吃饱喝足之后，两人沿着宽阔的石梯，一路走到了城堡一楼的深处。
推开厚重的木门，一股白茫茫的热气扑面而来。
“这里是……”约恩下意识停下了脚步，眼睛一眨不眨地盯着眼前的景象。
那是一个粗犷但一应俱全的温泉池。
四周是夯土打底、石砖砌边，没有任何华丽装饰，只有最实用的构造。
池水被天然地热加热，翻滚着细密的蒸汽，弥漫在整个大厅里，隐隐还能听到咕噜咕噜的水声。
空气中混着淡淡的矿石味道和炽热的温润气息。
城堡外头还是呼啸的寒风，室内却像是另一个世界。
但在北境这种地方，居然能泡上温泉？！
简直比拥有黄金矿脉还让人羡慕啊！
“老大……”约恩一边脱外套一边感慨，语气里满满的酸味，“你领地居然有这种好地方？”
路易斯站在一旁，懒洋洋地笑着。
“侥幸侥幸而已。”他随口敷衍着，实际上脸上却满是掩不住的得意。
约恩已经一脚踏进了温泉池，整个人差点舒爽得呻吟出声：“啊！这才是人过的日子啊……”
温热的泉水渗透进每一寸冻僵的肌肉里，寒意被一点点蒸发，连骨头都暖了起来。
虽然比不上帝都那些雕梁画栋、香气扑鼻的豪华澡堂。
但这股原始粗犷的温泉味道，却也有种独特的魅力。
“哈……要是能天天泡就好了，这才是贵族过的日子啊……”约恩靠在池边，半眯着眼，舒服得差点打起了呼噜。
路易斯斜看了约恩一眼，忽然开口道：“要不……今年冬天就留下来吧？
赤潮领吃得饱、穿得暖，还有温泉泡，日子可比你那边好多了。”
约恩听了，微微一愣。
他望着雾气缭绕的石厅，又看了看池外堆得整整齐齐的柴薪，还有远处厨房传来的热气腾腾的香味。
说不动心是假的。
可他很快又咬了咬牙，把那份诱人的念头压了下去。
“不了。”
他摇了摇头，眼里却多了几分笃定。
“我还有自己的领地要守。就算那地方烂、屋子破，总归是我的地盘，冬天也得自己熬过去，更何况有那么多领民，等着我守护呢。”
路易斯有些吃惊的看着他，看来经过这半年的历练，约恩还是成长成为了一名比较靠谱的领主了。
说完约恩抹了把脸，似乎怕气氛变得太怪，赶紧咳嗽一声，转开了话题：“老大，你现在算是雪峰郡的新主人了？”
路易斯耸耸肩，懒洋洋地泡在水里：“算是吧，承蒙总督大人信任。”
约恩劝道：“要我说，趁现在尽快确定自己的地位比较好，最好是办一个仪式。虽然现在战后有免税期，但郡守的权力……
还是能动用一部分的吧？要是真让那些北境老牌贵族插手进来，可就麻烦了。”
路易斯叹了口气：“我当然想过。不过眼下是冬季将至，又是战后余波，整个北境能正常运转的领地都不多了。
说白了贵族也没剩下几个。能在这个节骨眼子上凑出一场正式继任仪式，是不大可能的事情。”
“也是啊……”约恩有点泄气地嘀咕了一句。
说起雪峰郡这些贵族，路易斯忽然想起了前不久那十二个被雪誓者害死的北境贵族。
虽然他们的死和自己没有多大的关系，路易斯还是顺手写了封信，将此事报给了埃德蒙公爵。
结果公爵只是淡淡地回了个批示，没有追问细节，更没有责难，只是让他安心明年春天，会有人补上这些空缺。
就像清点牲畜一样，毫不在意。
路易斯嘴角勾了勾，笑容里带着几分冰冷。
看来埃德蒙公爵根本不会在意这些废物。
既然如此，之后自己行事……也没必要再束手束脚了。
就这路易斯胡思乱想时，约恩已经转道了下个话题。
“喂，老大，我告诉你个秘密。”他小声，活像怕被谁偷听了去，“我爸最近传信来，说帝国准备加大推进北境拓荒令。”
路易斯睁开眼，挑了挑眉：“扩展拓荒令？”
“嗯。”约恩点点头，“皇帝打算再送一批贵族子弟上来，而且这次，范围更广、人数更多。听说选拔条件也比以前严格多了。”
他顿了顿，压低声音继续道：“这次能来的，不是什么歪瓜裂枣。必须是家族直系血脉。
另外还境界必须精英骑士，有过至少一次战争经验记录，还要能带起至少一百人以上的骑士队伍。”
约恩翻了个白眼：“换句话说，皇帝是铁了心，不想再让南方那些贵族把废物送上来糊弄人了。”
路易斯思考着，这条信息意味着什么：“皇帝这是要削弱南方贵族的力量吗？要不然，他这些年怎么会这么疯狂地往北境塞南方贵族子弟？”
“谁知道呢。”约恩耸耸肩，“反正我觉得其中有猫腻，不然这些年皇帝殿下不会突然这么着急。”
两人又小声聊了一阵，但因为掌握的信息实在太少，推测了半天也聊不出个所以然来。
唯一可以确定的是，明年春天将会有一大批新的开拓贵族，从南方浩浩荡荡赶来北境。
不过，路易斯倒是没什么可慌张的。
上有政策，下有对策。
即便皇帝决意加快推进，送来一批又一批所谓的“开拓贵族”，但谁知道来的是什么样的货色？
别说什么“直系血脉”“精英骑士”，真正能扛得住北境寒冬、战乱、贫瘠的人，又有几个？
再怎么挑精挑细选，南方贵族子弟们吃惯了软饭，能吃得了北境这口苦的人，也是凤毛麟角。
而且就算来的，真的是一群精英中的精英又如何？
路易斯也不会完全怕他们，毕竟他已经在北境站稳了脚跟。
赤潮领也是北境少数几个不靠家族，能自给自足的开拓领地。
他的军队，经历了血与火的考验，能打仗，也能守家。
他现在是雪峰郡的郡守。
就算那些新来的家伙真有几分本事，也得老老实实在自己面前低头行礼。
就是不知道会不会有卡尔文的其他兄弟被送来这个鬼地方。
路易斯嘴角微微一挑，露出一点若有若无的笑意。
(本章完)