“大的”终于来了。
那是暮色行省的信徒们盼望已久的清洗。
其实在裁判庭来到这里之前，也不是没有人来过这片土地，只不过那次清洗的是信圣西斯的人，而现在清洗的是不信祂的。
左右，都是他们自己。
如果是站在圣西斯的视角俯瞰这片大地，塞隆·加德伯爵反而是最幸运的那个人。
绿林军来攻城他没跑，旗帜一换他眼瞅着打不赢立刻就跑，现在救世军一走他又回去了。
虽然他没有得到魔王的指点，但他在行动上的确柔软的像一条虫，奉行了打得过就打，打不过就跑的原则。
有时候雷登也觉得，或许圣西斯真的已经死了，否则为什么被命运眷顾的都是这些鼠辈呢？
而最后的代价却是许许多多的普通人。
他几乎可以肯定，裁判庭的行为会为二十年后的祸端埋下种子，但那些一辈子也不会去一次莱恩王国的“圣城人”，又怎么可能在乎二十年后发生在边陲之地的洪水呢？
无非再淹死一群蚂蚁而已。
站在远离雀木堡的山丘上，背着“圣杯之盾”的雷登，面无表情地望着那开向城堡的大军。
曾将狮心骑士团视作荣耀的他从未如此厌恶那飘扬的雄狮，或许没了国王才是对所有人都好的结局。
这时候，一个穿着皮甲的男人走到了他的身后，看着那盾牌上的圣杯咧嘴笑道。
“怎么了，骑士老爷，舍不得自己家？”
“那不是我的家，我的家在城堡附近，临近磨坊的河边。”
雷登从远处收回的视线，回头看向了那个其貌不扬的中年男人，面无表情地继续说道。
“我只是想看到最后。”
他认得这个男人，名字似乎叫格雷加，是卡莲麾下的情报人员之一。
在此之前，这支所谓的情报部队一直没有任何存在感，直到最近才开始崭露头角。
据说，将塞隆神不知鬼不觉地请到黄昏城外面，就是他们的手笔。
包括在黄昏城散布关于救世军以及“圣女卡莲”的各种去向等等，也都是他们干的。
“您请便。”
格雷加耸了耸肩膀，并没有阻止他这么做的打算，也没有那个能力劝阻一位铂金级强者。
雷登本来也没问他的意见，见他没有别的事儿，便将头转了回去，举起手中的单筒望远镜，继续眺望着雀木堡的方向观察。
不愿撤走的不只是布伦南。
重视荣耀的雷登同样不愿意以一个逃犯的身份，离开凯希特尔家族世代生活的土地。
即便他心里其实也清楚，留下来更是死路一条，而且将以比逃犯更耻辱的身份死去。
将灵魂出卖给了恶魔，不一定会牵连家族中的其他人，但“谋反”可就不一样了。
必须得说，圣城裁判庭的底线虽然不高，但还是远远高于绿林军的天花板的。
他们也杀人不眨眼，也不吝啬拷问的手段，甚至会用家人做威胁，但倒是很少杀人全家。
雀木堡的交接很和平，一如当初从伯爵手中交到救世军手上时一样，没有死一个人。
狮心骑士团的旗帜进入了城堡，站在城门下迎接他们的正是先前被“请”回去的塞隆·加德伯爵。
那伯爵老爷的做派一如既往浮夸，激动地握住了裁判长的手，大概是在感恩他们来得实在太及时了。
那个面无表情的裁判长看了一眼城堡中的牧师和修女们，又看向了伯爵，嘴唇动了动，似乎说了些什么。
雷登读不出他的唇语，但从塞隆伯爵欣喜若狂的表情却能看出来，加德家族的难关似乎过去了，甚至因为其虔诚而得到了赏赐。
毕竟站在教廷的立场上，他们也不希望人们以为是圣女拯救了他们，相比之下一个虔诚的伯爵更符合他们的宣传口径。
就像莱恩国王比起赞颂“传颂之光”的伟大更愿意吹捧一头猪猡一样，教廷当然也有自己的考量。
这头幸运的猪猡！
雷登实在不想看他，确认城堡里的人都没事，便将目光从他身上挪开，瞥向了一旁的“辉光骑士”海格默·德瓦卢。
那家伙的心情似乎很糟，脸色阴沉得仿佛能挤出水来，而这似乎还是有所缓和之后的。
说起来，他们是从狮鹫崖领过来的。
雷登不禁想到了以前听过的传闻，海格默和威伏特伯爵似乎是旧识，而且两人都是王国的中流砥柱，私交应该不错……
虽然他们在打下狮鹫崖堡之后，已经替那儿的人们安葬了伯爵一家的尸首，但这笔血债显然不会就这么算了。
就在这时，海格默忽然抬起了头，雷登立刻将望远镜放下了，没有一秒钟的犹豫。
格雷加轻轻咳嗽了一声，插了一句嘴。
“我建议你还是不要盯着半神看太久，半神之所以是半神，是因为一只脚已经踏进了神灵的领域。”
换成普通人注视着他们倒没什么，尤其是没有超凡之力的人，气息微弱的就像路边的野草，恐怕得是滔天的恨意才能被对方感觉到。
然而像雷登这样的上位超凡者，就算再怎么遮掩自己的气息，也难免会让对方有所察觉。
“我知道，用不着你提醒。”
“当然，我相信您知道。”
看着将望远镜收起的雷登，格雷加微微颔首，用尽可能委婉地语气提醒说道，“只是……您现在毕竟是帝国的通缉犯，我还是希望您能为大局考虑。”
“我会的。”
言简意赅地回了一句，雷登忽然转头看向了他，开口说道。
“……我一直想问，你们就这么信任塞隆·加德？以我对他的了解，这家伙可不是个省油的灯。”
格雷加闻言愣了一下，随即咧嘴笑了笑，打趣了一句说道。
“看得出来你对他怨念很深。”
雷登摇了摇头。
“并没有，我没有任何理由怨恨他，我只是客观地评价他本人。”
客观么。
格雷加的表情变得有些玩味，思索了片刻说道。
“那你想听听一个普通人的评价吗？”
雷登盯着他看了一会儿。
“你说吧。”
格雷加笑了笑，继续说道。
“鄙人很不幸生活在塞隆的统治之下，靠打猎只能混个温饱。我对他的反感并不输给这里的任何一个人，也没少抱怨过他的愚蠢，但我还是得说……这头肥猪对普通人来说还真谈不上最坏的选择，至少有一件事他还是做的不错的。”
“哦？”
雷登挑了下眉毛。
“我能知道是哪件事吗？”
格雷加淡淡说道。
“他没那么极端。”
没想到他会这么回答，雷登笑着说道。
“有具体一点的吗？什么是极端？”
似乎猜到了他会这么问，格雷加笑了笑，用闲聊的口吻继续说道。
“绿林军是，教廷是，国王也是，甚至就连已经死了的威伏特伯爵也是。尤其是后者，他既没保住自己的家人，也没保住自己的子民……哪怕我得承认，他使了很大力气，甚至赌上了自己的性命。”
“反过来你看塞隆，那个贪婪又胆小如鼠的家伙，我不敢说他身边一个人都没死，但跟着他肯定比跟着威伏特伯爵幸运。”
据说裁判庭在看到了狮鹫崖领的惨状之后下了杀人指标，而本应该庇护子民的“辉光骑士”这次也沉默了，直接默许了裁判庭的裁决。
看着那中年男人不像是在开玩笑的笑容，雷登沉默了一会儿，面无表情地说道。
“我不想把神灵的眷顾理解为他的本事，我甚至觉得冥冥之中的那个存在可能瞎了眼。否则为何高洁的灵魂要受到惩罚，而卑微的灵魂却得到了奖赏。”
格雷加笑了笑说道。
“也许只是凡人看不见所有的因果罢了。”
雷登看着他问道。
“这也是‘神子’的仆人教你的？”
格雷加摇了摇头。
“并不是，这是我在见到了许多死亡之后的感悟。大家都是行走在凡世的绵羊，无非是自知或不自知的区别，杀来杀去何时是个头呢？今天你杀我全家，明天我杀你全家，都觉得自己斩草除根了，其实你我都是草，除的都是你我的根罢了。”
这次雷登倒是没有反驳。
很久以前，他曾以为卡莲殿下真的听过神谕，一度将她真的当成了圣西斯派来凡世匡扶秩序的圣女。
然而当他对未来的路陷入迷茫之时，她却退缩了。也正是这份退缩，让他的信仰不禁又一次发生了动摇。
哪怕剑圣认可了圣女的选择，甚至感谢她为雀木领的平民背负了所有，顾全了那该死的大局。
也是从那以后，他便意识到，圣女殿下的背后并没有圣西斯，也并不代表着他向往的纯洁与正义。
雷登甚至感到了一丝隐隐的痛苦。
他的圣女，只是别人的棋子而已……
见这位骑士老爷没有说话，格雷加在胸口画了个十字，脸上浮起了一抹虔诚的笑容。
“但我必须得说，我们的卡莲不一样。你们大多是被迫加入那位殿下的队伍，唯有我……我是发自内心地加入到她的麾下。”
不一样么……
雷登的嘴角牵起了一丝弧度，用带着一丝讽刺的声音说道。
“你想说她不是你口中的那个‘极端’么？”
“当然。”
格雷加点了下头，看着脸上露出一丝惊讶的雷登，欣然接着说道。
“我知道她并没有外人眼中那么单纯，但这对我这样的普通人来说很重要吗？”
“她完全可以站在最安全的地方撂最狠的话，让你我为取悦她背后的神明而死，和另一群神明的棋子厮杀。”
“然而她没有这么做，包括她背后的神明也没有。”
雷登觉得神明都瞎了眼，但格雷加可不这么认为，他甚至觉得那冥冥之中的因果一直都很公平。
结下善缘的他们得到了善终，而那些疯子们则无不遭了报应。
绿林军是最先得意的，已经被烧成了灰。
至于那些来自圣城的家伙……
别看他们现在拉清单拉得欢，业力的罡风从来没有忘记他们，只是暂时还吹不动正值壮年的他们而已。
他们最好祈祷自己永远不会衰老。
但这可能吗？
他们只是不愿承认自己老了而已！
就在那圣光照耀不到的边陲，隔绝混沌的黄铜关以西，举着《圣言书》挖圣西斯墙角的人已经出现了。
而且——
如此亵.渎的他们竟然得到了一位大公的默许！
坎贝尔的军队曾短暂地将他们视作了友军，双方默契地没有对彼此出手，而这份默契极有可能一直维持下去。
这在以前是难以想象的。
格雷加甚至有一种直觉，或许那地狱的恶魔，早就已经悄悄走进了圣克莱门大教堂里……
……
某个从未出过暮色行省的小人物不会知道，来自地狱的恶魔不但已经去过了圣克莱门大教堂，还在那里为他的“父亲”办了一场葬礼。
虽然用的是他弟弟的名字。
雷鸣城的安第斯庄园。
罗炎才刚刚步入这座气派庄园的大厅，便听见那楼梯上传来了一声洪亮的嗓音。
“科林殿下！别来无恙，我总算是见到您了！”
他抬起头只见爱德华大公正快步从二楼走下，脸上挂着真诚而热情的笑容，仿佛见到了许久未见的知己。
“别来无恙，爱德华殿下，能再次见到您同样是我的荣幸。”
罗炎抚胸致意，随后脸上露出一丝恰到好处的尴尬，为先前的不辞而别表示了歉意。
“不过，在我抒发心中的喜悦之前，还请您先接受我的歉意。我本该第一时间前来拜访您，然而当我在报纸上读到艾琳殿下亲赴前线的消息，我的心思早已飞去了千里之外，难以自已——”
他的话音还未落下，那洪亮的声音便从台阶上传来，化解那“尴尬”的同时，让两人会面的气氛重新回到了久别重逢的喜悦上。
“哈哈，不必在意，科林殿下，我完全理解您的心情！”
爱德华走下最后一级台阶，爽朗地笑着，用力地握了握罗炎的手。
“高尚的灵魂总是相互吸引，雷鸣城的市民们都在说，是圣西斯将您指引去了那里，我觉得他们说的有道理！艾琳能有您这样的朋友，是她的幸运，我由衷的祝福你们。”
这番滴水不漏而又不失热情的说辞，果然令科林亲王的脸上露出了笑容，感到如沐春风般的温暖。
罗炎心中不禁感慨，坎贝尔家族不愧是受到神灵眷顾的家族。
在这不到两年的时间里进步的不只是艾琳，这位大公的本事也有了不小的精进。
如果说一开始的时候还有许多不熟练之处，如今这位殿下已经成了一名合格的“陛下”。
唯一的遗憾只有一件事，那便是坎贝尔公国的疆域已经匹配不上他不断膨胀的野心。
也难怪他的邻居会如此警惕。
罗炎能感受到这位殿下对自己以及自己背后科林公国的那份强烈渴望，哪怕他将这份渴望掩藏在了热情好客与友谊的背后。
一个公爵难以对抗国王。
但两个或许就够了。
在与这位大公寒暄的时候，罗炎不禁思索。
姑且……
先扮演一下他的棋子好了。
两人一边聊着，一边朝着庄园的会客室走去。
爱德华走在他的旁边，状似随意地聊起了家常，两人的话题很快就到了科林公国上。
“……对了，前些日子那场史无前例的大风暴，几乎横扫了整个浩瀚洋沿岸，连漩涡海都有所波及。我和艾琳都很担心您，不知您的领地情况如何？有没有遭到影响？”
罗炎闻言露出一抹苦笑，脸上挂着头疼的表情。
“我只能说……情况不容乐观，但总算还算周全。说来还要多亏了哈莫尔顿将军，他从圣伊尔堡紧急调拨了一批原定送往萨尔多港的建材，这才让我们修缮了几个最重要的港口，勉强渡过了难关。”
“原来如此……那场风暴确实太折磨人了，”爱德华愣了一下，随后感同身受地叹了口气，“我们公国也损失了好几条商船，安第斯先生因为这件事头疼了好久。”
“我们那边一样，一艘倒霉的货船甚至被吹到了山上，一群船员一睁眼发现海不见了，都被吓得够呛……哈哈。”
罗炎接过话头，那一言难尽的声音中既有后怕和庆幸，也有劫后余生的轻松与洒脱。
仿佛完全忘记了，那是谁干的好事儿。
“……整个浩瀚洋上几乎找不到几艘能用的货船，一些大货轮即便幸免于难，也因为港口损毁而无法停靠。最后还是多亏了帝国的海军舰队帮忙，在枯木港建立了临时港口，我们才解决了这个大麻烦。”
“哈哈……那可真是一场灾难。”
“是啊！一场彻头彻尾的灾难！”罗炎感慨道，随即话锋一转，脸上露出一丝狡黠的笑意，“当然，我们也没让帝国的兄弟们白帮忙。靠着古塔夫联合王国那边的门路，我们弄了一大批玉米运到圣伊尔堡，也算是替哈莫尔顿将军解了帝国前线补给短缺的燃眉之急……当然，这不是免费的。”
“玉米？帝国的小伙子们吃得惯那玩意儿吗？”爱德华的眼中闪过一丝好奇。
倒不是因为他真的好奇，纯粹是因为别的话题他插不上嘴，唯独饮食习惯能说得上两句。
对于一个远在帝国边陲的公爵而言，这位来自世界中心的帝国亲王说的就好像是另一个世界的事情。
“我希望他们吃得惯，但也听说有些人好像消化不了那东西，不过困难时期也只能将就了。”
罗炎耸了耸肩，不等爱德华开口，又将话题带到了那遥远的世界，说起了大风暴之后的事情。
“后来我借着运送补给的机会，去圣城拜会了元帅殿下，我们谈及了这场风暴对于未来浩瀚洋沿岸秩序的深远影响。我们一致认为，天灾既是挑战，也是圣西斯赐予我们的良机，是神灵在指引我们去开拓那片崭新的土地——迦娜大陆。为此，我们成立了圣殿骑士团。”
“圣……那又是什么？”
“一个骑士团，专门招募有志为帝国开疆拓土的小伙子，去他们心心念念的阳光下的土地。”
说到迦娜大陆，罗炎仿佛打开了话匣子，面对插不上话的爱德华大公侃侃而谈了起来。
他从那片大陆独特的地理气候环境，讲到古塔夫联合王国的悠久历史，再到他们与旧世界各族千丝万缕却又鲜为人知的联系。
他知道爱德华一定听得一头雾水。
但他要的就是这种“不明觉厉”的效果！
果不其然，爱德华完全听不懂他口中的那些人名地名，却被这些名词所勾勒的世界给深深震撼到了。
不过他到底是爱德华·坎贝尔，不是那些买两张股票就以为拥有了整个科林集团的无名小卒。
他强忍着内心的震撼，一边用得体的谈吐附和，引诱科林殿下说出更多信息，并从那纷繁复杂的信息中抽丝剥茧，捕捉出那些令他感兴趣、且对坎贝尔公国大有用处的东西。
毫无疑问！
这位科林亲王不仅与帝国军方存在利益交换，还和圣城元老派系的各大家族存在千丝万缕的联系！
他没去过圣城，但他对圣城并不是完全不了解，至少他看过历史书，而且他本人就在圣城的封建体制内，对权力构成的理解更是远远超过了那些站在系统之外的人。
没有军方、元老、教廷三方人马点头，这么大的项目根本不可能落地！
而能够同时搞定这三个派系……
这个亲王的实力，恐怕比他先前展现出来的还要不容小觑！
想到这里，爱德华的心头愈发火热了。
敏锐地捕捉到了爱德华眼中一闪而逝的灼热，罗炎知道自己画的饼已经足够大了，于是恰到好处地停下了关于那遥远世界的漫谈。
“抱歉……殿下，不知不觉说了一些您可能会觉得无聊的琐事。”罗炎歉意地笑了笑，仿佛在为自己的滔滔不绝而感到失礼。
“不，殿下，正好相反！我并非不感兴趣，而是听得太专注了，一时间竟有些入迷。”
爱德华立刻回过神来，脸上洋溢着真诚的微笑，继续说道。
“我们坎贝尔人一直对外面的世界充满了兴趣，也始终心怀虔诚地在朝着圣城的方向努力。您刚才分享的见闻让我受益匪浅，如果您还有想倾诉的东西，您的友人很乐意成为您的听众。”
他用委婉的语气，表达了自己还想听更多关于“圣城”的内幕，尤其是关于“虔诚”的那部分。
罗炎自然听懂了他话中的渴望，然而却故意没有满足他，反而话锋一转，将话题拉去了爱德华猝不及防的地方。
这是米娅从来没认真听过的莉莉丝教授的课程——
高端的魅魔往往并不着力于“满足”的艺术，而恰好擅长于“不满足”的艺术。
脸上的笑容有所收敛，罗炎换上了一副略微严肃表情，停下脚步看着有些猝不及防的爱德华。
“那么殿下，既然您将我当成您的挚友，我就直言不讳地向您倾诉我心中的想法了。”
“您这次，做得有点过分了！”
(本章完)