教国的时间总是过得很快——就像是假期的最后一天那样快。

不知何时，午后清朗的天空便已临近黄昏。

结束了盛宴过后，艾华斯他们便前往了第十八圆环。

因为在他们刚刚尚且还在用餐之时，就已经收到了消息——那个“老鼠”已经被教皇近卫们抓住了。

明明是第五能级的超凡者，哪怕是国家级别的组织都很难拥有几位的顶级强者。被教国的精灵们抓起来，却比抓鸡都还要简单。据说对方甚至都没有试图反抗，在教皇近卫表明身份与来意之后就直接投降了。

从事发到将刺客逮捕归案，所用的时间加起来也不超过两个小时。这甚至还是在“魔镜”还没有被投入使用的情况下。

而因为是在第十八圆环发现的人，因此直接就顺手把人给关了起来。如今正等着纯白圣女与“代教皇”亲自前往进行审讯。

——虽然如今至圣冕还没有正式交接，但从竞选仪式结束之后、艾华斯就已经是这一届的永世教皇了。这种大事他肯定是要亲自来看看的。

“教皇陛下也来看看吗？”

第十八圆环，迎来接待几人的多米尼克枢机笑着问道。

“只是代教皇。”

艾华斯清醒的纠正道：“你们真正的教皇其实还是格蕾殿下。”

负责管理第十八圆环的枢机，正是多米尼克枢机。

在教国所有衣着夸张的枢机里，这位也几乎能称得上是最为野性的一位。

她身上穿着的枢机主教长袍，与其说是主教长袍、倒不如说是捆缚精神病人的拘束服——她的长筒靴之间连着三重镣铐。双手被锁链束缚在背后，身上七零八落的垂着十几个大小样式不同的金属锁。那重重绑带将她完全捆缚起来，让那纯白色的长袍竟是具有一种神圣的禁忌感。

而与这身打扮不同……多米尼克枢机是最激进的“审判中枢”派系的枢机主教。

“代不代教皇反而不重要，主要是我确实也对您很感兴趣。”

有着灰色长发、头上戴着头纱的多米尼克枢机轻声说道：“您不光是第一位人类教皇。这两千年来，您还是第一位男性教皇……更是历史上第一位职业者教皇。”

“职业者啊……”

艾华斯喃喃道。

他有些惊奇：“你是支持职业者的吗？”

“我先前与洛基枢机，还有他的受控之火关系还不错。”

多米尼克枢机坦然道：“我认为职业者体系，才是世界的未来。”

早在路上的时候，艾华斯就听纯白大致讲了一下多米尼克枢机的主张。

大致来说，她的思路是“我们能做到的最好的奉献，就是绝对公平的奖罚制度”。

通过制度来培养习惯，通过习惯来改造行为，从而制造出一种相对更好、且不断持续变好的大环境。而这样的事，是不可能由当事人自己组织完成的……因为权力若是长期固化就会带来腐败、可若是权力更迭太快又会导致朝令夕改。

因此就由“精灵”来替他们完成系统化的改造。

精灵看不上短生种的利益、也不会被贿赂；精灵并非从当地长大，因此不会有着复杂的人际关系网络；精灵有着漫长的寿命与强大的实力，能完整而坚定的推行一项政策数百年。并且后方的“审判中枢”还有着完整的检举监督制度，防止前方的“精灵总督”做出什么太过分的行为。

“传承者是‘贵族的力量’——虽然精灵并没有所谓‘贵族’的概念，但事实上那就不是平民所能接触到的东西。只有拥有足够多的人脉，才能在很小的时候就提供针对性的训练、来让自己与某种传承同调。

“但平民不可能做到这一点。那些受苦受难的人民更不可能——他们光是得到传承就很困难，而想要继承力量就会更难。而根据我的经验，如果只是把传承放出去，那么反而就会在人类中形成新的阶级——那些能够继承传承的人就会比不能继承的人更高贵。于是这么一来，我们反而就制造出了新的贵族。”

多米尼克枢机带着艾华斯他们往里面走着，同时感叹道。

艾华斯有些疑问：“但是职业者不也需要才能吗？”

“严格来说，并不需要。”

多米尼克摇了摇头：“任何能做梦的种族，都有自己的道途适应性。人类是九道途混杂的种族，也正因如此……适应性分离的会比较严重。

“大多数情况下，没有天赋的人其实不是完全没有成为超凡者的天赋。而是他们的天赋方向偏离了他们所能得到的力量。比如说向往艺术的人，或是欲望旺盛的人，他们在鸢尾花或许就有出路，而在阿瓦隆就没有。因为阿瓦隆缺乏美之道途与爱之道途的超凡职业培训。

“以前的赫拉斯尔帝国之所以人才荟萃，也正是因为那是一个对任何道途都没有歧视与偏见的时代。”

“——但他们也因此而毁灭。”

莉莉突然开口说道。

短暂的沉默过后，多米尼克缓缓点头：“是的。正因如此，我们才必须对超凡者进行管理。”

作为教国中最为强硬而激进的派系，“审判中枢”的枢机主教几乎都与银冕之龙有着契约。

而从另一个角度来说——审判中枢本身也正是教国的军队。圣骑士除了少数在调停者派系之外，就几乎全部属于审判中枢。

——按照教国历代的规矩，教国不能直接干涉他国内政。可只靠着嘴皮子，未必就有人会听……或者说，肯定会被当地统治者进行干涉。

因此“审判中枢”想到了一个绕开规矩的办法……那就是将审判中枢的圣骑士们派遣到当地，来审判一些民众迫切希望摧毁的罪人与恶徒、并教授他们保护自己的能力。

他们通过这种方式来得到底层民众的支持，并让自己合理的停留在当地。对方不能物理驱赶这些脑袋古板的圣骑士们、又不敢直接派兵围剿。

也正因如此，审判中枢也是教国中外部名声最差的派系……因为他们的行为实际上已经产生了“干涉”。而这种干涉即使在教国内部也依旧有争议，就更不用说外国人了。

然而从另一个角度来说，审判中枢却也是教国中名声最好的派系——因为除了他们之外，其他任何派系的精灵，遇到大事几乎都只会治标、甚至只是帮人减少伤害与影响。不管最终这一代的人会面临如何苦难，这都是这个国家所面临的必然一环。

哪怕是那些行侠仗义的调停者，也只会管自己身边遇到的不平事。因为“触手可及”之外的事情实在太多、太复杂了。只靠着自己的力量，是一辈子也管不完的。

——只有审判中枢会千里迢迢的赶来。

他们不为任何利益，便帮他们铲除那些恶党狗贼、还会持续停留在这里保护他们。

弱者只要呼救，他们就会赶来。不管敌人是谁，都将进行公正的审判——并非是为了浪漫，而是为了公义。

这就是教国的审判中枢，也是教国中几乎看不到圣骑士的原因。

因为圣骑士几乎永远都在外面奔波，不会坐在椅子上见人。

(本章完)