹操示意二人坐下，说道：“二卿可知江东军情？”
“在路上有所耳闻！”鲁肃说道：“唐人浮海杀至江东，于丹徒大破文稷，今距江陵不足百里。”
“然也！”
曹操直言不讳，说道：“子脩寡有统兵经验，今张虞以精锐浮海，孤恐子脩非唐寇之敌，而若金陵有失，则军心势必动摇，彼时我军将如袁绍，不战自溃尔！”
昔日张袁大战时，曹操得知信都被张虞袭取，袁绍大军自行溃败，为此他向属下嘲笑过袁绍。而今轮到他，曹操终于晓得什么叫骑虎难下了。
周瑜凝眉微思，说道：“以瑜之见，丞相或能留一将守夏口，而自率一部回援江东。及江东安稳，丞相再回援夏口。”
“我军兵马仅六万，今当如何分兵？”
鲁肃说道：“留兵少恐被唐寇所败，留兵众恐回援江东无用。况唐军知我兵马后撤，恐会横江封锁留守兵马。且曹仁困守公安，今回援江东，何以援救公安？”
周瑜斗志昂扬，拱手说道：“敌寇虽众，但水卒不多。故丞相若信在下，仆愿督领精兵三万，为丞相守住夏口。而丞相自领三万兵马回援，横扫南下唐寇。”
曹操捋须深思，问道：“公瑾能守几日？”
周瑜沉默少许，答道：“曹仁能守几日公安，瑜便能守几日夏口。若公安失守，唐军横破荆南诸郡。仆守夏口无益，不如回镇柴桑，与丞相共抗唐寇。”
环境发生大偏差，历史上周瑜信誓旦旦敢说出三万破曹的豪言。然今唐军稳扎稳打，步步为营，且水师操练数年，这让周瑜根本不敢喊出破唐豪言，甚至在固守时间上都不敢保证。
“既然如此，不如让子孝突围而走，与公瑾共撤至柴桑。”曹操舍不得牺牲曹仁，说道：“荆州诸郡辽阔，又值雨季之时，唐军欲降服诸郡不易。而孤趁机回破江东唐寇。”
周瑜眉头皱了皱，没有出言反驳。毕竟曹仁不仅是国中大将，更是曹操的亲友。
“若依丞相之计，当舍荆州以救江东，仆坐镇柴桑，暂阻唐军顺江而下。”周瑜反问道。
“孤意如此，不知诸君有何见解？”曹操看向三人，咨询道。
“江东重于荆州，今可行矣！”刘晔说道。
鲁肃犹豫良久，说道：“夏口至柴桑五、六百里，沿途扎营不便，引唐寇至柴桑决战，或能借机取胜。”
周瑜作揖道：“荆州如失，江东不能久存。而江东之寇不除，我军旦夕将亡。丞相既有决断，不妨执行。然守柴桑之重，在于唐军阻于江北。若淮南唐军饮马江水，则柴桑难守矣！”
“嗯！”
曹操点了点头，说道：“是役回军江东，孤必横破江东唐寇，北固淮南城防。而孤若撤归东南，劳公瑾坐镇夏口，助曹仁撤军。屯至柴桑，与曹仁共都督大军。”
“末将领命！”周瑜沉声应道。
曹操虽不愿将兵权交给周瑜，但在危急的形势下，他不得不信任周瑜。毕竟曹仁被围公安，而他需要回援江东，今下总不能让曹洪统兵？
当然了，曹操将三万兵马交给周瑜，不代表曹操不能预防周瑜率兵反叛。今他准备提拔曹洪，以协助周瑜统兵。(本章完)