嘉靖十五年。
二月初九。
礼部会试开。
严世蕃举步进入贡院。
信心十足。
若要问这大半年的时间，在国子监内进学有多么辛苦。
只需回一句——
他都已经快记不起小琴小凤的模样了！
那任何相熟之人，都要竖起大拇指！
在这般用功下，又有胡宗宪与赵贞吉两位助学帮手，此次严世蕃已经有了十足的信心，定能榜上有名。
会试三场。
顺利结束。
待得步出考场，严世蕃眉宇间难免疲惫，然后迅速会合了两位小伙伴，开始对题。
“稳了！”
将自己写的文章告知，别说一向说话好听的胡宗宪，就连直脾气的赵贞吉都认可时，严世蕃哈哈大笑，已是如释重负。
待得三人分别，他优哉游哉地骑着马儿，朝着严府而去。
经过皮条胡同时，忍不住驻足。
经过外宅巷子时，又忍不住驻足。
迟疑之下，最后还是决定先回家中报喜。
“娘！娘！孩儿回来了！”
严嵩身为首辅，自然不可能在会试中露面，不然还以为是向考官施压呢，而欧阳氏这几天身体不适，便也没有在贡院外相侯。
此时眼见着儿子满脸精神地冲进来，欧阳氏心头一喜：“考得不错？”
“那是相当不错！”
严世蕃语调加重，拍了拍胸膛：“娘亲放心，你的举人儿子，很快就要变成进士儿子了，光宗耀祖！”
“好！好啊！”
欧阳氏欣慰不已。
其实如今的严家，已经不缺一个进士，她也不指望严嵩的权势真能传到儿子身上，那不得被旁人嫉恨死。
所以这位老母亲拉着儿子的手，轻轻拍着，语重心长地道：“严氏门楣不求锦上添花，但愿你守得体面，让你爹不再烦心，便是最大的喜事了！”
严世蕃听在耳中，却是另一个意思，眼睛微微一眯：“费宏与霍韬又给爹爹添堵了？”
欧阳氏脸色微变：“那可是内阁阁老，怎能直呼其名！”
“嘁！”
严世蕃冷哼一声，颇为不屑。
如今的内阁阁老仍然是四位，分别是严嵩、李时、费宏与霍韬。
李时是张璁时期的阁老了，一向没有大的建树，属于隐身人；
费宏是成化二十三年的状元出身，正德朝就入了阁，于嘉靖元年也是阁老，等到杨廷和去了后，由他担任了三年内阁首辅，从嘉靖四年到嘉靖六年，可谓资历最深。
近来若非朝堂争吵之势日渐扩大，守旧派将费宏请了出来，这位年近七十的老臣，是不会出面的。
至于霍韬，则是大礼议集团最后一位头面人物，他的威望远不如张璁桂萼，也不及方献夫，但终究是多任要职，年初也入了阁。
对于这个局面，不少臣子是看好戏的。
因为严嵩这位首辅，跟这些阁老之间，似乎都有些小矛盾。
尤其是他力排众议，真的开始执行收河套的国家方略时，期间还有考成法的实施，就连原本完美无缺的士林声誉，都开始变得不对了。
清流领袖，突然不清流了。
“唉！”
也正因为此，欧阳氏才颇有愁容。
她的夫君还是那个人啊，怎么突然间名声就坏了呢？
再加上十年前的内阁首辅都被请了出来，自然免不了担心：“陛下赐予费阁老银章，上刻‘旧辅元臣’，这是要作甚？”
“哦？”
严世蕃闻言细细一琢磨，就冷笑道：“无妨！这不过是陛下一贯的安抚之策罢了，旧辅元臣……呵！陛下骨子里从来不喜欢这类老旧的臣子，看似是殊荣，然此章一出，这位费阁老就难有实权了！”
“真的么？”
欧阳氏半信半疑。
“当然！娘放心便是！”
严世蕃笃定至极：“我爹才是陛下任命的实权首辅，杨廷和、费宏之流，都是武宗朝的老臣了，现在欲收河套，反倒将之请出，陛下此举可是意味深长啊！”
结合严嵩不慌不忙的态度，欧阳氏也相信了这份判断，欣慰地道：“庆儿长大了，能为你父亲分忧了！”
“那当然！”
严世蕃扬起脖子：“待我科举入仕，进了六部，便是爹爹最好的官场助臂，一切看我的吧！”
他觉得即便考过了会试，要入选翰林院的可能性也不高。
所幸他也不想进。
以前崇拜翰林院，但亲眼见得海玥、林大钦在翰林院的日子，渐渐也祛魅了。
林大钦倒是如鱼得水，参与了《永乐大典》《大明会典》的修录，还有诸多典籍的编撰，将一身才学发挥出来。
但海玥那般能力，竟然在清贫的翰林院里一待就是数年，就显得太过可惜了。
即便不要外放出京，也完全可以出任六部实职，掌握实权，何必在那里荒废岁月？
别的不说，一心会的成员应该好好安排，统统安插岗位，担任要职啊！
作为一心会第二把交椅，严世蕃觉得自己责无旁贷！
指不定自己晚考上一届，但入仕后还能后来居上呢！
“万一我殿试突然发挥得太好，进了翰林院怎么办？”
“总不能拒绝不去吧，那就得罪太多人了……”
“啧！头疼！”
在等待会试放榜的半个月里，严世蕃就在思考这个重大的问题。
正当他反复琢磨着，殿试是不是要藏拙，不那么木秀于林之际，放榜日来了。
严世蕃很想提前问一问，自己考了多少名，到时候去贡院前的照壁瞄一眼，予以确定就好。
但他知道，父亲肯定会避嫌，即便贡院那里愿意透露名单，也会主动屏蔽掉这种消息。
不然那些政敌可盯着首辅的一举一动，就等着一个首辅给自己儿子科举舞弊的丑闻出来呢！
所以。
还是得去看榜。
一大清早，贡院的街道，又是熟悉的人山人海，水泄不通。
胡宗宪屏息凝视，双手握拳，紧张得胸膛急促起伏。
赵贞吉也不淡定，二月份的京师，天寒地冻，额头冒着汗。
面对同窗，严世蕃以过来人的姿态，微微一笑，丝毫不慌：“以二位的才学，待会儿从第一榜看起便好，定然名列前茅！”
胡宗宪原本的成绩不佳，但自从加入到一心会助学，又得到了前辈翰林的小学堂传授，确实进步神速。
而赵贞吉本就是拔尖的学识和水平，百尺竿头再进一步，更有会元之资。
所以两人都是竞争第一榜，名列前茅的才子。
胡宗宪的视线转过来，赵贞吉则直接问道：“东楼兄欲上第几榜？”
“呵！”
严世蕃摆了摆手：“我于经学上的造诣，远不及二位，只求上榜即可，不求名次。”
胡宗宪笑道：“经学造诣，终是纸上谈兵，为官之道，贵在通达实务，我等埋首故纸堆中，不及东楼兄洞明世事，经邦济世啊！”
赵贞吉也由衷地道：“东楼太豁达了。”
“哈哈！谬赞！谬赞！看，榜单出来了！”
严世蕃朝前一指。
这次没有赵文华占位置，当贡院的吏胥拿着黄榜出来张贴时，他们险些被挤出去。
所幸前方，很快就听到了有人报出魁首的名字——
“会元，赵贞吉，四川内江人士。”
“我！是我啊！”
赵贞吉狂喜，恨不得振臂高呼。
“恭喜恭喜！”
胡宗宪一边为好友感到由衷的欢喜，一边挤上前去，马上确定了自己的名次。
“第十二名，胡宗宪，南直隶徽州府人士。”
胡宗宪同样兴奋得恨不得跳起来。
他在四书五经上的造诣逊于赵贞吉，但年龄上比起赵贞吉要小了五岁，能在二十出头的年纪，就居于会试榜前列，无疑是前程似锦。
而获得这个成绩，国子监的经历，一心会的环境，都是必不可少的一环。
此时此刻，胡宗宪牢牢记住这一点。
所以相比起赵贞吉一味的激动，他还沉下心来，继续寻找严世蕃的名次。
“又是如此啊！”
严世蕃负手而立，则有些感慨。
依稀间，他仿佛回到了曾经。
当时海玥、林大钦、海瑞、苏志皋的名字纷纷报出，皆是第一榜名列前茅。
而自己往后找啊找啊，就是看不到自己的位置。
连最后一名都没有。
那种感觉，别提有多么痛苦了。
所幸今次不同了。
严世蕃不是盲目自信。
正如他接触没多久，就看出胡宗宪和赵贞吉水平颇佳一样，他的眼光绝对是不欠缺的，对于自身文章的水平也有判断。
因此他认为，经过这段时日的刻苦努力，外加本就出众的见识格局，自己肯定能中。
“现在就看排在多少名了……”
一张张榜单贴出来，由于看榜的士子太过激动，严世蕃被挤得东倒西歪，好不容易才稳住，到了最前。
而这个时候，胡宗宪已经看完了，脸上微微变了色，脚下移动，来到严世蕃右侧。
赵贞吉兴奋完，也挤过来帮忙看榜，一张张榜单看过来，却忍不住低呼道：“怎么没有啊……”
严世蕃的双目如钩般钉在黄榜之上，逐寸逐寸地搜寻。
当反反复复确定完毕，赵贞吉已然默默来到另一侧，袖中双手微抬，就担心这位豁达的同窗在失望之下抽过去。
“不！不对！”
然而严世蕃并未失魂落魄，反倒是喉间滚出一声沙哑的冷笑，眉宇间变得狰狞起来：“这一场会试的阅卷，有问题！”
(本章完)